Chương 90: Tàn Binh
Cùng lúc đó.
Khi Niết Bàn quân đang đánh nhau tưng bừng.
Một bên khác.
Cách trung tâm thành phố Phụng Thiên bốn mươi cây số, trong lòng núi Phượng Hoàng Sơn.
Trong rừng sâu, hàng rào thép gai uốn lượn như rắn, cách một đoạn lại có một cọc bê tông, trên đó treo biển 'Khu quân sự cấm vào', lớp sắt tây đã bị mưa gió bào mòn gỉ sét loang lổ.
Bên ngoài hàng rào thép gai, xác chết zombie khắp nơi, có thứ đã mục nát chỉ còn bộ xương, ruồi nhặng vo ve quây quanh, đen kịt một mảng.
Lúc này, một con zombie từ trong lùm cây chui ra, động tác rất chậm, để lộ hàm răng vàng ố, trên đó còn dính từng sợi máu.
Đột nhiên, nó khịt khịt mũi, như ngửi thấy mùi gì đó, nhích vài bước về phía hàng rào thép.
Lại khịt khịt, lại nhích thêm vài bước.
Nhưng ngay lúc đó.
Phụt.
Một mũi nỏ bắn chính xác vào trán nó.
Con zombie lảo đảo, ngã đùng xuống, giật giật hai cái rồi không động đậy nữa.
Không xa.
Trên một cái cây đầy lá xanh, một thanh niên mặc áo ngụy trang xanh lam thu lại cung composite, rút từ sau lưng ra con dao găm, khạch một đường trên thân cây.
Trên đó đã khắc hơn chục chữ 'chính', ken dày hai hàng.
Hắn đếm, khóe miệng khẽ nhếch lên.
'Khá đấy Hào, lại bị mày giành trước rồi.' Trên cây bên cạnh, một lão binh thu nỏ về đeo sau lưng, móc trong túi ra một điếu thuốc, ngửi ngửi, rồi lại nhét vào.
'Chà, thuốc không còn nhiều rồi, phải tiết kiệm thôi.'
'Lão binh, cái ngày này bao giờ mới đến hồi kết đây?' Thanh niên cắm dao găm vào vỏ, dựa vào thân cây, ngước nhìn những đốm sáng xuyên qua kẽ lá, 'Mày nói ông trời, nói thay đổi là thay đổi, giây trước còn đàng hoàng, giây sau đã đổ cơn mưa chết tiệt đó, mưa thì mưa, mưa xong người biến thành zombie, quái gì vậy?'
Lão binh không nói gì, chỉ nhìn về phía xa những xác chết vẫn đang thối rữa.
'Lúc tao ở nhà, mẹ tao còn gọi điện, bảo tao về ăn Tết, bà gói sủi cảo, nhân thịt lợn hành lá, món tao thích nhất.' Giọng thanh niên trầm xuống, 'Bây giờ thì sao? Điện thoại không gọi được, người cũng chẳng biết ở đâu, nếu bả biến thành zombie, thì phát tên này của tao bắn xuống, có tính là giết mẹ không?'
Khóe miệng lão binh giật giật, cuối cùng cũng lên tiếng: 'Đừng nghĩ lung tung, mẹ mày nhất định không sao đâu.'
'Sao mày biết?'
'Đoán.'
Thanh niên im lặng một lúc, cười khổ: 'Lão binh, cách an ủi của mày đặc biệt thật.'
Lão binh cũng cười, cười rất nhạt.
Hắn hái một chiếc lá trên cây, bỏ vào miệng nhai nhai, rồi nhả ra: 'Sắp rồi, sắp rồi, tao nghe lữ trưởng nói, cấp trên sắp phái máy bay đến đón chúng ta về căn cứ hội hợp rồi, cái xó xỉnh này, cuối cùng cũng có thể nói lời tạm biệt.'
Mắt thanh niên sáng lên: 'Thật à?'
'Lữ trưởng nói, sao có thể giả được?'
'Vậy khi nào?'
'Sắp rồi.'
'... Mày vừa nói rồi.'
Lão binh lại cười: 'Thế thì nói lại lần nữa, sắp rồi.'
Thanh niên nhìn về khu rừng sâu xa xa, lại liếc nhìn những xác zombie nằm bên ngoài hàng rào thép, nhẹ nhàng thở dài: 'Mong là vậy.'
Bên trong hàng rào thép, là một bãi tập rộng mở.
Mấy chiếc xe tăng khoác lưới ngụy trang đỗ dưới bóng cây, nòng pháo quấn dây leo khô, không nhìn kỹ thì chẳng phát hiện nổi.
Bên cạnh là mấy chiếc xe chiến đấu bộ binh, lớp ngụy trang trên thân xe đã hòa lẫn vào rừng cây xung quanh.
Xa hơn nữa, là những dãy nhà tôn, mái lợp cành cây và cỏ khô, nhìn từ trên cao xuống, chỉ là một sườn đồi bình thường.
Trước cửa nhà, hai người lính ôm súng đi qua đi lại, bước chân nhẹ, không nói chuyện.
Trong căn nhà xưởng lớn nhất, những bóng đèn huỳnh quang kêu ù ù, chiếu sáng làm mặt người tái nhợt.
Một chiếc bàn dã chiến đặt ở giữa, trên đó trải bản đồ.
Mấy người vây quanh bàn, đều mặc áo ngụy trang, trên mặt mang vẻ mệt mỏi không che giấu nổi.
Triệu Thiên Thành đứng trước nhất, hai tay chống bàn, nhìn vào vòng tròn đỏ đánh dấu 'Phụng Thiên' trên bản đồ.
Ông ngoài năm mươi, hai bên mai đã điểm bạc, nhưng lưng vẫn thẳng, ánh mắt vẫn trầm.
'Mệnh lệnh của thủ trưởng đã xuống rồi.' Ông mở miệng, giọng không cao không thấp, 'Phụng Thiên đã hoàn toàn thất thủ, cấp trên cho rằng chúng ta không cần thiết phải ở lại đây nữa, ra lệnh chúng ta chỉnh hợp bộ đội, bảy ngày sau, sẽ có máy bay vận tải lớn đến đón chúng ta về.'
'Tuyệt vời quá!' Một sĩ quan trẻ buột miệng kêu lên, trên mặt lộ rõ vẻ hưng phấn không kìm nén nổi.
Nhưng ngay sau đó, anh ta ý thức được trường hợp không thích hợp, bèn thu lại biểu cảm.
Những người khác không nói gì, nhưng trên mặt ai cũng ít nhiều mang vẻ nhẹ nhõm giải thoát.
Chỉ có một người, cúi đầu, nhìn vòng tròn đỏ trên bản đồ, biểu cảm phức tạp.
Đó là Chu phó lữ trưởng, người Phụng Thiên, đã sống ở thành phố này hơn bốn mươi năm.
Ông chỉ vào bản đồ: 'Vậy chỗ này thì sao? Không cần nữa à?'
Không ai trả lời.
Chu phó lữ trưởng cười khổ: 'Hồi nhỏ tôi lớn lên bên bờ sông hộ thành ở thành phố này, mùa hè thì bơi, mùa đông thì trượt băng, sau đó đi lính, làm cán bộ, cả đời chưa từng rời khỏi, bây giờ nói đi là đi...'
Triệu Thiên Thành vỗ vai ông, không nói gì.
Im lặng một lúc, Triệu Thiên Thành mở miệng: 'Đừng vội mừng, trước khi rút lui, thủ trưởng còn giao cho chúng ta một nhiệm vụ nữa.'
Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung lại.
Triệu Thiên Thành rút từ trong cặp ra một tờ giấy, trên đó là một bức điện văn ngắn.
Ông đọc: 'Chiến khu Phụng Thiên, hiện lệnh cho bộ phận của ông, trước khi rời đi hãy toàn lực tìm kiếm và giải cứu những người sau: Tô Cẩm Chanh, nữ, hai mươi mốt tuổi, sinh viên năm ba Học viện Âm nhạc Phụng Thiên, người này là con gái của Phó Tham mưu trưởng Tô của quân khu, sống phải thấy người, chết phải thấy xác.'
Trong nhà xưởng yên tĩnh đến mức nghe được tiếng dòng điện của đèn huỳnh quang.
Một sĩ quan không nhịn được: 'Lữ trưởng, Phụng Thiên lớn vậy, mấy triệu người, mấy trăm cây vuông, biết tìm đâu ra? Hơn nữa bên trong toàn là zombie, chúng ta chừng này người vào trong, e rằng chưa kịp tạo ra một gợn sóng đã bị nhấn chìm rồi.'
'Phải đấy lữ trưởng,' người khác tiếp lời, 'hiện tại chúng ta tính đi tính lại cũng chỉ có sức chiến đấu của hai tiểu đoàn, xe tăng có thể động đậy không quá mười chiếc, đạn dược cũng không còn nhiều, thật sự vào thành, chẳng phải là đi tìm chết sao?'
'Hơn nữa, biết đâu cô gái đó đã...' có người nói đến nửa câu, thấy sắc mặt Triệu Thiên Thành, lại nuốt trở vào.
Nhưng tất cả đều hiểu ý chưa nói ra.
Một cô gái hai mươi ba tuổi, trốn trong thành phố đầy zombie suốt hơn hai mươi ngày, còn có thể sống sao?
Triệu Thiên Thành im lặng rất lâu.
Ông nhìn chằm chằm tấm bản đồ trên bàn, nhìn cái vòng tròn đỏ kia, như đang nhìn một tòa thành, lại như đang nhìn một đoạn chuyện cũ.
'Lữ trưởng,' một sĩ quan trẻ nóng vội, 'anh đừng có hồ đồ! Mấy anh em chúng tôi theo anh từ trong thành rút ra, đánh mãi đến tận đây, đã chết bao nhiêu người? Bây giờ khó khăn lắm mới có hy vọng rút lui, anh không thể thật sự đem tính mạng anh em ra đi tìm chết được!'
Triệu Thiên Thành ngẩng đầu, nhìn anh ta một cái.
Ánh mắt đó không dữ, nhưng rất nặng, như một giếng sâu.
Sĩ quan trẻ há miệng, cúi đầu.
'Được rồi, các anh đừng suy nghĩ lung tung nữa.' Giọng Triệu Thiên Thành bình tĩnh, nhưng mỗi chữ đều có trọng lượng, 'Cấp trên đã tự mình ra lệnh, thì nói rõ người đó vẫn còn sống, chỉ là tình huống có thể không lạc quan lắm.'
'Tôi hiểu những lo lắng của mọi người, nói thật, tôi cũng không muốn mang anh em đi tìm chết.'
Ông dừng một chút, giọng thấp hơn một chút: 'Nhưng quân lệnh như núi, huống chi là mệnh lệnh do thủ trưởng tự mình hạ xuống, trong đó lợi hại thế nào, các anh không phải không biết.'
Im lặng.
Chu phó lữ trưởng thở dài: 'Lữ trưởng nói đúng, quân lệnh là quân lệnh, không có gì để thương lượng, nhưng chúng ta cũng không thể liều mạng, phải nghĩ cách làm ổn thỏa.'
Triệu Thiên Thành gật đầu, giọng chậm lại: 'Không sai, mọi người hãy lấy lại tinh thần, chúng ta xem xét tình huống mục tiêu trước, rồi tính tiếp.'
Ông lại cúi đầu nhìn tấm bản đồ, ngón tay gõ nhẹ lên vị trí thành phố Phụng Thiên.
Trên bản đồ, con sông xuyên thành vẫn còn, những con đường đan xen vẫn còn, những tòa nhà san sát vẫn còn.
Nhưng người đã không còn.
Tòa thành ông đã giữ nửa đời người, đã chết.