Năm Mươi Chín: Thợ Săn Bóng Đêm.
Họ thả tôi ra. Tôi yếu ớt như một kẻ bệnh tật, lảo đảo bước về phía ngôi nhà của mình.
Tôi biết địa vị của Chấp Chính Quan vẫn vững như bàn thạch. Điều đó có nghĩa sự nghiệp của tôi coi như xong đời. Và hắn sẽ luôn nhớ tới chuyện này, đợi đến khi cả thế gian đã quên lãng tôi, rồi lặng lẽ cho tôi biến mất. Tôi không thể nói với Lamia, nếu không cô ấy cũng sẽ bị liên lụy. Tôi sẽ buộc phải xa lánh người vợ của mình.
Có người trong nhà tôi, nhưng Lamia thì không.
Đó là một Trọng Tài. Những vệ binh canh giữ cổng chính Quan Tài Đen, mặc trên người bộ giáp trụ uy nghi. Ánh đèn mờ ảo chiếu xuống khiến hắn trông không còn thần thánh hay hòa nhã nữa, mà trở nên ghê tởm đáng sợ.
Lamia từng nói bọn họ được vũ trang đến tận răng. Dù là phàm nhân, nhưng sức mạnh còn vượt trên cả tinh nhuệ Ma tộc.
Hắn hỏi: "Vợ của ngươi, Lamia, và em trai vợ, Salvador, đang ở đâu?"
Tôi giận dữ: "Có phải Missouri sai ngươi tới?"
Hắn tiến lên một bước, nói: "Người đặt câu hỏi là ta. Ngươi phải trả lời, nếu không ta có quyền xử tử ngươi!"
Một Trọng Tài khác bước xuống từ gác xép, chặn đường tôi từ phía sau.
Tôi nhìn bọn họ, tầm nhắt thu hẹp lại và mờ đi. Mọi thứ ở phía xa đều khó phân biệt, nhưng từng chi tiết trên người bọn hắn lại hiện ra rõ mồn một. Tôi nói: "Trả họ cho tao."
Giọng nói của tôi trầm đục đến mức chính tôi cũng thấy xa lạ.
Một Trọng Tài giơ khẩu súng trường lên, bên trong chắc chắn là đạn Thần Kiếm. Hắn nói: "Chấp Chính Quan đã khoan dung với ngươi, nhưng nếu ngươi không hợp tác ngoan ngoãn, mạng sống của ngươi cũng sẽ chấm dứt tại đây."
Trong chớp mắt, tôi xông thẳng về phía hắn, ngọn thương Cá Xương trong tay đánh lừa một nhát. Hắn giơ súng bắn liên hồi, nhưng tôi luôn chạy theo đường chéo, đánh lừa được hắn. Tôi đâm trúng cổ họng hắn, nhưng không thể xuyên thủng bộ giáp. Trên người hắn không hề có một khe hở nào.
Mjolnir đã bị bọn họ tước mất, nếu không dòng điện cực mạnh đã khiến hắn nếm đủ khổ sở.
Tên Trọng Tài kia khai hỏa. Tôi né sau một món đồ gỗ, món đồ lập tức vỡ tan tành. Tên Trọng Tài thứ nhất lại nhắm bắn, nhưng cái bóng của tôi đánh văng khẩu súng của hắn.
Bọn họ hét lên: "Ngươi phạm sai lầm lớn rồi! Lang Cơ Nỗ Tư!"
Tôi đáp: "Sai lầm lớn nhất của tao, là đã không giết Missouri sớm hơn!"
Tên Trọng Tài cầm súng lại bắn. Tôi thi triển Du Anh, chạy trên tường, di chuyển thất thường, những phát đạn của hắn vẫn trượt hết. Sau đó, tôi phóng ra một đòn Niệm Nhẫn. Hắn có một tấm khiên kim loại trên cánh tay trái, chặn được đòn Niệm Nhẫn.
Lúc này, tên Trọng Tài không có súng rút ra một thanh trường kiếm hai tay, chém nặng về phía tôi. Tôi nhảy lên gác xép. Nhát chém của hắn quét tan nát cái tủ và chiếc bàn.
Tôi nghĩ thầm: "Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt! Tao lấy mạng bọn mày! Tao lấy mạng Missouri!"
Tim tôi đập nhanh, đầu óc ù đi như có tổ ong bên trong. Nhưng nhờ cơn giận dữ, một sức mạnh khổng lồ tràn ngập tứ chi. Dòng máu Vaxilisa ban tặng, Du Anh Hải Nhĩ Tân truyền thụ, thần lực của Bàn Tay Huy Hoàng, cùng ý chí ẩn chứa trong cái bóng của tôi, trong khoảnh khắc hội tụ vào lòng bàn tay tôi.
Tên Trọng Tài không súng lại đánh gãy một cây cột nữa. Gác xép bắt đầu sụp đổ. Tôi chui ra từ lỗ thủng, một ngọn thương đâm nhanh như chớp. Bộ giáp của tên Trọng Tài này vỡ tan, thịt máu văng tung tóe. Hắn đâm thủng bức tường phía sau, ngã xuống đất bất tỉnh.
Tên Trọng Tài cầm súng kinh hãi thốt lên: "Cái quái gì thế này?"
Tôi kiệt sức, nhưng vẫn quay mặt lại đối diện hắn. Hắn bật một công tắc nào đó trên người. Tôi thấy trước ngực hắn xuất hiện một dãy lỗ pháo. Bộ giáp của hắn giống như một cỗ xe tăng thu nhỏ vậy, lắp đầy đủ loại súng ống.
Đột nhiên, một nắm đấm xuyên thủng tên Trọng Tài. Bộ giáp của hắn bắn ra tia lửa, ngã sấp xuống phía trước, máu chảy lênh láng trên sàn.
Một người mặc đồ đen, che mặt nói: "Chiêu đó rất ấn tượng."
Hắn là Lặc Cương.
Tôi cảm thấy nên đặt tên cho chiêu đó, liền đáp: "Nó tên là 'Giết Thần'."
Lặc Cương không khen ngợi ý tưởng thiên tài của tôi, ném cho tôi một bộ đồng phục Kỵ Binh Tuần Tra, có thể dùng mũ trùm che mặt, nói: "Nhanh lên, đi theo tôi."
Chúng tôi đi thang máy thẳng xuống khu ổ chuột tầng mười ba, đến căn phòng nhỏ của Mặt Nạ. Lamia, Salvador, Phế Chung, Sorece đều ở trong đó. Họ lo lắng tiến lên đón. Lamia ôm lấy tôi, nói: "Anh yêu, em đại khái đều biết rồi. Dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ cùng anh gánh vác."
Tôi ôm lấy đầu, thở dài: "Tao làm hỏng hết rồi. Tao hoàn toàn làm hỏng hết rồi. Mọi người, thật xin lỗi."
Phế Chung đáp: "Chuyện này chẳng là gì cả. Ngươi là ân nhân của ta." Sorece cũng nói: "Cũng đã sớm là người thân của chúng ta rồi. Chúng ta sẵn sàng vì ngươi mà hy sinh tất cả."
Tôi ôm Phế Chung, rồi lại ôm Sorece. Salvador là người cuối cùng chào hỏi tôi. Hắn vẫn có vẻ hồn phi phách tán, nhưng may là tôi không phải lo hắn sẽ trở mặt. Bây giờ hắn với tôi là cùng chung một chiếc thuyền rồi.
Mặt Nạ co rúm trong góc, nước mắt giàn giụa, nói: "Tại sao lại chiếm đoạt nhà của tôi? Chẳng lẽ còn chưa đủ khổ sao? Nếu muốn cướp đi chỗ trú thân của tôi, chi bằng lấy luôn cả sự trong trắng của tôi đi..."
Hắn ta nói chuyện mà mắt cứ dán vào Sorece và Lamia. Thằng khốn này mơ tưởng đẹp đấy.
Lặc Cương nói: "Tôi đã sai người đi trước một bước, đưa gia quyến và thuộc hạ của anh đến đây."
Tôi hỏi: "Làm sao anh biết chỗ ở của Mặt Nạ?"
Lặc Cương nói: "Tôi muốn nói chuyện riêng với anh."
Chúng tôi đi qua một cây cầu gỗ nối giữa các tầng, đến một mái nhà không người. Từ đây nhìn ra, cả tầng lầu càng thêm bẩn thỉu hỗn độn.
Tôi đã phần nào sắp xếp lại đầu óc. Tôi nói: "Có phải anh cố tình điều tôi đến... Cục Cảnh sát? Cũng là anh sai Mặt Nạ tìm tôi?"
Lặc Cương nói: "Tôi biết thời kỳ rửa tội của Chấp Chính Quan sắp đến. Dù không có Mặt Nạ, tôi cũng sẽ dẫn dắt anh để nhìn thấu tội ác của hắn."
Lúc này, trong lòng tôi lại kỳ lạ bình tĩnh. Tôi không hận hắn đã đẩy tôi đến đường cùng. Tôi nói: "Nói cho tôi biết sự thật. Tại sao anh làm vậy?"
Lặc Cương nói: "Ở Tháp Kim Tự Tháp Pan American, anh đã thấy ký ức của tôi, nên có thể hiểu tại sao tôi hận Missouri Tiado."
Tôi nói: "Hắn giết anh trai của anh!"
Lặc Cương nói: "Không chỉ vậy. Missouri giết hắn, hút cạn máu của hắn. Hắn ta nghĩ tôi còn có ích, nên để tôi sống. Còn anh trai tôi tính tình nóng nảy, đắc tội với một đại Ma tộc địa phương. Missouri không muốn bảo vệ hắn, ngược lại còn tự tay xử tử hắn, đồng thời nuốt chửng máu và linh hồn của hắn, khiến anh trai tôi vạn kiếp bất phục."
Hắn quay đầu lại, đôi mắt lấp lánh như chó sói, nói: "Hắn tưởng tôi rất trung thành, cũng tưởng tôi không phát hiện ra chân tướng. Nhưng hạt giống hận thù đã được gieo từ những năm tháng đó rồi. Tôi và anh trai đến từ thảo nguyên Mông Cổ phương Đông. Tôi là con lai, còn hắn là người Mông Cổ. Chúng tôi là Anda, là bằng hữu cùng máu cùng hồn. Dù không cùng cha mẹ, nhưng tình thân còn hơn vạn vật trên đời. Từ lúc đó, tôi đã quyết định giết Missouri Tiado."
Tôi nói: "Tại sao anh đợi đến hôm nay? Dù Ma tộc mạnh đến đâu, ban ngày cũng phải ngủ. Chỉ cần anh biết nơi hắn ẩn náu, sai người hầu của anh ra tay là được."
Lặc Cương nói: "Missouri còn hiểu rõ điều này hơn tôi. Hàng trăm năm nay, hắn khống chế những kẻ mạnh trong loài người, ngủ say trong những tòa lâu đài sâu nhất, kiên cố nhất, gần như không bao giờ ngủ đêm bên ngoài. Dù có, cũng không thể nắm được tung tích của hắn. Mà hắn đa nghi nặng, tôi không thể lộ ra chút nào sự bất trung với hắn, không thể để lộ một chút ý đồ phản nghịch. Hắn là một trong những Ma tộc mạnh nhất còn tồn tại mà tôi biết, nắm giữ mạch máu của Quan Tài Đen. Tôi phải đợi đến cơ hội có thể một đòn hạ gục hắn."
Tôi hỏi: "Vậy nên anh kéo tôi vào? Anh cũng thấy rồi đấy, nếu không có anh, chưa chắc tôi đã giết được hai tên Trọng Tài kia. Nếu thực sự phải đối mặt với Missouri, mà Missouri lại mạnh như anh tưởng tượng, chúng ta vẫn không có cơ hội thắng."
Lặc Cương nói: "Tôi nghe nói anh từng đánh bại một kẻ địch mạnh đến mức ngay cả Vaxilisa cũng bó tay. Vì vậy tôi cho rằng anh ẩn giấu thực lực sâu không lường."
Tôi há hốc mồm, muốn nói với hắn rằng đó là do tôi tự mình khoác lác, nhưng lại không biết diễn đạt thế nào.
Lặc Cương cười nói: "Yên tâm, tôi cũng đã tính đến khả năng anh danh bất phó thực. Chuyến đi Tháp Kim Tự Tháp Pan American lần đó, tất cả điều kiện tôi hằng mơ ước đã hội tụ đủ. Anh là mắt xích không thể thiếu, nhưng tôi không yêu cầu anh có thể chính diện giết hắn. Tuy nhiên, trước khi nói cho anh biết kế hoạch của tôi, tôi phải xác nhận trong lòng anh vẫn còn tinh thần cao thượng và hy sinh, có thể đứng lên vì kẻ yếu và bất công."
Tôi nói: "Vậy nên, cái... đồn cảnh sát kia, những vụ bắt cóc đó, đều là để thử thách tôi? Ngay từ đầu anh đã biết bí mật của Missouri?"
Lặc Cương nói: "Tôi đã âm thầm điều tra rất lâu, mới làm sáng tỏ được bí ẩn đen tối này, biết được bản chất của Missouri."
"Hàng trăm năm trước, Missouri từng ở trên một con tàu thám hiểm đến châu Mỹ. Con tàu gặp nạn, đưa tất cả quan tài Ma tộc cùng đi với hắn lên một bãi biển xa xôi. Khi tỉnh dậy, hắn đói khát dị thường, không tìm thấy phàm nhân nào để hút máu. Vì vậy, hắn hút máu đồng loại của mình, giết hết người này đến người khác. Đối với Ma tộc mà nói, hắn giống như quỷ ăn thịt người trong loài người vậy. 'Ăn thịt người thân' là tội lỗi không thể tha thứ. Mà hắn đã che giấu chuyện cũ này, không để bất kỳ ai biết được."
"Nhưng từ lúc đó, hắn đã mê đắm vào con đường này. Chỉ máu người thôi đã không thể thỏa mãn hắn. Hắn phải lấy thức ăn từ chính đồng loại của mình."
"Hắn lén lút tạo ra một số hậu duệ trong bộ tộc da đỏ, đợi họ trưởng thành đến một mức độ nhất định, Missouri lại giết họ, lấy máu của họ làm thức ăn. Sau khi định cư ở thuộc địa, hắn lại từ những người thực dân đó lựa chọn những nhân tuyển thích hợp - đều là những kẻ không nơi nương tựa, biến họ thành Ma tộc, dùng để chống đói."
"Hành động 'ăn thịt người thân' từng chút một trở thành gánh nặng trong lòng Missouri. Hắn sợ bị những Ma tộc khác phát hiện, đồng thời, cảm giác tội lỗi của hắn cũng ngày càng tăng. Hắn bắt đầu tin theo một tôn giáo cổ xưa - Cơ Đốc giáo, khao khát thông qua việc xưng tội với linh mục để giảm bớt cảm giác tội lỗi."
"Việc ăn thịt người thân cũng khiến sức mạnh của hắn tăng vọt. Hắn trở thành giám đốc Công ty Charon, trở thành kẻ giàu có trong loài người, trở thành thế lực hậu trường của nước Mỹ, rồi lại trở thành 'Trưởng Lão Cao Thượng' đức cao vọng trọng của Ma tộc. Hắn buộc phải bỏ ra nhiều tâm huyết hơn để che đậy thói quen xấu của mình. Cùng với sự thiết lập của trật tự, hắn không thể tùy ý thỏa mãn dục vọng như trước nữa."
"Cơn nghiện của hắn ngày càng nghiêm trọng, cũng ngày càng vô lý, cho đến khi thành lập một nhánh Cơ Đốc giáo trong Ma tộc, dụ dỗ một số Ma tộc cao niên nghèo khó và yếu đuối tin theo. Đối với hắn mà nói, máu của những kẻ được rửa tội này... những Ma tộc có tín ngưỡng này, vừa là mỹ vị, vừa có thể rửa sạch tội lỗi trên người hắn. Những Ma tộc yếu đuối không biết rằng tín ngưỡng của mình sẽ dẫn đến diệt vong. Họ thực sự tưởng rằng mình đã tìm được gia đình và chốn quy về. Điều này khiến họ càng đáng thương, và Missouri càng không thể tha thứ."
"Nhưng Missouri biết những Ma tộc này vô giá trị. Hắn giết họ, sẽ không có bất kỳ gánh nặng tâm lý nào. Anh cũng thấy rồi, những 'Kẻ Máu Yếu' này gần như chẳng mạnh hơn loài người là bao. Giờ đây ở Quan Tài Đen, Missouri dùng nô lệ mua với giá rẻ từ ngoài đồng để nuôi dưỡng những Kẻ Máu Yếu này, dùng một số con người trong trắng để thực hiện nghi thức rửa tội tôn giáo cho chúng, rồi lại dùng chính những Kẻ Máu Yếu này, thỏa mãn khẩu vị xấu xa và méo mó của hắn."
"Đây là câu chuyện đằng sau lò mổ. Đây là động cơ Missouri phải che giấu những Kẻ Máu Yếu. Hắn không thể dung thứ cho việc người khác phát hiện hắn là kẻ ăn thịt người thân. Có lẽ dù có bại lộ, những Trưởng Lão khác cũng không làm gì được hắn. Nhưng sự sạch sẽ tinh thần và sự tự sùng bái của Missouri thúc giục hắn phải xóa bỏ mọi bằng chứng."