Chương 42: Cơ hội nhảy lớp cuối cùng trong đời
Sáng hôm sau, Lâm Dĩnh vẫn đeo cặp sách như thường lệ bước vào cổng trường Saint Paul.
Đến chiều tan học, đội xe buýt trắng đã xếp hàng sẵn bên sân trường. Lâm Dĩnh vừa cài khóa cặp xong thì thầy La từ cửa trước lớp bước vào.
“Lâm Dĩnh.”
“Dạ, thầy La.”
“Em khoan hãy về.” Thầy La liếc nhìn cặp sách của cô bé, “Đi với thầy lên phòng hiệu trưởng một chuyến.”
Cả lớp vốn đang ồn ào thu dọn sách vở bỗng im bặt.
Cậu bạn đeo kính tròn ngồi bàn đầu thò đầu ra: “Thầy La, Lâm Dĩnh lại đạt giải gì à? Hay là chuyện phim ạ?”
Thầy La liếc cậu ta một cái: “Em lo chép cho xong bài tập tiếng Trung hôm nay đã rồi hẵng quan tâm người khác kiếm được bao nhiêu tiền.”
Cả lớp có tiếng cười khúc khích; Đường Thi Nhã lo lắng nhìn Lâm Dĩnh: “Cậu không sao chứ? Cậu đâu có vi phạm gì đâu.”
“Chắc không sao đâu.” Lâm Dĩnh đeo cặp lên, theo thầy La ra khỏi lớp.
Hành lang đông nghịt học sinh, giờ tan học của Saint Paul không còn yên tĩnh như lúc lên lớp. Ở đầu cầu thang, mấy em lớp dưới đuổi nhau chạy, bị thầy giám thị quát nghiêm khắc; phía sân trường vọng lại tiếng thầy cô phụ trách xe buýt cầm loa gọi tên. Lâm Dĩnh theo sau thầy La, xuyên qua hai dãy hành lang, đi thẳng đến tòa nhà hành chính.
Phòng hiệu trưởng ở cuối tầng hai.
Thầy La đưa tay gõ cửa.
Bên trong vọng ra giọng hiệu trưởng Lương: “Vào đi.”
Thầy La đẩy cửa bước vào: “Thưa hiệu trưởng, Lâm Dĩnh đến rồi ạ.”
Lương Triệu Văn ngồi sau chiếc bàn gỗ; trên bàn đặt vài tập hồ sơ giảng vụ, cùng một bảng tổng kết điểm được kẹp trong chiếc cặp màu xanh.
Thấy Lâm Dĩnh bước vào, hiệu trưởng Lương chỉ chiếc ghế đơn trước bàn: “Ngồi đi.”
Lâm Dĩnh đứng lại, lễ phép cúi chào: “Cháu chào hiệu trưởng Lương.”
Hiệu trưởng Lương gật đầu: “Ngồi xuống nói chuyện.”
Lâm Dĩnh đặt cặp sách dưới chân, ngồi xuống thẳng lưng, còn thầy La kéo chiếc ghế đơn bên cạnh ra ngồi.
Hiệu trưởng Lương nhìn cô bé một lúc rồi lên tiếng: “Lâm Dĩnh, cháu có biết ta quen tộc trưởng nhà họ Lâm ở Tân Giới không?”
Lâm Dĩnh ngồi thẳng hơn: “Hiệu trưởng nói là Lâm thúc công ạ?”
“Đúng. Hồi hè, cháu có cơ hội dự kỳ thi chuyển vào Saint Paul, chính là do Lâm thúc công của cháu đích thân đến mở lời. Ta nể mặt ông ấy, nhưng cháu thi đậu được là bản lĩnh của cháu.”
Lâm Dĩnh gật đầu: “Cháu cảm ơn hiệu trưởng đã cho cơ hội.”
Hiệu trưởng Lương cầm bảng điểm trong cặp xanh lên, lật một trang.
“Bài thi đầu vào, tất cả các kỳ thi tháng, thi giữa kỳ... cùng phản hồi của giáo viên từng môn, ta đều xem qua. Lâm Dĩnh, cháu rất ổn định, trí nhớ tốt, tiếp thu nhanh, quan trọng nhất là cháu biết mình đang làm gì.”
Lâm Dĩnh không đáp, hỏi thẳng: “Hôm nay hiệu trưởng tìm cháu, có phải Lâm thúc công có chuyện gì cần dặn dò không ạ?”
Hiệu trưởng Lương lúc này mới nhìn cô bé: “Đúng vậy. Hai hôm trước, Lâm thúc công của cháu đã gọi điện trực tiếp cho ta, hỏi rất kỹ về tình hình học tập của cháu ở trường. Ông ấy không tìm bố mẹ cháu ở Tây Hoàn trước, vì ông ấy nói chuyện này phải hỏi ý cháu trước.”
Lâm Dĩnh biết chắc có chuyện: “Chuyện gì vậy ạ?”
Hiệu trưởng Lương đẩy cặp xanh sang một bên, từ ngăn kéo rút ra một tờ giấy trắng. “Cháu hiểu được bao nhiêu về hệ thống giáo dục ở Hương Giảng?”
Lâm Dĩnh thành thật trả lời: “Cháu chỉ biết tiểu học sáu năm, rồi lên trung học. Chế độ phân trường thì nghe bạn bè nhắc qua trong giờ giải lao, nhưng quy định cụ thể thì cháu chưa rõ lắm.”
“Vậy hôm nay ta sẽ nói rõ cho cháu nghe.” Hiệu trưởng Lương vặn mở cây bút máy đen trong tay, nhanh chóng viết vài dòng lên tờ giấy trắng.
【Tiểu học sáu năm】
【Trung học cơ sở: lớp 6 đến lớp 8】
【Trung học phổ thông: lớp 9 đến lớp 10】
【Kỳ thi hội khảo】
【Dự bị đại học: lớp 11 đến lớp 12】
【Đại học】
Viết xong, ông đẩy tờ giấy về phía Lâm Dĩnh.
“Bây giờ là năm 1981, ở Hương Giảng, chuyển từ tiểu học lên trung học chủ yếu dựa vào chế độ phân trường, cũng như kết quả đánh giá nội bộ mấy năm nay, bối cảnh trường học và nguồn lực của phụ huynh. Học sinh bình thường học hết tiểu học rồi mới cạnh tranh vào trung học. Những trường công lập tốt, trường bán công, cửa rất cao, cạnh tranh rất khốc liệt.”
Lâm Dĩnh cúi đầu nhìn mấy dòng chữ trên giấy.
Hiệu trưởng Lương tiếp tục: “Với thành tích xuất sắc hiện tại của cháu, sau này Saint Paul đảm bảo cho cháu vào một trường công lập hàng đầu, không thành vấn đề. Thậm chí có thể nói, chỉ cần cháu không có sai sót lớn ở bậc tiểu học, nhà trường sẽ tranh suất lên trung học tốt nhất cho cháu.”
Thầy La ngồi bên cạnh gõ tay vào thành ghế: “Với mức điểm của em ấy, thư giới thiệu của Saint Paul hoàn toàn có thể đưa ra.”
Hiệu trưởng Lương gật đầu đồng tình: “Nhưng vấn đề nằm ở phía sau.”
Lâm Dĩnh ngẩng đầu: “Phía sau ạ?”
“Phần lớn các trường trung học ở Hương Giảng, từ lớp 6 đến lớp 10, về cơ bản học hết trong cùng một trường; lớp 6 đến lớp 8 được coi là trung học cơ sở, lớp 9 và lớp 10 là hai năm chuẩn bị cho kỳ thi hội khảo toàn Hương Giảng. Cháu có thể hiểu rằng, thứ thực sự quyết định tương lai của cháu có thể vào đại học hay không, không phải là tiểu học, mà là thành tích ở giai đoạn sau của trung học.”
Hiệu trưởng Lương dùng đầu bút máy chấm nhẹ lên dòng chữ 【Trung học phổ thông: lớp 9 đến lớp 10】 trên tờ giấy.
“Sau đó, lớp 9 và lớp 10 chỉ có hai năm, cực kỳ quan trọng. Thi tiếp lên lớp 11 và lớp 12 gọi là dự bị đại học, chuyên chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh đại học.”
Lâm Dĩnh hiểu ra: “Nghĩa là cái gọi là trung học phổ thông ở đây, thực ra chỉ có hai năm?”
“Có thể hiểu như vậy.” Hiệu trưởng Lương dựa vào lưng ghế, “Nhưng chế độ thực tế còn khắc nghiệt hơn mấy dòng chữ này nhiều. Con nhà bình thường nhiều đứa học đến lớp 10, lấy chứng chỉ hội khảo rồi ra ngoài làm việc. Có thể học lên lớp 11, lớp 12, đã là vượt qua một cánh cửa khác. Thi tiếp vào đại học, đó là tầng lớp tinh hoa tuyệt đối.”
Lâm Dĩnh không nói gì.
Trong đầu, cô bé nhanh chóng bắt đầu sắp xếp lại lộ trình cuộc đời mình.
Cô bé chín tuổi, đang học lớp 4. Nếu theo lộ trình bình thường ở Hương Giảng: lớp 4, lớp 5, lớp 6 ba năm; rồi lên trung học cơ sở. Từ lớp 6 đến lớp 10, lại thêm năm năm. Lên tiếp lớp 11, lớp 12 hai năm. Đại học ba đến bốn năm. Nếu muốn tiến xa hơn, thạc sĩ, tiến sĩ tính riêng.
Con đường này quá dài, quá chậm!
Nếu đi từng bước, dựa vào nền tảng học thuật kiếp trước, cô bé chắc chắn sẽ vượt qua tầng lớp một cách an toàn, nhưng đây là Hương Giảng, chi phí thời gian chính là chi phí tiền bạc đắt đỏ. Đợi đến khi cô bé thành công, có lẽ đã gần ba mươi tuổi.
Hiệu trưởng Lương như nhìn ra suy nghĩ của cô bé: “Lâm Dĩnh, câu đầu tiên Lâm thúc công cháu hỏi ta trong điện thoại: đứa trẻ này, nếu sau này cứ theo quy củ mà học lên, liệu chế độ trường học ở Hương Giảng có kéo chậm nó không.”
Lâm Dĩnh nhìn hiệu trưởng Lương.
Hiệu trưởng Lương nhìn thẳng cô bé: “Lúc đó ta trả lời Lâm thúc công cháu trong điện thoại, ta nói, có.”
Thầy La tiếp lời, thầy hiểu rất rõ năng lực học tập của Lâm Dĩnh: “Lâm Dĩnh, em học lớp 4 đã quá nhẹ nhàng rồi. Không phải các giáo viên bộ môn tạo áp lực không đủ, mà là trình độ nhận thức của em, thực sự không cùng một đường ray với học sinh cùng trang lứa.”
Lâm Dĩnh hiểu ý cốt lõi trong lời hai thầy cô: “Ý của hiệu trưởng là bảo cháu nhảy lớp bây giờ ạ?”
Hiệu trưởng Lương gật đầu: “Ở trường tư thục như Saint Paul chúng ta, việc nhảy lớp trong giai đoạn này có thể sắp xếp được. Nhưng không phải muốn nhảy là nhảy; quy định là tối đa nhảy hai lần, và mỗi lần đều phải xem xét kết quả tất cả các môn, đánh giá của giáo viên, ý kiến phụ huynh, quan trọng nhất là khả năng thích ứng tâm lý của học sinh. Trước khi vào trường, cháu đã được tính là nhảy một lần rồi.”
Lâm Dĩnh lập tức hỏi ngược lại: “Tiểu học có thể sắp xếp, sao lên trung học lại không được?”
“Trường công lập tuyệt đối không thể cho cháu nhảy lớp.” Hiệu trưởng Lương khẳng định, “Sau khi cháu vào một trường công lập tốt, dù cháu có là thiên tài tuyệt thế, cũng cơ bản phải đi theo chế độ thống nhất toàn Hương Giảng. Trung học không phải như bộ phận tiểu học của chúng ta, đóng cửa nói một câu là có thể tùy tiện điều chỉnh. Phân trường, học bạ, tư cách thi hội khảo, chương trình thống nhất trong trường, tất cả đều có quy định cứng rắn.”
Thầy La nhìn Lâm Dĩnh, giọng trầm xuống: “Nên, nếu em muốn tiết kiệm thời gian cuộc đời một cách đáng kể, cơ hội đều nằm ở bậc tiểu học.”
Hiệu trưởng Lương bổ sung: “Chính xác mà nói, là ngay bây giờ.”
Hiệu trưởng Lương kéo ngăn kéo khác bên cạnh, mở một tập hồ sơ đã chuẩn bị sẵn.
“Hiện tại cháu đang học kỳ hai lớp 4; nhà trường đã họp riêng để đánh giá, bốn môn chính của cháu đều đã vượt xa trình độ cao nhất của lớp 4. Giáo viên đội tuyển toán nói cháu học cùng lớp 5 sẽ không bị hụt hẫng chút nào. Giáo viên tiếng Anh bản ngữ cũng cho rằng cháu có thể trực tiếp vào cường độ đọc của lớp 5;”