Chương 34: Cua xào cay
Đợi nước sôi ở bên này, gạo bên cạnh đã nở bung. Trước tiên múc nước sôi vào hai cái thùng gỗ, chừa lại một lớp nước dưới đáy nồi, rồi bắc xửng hấp lên bếp.
Lại lấy một cái xửng hấp khác, trải vải mỏng chuyên dụng, vớt gạo ra, để ráo nước, rồi đặt lên xửng hấp phía dưới.
Cà tím và khoai tây hấp lâu hơn một chút, sẽ mềm và ngọt hơn.
Xách mỗi tay một thùng nước nóng ra phía sau phòng ngủ, hai thùng nước nóng, một thùng nước lạnh.
Từ trên kệ trong phòng tắm lấy một quả bồ kết, đặt vào cối đá, dùng chày gỗ giã nát.
Khi bồ kết đã nát, rắc một chút nước, khuấy theo chiều kim đồng hồ, một lúc sau nổi lên nhiều bọt.
Gội đầu bằng bồ kết khó tránh khỏi vỏ bồ kết dính vào tóc, nhưng so với tóc bết dầu và bụi bẩn thì chẳng đáng kể.
Hôm nay gội đầu kỹ hơn, nhất là phần trán, chà đi chà lại mấy lần mới xả sạch.
Tắm xong, thay bộ đồ vải mua ở chợ đen, vừa lau mái tóc còn nhỏ nước, vừa bỏ quần áo bẩn vào thùng gỗ, đổ nước tắm vào ngâm, định ăn cơm xong rồi giặt.
Lửa trên bếp đã tắt, chỉ còn lại chút than hồng. Ném mấy quả ớt xanh vào nướng, rồi bắt đầu pha nước sốt.
Đập mấy tép tỏi, băm nhỏ, thêm chút dầu mè, một thìa dầu hào, vài giọt giấm, cho lượng xì dầu vừa đủ, trộn đều để sang một bên.
Mở vung xửng, dùng đũa gắp cà tím và khoai tây đã hấp chín mềm vào bát tô lớn đựng canh, dùng thìa nghiền nát.
Dùng kẹp lửa gắp mấy quả ớt nướng chín vàng phồng rộp ra, phủi tro, bóc vỏ, cho vào bát tô, dùng thìa tán đều.
Đổ nước sốt đã pha vào bát tô, trộn đều, mùi thơm bốc lên khiến người ta thèm ăn vô cùng.
Nhấc xửng hấp trên bếp sang nồi bên cạnh để giữ ấm, lại cho thêm một kẹp lá thông và củi nhỏ vào bếp.
Khi lửa bùng lên, lấy cua đã sơ chế từ chiều ra khỏi không gian, rửa lại bằng nước sạch.
Múc nước vo gạo ra, lau khô đáy nồi, đun nóng nồi rồi đổ dầu vào, lượng dầu hơi nhiều một chút, khi dầu bốc khói thì cho cua đã để ráo vào.
Đảo đều, đến khi cạnh cua hơi cháy xém, dầu sôi lăn tăn, thì cho đại hồi, quế chi, hoa tiêu, gừng, tỏi, và ớt không thể thiếu vào, thêm chút muối, tiếp tục đảo cho thơm.
Sau đó nêm gia vị: dầu hào, nước tương đậm, đổ khoảng một phần tư chai bia một cân, thêm nước nóng ngập mặt cua, đậy vung đợi sôi.
Khi sôi, vớt bớt lửa trong bếp, dùng lửa nhỏ om cho cạn nước.
Chưa đợi cua ra lò, Tuệ Hòa đã chuẩn bị ăn cơm. Hôm nay vào thành giao tiếp với người ta còn mệt hơn cả cày ruộng cả ngày.
Gắp một miếng khoai tây cà tím thấm đẫm nước sốt, đặt lên cơm trong bát, rồi xúc luôn cả miếng vào miệng, nhai phồng má, híp mắt mãn nguyện.
Một lọn tóc màu hạt dẻ hơi xoăn nhẹ bay bay bên má, trông cô như một con sóc nhỏ đáng yêu, vẻ ngoài dịu dàng vô hại này chẳng lộ ra chút lạnh lùng nào bên trong.
Ăn hết một bát cơm to, lại uống chút nước cơm, thấy cua xào cay trong nồi cũng gần chín, liền đứng dậy rút bớt lửa tắt đi, rồi gắp than hồng trong bếp vào cái chậu vỡ.
Cua hơi nhiều, một cái chậu gỗ nhỏ đường kính hai mươi phân đựng đầy ắp. Cẩn thận bưng ra bàn ăn, mới thở phào nhẹ nhõm.
Thêm một gáo nước vào nồi, rồi mới bắt đầu ăn cua. Vì đã bóc vỏ và bỏ mang sẵn, tuy thịt ít nhưng ăn rất đã.
Một miếng cua, nhai nửa bên rồi nhổ xác, không hề bị gai cua đâm. Nhờ có bia, vị càng thêm tươi ngon, chẳng mấy chốc đã ăn hết nửa chậu.
Phần còn lại thật sự không ăn nổi nữa, cơm lúc trước cũng ăn không ít, bát cơm đó phải nén mấy lần mới đầy.
Rửa sạch nồi, lau khô nước, như vậy nồi sắt mới không bị gỉ. Dọn dẹp bếp núc gọn gàng, mọi thứ về đúng chỗ trông sạch sẽ hơn hẳn.
Ăn xong trời vừa chập tối, đồ phơi bên ngoài vẫn chưa thu.
Treo đèn dầu lên chiếc đinh cạnh cửa, thu quế chi phơi khắp sân vào sọt tre.
Sau hai ngày phơi, quế chi đã bắt đầu cuộn lại, từ bốn sọt hôm qua còn hai sọt rưỡi.
Hôm nay chưa lật mặt, mai phơi thêm một buổi sáng nữa là được.
Bê hoa tiêu, lá hoa tiêu và thịt ốc trên giá vào bếp, xếp lần lượt lên giá mười mấy tầng.
Thịt ốc đã phơi gần khô, tìm một túi vải nhỏ đựng, ước chừng năm sáu cân, để vào chỗ khô ráo trong kho.
Hoa tiêu còn phải phơi thêm mấy ngày, rồi bỏ hạt, lá hoa tiêu cũng có thể phơi tiếp, phơi khô rồi xay thành bột trộn với các vị thuốc khác làm thuốc đuổi côn trùng.
Thu hết đồ đạc cần thu, xách đèn đi quanh sân một vòng, không thấy mùi động vật hay dấu vết người qua lại.
Quay về đóng cổng, cài then cửa lớn, vẫn đặt một cái chum nước như mọi khi.
Làm xong mọi việc mới yên tâm, quay lại kho, phân loại lương thực mua về với lần trước.
Thấy mấy trăm cân tiểu mạch vẫn chưa xay thành bột, ngoài sân còn có củ sắn đào về cũng chưa xử lý.
Nhưng đêm nay trăng mờ, mai có thể mưa, không thích hợp làm bột, bột xay ra cần phơi khô mới bảo quản được.
Có thể rửa sạch củ sắn trước, ngâm vài ngày rồi mang ra phơi.
Nếu sáng mai không mưa, còn phải ra bãi sông lấy ít cát khô về vùi gừng non, không thì ít nữa nó sẽ nảy mầm.
Lần trước hái ớt xong lại đi thẳng hướng khác để chặt quế và hoa tiêu, quên béng mất việc lấy cát.
Sau đó cũng không qua ngọn núi bên cạnh, gừng này nếu nảy mầm thì khó bảo quản, dễ hỏng lắm.
Dọn dẹp kho xong, lại lên kế hoạch cho ngày mai rồi về phòng.
Cất vải bông và đồ vệ sinh mua được vào tủ quần áo, hai túi bông để thẳng đứng.
Trong không gian cũng để một ít đồ vệ sinh, phòng khi ở ngoài hoang dã gặp nguyệt sự đột xuất. Cất xong, cầm đồ lót mới mua ra phòng tắm phía sau giặt.
Quần áo giặt xong treo trong nhà kho nhỏ, bên trên có một sợi dây phơi, chắc là quần áo mùa đông giặt xong để đây, có thể nhờ hơi nóng của lò sưởi làm khô.
Phải công nhận thiết kế này quá đỉnh! Mùa đông nhiệt độ thấp như vậy, áo khoác có thể không giặt, nhưng đồ lót thì không có nhiều để thay đổi, giặt xong mang ra ngoài là thành cục đá.
Phơi đồ xong mới nằm lên giường nghỉ ngơi. Hôm nay mệt thật sự, lúc đi thì còn đỡ, lúc về ôm một đống đồ đẩy suốt quãng đường, trong lòng còn phải đề phòng người qua kẻ lại.
Giờ nằm trên giường, mới hoàn toàn thả lỏng, vừa thả lỏng là thấy đau khắp người, mệt khắp người, nhất là đầu óc, cứ ong ong.
Không nghĩ ngợi nhiều nữa, nhắm mắt, thả lỏng đầu óc, nghe tiếng lá cây xào xạc mà chìm vào giấc ngủ.
Trong mơ mọi thứ kỳ quái, lúc thì thấy mình thời thơ ấu đi tìm thức ăn khắp nơi, lúc thì thức ăn trong tay biến thành cái đầu thây ma hôi thối lao tới cắn mình.
Người hàng xóm đã chết, gã đàn ông bán thịt người, gã to lớn râu quai nón, và cả dòng máu ấm nóng kia.