Chương Năm Mươi Bảy: Vị Khách Đêm Khuya.
Tôi nhìn chằm chằm qua những thanh sắt của phòng giam, hướng về bức tường bất biến, đã được trọn vẹn tám tiếng đồng hồ rồi. Họ không cho phép bất kỳ ai đến thăm tôi, cũng không cho phép bất kỳ ai nói chuyện với tôi. Đương nhiên, tôi có thể dễ dàng trốn thoát, nhưng không được, đó là hạ sách trong các hạ sách.
Tám tiếng trước, khi đội Kỵ Binh Tuần Tra ập đến, tôi buông tay đầu hàng. Kháng cự chẳng có ý nghĩa gì, tôi cũng chẳng biết phải xử lý thế nào cho ổn thỏa. Không nghi ngờ gì, họ đã nhận ra tôi, nhưng chẳng ai hỏi han gì. Họ biết vụ này có gì đó kỳ quặc, biết nó rất khác thường.
Tất cả bọn họ đều chọn giữ im lặng, không giống như tên ngốc nóng vội liều lĩnh kia, cứ thích hành động một mình.
Tên Mặt Nạ đã lén bỏ trốn, mang theo hai chị em A Hy. Những nô lệ và dân đen còn lại thì bị Kỵ Binh Tuần Tra kiểm soát. Người chỉ huy Kỵ Binh đó cũng không thẩm vấn họ. Có phải do Lặc Cương dặn dò không?
Cá Xương, hãy xoay xở với bọn họ, đàm phán với bọn họ, tỏ ra vô hại như cừu non. Mày vẫn còn có ích cho bọn họ, có lẽ bọn họ sẽ tha cho một đường.
Nhưng tôi chỉ đang điều tra mà thôi. Những kẻ tôi giết ít nhất cũng là tên ác nhân chống lại pháp luật. Tôi đâu có làm gì sai.
Không liên quan đến đúng sai, mày biết từ lâu rồi mà. Chuyện này đã chạm đến lợi ích và danh tiếng của một phe nào đó. Ban đầu bọn họ muốn giết người diệt khẩu, nhưng không kịp nữa rồi.
Có lẽ... có lẽ Sephyros chính là kẻ chủ mưu, toàn bộ vụ này đều do ả ta gây ra. Tôi giết ả ta, kết thúc vụ án, Quan Tài Đen dù không khen thưởng, ít nhất cũng sẽ tha cho tôi.
Tôi hữu dụng hơn một xác chết.
Đừng có ảo tưởng nữa. Nếu Sephyros chỉ là một quân cờ, vụ này rất có thể liên quan đến Lục Trưởng Lão.
Vấn đề là, ai đây?
Dựa theo suy luận hào nhoáng của tao, trước tiên phải loại trừ Chấp Chính Quan. Bởi vì ông ta là một tấm gương mẫu mực công bằng vô tư, chí hướng cao xa. Hơn nữa, nếu là ông ta, thì tao tiêu rồi.
Tao hy vọng là Maizong, Bochi hoặc Norris. Bọn họ trông có vẻ là loại người không được lòng Viện Trưởng Lão.
Phạt Gia nói: "Xin lỗi, tôi không thể cung cấp thêm tin tức. Viện Trưởng Lão đang bàn bạc vụ án của anh, nhưng căn phòng họ đang ở, tôi tạm thời chưa thể do thám được."
Tôi hỏi: "Lamia vẫn ổn chứ?"
Phạt Gia đáp: "Vẫn ổn. Cô ấy đã bình tĩnh lại rồi. Cô ấy tìm kiếm sự giúp đỡ từ Jounan và Lặc Cương. Lặc Cương đã đồng ý với cô ấy. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Quan Tài Đen có một nhân vật cấp cao của Ma tộc bị sát hại. Chuyện rất nghiêm trọng."
Tôi kể cho Phạt Gia nghe tất cả những gì tôi biết. Phạt Gia nói: "Tôi sẽ điều tra, nhưng rất không lạc quan. Sephyros và Mordi đều thuộc phe của Chấp Chính Quan."
Tôi nói: "Bọn họ là phản đồ, là gián điệp cài cắm trong hàng ngũ của Chấp Chính Quan!"
Phạt Gia nói: "Hy vọng là vậy."
Cánh cửa nhà giam mở ra, Lặc Cương xuất hiện ở cửa. Nhìn thấy hắn, lòng tin của tôi tăng lên. Không hiểu sao, tôi cảm thấy Lặc Cương sẽ giúp tôi.
Lặc Cương nói: "Viện Trưởng Lão cử tao đến thẩm vấn mày." Đằng sau hắn đi theo hai Ma tộc trẻ tuổi khác, chắc là thuộc hạ của những đại gia còn lại.
Tôi nói: "Cuối cùng cũng đến. Sao không sớm hơn?"
Lặc Cương đáp: "Viện Trưởng Lão không muốn chuyện này bị những tên Kỵ Binh Tuần Tra tầm thường biết đến. Càng ít người dính líu càng tốt."
Tôi hỏi: "Thế còn những nô lệ và dân đen kia? Mày đã hỏi họ chưa?"
Lặc Cương nói: "Chẳng hỏi ra được gì cả. Họ dường như chịu tổn thương cực lớn, hồn xiêu phách lạc, không muốn nhớ lại chuyện này."
Lòng tôi lạnh toát: "Có người đã xóa sạch ký ức của họ! Mà... nhiều người như vậy! Trong thời gian ngắn như thế, đó phải là một Ma tộc cực kỳ mạnh mẽ."
Một Ma tộc khác lên tiếng: "Lặc Cương, mày chẳng thấy có gì không ổn sao? Có kẻ đang cố che giấu sự thật! Tao xem ảnh hiện trường rồi, có người đã di chuyển thi thể!"
Một Ma tộc nữa cười lạnh: "Sự thật? Chúng ta chỉ cần nhìn thấy những gì nên nhìn, nghe thấy những gì nên nghe."
Lặc Cương bỗng quay sang bảo họ: "Hai người ra ngoài!"
Hai người kia vẻ mặt khó chịu, nói: "Mày muốn trái lệnh Viện Trưởng Lão?"
Lặc Cương đáp: "Chấp Chính Quan đang thi hành quyền độc đoán trong vụ án này. Ngài không muốn bất kỳ ai can thiệp vào việc thẩm vấn."
Hai người kia đành chịu. Trong lòng tôi càng thêm bất an. Trong phòng chỉ còn lại tôi và Lặc Cương.
Lặc Cương hạ giọng nói: "Đó không chỉ là xóa ký ức, mà là dùng ý chí bạo lực làm tổn thương nặng nề dây thần kinh não của họ. Hiện trường chỉ phát hiện thi hài của hai quý tộc, cùng với đống tàn dư của Băng Huyết Khế. Có thiếu gì không?"
Tôi vội nói: "Có những nhân vật giống Ma tộc, nhưng cũng chẳng mạnh hơn người thường là bao. Bọn chúng dùng cực hình, dùng máu để rửa tội cho bản thân. Tất cả bọn chúng đều bị tao giết, nhưng thi thể không bị phong hóa. Mày không tìm thấy chúng?"
Lặc Cương lắc đầu cười khổ: "Theo tao biết, trong Quan Tài Đen, chỉ có ba Ma tộc thuộc dòng máu Ventrue mới có thể trong thời gian ngắn hủy hoại não bộ của nhiều người như vậy — Tifon, Maxwell, và cha nuôi của tao. Ngay cả Michael cũng không làm được."
Tôi nói: "Nếu Michael mà nghĩ ra được một vụ phạm tội chặt chẽ như vậy, thì thế giới này thà diệt vong còn hơn."
Tôi và Lặc Cương đều bật cười. Tôi nhận ra Lặc Cương đứng về phía tôi.
Lặc Cương nói: "Sức mạnh của Ma tộc phần lớn có thể đánh giá dựa trên huyết thống và niên đại. Thế hệ Ma tộc thứ ba hiện được biết đến là mạnh nhất, được gọi là Tiên Dân Hồng Thủy. May mắn là những lão ma đầu này đều đã xác nhận là chết hết rồi. Thế hệ Ma tộc thứ tư cũng là những quái vật đáng sợ, được gọi là Viễn Cổ Tiên Tổ. Một số trong bọn họ vẫn còn đi lại trên đời, nhưng cực kỳ hiếm. Thế hệ Ma tộc thứ năm được gọi là Sùng Cao Trưởng Lão, như Tifon, Maizong và Maxwell đều thuộc thế hệ thứ năm. So ra, bọn họ còn... bình thường."
Tôi hỏi: "Thế Chấp Chính Quan thì sao?"
Lặc Cương nói: "Huyết thống của ngài rất kỳ lạ, nằm giữa thế hệ thứ tư và thứ năm. Nếu là kẻ địch, sẽ là đối thủ khó nhằn nhất."
Nghe hắn nói đến hai chữ "kẻ địch", lòng tôi run lên.
Lặc Cương thì thầm bên tai tôi: "Rõ như ban ngày rồi. Là Chấp Chính Quan. Ngài muốn che đậy vụ án này. Người của Viện Trưởng Lão ai cũng nhìn ra, nhưng chẳng ai ngăn cản được ngài."
Tôi hoàn toàn tuyệt vọng với cái gọi là năng lực suy luận hào nhoáng của mình. Tôi nói: "Chẳng lẽ bọn họ không thể dựa vào vụ bê bối này để lật đổ ngài ta?"
Lặc Cương nói: "Missouri nắm giữ bí mật trọng yếu của Quan Tài Đen. Đó là vốn liếng để ngài đứng vững. Còn các Trưởng Lão thì không muốn công khai đối đầu với ngài. Bọn họ chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của chuyện này."
Tôi nói: "Vậy thì chúng ta nói thật với bọn họ về mức độ nghiêm trọng, chẳng được sao?"
Lặc Cương lắc đầu: "Như vậy ngược lại sẽ làm tình hình xấu đi. Nếu bức bách quá, Missouri rất có thể sẽ sử dụng bí mật của Quan Tài Đen. Không ai đoán được sẽ gây ra họa hại lớn đến mức nào. Missouri đang tìm người đổ tội. Nếu tìm được, những Trưởng Lão còn lại sẽ không truy cứu sâu."
Tôi hoảng hốt hỏi: "Con dê tế thần không phải là tao chứ?"
Lặc Cương cười: "Không. Bọn họ đều biết mày không có quyền lực lớn như vậy, cũng biết mày sẽ không tự mình ôm đá đập chân mình." Hắn lấy từ trong ngực ra một viên đá nhỏ, nói: "Tao tin tưởng vào sức mạnh của Niệm Nhẫn. Nếu Missouri muốn hủy hoại tổ chức não của mày, mày nên có thể chống cự được. Bùa hộ mạng này chỉ là để phòng thân."
Tôi run giọng nói: "Ngài ấy... ngài ấy cũng có thể hại tôi?"
Lặc Cương nói: "Không phải có thể, mà là chắc chắn. Ngày mai Viện Trưởng Lão sẽ mở phiên tòa thẩm vấn mày. Tối nay ngài nhất định sẽ hành động, để đảm bảo vạn vô nhất thất."
Tôi hỏi: "Viện Trưởng Lão không phái người canh gác sao?"
Lặc Cương nói: "Bọn họ lười làm vậy. Bọn họ chỉ theo đuổi sự ổn định chính trị, không muốn chọc giận Missouri. Còn mày trong mắt bọn họ, chỉ là một quân cờ có thể vứt bỏ."
Tôi hỏi: "Mày thẩm vấn tao lâu như vậy, có nguy hiểm không?"
Lặc Cương nói: "Đây là tin tốt duy nhất. Ngài ấy vẫn còn tin tưởng tao, đặc biệt là sau khi Mordi và Sephyros chết, ngài tạm thời không có tâm phúc nào khác. Ngài sẽ bắt tao làm tay sai, nhưng không cho tao biết sự thật."
Hắn lại nói: "Hãy tỏ ra yếu thế trước mặt ngài, giả vờ để ngài đắc thắng. Nếu không, ngài sẽ giết mày. Ngài không muốn giết mày lắm, vì mày là một tên sai vặt rất hữu dụng. Nhưng nếu chọc giận ngài, ngài sẽ làm."
Lời này khiến tay chân tôi lạnh toát, như ngồi trên đống lửa.
Đúng như Lặc Cương nói, vào lúc nửa đêm, khi ánh đèn tắt hẳn, Missouri đích thân đến.
Ngài mở cửa phòng giam. Chỉ một ý nghĩ, toàn thân tôi đã tê liệt. Điều này rất giống với những đợt sóng não công kích kia, đủ sức so sánh với hai chị em Ix. Ngài rất, rất mạnh, gần như nguy hiểm ngang với Vaxilisa.
Ngài không che giấu dung mạo của mình, bởi vì ngài tự tin. Sức mạnh ý chí của ngài có thể khiến tất cả mọi người, trừ các Trưởng Lão còn lại, tê liệt và hôn mê.
Ngài đi đến trước giường tôi. Tôi cảm thấy mình đang rơi xuống vực sâu tội lỗi, không tìm thấy bất kỳ chỗ dựa nào.
Missouri im lặng một lúc, rồi nói: "Ngươi biết ngươi đã gây cho ta bao nhiêu rắc rối không?"
Tôi không biết có nên trả lời không, nhưng tôi không mở miệng được. Tốt nhất là đừng trả lời.
Missouri nói: "Có lẽ ta nên cho ngươi uống máu của ta, biến ngươi thành một Ghoul trung thành. Nhưng ngươi đã trải qua nhiều ca Cải Tạo, ý chí khác thường. Điều này thật bất tiện."
Tôi cảm thấy như có một lưỡi dao đâm vào đầu mình. Tôi đau đến mức co giật toàn thân.
Missouri vừa tiến hành ca phẫu thuật tâm linh của mình, vừa nói: "Bất kỳ ai cũng nên giữ lại một vài sở thích riêng tư, một vài... không gian thư giãn, một vài khoảnh khắc mà hắn có thể thư thái tận hưởng sau những lúc bận rộn, đúng không? Ta tự hỏi, ta đối với Quan Tài Đen, đối với loài người, đều không hổ thẹn với lương tâm. Nhưng ngươi không biết ta đang chịu áp lực lớn đến thế nào, ta khao khát nhìn thấy thế giới này khôi phục lại vinh quang ngày xưa đến nhường nào."
Đột nhiên, ngài ra tay cực kỳ nặng. Tôi nghi ngờ não của mình đã bị ngài khuấy đảo tan tành rồi.
Missouri nói: "Ta là một người hoàn mỹ không tì vết, là lãnh tụ của Ma tộc và loài người. Ta không thể để bọn họ nhìn ta như vậy. Nhưng ngươi phải biết, dù ta không che giấu chút nào, bọn họ cũng không làm gì được ta. Ta chỉ là... chỉ là hơi kén chọn một chút. Ta rất coi trọng danh tiếng của mình. Ngươi sẽ hiểu ta, đúng không? Con người nhỏ bé?"
Lúc này, viên đá Lặc Cương cho tôi xuyên qua quần áo, đi vào mạch máu của tôi. Tôi khôi phục được một chút tỉnh táo. Cảm giác này vô cùng kỳ lạ, như thể tôi đã bị thay thế, bị đánh tráo. Missouri đang tra tấn một linh hồn giả tạo, không còn là tôi nữa.
Missouri nói: "À, tốt lắm, hoàn thành rồi. Ngươi sẽ không nhớ bất kỳ tình tiết vụ án nào. Ngươi sẽ hỏi gì cũng không biết. Ngươi đã bảo vệ danh tiếng cao quý của ta. Ở đây, ta phải cảm ơn ngươi, Cá Xương · Lang Cơ Nỗ Tư."
Tôi vô tình thốt lên: "Không cần cảm ơn."
Missouri sững sờ, hỏi: "Không cần cảm ơn cái gì?"
Tôi phát hiện dường như ngài đã chọc thủng lớp ngụy trang của tôi, kinh hãi vạn phần, nói: "Cái đó... tôi hoàn toàn quên mất chuyện gì vừa xảy ra rồi? Ông anh, ông là ai? Ông quý danh là gì? Mẹ ông có khỏe không?"
Missouri đôi mắt lóe lên ánh sáng đỏ. Tim gan tôi đều nát tan, như thể mình đang ở trong một căn phòng kín chật hẹp đầy yêu ma quỷ quái.
Ngay lúc này, đột nhiên tiếng báo động vang lên ầm ĩ. Missouri hừ lạnh một tiếng, che mặt lại, trong chớp mắt đã biến mất.
Phạt Gia hỏi: "Anh vẫn ổn chứ?"
Tôi thở hổn hển, nói: "Thiên thần bé nhỏ, nhờ có cô, tôi cuối cùng cũng giữ được một mạng.""
}