Chương 6

Chương 6: Cả tàu lẫn người, đều phải có.

Jeffrey hơi say, nhưng vẫn cố gắng không tự tiêm thuốc giải rượu.

Hôm qua hắn nhận được tin từ người pha chế rằng có người muốn mua con tàu của hắn, hẹn gặp tối nay. Hắn chẳng còn bao nhiêu tiền, phải tiết kiệm thuốc giải rượu.

Trạm không gian lơ lửng giữa vũ trụ, hai giờ lại thấy một lần mặt trời. Cái gọi là ngày đêm được phân chia theo thời gian của Trái Đất cổ.

Tính ra, hắn ôm cốc rượu cạn đá ngồi hơn một tiếng đồng hồ, không đợi được người mua, lại bị một người đàn ông bám lấy. Người đàn ông tự xưng là Lý Bân, khá đẹp trai, nhưng Jeffrey không bao giờ thích đàn ông.

Tuy nhiên, Lý Bân rất hào phóng, mời rượu hết ly này đến ly khác. Jeffrey lo lắng trong lòng, nhìn Lý Bân thong thả nhấm nháp, mà người hắn đợi mãi chưa tới, cuối cùng cũng nâng ly uống.

Có ly đầu thì có ly thứ hai, vài lượt đã say mèm.

Thế là câu chuyện bắt đầu, Lý Bân cũng nhân cơ hội nắm rõ con người này.

'Thế đấy, tôi bị đuổi khỏi học viện, tiền cũng tiêu hết, giờ nghèo rớt mồng tơi... ợ! Nhưng dù vậy, tôi cũng không ngủ với đàn ông đâu. Coi như anh không đến nỗi tệ, đợi tôi mua được tàu, tiền rượu nhất định trả anh. Còn cái thân hình cường tráng này thì anh đừng mơ nhé.'

Jeffrey vừa ợ hơi rượu vừa nói, nửa khen nửa chế giễu.

Bị vu oan, Lý Bân không giận, bề ngoài thì tiếp lời để Jeffrey nói tiếp, trong lòng bắt đầu nhớ lại logic trong lời hắn.

Tên Jeffrey này cũng là người có cha mẹ, có gia đình, lại còn sa sút. Bà nội hắn vay tiền mua một con tàu vào cuối thời Nhân chi lĩnh, chạy được vài năm thì gặp Đại Sụp Đổ. Nhân chi lĩnh sụp đổ, công ty cho vay nhanh chóng bị các công ty khác tiêu diệt, tiền cũng không phải trả nữa.

Bà và cha hắn dành dụm được ít vốn, gửi Jeffrey đến học viện duy nhất trong chòm sao Anh Tiên không bị các tập đoàn lớn kiểm soát, hy vọng gia tộc phất lên.

Ai ngờ Jeffrey không phải là người học hành, lại còn chọn ngành khảo cổ - ngày ngày lên tàu đến các di tích nghiên cứu công nghệ Nhân chi lĩnh, làm công việc khai thác kỹ thuật. Điều này khiến Jeffrey, vốn từ nhỏ thích truyện cướp biển và nhà thám hiểm, không chịu nổi. Cuối cùng vì thành tích quá kém, lại gây họa lớn nên bị đuổi học.

Vài năm sau, cha hắn bị cướp biển giết chết. Hoàn toàn tự do, Jeffrey lái con tàu tổ tiên để lại, lao vào cuộc hành trình khám phá không gian sâu thẳm đầy nhiệt huyết và báo thù cho cha. Và tháng trước, hắn đã tiêu sạch gia sản. Chủ nợ đòi gắt, thậm chí đã tịch thu tàu của hắn. Giờ tín dụng của Jeffrey đen, thị trường công không nhận đơn của hắn, chợ đen lại đòi tiền trao tay, hắn tiến thoái lưỡng nan, mới nảy ý bán rẻ.

Đúng là tâm huyết hai đời, tan trong một sớm. Jeffrey nói là tại vận xui, nhưng Lý Bân có cách nhìn khác.

Lý Bân bình thản nói: 'Không phải anh xui, mà là anh đọc truyện phiêu lưu quá nhiều.'

Thấy Jeffrey trợn mắt, Lý Bân đẩy ly rượu đến trước mặt hắn, đợi hắn tức tối uống cạn mới tiếp: 'Dù là tiểu thuyết hay phim ảnh, dù nghe hay xem, thậm chí trải nghiệm nhập vai hoàn toàn, thì cũng chỉ là câu chuyện. Câu chuyện luôn phải phục vụ thị trường. Dù anh có bỏ tiền mua câu chuyện hay nhất, trải nghiệm từ góc nhìn thứ nhất của nhân vật chính về quá trình làm giàu, thì biên kịch cũng sẽ lược bỏ những khó khăn thuở ban đầu.'

Lý Bân giơ tay đếm từng ngón: 'Sắp xếp nhân sự, mâu thuẫn và nhu cầu. Những chuyến đi tẻ nhạt, dòng xoáy siêu không gian nguy hiểm, sự cố thường xuyên, cách đối phó cướp biển, cách giải quyết thiếu hụt tiếp tế trong không gian sâu, cách phân chia lợi nhuận, cách giữ bí mật cho thủy thủ đoàn...'

Mỗi một điểm, Lý Bân đều dùng trí nhớ siêu phàm để trình bày ngắn gọn giải pháp của Sarato. Đây là những kinh nghiệm thực tế Lý Bân tích lũy được qua nhiều năm. Những phương pháp của các thuyền trưởng chuyên nghiệp được đào tạo bài bản từ các công ty chính quy, hoặc tích lũy, hoặc mua dịch vụ phân tích, hơn hẳn cái kiểu lang băm của Jeffrey.

Jeffrey cảm thấy đầu óc bị che mờ bởi rượu bỗng tỉnh táo lại. Hắn càng nghe càng mê, vốn dĩ chẳng bao giờ nghe lọt tai lời giảng của giáo sư, lần này lại nghe cực kỳ chăm chú. Hắn còn liên tục đối chiếu câu trả lời vắn tắt của Lý Bân với kinh nghiệm của mình, rồi thán phục.

Khi Lý Bân nói xong, hắn nâng ly, nghiêm túc xin lỗi: 'Tôi đã ngu ngốc khi nghĩ anh để ý đến thân thể tôi. Xin lỗi.'

Hắn nâng ly định uống thì bị Lý Bân ngăn lại: 'Tôi vừa bỏ thuốc giải rượu vào ly đó, anh lại uống rượu, chẳng phải tôi bỏ công sao?'

'Hả? Anh bỏ thuốc giải rượu?' Jeffrey ngơ ngác.

'Chứ sao.' Lý Bân cười, 'Anh say mèm, không giải rượu thì sao nghe tôi kể chuyện được.'

Lý Bân đứng dậy, chỉnh lại bộ đồ thuyền viên: 'Xin chính thức giới thiệu, tôi là Lý Bân, chính là người mua mà anh pha chế đã giúp hẹn. Con tàu của anh có lịch sử lâu đời và ý nghĩa quý giá.'

Jeffrey ngây người nhìn, quay đầu lại, thấy người pha chế đang tung hứng bình lắc, vẫn không quên cười với Jeffrey: 'Dù thành công hay không, phí môi giới một xu cũng không được thiếu đâu.'

-----------------

Jeffrey đi theo vào phòng riêng, trong lòng hối hận vì đã nhìn lầm.

Thường thì những người muốn mua tàu đều là thủy thủ giàu kinh nghiệm, hoặc thuyền trưởng muốn mở rộng quy mô. Những người đó không ai là không từng trải. Còn Lý Bân trẻ trung đẹp trai thế này, thay bộ quần áo khác hắn đã tưởng là công tử nhà giàu rồi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, có công tử nhà giàu nào mặc đồ thuyền viên tự đi mua tàu không? Lại còn tốn công đến quán rượu kiểu này để cầu may, đáng lẽ phải sai đàn em ra chợ mua là xong.

'Lối này.'

Lý Bân phất tay lui nhân viên phục vụ, tự mình mở cửa.

Jeffrey vừa bước vào đã thấy hai người trẻ có nét giống Lý Bân. Chỉ một cái nhìn, ảo tưởng cuối cùng của hắn tan biến.

Lý Thù và Lý Xưởng Chấn mặc đồ thuyền viên, nhưng khí chất không thể giả được. Lần đầu đến quán rượu, ngồi trong căn phòng riêng xa hoa, cả hai đều có vẻ gượng gạo khó tả.

'Có vẻ không bán được giá cao rồi.' Jeffrey hơi lo lắng ngồi xuống.

Lý Bân giới thiệu sơ qua mọi người, rồi bắt chéo chân, nhàn nhã ăn đồ nhắm trên bàn trà. Anh không nói gì, em trai em gái cũng không dám bắt chuyện với Jeffrey mặt đầy sẹo, trông dữ tợn.

Bầu không khí bỗng trở nên ngượng ngập.

Hơn mười phút sau, Jeffrey ngồi không yên. Hắn đoán tính khí của mình đã bị nắm rõ trong cuộc trò chuyện trước, thầm mắng Lý Bân nhỏ mà ranh mãnh, còn khó nhằn hơn nhiều thủy thủ già hắn từng gặp. Hắn gào lên:

'Được rồi được rồi, coi như anh giỏi. Tôi nói giá, 5800 tinh tệ, được thì được, không được thì thôi.'

'Tàu là tàu khu trục cấp Lạc Đà Một Bướu, định vị là tàu thăm dò, dài 320 mét, rộng nhất 160 mét, tuổi đời 244 năm. Tự trang bị thiết bị thăm dò, vách ngăn gia cố, giáp tháp pháo, vừa đánh vừa chạy vừa chở, khoang hàng gần 200 đơn vị, lắp động cơ đẩy chiến thuật, bị cướp biển bám đuôi cũng có thể cơ động nhanh.'

Nói về con tàu tổ tiên, giọng Jeffrey đầy nhiệt huyết không thể nghi ngờ. Khi hắn mở hình chiếu toàn kỹ để trình diễn tàu, Lý Xưởng Chấn đã chìm đắm vào đó, Lý Thù cũng biết con tàu này là lựa chọn khả dĩ nhất để trở thành tọa kỵ của gia đình, nên cũng xem rất chăm chú.

Lý Bân thì bình thản: 'Đừng chỉ nói ưu điểm. Những thứ anh nói, các tàu cấp Lạc Đà Một Bướu khác cũng có. Nó tốt là do nhà thiết kế giỏi và bà anh có mắt. Nói vấn đề đi. Tàu hơn 200 năm, bảo trì không dễ đâu nhỉ.'

'Bộ pin đã thay năm mươi năm trước.'

Lý Bân gật đầu: 'Bộ pin lão hóa, nguồn điện và tầm hoạt động của toàn tàu sẽ bị ảnh hưởng đáng kể.'

'Lần hành trình trước, mạn tàu va phải tiểu hành tinh, giáp đã sửa xong, nhưng bệ đỡ hơi có vấn đề.'

'Ồ, vị trí vũ khí bị hỏng, nhưng vẫn dùng được. Tiếp đi.'

Bị vạch trần liên tiếp, Jeffrey xìu xuống, tuôn ra hết vấn đề. Ngoài pin lão hóa và vị trí vũ khí hỏng, tàu còn bị hư hại thân tàu, động cơ đẩy không ổn định và vấn đề bảo trì quá mức do phục vụ quá hạn.

Động cơ đẩy không ổn định sẽ làm giảm công suất động cơ. Bảo trì quá mức có nghĩa là tàu có thể gặp đủ thứ trục trặc nhỏ bất cứ lúc nào, cần có nhiều thủy thủ sửa chữa trên tàu.

Còn thân tàu là khung xương của tàu, các khoang tàu dựa vào đó mà dựng lên, độ bền không cao, bên ngoài có giáp bảo vệ, bên trong dựa vào thân tàu chống đỡ. Vì vậy, dù nhiều khoang bị đâm nát, chỉ cần thân tàu còn dùng được, là có thể trục vớt, thay khoang mới mà chạy tiếp.

Thân tàu vũ trụ bị hư hại, giống như xương sống tàu biển có vết nứt, cấu trúc của con tàu đã không thể cứu vãn, trong các cuộc đối đầu cường độ cao càng dễ bị phá hủy.

Mấy ngày nay Lý Xưởng Chấn đã thấy không ít tàu, nhưng tàu nào hội tụ tới năm vấn đề như thế này, nó mới thấy lần đầu. Trong phút chốc, thằng bé nhìn anh Lý Bân với ánh mắt đầy ý can ngăn.

Nhưng Lý Bân thấy cái giá này rất hời. Dù có năm khuyết điểm chí mạng, nhưng nếu đem con khu trục này ra chợ đen, giá cũng chẳng dưới 8000 tinh tệ.

Tiếc thay, vẫn cao quá. Hắn không trả nổi.

Thế là Lý Bân cương quyết nói: 'Đắt quá.'

'Mẹ mày!' Jeffrey đứng phắt dậy, mặt đầy sẹo nhăn nhúm định gầm lên, nhưng Lý Bân chẳng hề nao núng, đôi mắt hắn bình thản nhìn hắn ta, như đang thưởng thức một con thú bị dồn vào đường cùng.

Nguyền rủa bản thân một hồi, thề không bao giờ uống rượu tâm sự với người lạ nữa, Jeffrey ngồi phịch xuống, giọng đầy chua chát: 'Bài đã bị lật hết, có giả vờ cũng vô ích. Mày ra giá đi.'

'3000 tinh tệ.'

Lý Bân nói gọn lỏn.

Jeffrey nhìn Lý Bân sững sờ, vài giây sau, hắn ta cười khùng khục.

'Đệch mợ mày, hóa ra định chơi tao.' Jeffrey đứng dậy, phủi mặt, quay đầu bỏ đi. Hắn đã tức đến mức chẳng muốn dây dưa gì với Lý Bân nữa, đến cả đánh hắn một trận cũng thấy bẩn tay.

Cho tới khi Jeffrey kéo cửa, giọng Lý Bân mới chậm rãi vọng tới:

'Chẳng lẽ anh định bán tàu trả nợ rồi sống mơ màng hết đời? Bà nội anh, mẹ anh, cha anh, rồi tới anh, ba đời tích góp gửi anh đi học đường, anh thất bại. Chính anh lái tàu, lại thất bại. Một gia đình hiếm hoi ở chòm Anh Tiên, sắp sửa biến mất thêm một cái nữa.'

Jeffrey dừng bước.

Lý Bân 'ồ' một tiếng: 'Tôi nói sai chỗ nào à? Không đúng sao? Anh trả nợ xong còn bao nhiêu, có thể nuôi con như cha mẹ anh không? Vào nhà máy chắc được, nhưng từ đó anh và con anh sẽ đời đời giam trong xưởng, làm việc dưới roi vọt của chủ xưởng, cả đời chẳng còn dính dáng gì tới vũ trụ. Đại khái, đó cũng là một kiểu biến mất.'

'Mày phét! Gia tộc Nokam không bao giờ biến mất!' Jeffrey bước dài, một tay đẩy thằng bé Lý Xưởng Chấn đang định ngăn cản, túm lấy cổ áo Lý Bân, mắt đầy hung ác: 'Nhãi ranh, mày xúc phạm tàu tao, xúc phạm tao, tao không chấp. Nhưng đừng tưởng mày xúc phạm gia tộc tao rồi còn có thể đứng mà bước ra khỏi phòng này.'

Lý Bân bị Jeffrey đang điên tiết gầm vào mặt, nước bọt văng tung tóe. Hắn cuối cùng cũng nở nụ cười, nhẹ nhàng nói: 'Không phải vẫn còn máu mặt, còn chí khí sao? Sao lại nghĩ tới chuyện bán tàu trốn chạy?'

Lý Bân giơ tay ra hiệu cho hai đứa em đang căng thẳng đừng lo, ngẩng đầu nhìn thẳng Jeffrey: '3000 tinh tệ, cộng thêm một cơ hội lật ngược thế cờ, mua con tàu trong tay anh.'

'Lật ngược thế cờ? Mày?' Jeffrey cũng cười, nghiến răng kèn kẹt: 'Nhãi ranh, mày khôn, mày khéo mồm, nhưng vũ trụ không chơi trò đó. Mày mới bao nhiêu tuổi? Có nền tảng gì? Bố mày làm gì? Cho mày được gì? Mày còn không móc nổi tiền mua tàu, phét cái gì!'

'Lật ngược không phải nói mà là làm... Bỏ tay ra.'

Lý Bân chậm rãi nói, tay thò tới, bấm vào gân tê của Jeffrey, hơi dùng lực, tay Jeffrey không kìm được mà buông ra.

Hắn đạp cửa đóng lại, móc thiết bị đầu cuối ra, màn hình ba chiều hiện lên một đống chữ chi chít chú thích, phía sau là nền gồm vô số danh sách thị trường các hành tinh.

Lý Bân quay lưng về phía màn hình, ngón tay lướt, đồng thời nói nhanh: 'Giáo phái Luddic Path hai tháng trước đã tuyên bố tấn công vài hệ thống thuộc SpeedTech. Tháng trước, Hạm đội Khai thác Linh Cẩu điều động ba đoàn tàu vận tải, nhận hợp đồng vận chuyển khoáng sản của SpeedTech, liên quan tới hợp đồng khoáng sản của một tập đoàn khổng lồ. Cho tới nay, giá khoáng sản ở khu vực lõi không hề biến động rõ rệt. Tôi hỏi anh, lượng khoáng sản thiếu hụt của tập đoàn khổng lồ đó đi đâu rồi?'

Jeffrey nhìn thị trường với những con số không ngừng nhảy, mắt khô rát, đầu óc choáng váng. Hắn không hiểu, bèn nhìn Lý Bân.

'Bởi vì căn bản đây là hai chuyện khác nhau. SpeedTech là một trong ba tập đoàn hàng đầu chòm Anh Tiên, sao có thể không có lực lượng đối phó khủng bố? Đội tuần tra đã giải quyết hầu hết vấn đề! Đơn đặt hàng khoáng sản là để chuẩn bị mở rộng hạm đội, không liên quan tới khủng bố! Bản thân Hạm đội Khai thác Linh Cẩu đã có năng lực khai thác khổng lồ và dự trữ khoáng sản khủng khiếp, dù thực sự là đơn gấp, chúng tự nuốt hầu hết nhu cầu, sẽ không có hành vi mua sạch thị trường trong ngắn hạn.'

Hắn nói với Jeffrey: 'Thấy không, một chuyện rất đơn giản, ai cũng hiểu, nhưng chỉ cần thêm tin khủng bố vô dụng, là anh bị mê hoặc ngay.'

Nói xong, Lý Bân bắt đầu đọc giá khoáng sản và nhiên liệu ở từng hành tinh, rồi đọc nhu cầu nhiên liệu và tầm hoạt động của từng loại tàu. Trong lúc hắn nói như thác đổ, ngón tay gạt một cái, mấy đường bay quanh co được hắn phác họa:

'Dựa trên giá khoáng sản và nhiên liệu hiện tại, những đường bay này là đường bay lợi nhuận cao cho giao dịch khoáng sản. Nếu là con Lạc Đà Một Bướu này...' Lý Bân xóa những đường thừa, chỉ còn một đường màu đỏ: 'Đường ngắn này mất 3 tháng, chính là đường bay lợi nhuận cao nhất của chúng ta. Đồng thời tôi dám đảm bảo, đường này cũng là đường ổn định nhất hiện nay, khó bị ảnh hưởng bởi làm ăn của các tập đoàn lớn.'

Jeffrey cứng miệng: 'Mấy thứ này, tôi bỏ tiền mua dịch vụ AI thương mại cũng làm được.'

'Thế sao anh phá sản?' Lý Bân nói trúng tim đen: 'Vì chủ của AI là tập đoàn lớn, tập đoàn lớn có lập trường, chúng sẽ không cung cấp giao dịch mở rộng thị trường cho đối thủ!'

Lý Bân chỉ vào mặt mình: 'Nhưng tôi có thể cung cấp kỹ thuật đó.'

'Tôi đã tra điều khoản của các nền tảng cho vay chính, cũng tra dữ liệu vay cư dân công khai. Anh đoán thế nào?'

'Sao?' Giọng Jeffrey nhỏ hẳn.

Lý Bân từng chữ: 'Gần bảy mươi phần trăm người đều có vay, chỉ khác ít nhiều. Nền tảng cho vay không bao giờ từ chối cho vay, cũng không đòi nợ với người có khả năng trả. Chỉ khi xác định không còn cơ hội trả nợ, chúng mới ra tay tàn nhẫn.'

'Nói đơn giản, Jeffrey, trong mắt bên cho vay, anh đã là người chết tín dụng rồi. Dù anh có thực sự bán tàu được 5800 tinh tệ, anh cũng mất cơ hội làm lại, vì lịch sử thất bại của anh quá nhiều, rủi ro quá cao, không vay được nữa.'

Mặt Jeffrey tái mét.

Lý Bân dụ dỗ: 'Nhưng bây giờ, có một cơ hội, một cơ hội không chỉ giúp anh trả hết nợ, mà còn thực hiện mục tiêu mà gia đình anh, cha mẹ và bà nội anh từng phấn đấu.'

'Cơ... cơ hội gì?'

'Thế này. Tôi có đường làm giàu, có vốn khởi nghiệp, có kinh nghiệm hàng hải nhiều năm trong công ty, nhưng thiếu tàu thiếu người.'

'Còn anh, anh có tàu, có thuyền viên, nhưng không có tiền.'

'Chúng ta có thể bù đắp cho nhau. Tôi thành lập một công ty, lấy danh nghĩa công ty mua tàu của anh với giá 3000 tinh tệ... tất nhiên không chỉ thế, nghe tôi nói hết đã. Số tiền còn lại, tôi quy ra cổ phần công ty cho anh. Sau này anh là đối tác, tàu của công ty cũng là tàu của anh. Anh lấy 3000 tinh tệ trả một phần nợ, tôi lại lấy danh nghĩa công ty bảo lãnh cho anh. Có trả nợ, có công việc, anh không còn là người chết tín dụng nữa. Chỉ cần công ty có lãi, anh vừa có thể trả nợ, vừa tiếp tục lý tưởng gia tộc. Anh hiểu chưa?'

'Hiểu.'

'Thỏa thuận?'

'...Thỏa thuận.'

Hai bàn tay nắm chặt, lắc mạnh. Trong tiếng cười sảng khoái của Lý Bân, khế ước thành lập.

Bên cạnh, Lý Xưởng Chấn nhìn hai người ban nãy suýt đánh nhau chó má, giờ lại thân thiết như anh em ruột không cùng huyết thống, thằng bé thực sự không hiểu. Rõ ràng nhà mình còn nợ cả vạn tinh tệ, giờ anh cả lại định thành lập công ty, gánh luôn nợ của người này vào. Rốt cuộc là nó nghe nhầm, hay anh nó điên rồi?

Còn Lý Thù, đã bị màn thao tác điên cuồng của anh trai làm cho choáng váng.

Jeffrey này hoàn toàn không biết tình hình tài chính nhà họ Lý. Tuy nhà họ Lý gánh nợ của hắn, nhưng ngược lại, hắn cũng gánh khoản nợ cả vạn tinh tệ của nhà họ Lý!

Dù cô không hề nghi ngờ khả năng trả nợ của anh cả, nhưng nghĩ tới hành vi 'thủy quỷ' của anh, trong lòng Lý Thù vẫn dâng lên một cảm xúc nửa xấu hổ nửa kích thích.

Lý Thù đạp nhẹ vào thằng em đang ngẩn người: 'Em học theo anh cả đi.'

'Học gì? Học anh cả lừa người à?'