Lúc này, Hoắc Lẫm đang cúi mắt, chậm rãi húp canh. Hàng mi dài đổ bóng nhỏ dưới mắt, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.
Nguyễn Niệm Niệm siết chặt các ngón tay đang cầm điện thoại.
Tiếng 'Niệm Niệm' đó...
Anh ấy có nghe thấy không?
"Niệm Niệm, con có nghe không?" Trịnh Phương Như nghe đầu dây bên kia im lặng, lại cất cao giọng.
Nguyễn Niệm Niệm cảm thấy tim như nhảy lên tận cổ họng, vội vàng lên tiếng: "Mẹ, con đang ăn cơm với Nhị gia, có chuyện gì lát nữa nói sau nhé..."
Cô cố tình nhấn mạnh hai chữ 'Nhị gia', sợ Trịnh Phương Như lại gây thêm rắc rối.
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rõ ràng Trịnh Phương Như cũng nhận ra mình suýt làm hỏng chuyện.
"À thì... Kiều Kiều à... con đang ở với Hoắc Lẫm à? Vậy đúng rồi..."
Đổi cách xưng hô xong, Trịnh Phương Như lập tức nói liên hồi: "A Trạc sắp vào cấp ba rồi, con cũng biết đấy, trường học bên Hương Giang phân chia hạng sang hèn. Học sinh trường thường ra sau này có tương lai gì? Thằng em con học cũng không tệ, nếu vào được Thánh Bảo La thì sau này đường đi sẽ rộng mở. Thời buổi này, quan hệ còn quan trọng hơn bằng cấp..."
Thánh Bảo La.
Nguyễn Niệm Niệm nhíu chặt mày.
Đó là trường quý tộc đẳng cấp nhất Hương Giang, thành lập trăm năm, danh sách cựu học sinh toàn là con cháu các gia tộc hàng đầu Hương Giang.
Đừng nói nhà thường dân, ngay cả nhà họ Nguyễn – một hào môn trung lưu Hương Giang – muốn chen vào cũng chỉ là mơ giữa ban ngày.
"Mẹ..." Nguyễn Niệm Niệm hạ thấp giọng, cố gắng ngắt lời bà.
Nhưng Trịnh Phương Như không cho cô cơ hội nói.
"Mẹ biết trường đó khó vào, nên mới tìm con đấy, Kiều Kiều à. Bây giờ con là thiếu phu nhân nhà họ Hoắc rồi, Hoắc Lẫm là người thế nào? Ở Hương Giang, không có việc gì anh ấy không làm được. Vào Thánh Bảo La chỉ là một câu nói của anh ấy thôi."
Nguyễn Niệm Niệm hít một hơi nghẹn lại.
Một câu nói thôi.
Nói thì nhẹ nhàng.
Cô và Hoắc Lẫm là quan hệ gì?
Hôn ước hiệp nghị, mỗi người một lợi.
Cô lấy tư cách gì để mở miệng?
"Mẹ..." Nguyễn Niệm Niệm hạ thấp giọng, "Chuyện này không đơn giản như mẹ nghĩ đâu, để hôm khác con nói với mẹ được không..."
"Có gì mà không đơn giản?"
Trịnh Phương Như nhíu mày không chịu nổi, "Bây giờ con là thiếu phu nhân nhà họ Hoắc chính danh chính ngôn, chỉ là giúp em trai con chọn trường thôi, sao con còn đẩy đưa mãi thế..."
"Hơn nữa, nhà họ Nguyễn bao năm nay cũng đâu có bạc đãi con, bây giờ nhà có việc khó, con không nên giúp một tay sao?"
Nguyễn Niệm Niệm không nói gì.
Kể từ năm mười tuổi, ngày Trịnh Phương Như dẫn cô vào cửa, từ một người giúp việc biến thành nữ chủ nhân nhà họ Nguyễn, cuộc sống của cô đã rất khó khăn.
Tuy ở nhà họ Nguyễn có ăn có mặc, nhưng những thứ đó, thứ nào không phải đổi bằng sự 'hiểu chuyện' của cô?
Nguyễn Kiều Kiều chưa bao giờ coi cô là em gái, sáng tối không ít lần bắt nạt cô.
Nhưng mỗi lần Trịnh Phương Như đều đứng về phía Nguyễn Kiều Kiều, lại bảo cô hiểu chuyện hơn, nhường nhịn Kiều Kiều...
"Niệm... Kiều Kiều..." Trịnh Phương Như sốt ruột thúc giục, "Rốt cuộc con có giúp không?"
Nguyễn Niệm Niệm hít một hơi thật sâu: "Mẹ, con thử xem, nhưng chưa chắc được..."
"Thử là thế nào?" Trịnh Phương Như rõ ràng không chấp nhận câu nói này, "A Trạc là em ruột của con, cùng dòng máu với con, chuyện này liên quan đến tương lai của nó, con nhất định phải làm được. Mẹ nuôi con lớn thế này, chỉ cầu con một việc, con còn mặc cả với mẹ à?"
Nguyễn Niệm Niệm siết chặt điện thoại.
Chỉ một việc này thôi?
Thế chuyện thay cưới trước đây tính là gì?
Có phải làm xong việc này, bà ấy lại cầu cô việc khác không...
Nhưng...
Hôm nay Trịnh Phương Như đã cầu đến trước mặt cô, cô không thể thực sự mặc kệ được.
Năm đó nếu không vì cô, Trịnh Phương Như cũng sẽ không phải rời quê hương, vượt ngàn dặm đưa cô trốn đến Hương Giang...
Huống hồ A Trạc là em ruột, cô cũng hy vọng nó được vào trường tốt.
"Con biết rồi." Giọng Nguyễn Niệm Niệm rất nhẹ, "Con sẽ tìm cách."
"Vậy mới đúng chứ." Thấy cô chịu buông lời, giọng Trịnh Phương Như lập tức nhẹ nhõm hơn, "Mẹ biết con là đứa hiểu chuyện, đợi em con vào Thánh Bảo La, sau này có tiền đồ, người đầu tiên nó cảm ơn chính là chị con."
Nguyễn Niệm Niệm không đáp lời.
"Thôi được, không làm phiền hai đứa ăn cơm nữa." Trịnh Phương Như hài lòng cúp máy.
Tiếng báo bận 'tút tút' vang lên bên tai.
Nguyễn Niệm Niệm cầm điện thoại, đầu ngón tay lạnh toát.
Cô cúi mắt, bỏ điện thoại vào túi xách, cố gắng trấn tĩnh lại.
"Sao thế?"
Đúng lúc này, giọng trầm ấm của Hoắc Lẫm vang lên.
Nguyễn Niệm Niệm theo bản năng ngước mắt lên, chạm phải đôi mắt đen sâu thẳm kia.
"Không có gì." Nguyễn Niệm Niệm kéo khóe miệng, "Điện thoại của mẹ em, nói chuyện nhà thôi."
Hoắc Lẫm không truy hỏi thêm, chỉ liếc nhìn bát canh trước mặt cô.
"Canh nguội rồi, kêu phục vụ đổi bát khác."
"Không cần đâu, thế này được rồi."
Nguyễn Niệm Niệm cúi đầu uống một ngụm.
Canh đã nguội, vào miệng nhạt nhẽo, chẳng có vị gì.
Cô uống hai ngụm rồi đặt xuống, chẳng còn chút cảm giác thèm ăn nào.
Ánh mắt Hoắc Lẫm dừng trên mặt cô một lát, không nói thêm gì nữa.
Nguyễn Niệm Niệm lơ đãng, ngay cả món súp nấm cục đặc trưng kia cũng chẳng nếm ra mùi vị gì.
Trong đầu cô cứ xoay vòng vòng câu nói của Trịnh Phương Như —
"Chỉ là một câu nói của anh ấy thôi."
Một câu nói.
Nhưng cô ngay cả cái can đảm để mở miệng cũng không có.
Hoắc Lẫm đối xử tốt với cô, cô biết.
Nhưng cô cũng biết, bọn họ chỉ là hôn ước hiệp nghị.
Những điều tốt đẹp này, đều được xây dựng trên thân phận Nguyễn Kiều Kiều của cô.
Nhưng cô không phải.
Cô là một món hàng giả, một kẻ thay cưới, một thứ nhái.
Một khi sự thật bị vạch trần, e rằng người đầu tiên không tha cho cô chính là Hoắc Lẫm!
Và ý nghĩ này vừa hiện lên trong đầu, cô đã cảm thấy ngực nghẹn đến mức không thở nổi. Cô ngước mắt nhìn Hoắc Lẫm.
Lúc này anh đang chậm rãi lau tay, chiếc khăn ăn trắng gập lại giữa những ngón tay, càng làm nổi bật đôi tay xương xương, đẹp đến mức thái quá.
Dường như nhận ra ánh mắt cô, anh ngước lên nhìn lại.
"Ăn xong rồi?"
"... Ừm."
"Vậy đi thôi."
Hoắc Lẫm đứng dậy, rất tự nhiên đưa tay về phía cô.
Nguyễn Niệm Niệm nhìn bàn tay đó, khựng lại một chút, rồi đặt tay mình lên.
Lòng bàn tay anh khô ráo ấm áp, khi nắm lấy tay cô, lực không nặng, nhưng lại khiến người ta yên tâm lạ thường.
Cô cúi mắt, theo anh bước ra ngoài.
Đang mải suy nghĩ lung tung, cô cảm thấy bàn tay người đàn ông siết nhẹ, ngón cái khẽ vuốt ve mu bàn tay cô.
"Có tâm sự à?"
Nguyễn Niệm Niệm tim đập thình thịch, nhưng mặt vẫn cố giữ bình tĩnh: "Không có... chỉ là..."
Cô mím môi, dứt khoát không vòng vo nữa: "Trường Thánh Bảo La... anh có biết không?"
Hoắc Lẫm nhướng mày: "Biết một chút, sao thế?"
Nguyễn Niệm Niệm mím môi, cân nhắc từ ngữ: "Em trai em... A Trạc, năm nay lên cấp ba, mẹ em muốn nó vào Thánh Bảo La, nhưng điều kiện nhà họ Nguyễn... không đủ."
"Em muốn anh giúp?" Anh hỏi, giọng điệu bình thản, không nghe ra cảm xúc gì.
Nguyễn Niệm Niệm gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Em biết chuyện này không dễ, nếu anh thấy khó xử..."
"Không khó." Hoắc Lẫm ngắt lời cô, "Anh chỉ cần nói một tiếng là được."
Nguyễn Niệm Niệm sững sờ.
Đơn giản vậy sao?
Khi Trịnh Phương Như nói 'chỉ là một câu nói thôi', cô còn tưởng đó là nói quá.
"Nhưng mà..." Hoắc Lẫm đổi giọng, nghiêng mặt nhìn cô, "Em chắc chắn muốn để Nguyễn Trạch vào Thánh Bảo La?"