Chương 92: Tống Thì Thăng
Ngồi lên xe ngựa về phủ, Tô Hòa nhìn Chử Linh hỏi: “Đại nhân, cuộn giấy này nhiều người như vậy, ngươi định tra thế nào?”
“Tạm thời không quan tâm những cái khác, chỉ tra người đầu tiên bị đào lên thôi.” Chử Linh bắt chéo chân, “Tra thân phận người đó trước.”
Về đến phủ nha, Chử Linh một mình lại đến nơi lưu trữ hồ sơ, lật tìm lại ghi chép của các đời tri phủ, ngón tay dừng lại khi lướt qua một cái tên.
Tống Thì Thăng.
Chử Linh nhìn nam quỷ gọi: “Tống Thì Thăng.”
Nam quỷ trong khoảnh khắc như bị trúng đòn, cả người sững sờ tại chỗ, rồi giơ bàn tay đầy thương tích lên, từ từ đặt lên ngực trái.
“Tống, Thì, Thăng.”
Chử Linh nhìn vào hồ sơ trong tay, trầm giọng đọc: “Tống Thì Thăng đến Thường Châu năm thứ mười tám, nhậm chức đến năm thứ hai mươi hai, tổng cộng bốn năm… Năm thứ hai mươi ba không có ai lên nhậm, năm thứ hai mươi bốn là một vị Triệu tri phủ, cuối cùng là Trình tri phủ.”
Chử Linh gập hồ sơ lại, trên này không ghi chép công tích gì của ông ta, chỉ có một cái tên.
“Đi, ra ngoài hỏi thăm một chút.”
Chử Linh ra khỏi phủ nha, hỏi đường xong, thẳng tiến đến tửu lâu lớn nhất trong thành.
Người kể chuyện trong tửu lâu đang kể một câu chuyện cũ kỹ, khách nghe chán ngắt, một lúc sau chẳng còn mấy người.
Người kể chuyện thở dài, chuẩn bị thu dọn.
“Tiên sinh này.” Chử Linh tươi cười chặn ông ta lại.
Người kể chuyện giật mình, “Chử đại nhân!”
Chử Linh: Tốt, bây giờ người ở Thường Châu ai cũng biết nàng, tuy không rõ danh tiếng tốt hay xấu.
“Tiên sinh, mời uống chén trà thế nào?” Chử Linh cười hỏi.
Người kể chuyện nuốt nước bọt khô khan, gật đầu.
Chử Linh mời người lên lầu hai, gọi một ấm trà mới, hai đĩa điểm tâm, rồi mời người kể chuyện ngồi xuống.
“Tiên sinh kể chuyện lên bổng xuống trầm, hấp dẫn người nghe, chỉ là câu chuyện cũ kỹ, khó thu hút khách mới.” Chử Linh cười nhấp một ngụm trà, “Nếu tiên sinh muốn, tôi có thể kể cho tiên sinh một câu chuyện mới.”
Người kể chuyện căng thẳng cười, “Chử đại nhân tìm tôi, là có chuyện muốn hỏi?”
Chử Linh cũng không vòng vo, thẳng thắn nói: “Chủ quán tửu lâu nói, tiên sinh là người bản địa, ở đây kể chuyện cũng gần hai mươi năm rồi.”
Người kể chuyện gật đầu: “Vâng, thưa đại nhân, tửu lâu này còn là quán trà, tôi đã ở đây rồi.”
“Vậy thì tốt.” Chử Linh thở phào, “Vào năm thứ mười chín Đại Chu, tri phủ đại nhân Tống Thì Thăng nhậm chức ở đây, tiên sinh có biết không?”
Người kể chuyện lập tức gật đầu: “Biết, Tống Thì Thăng Tống đại nhân. Tống đại nhân trông hiền lành, xử án cũng rất công bằng, thường hay đến các làng xung quanh thăm hỏi, xem lúa trong ruộng thế nào, đối xử với mọi người cũng hòa nhã.”
Chử Linh nghe vậy liên tục gật đầu: “Vậy vị đại nhân này có vẻ không tệ nhỉ.”
“Phải, không sợ kẻ quyền thế, giúp đỡ không ít người… Có lần một đứa ăn xin nhỏ ăn trộm tiền của ông, ông thấy nó đáng thương, liền thả đi, kết quả chính mình không có tiền ăn cơm, nhai bánh mì uống trà lạnh, quần áo trong tri phục không biết đã vá bao nhiêu miếng rồi.” Người kể chuyện nhớ lại quá khứ, giọng cũng ngày càng nhẹ nhàng.
Chử Linh cứ lắng nghe, rồi liếc nhìn nam quỷ bên cạnh.
“Chỉ tiếc là…”
Người kể chuyện uống một ngụm trà lớn, bất lực lắc đầu, giọng cũng trầm xuống vài phần.
“Tống đại nhân có lần vì minh oan cho một quả phụ, đắc tội với người trong kinh thành. Quả phụ đó còn nói, là Tống đại nhân ép bà cố tình kiện cáo, hoàn toàn là để làm đẹp danh tiếng cho chính mình… Từ lần đó trở đi, Tống đại nhân thay đổi, quần áo mặc cũng trở nên hoa lệ đắt tiền hơn, cũng không xuống ruộng nữa.”
Tay Chử Linh đang nâng chén trà khựng lại, rồi từ từ đặt xuống.
“Cho đến sau này, chuyện Tống đại nhân tham ô bị phát giác, ông liền mất tích, Thường Châu cũng gần một năm không có đại nhân nào đến, mãi sau mới từ kinh thành đến một vị Triệu tri phủ.” Người kể chuyện nói.
Chử Linh chỉ thấy buồn cười, một loạt câu hỏi ném ra: “Ông ta tham ô cái gì, đồ tham ô có nộp lại không, lại có quan nào giám sát vụ án tham ô của Tống Thì Thăng không?”
Người kể chuyện sững sờ, ấp úng: “Không biết tham ô cái gì, mà Tống đại nhân cũng mất tích, chuyện này đành bỏ qua.”
Chử Linh chỉ thấy hoang đường: “Vậy là, không một ai hỏi đến chuyện ông ta mất tích, cũng không ai tra vụ án tham ô này?”
“Vâng, thưa đại nhân.” Người kể chuyện trầm trọng thở ra một hơi, “Đại nhân, thực ra tôi không tin, Tống đại nhân không giống người như thế.”
Chử Linh liếc nhìn nam quỷ, thảm thương như vậy, sao có thể là người như thế được.
“Sao đại nhân lại nghĩ đến hỏi chuyện này?” Người kể chuyện hơi lạ lùng hỏi.
Chử Linh cười đáp: “Tất cả các tri phủ đều có ghi chép công tích trong hồ sơ, chỉ có ông ta là không, ở giữa còn bỏ trống một năm, thực sự không nhịn nổi tò mò.”
“Đại nhân, hôm nay ngài hỏi tôi những chuyện này, ra khỏi cửa này tốt nhất chúng ta đừng nhận.” Người kể chuyện hạ thấp giọng, xích lại gần, “Nghe nói năm đó chuyện này liên lụy rất lớn, lỡ một cái là mất đầu đấy.”
Chử Linh hiểu rõ, “Hôm nay tôi đến là để kể cho tiên sinh một câu chuyện mới, tiên sinh kể hay, sau này tôi đến uống trà, tiên sinh trả tiền trà cho tôi.”
“Đương nhiên rồi.” Người kể chuyện cười nói.
“Tôi hỏi tiên sinh thêm một câu, nhà họ Tôn mua căn nhà đó từ khi nào?” Chử Linh hỏi.
Người kể chuyện nghĩ một lúc rồi nói: “Khoảng mười hai mười ba năm trước, trước đó căn nhà đó vẫn bỏ không, nghe nói có ma, không ai dám đến gần, sau này mới bị nhà họ Tôn mua lại.”
Chử Linh ừ một tiếng, trầm ngâm.
Nam quỷ bỗng chọc vào cánh tay Chử Linh, “Ta, nhớ, nhớ, mật thất phủ nha.”
Ngón tay Chử Linh không khỏi nắm chặt lại, nhìn người kể chuyện nói: “Câu chuyện mới tôi nói, là về một đôi uyên ương khổ mệnh… Cô gái trong chuyện thích đọc sách, bèn cải trang nam nhi đến thư viện đọc sách, gặp được một chàng trai tài hoa, hai người xảy ra bao chuyện khóc dở mếu dở… Sau này lễ giáo phong kiến, khiến hai người phải chia lìa, chàng trai phun máu mà chết, cô gái ngày xuất giá, đâm đầu vào mộ mà chết… Chết rồi hóa thành một đôi bướm…”
Người kể chuyện nghe đến rơm rớm nước mắt, giọng nghẹn ngào hỏi: “Đây là cha mẹ nhà nào, sao có thể nhẫn tâm như vậy? Chàng trai kia đã có công danh, sau này phất lên không thành vấn đề, tại sao cứ phải cứng rắn chia rẽ họ?”
Chử Linh gãi đầu, “Có thể vì mẹ cô gái cũng bị ép gả, cũng biết phản kháng vô ích, nên sớm cắt đứt hy vọng của con gái, bắt nó ngoan ngoãn lấy chồng?”
Người kể chuyện không ngừng lấy tay áo lau nước mắt, nức nở: “Đại nhân, câu chuyện này tên là gì, để tôi trau chuốt một phen, nhất định phải kể ra để cảnh tỉnh người đời, để bi kịch không tái diễn.”
“Lương Sơn Bá với Chúc Anh Đài.” Chử Linh nói, “Tên nhân vật chính.”
“Đây là đại nhân biên soạn?” Người kể chuyện cảm động hỏi.
“Không phải.” Chử Linh lập tức phủ nhận, cái này ở chỗ họ là một câu chuyện dân gian ai cũng biết, bắt đầu từ đời Tấn, tác giả không rõ.
“Là một tác giả tên Hoa Hạ sáng tác.” Chử Linh bịa đại.
“Vậy tôi có thể dùng tác phẩm của vị Hoa tiên sinh này không?”
“Có thể có thể, Hoa Hạ rất hào phóng.” Chử Linh nói xong, liền cáo từ người kể chuyện, vội vã về phủ nha.