Chương 52: Trở lại New Maxios.
Sau trận chiến lớn, trong hạm đội nổ ra cuộc tranh luận gay gắt về hướng đi tiếp theo.
Nhóm sửa chữa do tổ trưởng dẫn đầu cho rằng nên quay lại Demon Avionics để tu sửa. Tổn thất đạn dược tạm chưa bàn, Tam Cước Miêu là tàu thám hiểm không gian sâu, có hệ thống tự duy trì, có thể dùng khoáng sản và phế liệu kim loại để chế tạo.
Nhưng các chuyên viên sửa chữa đều nhất trí rằng bộ pin của Tam Cước Miêu vốn đã có vấn đề lão hóa, trận chiến này lại trực tiếp mất đi một cụm pin. May mà có ông bà tổ tiên của Jeffrey phù hộ, lò phản ứng hạt nhân nhỏ cung cấp điện không gặp trục trặc, nếu không thì nửa con tàu Tam Cước Miêu đã nổ tung rồi.
Huống chi bọn hải tặc dùng khoang thoát hiểm nhảy tàu, đục thủng ba lỗ trên soái hạm. Những khoang thoát hiểm này bị hải tặc cải tạo thành phương tiện nhảy tàu, đáy có gắn thiết bị nhiệt dung, khi đâm trúng tàu sẽ làm tan chảy giáp trong thời gian ngắn. Dĩ nhiên, lũ hải tặc trong khoang cũng phải chịu nhiệt độ 7, 80 độ C, nên chúng phải dùng thuốc kích thích là có lý do.
Tổ sửa chữa, từ góc độ kỹ thuật, kiến nghị mạnh mẽ thuyền trưởng ưu tiên sửa chữa tàu.
Nhưng Lý Bân và Jeffrey lại phản đối.
Ý kiến của Lý Bân là: tổ sửa chữa cố gắng bảo trì tối đa, hạm đội toàn tốc tiến về hệ sao Magec.
Thời gian không chờ người, vua hải tặc Kanta sẽ không đợi mình chỉ vì vài trăm thùng vũ khí hạng nặng.
Bà ta đã công khai chống đối SpeedTech hơn 200 năm. Để kháng cự, bà đã hy sinh tuổi thanh xuân, từ một mỹ nhân trẻ trung gợi cảm, đến phụ nữ trung niên mãn kinh, rồi già yếu nhờ vào thân thể cơ khí và cấy ghép nội tạng. Từ sĩ quan hậu cần đến quân phiệt cát cứ, rồi làm nô bộc cho ba ngôi sao, phản bội chủ liên tục, cuối cùng sa đọa thành vua hải tặc.
Kanta có thể hy sinh mọi thứ vì báo thù, chỉ trừ thời gian. Bà quá già, nên phải trân trọng từng cơ hội. Không có vũ khí hạng nặng, Kanta cũng sẽ dùng oanh tạc quỹ đạo và pháo hạm để cường công.
Khoảng hai mươi ngày nữa, hệ sao Magec sẽ bị bao vây bởi vô số tàu hải tặc. Chúng sẽ phong tỏa hệ sao, tấn công mọi lực lượng phi hải tặc trong tầm mắt, và liên tục công kích trạm không gian và hành tinh của SpeedTech.
Thái độ của Jeffrey rất đơn giản: anh ủng hộ ý kiến của Lý Bân, ngoài ra còn một lý do nữa là không muốn đến nơi đau thương, nhất là sau trải nghiệm thảm khốc trong nhà vệ sinh.
Sau khi Lý Bân phân tích, cùng với chế độ đãi ngộ anh luôn dành cho, các chuyên viên sửa chữa đã xông vào khoang pin, tháo cụm pin hỏng, và dùng nhiều dây an toàn buộc chặt mình, bịt kín lỗ thủng trên tàu trong lúc hạm đội đang bay với tốc độ cao.
Sau 15 ngày, đoàn tàu cuối cùng cũng trở về phía nam khu vực sao trung tâm, đến gần hệ sao Magec.
'Phát hiện tín hiệu hải tặc!' Trên cầu tàu, Lý Thù báo cáo, 'Không chỉ một chỗ, mà nhiều chỗ, đang đến gần!'
Không khí trên cầu tàu hơi nặng nề. Nếu chỉ là một hạm đội hải tặc nhỏ thì vẫn có thể theo kế hoạch để lại Mèo Con Một và Hai yểm trợ cho Mập Mập và soái hạm chạy trốn, nhưng nhiều toán hải tặc thì...
Jeffrey, vừa dưỡng thương xong đã vội vã trở lại vị trí, liếc nhìn thuyền trưởng, rồi kích hoạt bộ đàm:
'Đây là đoàn tàu vận tải thương mại của gia tộc Bellino, chúng tôi được lệnh vận chuyển vật tư. Các anh được vua hải tặc mời tham gia săn bắn à?'
'Đưa mã nhận dạng hạm đội của chúng mày đây!' Giọng hải tặc vẫn hung hãn như thường lệ.
Jeffrey nhướng mày, thầm nghĩ có cửa, không nói lời thừa liền gửi mã nhận dạng. Chẳng mấy chốc, trong kênh truyền tin vang lên tiếng chửi thề hung bạo của hải tặc:
'Đệt! Sao mấy ngày nay toàn tàu của New Maxios thế? Các hạm đội công ty khác đang ăn cứt à?... Cút vào đi, nhanh lên, đừng làm chậm trễ việc săn mồi của tao!'
Hạm đội của Lý Bân cứ thế, dưới sự dòm ngó của hải tặc, bình tĩnh tiến vào điểm nhảy, trở về vũ trụ thực tại.
Lần chạm trán hải tặc này, từ lúc gặp đến khi vào điểm nhảy, chưa đầy nửa tiếng, nhưng trán Jeffrey đã ướt đẫm mồ hôi. Anh sợ đoàn tàu bị hải tặc tập kích khi đến gần, thở phào nói:
'Không ngờ bọn hải tặc này lại nể mặt gia tộc Bellino đến vậy.'
Lý Bân lắc đầu: 'Gia tộc Bellino không có mặt mũi lớn đến thế đâu. Là New Maxios bí mật tài trợ cho vua hải tặc Kanta, và Kanta cần đảm bảo New Maxios có thể liên tục cung cấp vật tư. Bọn hải tặc này chắc là có quan hệ tốt với Kanta, nên nể mặt bà ta thôi.'
'Nếu trễ thêm vài ngày, hải tặc từ các hệ sao xa cũng kéo đến, thì cái mác Bellino chưa chắc đã dùng được.'
Đã biết trước hải tặc sẽ tấn công hệ Magec, Lý Bân đương nhiên không phải không chuẩn bị. Anh nhận đơn hàng của gia tộc lớn, đương nhiên phải lấy mã nhận dạng của họ để bảo vệ mình.
Chuyện này giống như các đoàn thương buôn thời xưa, khi vận chuyển đường dài để bảo vệ an toàn tính mạng và tài sản, thường thuê các tiêu cục. Một số tiêu cục nổi tiếng thậm chí còn cho mượn cờ hiệu, giúp các đoàn buôn đường ngắn tránh bị thổ phỉ cướp bóc.
Người của tiêu cục và đầu sỏ thổ phỉ quen biết nhau, nộp một khoản phí qua đường là xong, chẳng cần đánh nhau sống mái.
Thuần thục lái tàu, thuần thục gặp hải tặc rồi đưa mã nhận dạng. Khi hạm đội cuối cùng đến New Maxios, Đỗ Á và lực lượng an ninh của gia tộc Bellino đã phong tỏa một khu vực bến tàu.
Khi bóng dáng Lý Bân xuất hiện ở bến tàu, Đỗ Á đeo mặt nạ, nhìn Tam Cước Miêu với những lỗ thủng đã vá, thân tàu đầy vết xước do dư chấn bão siêu không gian, cảm thán:
'Chuyến đi hơn 40 năm ánh sáng khứ hồi, nhìn con tàu này là biết không yên ổn rồi. Gặp hải tặc à? Giáp hạng nặng cũng không chịu nổi.'
'Có gặp.'
'Không đưa mã nhận dạng của gia tộc chúng ta à?'
'Đưa cái quái gì, gặp ở chỗ Demon Avionics ấy. Mặt anh có to đến đâu mà quản được cả hải tặc vùng khác cướp tôi không?' Lý Bân cười khẩy.
Thấy Lý Bân còn có tâm trạng đùa giỡn với mình, Đỗ Á cuối cùng cũng yên tâm.
Điều anh sợ nhất là Lý Bân vừa lên đã cười niềm nở, thái độ khiêm tốn. Như vậy không cần nói nhiều, chuyện làm ăn nhất định thất bại, kết quả tốt nhất cũng là không đủ số lượng.
Anh nhỏ giọng hỏi: 'Bao nhiêu thùng?'
'Tiếc là không tìm được đường chợ đen, tốn một khoản thuế quan.' Lý Bân nói với giọng tiếc hùi hụi, 'Không nhiều lắm, chỉ 360 thùng thôi.'
Đỗ Á nhìn Lý Bân, cười ha hả.
Ổn rồi, mọi thứ đều ổn cả.
Gia tộc có thể báo cáo với Tổng đốc, còn mình thì cũng có thể báo cáo với gia tộc! Địa vị của Đỗ Á trong gia tộc sẽ nước lên thuyền lên nhờ chuyến giao dịch thành công này! Mười mấy năm ngồi phòng hành chính cuối cùng cũng chấm dứt rồi!
Đỗ Á nắm vai Lý Bân, kích động nói: 'Tôi biết cậu sẽ thành công mà, lại nói cho cậu một tin tốt. Cậu đoán xem bây giờ giá vũ khí hạng nặng ở Magec là bao nhiêu?'
'Bao nhiêu?'
Đỗ Á nhấn từng chữ: 'Bảy, trăm, hai, mươi, tinh tệ! Kéo dài thêm một chút, số hàng còn lại của cậu kéo dài thêm một chút rồi hãy bán, chắc chắn sẽ lên 800. Giao xong 306 thùng, theo hợp đồng vẫn là 640 tinh tệ, 54 thùng còn lại đừng bán trực tiếp cho gia tộc chúng tôi, tôi cho cậu một đường, cậu ra chợ đen mà bán.'
'Không đúng, trong này của cậu có cơ giáp biến hình à? Thế thì tốt quá, mỗi thùng có thể bán thêm chục tinh tệ, chúc mừng cậu nhé Lý Bân, cậu phát tài rồi!'
Jeffrey đứng bên cạnh, mắt nghe mà muốn lòi ra.
Mẹ kiếp, mình vất vả cả buổi, mỗi thùng chỉ kiếm được khoảng 300 tinh tệ, gia tộc Bellino ký hợp đồng gửi tiền, một phát là mỗi thùng kiếm thêm mấy chục tinh tệ, đợi thêm còn kiếm được cả trăm!
Chẳng phải giống như tư bản tài chính sao, doanh nghiệp thực thể cẩn thận tính toán chi phí, tính sản xuất, tính công ty, tính quy mô thị trường, cuối cùng tư bản tài chính xuống một trận xào nấu, ôm núi vàng biển bạc mà chạy.
Cái suy nghĩ này của anh ta đúng kiểu chỉ thấy cướp ăn thịt không thấy cướp bị đòn, Đỗ Á đầu tư vào Lý Bân cũng là đánh cược tiền đồ của mình trong gia tộc.
Bên này Lý Bân cười từ chối ý tốt của Đỗ Á:
'Mấy chục thùng vũ khí hạng nặng này, tôi không định bán.'
'Sao, chỗ nào lại có chiến tranh à, bên đó bán cả nghìn?' Đỗ Á dỏng tai lên, 'Nói tôi nghe đi, nếu là doanh nghiệp đánh nhau, thứ này bán hơn nghìn cũng không phải không thể, nếu vậy tôi còn có chút tiền, hai ta cùng kiếm một mẻ.'
'Không phải bán vũ khí.'
Lý Bân giải thích: 'Tôi muốn gửi những thứ này cho Kanta, vua hải tặc, coi như một chút tấm lòng.'
Đỗ Á hơi choáng váng, đừng nói anh ta, ngay cả đại phó lúc này cũng choáng luôn. Giá thị trường hơn 800 tinh tệ, mỗi thùng giá gốc 285 tinh tệ, 54 thùng ít nhất kiếm được gần ba vạn, đủ tiền mua một chiếc khu trục hạm đã qua sử dụng, Lý Bân nói muốn tặng?
Lý Bân thấy Đỗ Á ngẩn người, tiếp tục nói:
'Tôi nghĩ thế này, Kanta có hoài bão lớn, cô ta muốn cướp SpeedTech, vậy hàng cướp được xử lý thế nào? Chiến trường đánh xong, xác tàu xử lý thế nào? Không thể sai thuộc hạ đi vớt tàu chứ? Hải tặc có kênh tiêu thụ hàng riêng, nhưng SpeedTech có cả một hành tinh và trạm quỹ đạo ở đây, kênh tiêu thụ của cô ta có nuốt nổi không?'
'Hàng hóa không thể chuyển hóa thành kinh tế, các hải tặc chất đầy khoang sẽ nghĩ đến chuyện về nhà, nên dù có thắng liên tục, người cũng chỉ càng đánh càng ít.'
'Còn tôi, có tàu, có thông tin đăng ký ở hành tinh tự do Erfei, bề ngoài tôi là người sạch sẽ. Tôi muốn dùng số hàng này làm thành ý, chứng minh tôi thực lòng ủng hộ đại nghiệp của Kanta. Điều tôi muốn làm, là mượn danh nghĩa hạm đội trục vớt và hạm đội mậu dịch để hoạt động trong hệ Magec.'
'Chẳng phải từ trước đến nay trong chòm sao Anh Tiên vẫn có hạm đội trục vớt trung lập sao? Dù tôi không tham gia, cũng sẽ có hạm đội trục vớt khác vào cuộc. Tuy chúng ta cũng có thể đi trục vớt, nhưng dù sao cũng không có sự công nhận thân phận từ phía hải tặc, tùy lúc có thể bị cướp.'
'Ý tưởng của tôi rất đơn giản, xin Kanta, vua hải tặc, hoặc thuộc hạ có mặt mũi của cô ta, cấp cho tôi một giấy chứng nhận hoặc giấy phép, để tôi đi tìm người tìm tàu, đứng dưới danh nghĩa trung lập thành lập một công ty trục vớt tạm thời, đẩy các đội tàu từ hành tinh, công ty khác ra ngoài.'
Trong ánh mắt đờ đẫn của Jeffrey, Lý Bân hùng hồn nói tiếp:
'Hải tặc phụ trách tập kích, đánh xong là chạy, không cho SpeedTech cơ hội bám đuôi. Chúng ta đến trục vớt cứu hộ, đăng ký quyền sở hữu hàng hóa rồi bán ra, sau đó trực tiếp chuyển tiền cho Kanta, do Kanta thống nhất phát tiền cho hải tặc được chiêu mộ.'
'Thậm chí nếu có điều kiện, chúng ta may ra còn có thể bắt quan hệ với hạm đội của SpeedTech, thăm dò chút tình báo, nhiều không dám nói, báo điểm chắc không vấn đề.'
Lý Bân nhìn Đỗ Á với cái miệng đang dần há to, trịnh trọng nói:
'Tôi biết mấy chục thùng vũ khí hạng nặng không đủ mặt mũi lớn như vậy, nhưng xem như chúng ta thân quen, hợp tác cũng khá vui vẻ, anh đi nói với gia tộc, công ty tạm thời này thành lập, gia tộc Bellino cũng tính cổ phần, sau khi xong việc tự nhiên có một phần chia lợi tức.'
Đỗ Á trước tiên bụm cái cằm sắp rớt xuống, lùi lại vài bước, nhìn Lý Bân, một lúc lâu sau buông tay xuống, dùng giọng rất trang trọng nói:
'Lý Bân, trải qua bao nhiêu chuyện thế này, cuối cùng tôi cũng hiểu rồi, thằng nhỏ cậu mà không chết, sau này chòm sao Anh Tiên nhất định có chỗ cho cậu. Chuyện đội trục vớt gia tộc và Tổng đốc đều đã từng cân nhắc, nhưng vô sỉ như cậu, muốn độc quyền cả việc trục vớt trong toàn bộ tinh hệ, họ đúng là chưa nghĩ tới.'
'Đúng là một ý hay, ý kiếm tiền rất tốt, nhưng...' Đỗ Á có chút lo lắng hỏi, 'Cậu chắc chắn muốn làm cái găng tay này chứ? Sau này SpeedTech nhất định sẽ dùng AI core để phục bàn, cậu chắc chắn sẽ lên danh sách của họ. Gia tộc chúng tôi dựa vào New Maxios còn đỡ, cậu có chịu nổi không?'
Lý Bân cười vô tư: 'Liều thì no, nhát thì đói. Thay vì lo bị tập đoàn lớn giết chết, chi bằng lo xem có sống qua ngày mai không.'
SpeedTech đúng là tập đoàn lớn đẳng cấp nhất, nhưng không phải không có đối thủ. Bá Chủ, Công ty Khoáng sản Rủi ro, Giáo hội Ludd, đứa nào chẳng nhìn nó như hổ đói rình mồi?
Nói cho cùng, chỉ là chọn bè phái mà thôi. Muốn bước lên vũ đài của chòm sao Anh Tiên, ai mà không phải chọn bè?
Giống như cái công ty cũ Dân Sinh, muốn làm chó của Liên minh Perseus còn không được, mình bị SpeedTech truy nã, trong mắt Bá Chủ, chẳng phải là tờ đầu danh sao?
Hơn nữa, nghề nhặt rác này, còn cách xa chuyện chọn bè lắm. Chưa bao giờ nghe nói một hạm đội nhỏ có tư cách chọn bè với tập đoàn lớn, chuyện cười này cũng buồn cười như Gambia tuyên bố 1000 lính có thể san bằng Trung Hoa vậy.
Lý Bân đưa tay ra: 'Việc này anh có làm không, cho một câu dứt khoát đi, tôi còn nợ nhiều khoản, đang gấp đi trả đây.'
'Làm, sao không làm? Cậu còn không sợ, tôi sợ cái chim.' Đỗ Á nắm lấy tay Lý Bân, lắc mạnh, anh ta nhìn kỹ Lý Bân, khó tin rằng người đàn ông trước mặt thực ra chưa đến 17 tuổi, anh ta dùng giọng đùa nói:
'Chuyến làm ăn này xong, cậu có tính kết hôn không? Nhà tôi có mấy chị em họ, dáng người tính cách khỏi chê, quan trọng là mấy ông chú bác tôi chết rồi, trên đầu không ai quản, trong nhà cũng có tiền, tôi làm anh họ, ngày đêm lo sợ chúng bị người ta lừa...'
'... Để sau đi.'