Chương 18: Việc gì giải quyết được bằng lời nói thì đừng tiếc lời khen.
Người phá vỡ sự im lặng đầu tiên là con trai cả của Tô Chí Minh, Tô Triết; cậu năm nay mười bốn tuổi, đang học lớp chín. Là học sinh giỏi duy nhất trong thế hệ cháu của nhà họ Tô, cậu là người thực sự thi đỗ từ trường tiểu học Saint Paul, và bây giờ đã lên một trường trung học công lập khác ở Cửu Long Đường.
Tô Triết đẩy cặp kính gọng đen trên sống mũi: "Đề thi chuyển trường của Saint Paul nổi tiếng là khó! Môn kiến thức tổng hợp còn có thể đưa cả cơ cấu tổ chức của phủ Thống đốc vào để kiểm tra, huống chi là môn toán, hai bài lớn cuối cùng chắc chắn là bài ngoài chương trình; thang điểm ba trăm, cậu thi được hai trăm chín mươi chín?"
Lâm Dĩnh ngồi bên cạnh Hà Đại Trụ, gật đầu, nói thật: "Bài môn tiếng Trung có một câu điền từ, chữ 'huề' đó, ban đầu cháu viết sai một nét, nên đã dùng cục tẩy xóa đi viết lại. Cô giáo chấm bài nói mặt giấy để lại vết đen, không sạch sẽ, nên trừ một điểm."
"Rít!" Tô Triết hít một hơi lạnh, giơ ngón cái lên: "Ghê thật. Hồi tôi học lớp bốn ở Saint Paul, mỗi lần thi cuối kỳ đều bị đám giáo viên như thầy Trương làm cho lột da. Cậu chưa từng đi học một ngày nào, tự học ở nhà hai tháng, thi được số điểm này, tôi phục."
Có học bá Tô Triết xác nhận, bầu không khí trên bàn ăn lập tức thay đổi, mấy cậu bé vốn đã không ngồi yên được, càng ríu rít bàn tán.
Ngồi bên cạnh Tô Triết là cậu con thứ hai Tô Trí, năm nay học lớp năm; cậu thở dài một hơi nặng nề: "Hồi đó bố tôi cũng bỏ ra một khoản tiền lớn để cho tôi đi thi Saint Paul, nhưng tôi nhìn đề môn kiến thức tổng hợp còn không hiểu! Mấy từ tiếng Anh đó tách ra thì đều nhận, nhưng ghép lại với nhau thì như đọc kinh! Cuối cùng còn chẳng vào được vòng phỏng vấn, chỉ có thể vào trường tư trung bình hiện tại."
"Cậu kể vậy mà đã gọi là thảm à." Con trai cả của Tô Chí Hào là Tô Thành tiếp lời; cậu năm nay học lớp sáu, luôn học ở trường công lập, cậu đập một phát vào vai em trai Tô Tuấn: "Mấy đứa học trường tư biết đủ rồi đấy! Tôi học trường công, một lớp bốn mươi đứa chen chúc trong căn phòng không có máy lạnh. Giáo viên mỗi ngày cầm thước gỗ dày đánh vào lòng bàn tay, nếu mấy đứa mà học trường công thì lòng bàn tay sớm bị đánh thành bánh bao rồi!"
"Tôi mới không học trường công!" Tô Tuấn lập tức phản bác: "Nhưng bài tập của Saint Paul có phải của người viết không vậy! Mỗi ngày chép tiếng Anh đến nửa đêm, buồn ngủ đến mức gật gù mà vẫn phải chép tiếp!"
Lúc này, Tô Uy bên cạnh Trần Mỹ San cũng đặt nửa cái đùi gà trong tay xuống. Cậu năm nay vừa tròn sáu tuổi, sắp vào lớp một.
"Mẹ tháng trước dẫn con đi phỏng vấn Saint Paul." Tô Uy cũng than thở: "Ông thầy nước ngoài đó cầm thẻ hình hỏi con, con căng thẳng đến mức phát âm cả banana và apple cũng lẫn lộn. Ông ấy nói con nhận màu cũng không đầy đủ, thế là loại thẳng."
Năm đứa trẻ, năm con đường học hành khác nhau, giờ phút này hội tụ trên bàn ăn;
Tô Chí Hào bên ngoài có oai phong đến đâu, hai đứa con trai một đứa thì học trường công cho qua ngày, một đứa thì học Saint Paul đứng cuối lớp đối mặt với nguy cơ bị khuyên thôi học; Tô Chí Minh làm giám đốc ở Trung Hoàn có tiền có thế, nhưng chỉ có đứa lớn là giỏi giang, đứa thứ hai và thứ ba đều bị chặn lại bên ngoài cổng trường danh giá.
Lâm Dĩnh ngồi đó, yên lặng nhìn đám con trai đang bàn tán xôn xao này, nhanh chóng tổng kết.
"Thật ra đề của Saint Paul cũng không đáng sợ đến vậy, đều có quy luật cả." Lâm Dĩnh lấy tờ giấy trong túi ra, mò ra cây bút chì ngắn đã gọt sẵn, đẩy về phía Tô Trí học lớp năm.
"Anh Trí, anh xem kiểu đọc hiểu tiếng Anh này." Lâm Dĩnh nhanh chóng viết hai dòng câu ngắn tiếng Anh lên giấy: "Nếu ghép các từ lại mà không hiểu, anh đừng quan tâm đến mấy từ ở giữa; đề thi tiếng Anh của trường tư, logic ra đề đều nằm ở phần đầu và phần cuối, anh chỉ cần nhìn câu đầu tiên và câu cuối cùng của mỗi đoạn, là nắm được đại ý. Kỳ thi cuối kỳ tới anh thử cách này xem."
Tô Trí trợn to mắt, dí sát lại: "Thật à? Cô giáo già ở trường tư của tôi chưa bao giờ nói điều này!"
Lâm Dĩnh cười, lại quay sang nhìn Tô Thành học lớp sáu: "Anh Thành học trường công, nền tảng thật ra vững chắc hơn nhiều so với học sinh trường tư. Trường tư vì đuổi theo tiến độ nên dạy quá nhanh, nhiều người còn chưa thuộc bảng cửu chương đã bắt đầu học phép tính phân số. Anh Thành bây giờ tốc độ tính nhẩm chắc chắn nhanh hơn tất cả chúng em."
Tô Thành bình thường ở nhà luôn bị Tô Chí Hào mắng là không chịu học hành, bùn nhão không trát được tường, hôm nay đột nhiên được Lâm Dĩnh, người thi được hai trăm chín mươi chín điểm, công khai khẳng định, lập tức vui mừng khôn xiết: "Đúng đấy! Tôi đi mua đồ trả tiền thừa, tính nhẩm chưa bao giờ sai!"
Tiếp đó, Lâm Dĩnh lại nhìn Tô Triết mười bốn tuổi: "Anh Triết năm đó thuận lợi tốt nghiệp Saint Paul, nền tảng mới thực sự vững chắc. Đợi đến tháng chín em nhập học, gặp bài nào không hiểu, anh Triết có thể cho em mượn vở ghi chép trước đây của anh được không?"
Lâm Dĩnh cảm thấy mấy chuyện có thể giải quyết bằng vài câu nói là chuyện đơn giản nhất;
Một loạt thao tác này khiến ánh mắt đám con trai nhìn Lâm Dĩnh có thêm vài phần thân thiết của bạn bè cùng trang lứa, không còn chút khinh thường nào của cậu ấm nhà giàu đối với con gái nhà nghèo, cũng xóa tan khoảng cách do thành tích tạo ra.
Chủ đề trên bàn ăn hoàn toàn bị mấy đứa trẻ này chiếm lĩnh; chúng đầu tiên than thở trường công phạt nghiêm khắc, sau đó nói về ngữ pháp tiếng Anh khó hiểu của trường tư, cuối cùng thảo luận về các bước giải bài toán đố...
Tô Triết ngay tại chỗ lấy mấy bài toán đại số trung học ra trao đổi với cô; Lâm Dĩnh chỉ nhìn hai cái, dùng tư duy ngược của số học tiểu học đưa ra một cách giải khác.
"Còn có thể giải như vậy sao?" Tô Triết trợn to mắt.
Mấy đứa trẻ vây quanh ríu rít, ngay cả Tô Tuấn bình thường không ngồi yên được cũng ngoan ngoãn nằm dài trên bàn nghe.
Người lớn không chen vào được, chỉ ngồi một bên lặng lẽ quan sát.
Tô Chí Hào nhìn đứa con trai thứ hai hay gây chuyện ngoan ngoãn nghe giảng, hiếm khi không tranh cãi với anh cả Tô Chí Minh. Tô Chí Hào bình thường ghét nhất những kẻ trí thức suốt ngày nói tiếng nước ngoài, nhưng hôm nay nhìn Lâm Dĩnh, gã đàn ông thô kệch này bỗng cảm thấy, có một đứa trẻ biết học hành ở bên cạnh nhắc nhở vài câu, hình như cũng không phải chuyện xấu.
Tô Chí Minh bưng tách trà, ánh mắt sâu xa nhìn Hà Đại Trụ, rồi lại nhìn Lâm Dĩnh. Ông trải qua nhiều năm thương trường, trong lòng hiểu rõ: đứa trẻ thông minh như vậy, chỉ cần giữa đường không đi chệch hướng, sau này ở Hương Giảng chắc chắn sẽ tạo dựng được một chân trời riêng.
"Đại Trụ à." Trần Mỹ San trực tiếp đổi cách xưng hô, bỏ cả chữ "thợ Hà", giọng điệu lộ rõ sự quen thuộc: "Con gái anh, đầu óc rốt cuộc được nuôi dưỡng thế nào vậy? Đây nào phải người dạy được, rõ ràng là văn khúc tinh giáng trần mà!"
Hà Đại Trụ cầm đũa, cười gật đầu nói là may mắn.
Trần Mỹ San nhìn Lâm Dĩnh: "A Dĩnh à, còn hơn một tuần nữa là vào tháng chín khai giảng rồi. Cháu ngày nào cũng theo bố cháu ở cửa hàng ở Du Ma Địa, nghe bố cháu và ông nội mài ngọc. Xưởng thợ bụi bặm lớn như vậy, lại chán ngắt, có gì vui đâu?"
Bà không cho người khác chen vào, trực tiếp đưa ra lời mời: "Từ ngày mai, cháu đến nhà thím! Căn hộ của thím ở Trung Hoàn rộng rãi lắm, máy lạnh bật đủ mát; ban ngày cháu cứ qua đây, thím bảo người giúp việc trong nhà nấu cho cháu những món ngon, cháu muốn ăn gì cứ gọi! Tiện thể, cháu cùng anh Triết, anh Trí của cháu trao đổi mấy bài toán, mọi người cùng xem sách vở tiếp theo, tốt biết bao?"
"Đúng đấy A Dĩnh, cháu đến nhà cháu đi!" Tô Trí học lớp năm lập tức tăng âm lượng phụ họa.
"Đúng rồi đúng rồi, đến nhà cháu chơi cùng!" Tô Uy cũng hét theo.
Bữa ăn này, kéo dài đến tám giờ tối.
Sự mỉa mai ngầm giữa hai anh em biến mất, những tranh chấp về tài sản và quyền sở hữu cửa hàng cũng bị gác lại, càng không thấy thái độ khinh thường lẫn nhau như trước. Trên bàn toàn là những cuộc thảo luận về sự khác biệt trong phương pháp giảng dạy của các trường, người lớn ngồi một bên nhìn bọn trẻ giao lưu, trên mặt nở nụ cười.
Ngay cả Tô Vĩnh Xương ngồi ở vị trí chính, cũng uống thêm hai ly rượu cao lương. Ông lão nhìn hai đứa con trai lần đầu tiên không cãi nhau trên bàn ăn, rồi lại nhìn người đệ tử thật thà Hà Đại Trụ, trong lòng vô cùng an ủi.
Đây e rằng là bữa ăn hiếm hoi mà nhà họ Tô ăn được một cách hòa thuận trong mười năm qua.
Khi tàn cuộc, Tô Chí Minh chủ động bước đến trước mặt Hà Đại Trụ: "Đại Trụ, sau này ở cửa hàng vất vả rồi. Trong nhà có cần gì giúp đỡ, cứ lên tiếng bất cứ lúc nào."
Tô Chí Hào cũng vỗ vai Hà Đại Trụ, tuy không nói lời mềm mỏng, nhưng ánh mắt đã khách khí hơn nhiều so với lúc đầu.
——————
Hà Đại Trụ nắm tay Lâm Dĩnh, đi trên đường về tòa nhà Dụ Phát.
"Con gái."
"Dạ?"
"Hôm nay... con làm bố nở mày nở mặt rồi đấy." Hà Đại Trụ không học chữ, không nói được những lời cao siêu, nhưng trong lòng ông hiểu rõ. Hôm nay trên bàn ăn này, chính con gái mình bằng thực lực, đã giúp ông đứng vững một cách đàng hoàng trong nhà họ Tô.
"Bố." Lâm Dĩnh nắm lại những ngón tay thô ráp của ông, "Đây mới chỉ là bắt đầu."