Chương 59: Trên đường
Lắng nghe tiếng nước chảy róc rách, Tuệ Hòa men theo dòng sông đi về phía tây, nhìn mặt nước lấp lánh gợn sóng, trong lòng vui vẻ.
Tuệ Hòa dự định đi về hướng tây bắc, đến gần vùng thảo nguyên, nơi đó nằm ở rìa của bốn tòa thành lớn.
Nguyên thân của cô sống ở một thị trấn nhỏ nằm giữa bốn tòa thành lớn, thuộc ranh giới khu vực quản lý của Nam Thành. Nơi này thực vật phong phú, khí hậu tương đối ổn định.
Cư dân các khu tụ cư xung quanh đều đến đây giao dịch, vì mỗi vùng đất có sản vật khác nhau, thường có các đoàn thương nhân qua lại. Thành tuy nhỏ nhưng cũng được coi là khá giả.
Ban đầu Tuệ Hòa định tìm một ngọn núi gần thành để ở, nếu môi trường ổn định thì đây là một lựa chọn rất tốt.
Nhưng một khi xuất hiện yếu tố không thể kiểm soát, thì nơi vật chất dồi dào chắc chắn sẽ trở thành đối tượng tranh giành.
Vì vậy, sau khi biết khí hậu không ổn định, Tuệ Hòa quyết định tránh xa thành thị, đặc biệt là khu vực trung tâm.
Theo sách vở ghi chép và tin tức nghe được, ban đầu sau khi thảm họa xảy ra, mọi người đều di cư về phía tây bắc.
Dù ở đó có nhiệt độ thấp và động đất, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với bị nước nhấn chìm hay lửa thiêu.
Khi môi trường và khí hậu dần ổn định, con người dần chuyển về phía nam, nơi thực vật phong phú hơn và có nhiều thứ ăn được hơn.
Hiện tại, cư dân chính ở phía tây bắc là dân chăn nuôi, ở đó không có thành trì, chỉ có các khu tụ cư lớn nhỏ.
Sau khi suy nghĩ, Tuệ Hòa định đến dãy núi gần nhất để định cư, vừa xa thành trì, nhưng không đến mức hoang vắng không người, dẫn đến thoái hóa ngôn ngữ.
Thị trấn này không có xe cộ, chỉ có đủ loại đoàn thương nhân. Cô thà tốn thêm thời gian còn hơn đi cùng đoàn thương nhân.
Một cô bé đi một mình sẽ thu hút sự chú ý của nhiều người, và cả những ý đồ không tốt.
Đông người đồng nghĩa với việc rắc rối cũng nhiều hơn, nên cô quyết định băng qua dãy núi để đến Bảo Nhân Thành.
Nơi đó nổi tiếng vì có nhiều đá quý, nhờ nhu cầu vận chuyển, nên có tàu hỏa hơi nước đi đến các thành lớn.
Đi về hướng tây bắc phải băng qua Cự Phong, trên đường cô phát hiện không ít động vật lớn nhỏ.
Có thỏ, sóc, gà rừng, thậm chí còn thấy vài con lợn rừng nhỏ.
Không có ý định săn bắn, Tuệ Hòa đeo một chiếc la bàn trên cổ, tay cầm một cái rìu và một con dao chặt củi.
Vừa đi vừa gõ vào bụi rậm để đuổi côn trùng và rắn trong đó.
Ở đây ngoài hổ ra còn có các loài động vật ăn thịt lớn, phải cẩn thận.
Trên đỉnh Cự Phong có một con hổ lớn đang nằm, trong lòng nó là một cục bột, chân sau quấn một dải vải lỏng lẻo, mơ hồ thấy vết máu khô trên đó.
Nghe thấy tiếng động trong rừng, con hổ lớn đứng dậy nhìn xuống chân núi.
Thấy con hai chân cầm vũ khí sắc bén đi sâu vào núi, nó yên tâm trở lại hang ngủ.
Hang dưới chân núi quá thấp, con của nó bị thương, ra ngoài săn mồi rất dễ bị trộm mất.
Nơi cao này bọn to xác không lên được, đợi khi con hai chân quay lại thì tặng nó ít đồ tốt.
Mang theo ý nghĩ đó, con hổ lớn ngủ say, trong mơ thấy con hai chân biến nó thành không, sợ đến mức giật mình tỉnh giấc, nhìn ra trời đã tối.
Thế là nó ngậm một con cừu non chạy về hướng con hai chân ở.
───Phân cách───
Ban đêm, khu rừng từ xa nhìn lại như một khối mực đậm đặc, không thấy chút ánh sáng nào.
Dưới một gốc cây lớn, Tuệ Hòa ngồi trước đống lửa ăn tối, món khổ qua rán và thịt bò cay.
Cô hâm nóng hộp cơm nhôm trên lửa một chút, ăn cùng với cơm trắng để trong không gian.
Trước khi đi, cô đã làm khá nhiều món xào, còn hấp hai nồi cơm lớn để trong không gian, lúc này vẫn còn hơi ấm.
Ăn xong, cô cất hộp cơm vào không gian, lát nữa rửa một thể.
Từ trong không gian lấy ra bẫy kẹp, đặt vài cái quanh lều, rồi từ trong ngực lấy ra một cuộn chỉ, loại chỉ dùng để may quần áo.
Cô quấn quanh những cái cây quanh lều, tạo thành vòng vây, treo những chiếc chuông nhỏ ở các hướng khác nhau.
Như vậy dù có động vật tránh được bẫy kẹp, cô cũng có thể phát hiện kịp thời.
Đống lửa không tắt có tác dụng uy hiếp và thu hút muỗi.
Phải nói là muỗi trong núi thật sự rất nhiều, chỉ cần tháo khẩu trang ra lúc ăn cơm là có thể thấy không ít muỗi vằn đang thèm thuồng.
Nếu không phải rắc một lớp bột đuổi côn trùng lên người, thì đã bị cắn đầy đầu rồi.
Cái lều mua ở thành, giá 5 ngân tệ một cái, cũng không rẻ, chủ yếu là các đoàn thương nhân mua nhiều.
Vải chống thấm, chống xước, dày dặn, chất lượng rất tốt, còn có khóa kéo, Tuệ Hòa mua hai cái.
Xách đèn dầu về lều, treo đèn lên sợi dây thép phía trên, ánh sáng tỏa ra chiếu sáng cả một khoảng nhỏ.
Tuệ Hòa cẩn thận trải một tấm chăn bông mỏng trong lều, nằm xuống thấy không bị cấn là được.
Cô lấy ra một tấm chăn, tắt đèn rồi bắt đầu ngủ.
Khi gió thổi qua chuông, Tuệ Hòa tỉnh dậy vài lần, nhưng không phát hiện động tĩnh gì.
Những ngày tiếp theo, Tuệ Hòa di chuyển trong dãy núi với tốc độ 40 km mỗi ngày.
Giữa đường cô cũng đi qua những con đường lớn có dấu vết con người rõ ràng, nhưng hướng đi khác nhau, Tuệ Hòa đành phải tiếp tục đi vào rừng.
May là có la bàn, chứ không thì Tuệ Hòa cảm giác mình đã lạc trong núi rồi.
Nhìn quanh, toàn những cây trông giống nhau, nhìn lâu sẽ có cảm giác chóng mặt không biết mình đang ở đâu.
Lúc nghỉ trưa, Tuệ Hòa dựng trại bên một con suối, điều này vào ban đêm là không nên.
Có nguồn nước nghĩa là sẽ có động vật đến uống nước, ban ngày thì mức độ nguy hiểm thấp hơn.
Tuệ Hòa lấy hết quần áo bẩn trong không gian ra ngâm vào nước, chà một chút bồ kết, rồi vung chày đập “bịch! bịch! bịch”.
Bồ kết là cô hái trên đường, xà phòng thì đắt, dùng để giặt quần áo thì quá lãng phí, đợi ổn định rồi có thể tự làm.
Giặt xong, cô phơi lên cành cây có nắng cho khô một lúc, lúc đi sẽ thu lại.
Bây giờ là chiều ngày thứ năm, trời nóng đi trong núi không tránh khỏi đổ mũ, áo khoác thì không cần thay, nhưng đồ lót cũng phải thay giặt.
Tuệ Hòa cầm bản đồ đối chiếu địa hình xung quanh và con đường lớn gần nhất, phát hiện mình cách Bảo Nhân Thành không xa nữa.
Trong lòng thở phào nhẹ nhõm, ra ngoài không có nơi trú ẩn an toàn, ngay cả việc vệ sinh cá nhân hàng ngày cũng không an toàn.
Mùa đông lạnh không đổ mồ hôi thì có thể chịu được, mùa hè trong núi oi bức ẩm ướt, thỉnh thoảng còn có mưa rào, cơ thể càng khó chịu hơn.
Dự kiến chiều mai sẽ vào thành, Tuệ Hòa một tay cầm rìu, thoải mái nằm dài trên tảng đá.
“Cứu mạng ── cứu mạng ── a!” Một giọng nói yếu ớt cùng tiếng kêu thảm thiết theo gió thoảng đến.
Tuệ Hòa lật người, nghiêng tai lắng nghe, một lúc sau âm thanh đó biến mất hoàn toàn.
Không đoán được tình hình, Tuệ Hòa thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi.
Nhìn con đường mòn bị giẫm nát, cô cảm giác ngọn núi này có người ở hoặc thuộc khu vực săn bắn.
Liên tưởng đến tiếng kêu thảm thiết vừa rồi và phân động vật phát hiện trước đó, trong núi này có con to xác, Tuệ Hòa không chút do dự đi về phía đường lớn.
Cô không muốn gây rắc rối.
Trên bản đồ đánh dấu gần đây có đường lớn dẫn đến Bảo Nhân Thành, ban đêm ít người, cô định đi theo đường lớn sẽ nhanh hơn.
Đi được một đoạn, Tuệ Hòa cảm nhận được mùi máu tanh thoang thoảng nơi đầu mũi, cùng với động tĩnh phía sau.
Cô nhanh chóng trèo lên cây lớn trước mặt, rồi đối mặt với một người đàn ông trẻ tuổi.