Nguyễn Niệm Niệm chỉ mới đi làm một ngày thì đã đến cuối tuần.
Vì vẫn còn bận tâm chuyện hỏi Nguyễn Trạch có muốn vào trường Thánh Bảo La không, nên sáng sớm cô đã đến nhà họ Nguyễn.
Chiếc Mercedes-Maybach màu đen vừa đỗ trước cổng biệt thự nhà họ Nguyễn, Nguyễn Minh Đức và Trịnh Phương Như đã đứng đợi trên bậc thềm.
Xe còn chưa dừng hẳn, Nguyễn Minh Đức đã vội vàng bước tới, đưa tay kéo cửa xe.
Nhưng khi thấy chỉ có một mình Nguyễn Niệm Niệm ở ghế sau, ông ta sững lại một chút, “Hoắc Lẫm không đến à?”
“Không ạ, anh ấy có việc ở công ty.”
Nụ cười trên mặt Nguyễn Minh Đức vơi đi vài phần, nhưng cũng không lộ ra ngoài.
Ngược lại, Trịnh Phương Như hơi mất mặt, trách móc vỗ vai Nguyễn Niệm Niệm, “Con bé này, lâu lắm mới về nhà, sao không dẫn Hoắc Lẫm cùng về?”
“Thôi, vào nhà nói chuyện đã.”
Nguyễn Niệm Niệm bị kéo vào phòng khách.
Người làm bưng trà bánh lên, Nguyễn Minh Đức hàn huyên vài câu rồi bắt đầu dẫn dắt vào chuyện chính.
“Niệm Niệm à, cháu bây giờ là thiếu phu nhân nhà họ Hoắc rồi, có vài chuyện… chú Nguyễn muốn bàn với cháu.”
Tay Nguyễn Niệm Niệm đang cầm tách trà khựng lại một chút.
“Công ty gần đây thiếu dự án, mấy đơn hàng lớn đều bị người ta cướp mất, dòng tiền căng thẳng lắm.”
Nguyễn Minh Đức thở dài, mặt đầy vẻ lo lắng, “Cháu xem có thể nói với Hoắc Lẫm một tiếng, để anh ấy dìu dắt nhà họ Nguyễn một tay được không? Không cần nhiều, chỉ cần chia cho một hai cái dự án nhỏ là được.”
Nguyễn Niệm Niệm đặt tách trà xuống, “Chú Nguyễn, việc làm ăn của nhà họ Hoắc và nhà họ Nguyễn không cùng đẳng cấp, miễn cưỡng nhét vào, nhà họ Nguyễn cũng không đỡ nổi, hơn nữa…”
Giọng cô ngập ngừng, “Cháu với Hoắc Lẫm… cũng chưa đến mức đó.”
Sắc mặt Nguyễn Minh Đức cứng đờ.
Câu nói nghe có vẻ uyển chuyển, nhưng ý từ chối đã rất rõ ràng.
Ông ta mím môi, sắc mặt đã trầm xuống, liền đứng dậy, “Thôi, hai mẹ con nói chuyện đi.”
Nói xong, ông ta quay người lên lầu.
Trong phòng khách bỗng chốc yên tĩnh trở lại.
“Niệm Niệm, câu nói vừa rồi của con là có ý gì?”
Thấy Nguyễn Minh Đức đã lên lầu, Trịnh Phương Như mới nhíu mày lên tiếng, “Cái gì mà chưa đến mức đó? Bây giờ con là thiếu phu nhân nhà họ Hoắc, Hoắc Lẫm nắm trong tay cả đống tài nguyên, công ty của chú con sắp không xoay nổi rồi, con ngay cả một câu cũng không chịu giúp ông ấy nói sao?”
“Mẹ…” Nguyễn Niệm Niệm ngắt lời bà, “Con với Hoắc Lẫm là kết hôn theo thỏa thuận.”
Trịnh Phương Như sững sờ.
Nguyễn Niệm Niệm cụp mắt xuống, “Anh ấy cưới con là để đối phó với lão phu nhân nhà họ Hoắc, đã thỏa thuận rồi, thời hạn một năm, mỗi người một nhu cầu, khi hết hạn thì chúng con ly hôn.”
Sắc mặt Trịnh Phương Như thay đổi liên tục, cuối cùng hạ giọng hỏi: “Hoắc Lẫm nó… có động vào con không?”
Nguyễn Niệm Niệm vội vàng lắc đầu.
Trịnh Phương Như lộp bộp trong lòng.
Quả nhiên.
Bà biết ngay mà.
Cái bệnh của Hoắc Lẫm, e là thật sự sống không được bao lâu nữa, chuyện kia lại càng không xong.
Cho nên mới đồng ý xung hỉ.
Nếu không thì nhà họ Nguyễn làm sao xứng với nhà họ Hoắc?
“Niệm Niệm…” Trịnh Phương Như nắm tay con gái, giọng dịu lại, “Mẹ biết con chịu ấm ức, nhưng chú con đối xử với hai mẹ ta không tệ, bao năm nay nuôi con ăn học, nuôi con hơn mười năm, ân tình này con phải nhớ.”
Nguyễn Niệm Niệm không nói gì.
“Còn nữa…” Trịnh Phương Như khẽ thở dài, “Mẹ ở nhà họ Nguyễn cũng không dễ dàng gì, con cũng biết, bà lão vẫn luôn coi mẹ không vừa mắt, cho rằng mẹ là kẻ trèo cao, nếu công ty của bố con gặp chuyện, mẹ ở cái nhà này thật sự không đứng vững được nữa.”
“Con không thể vì mẹ, đi cầu xin Hoắc Lẫm một câu sao?”
Nguyễn Niệm Niệm hít một hơi thật sâu, “Mẹ, lần trước con đã nói rồi, giúp Nguyễn Kiều Kiều thay cưới là lần cuối cùng, sau này với nhà họ Nguyễn coi như xóa hết…”
“Niệm Niệm, mẹ cầu xin con.” Giọng Trịnh Phương Như nghẹn ngào, “Chỉ lần cuối cùng này thôi, con giúp chú con, giúp nhà họ Nguyễn, được không?”
Nguyễn Niệm Niệm siết chặt các ngón tay.
Thấy con gái không nói gì, sắc mặt Trịnh Phương Như dần thay đổi.
“Năm đó nếu không vì con, mẹ cũng không phải rời xa quê hương, vượt ngàn dặm trốn đến Hương Giang…”
Bà mím môi, “Tính thời gian, người đó còn một năm nữa là ra tù.”
Người Nguyễn Niệm Niệm cứng đờ.
“Hắn mà ra, tìm tới hai mẹ ta…”
“Niệm Niệm, con biết điều đó có nghĩa là gì không? Nếu để người ta biết chuyện cũ, chú con còn dung chứa nổi mẹ sao? Bà lão nhà họ Nguyễn trước tiên sẽ đuổi mẹ ra khỏi cửa mất…”
“Mẹ…” Giọng Nguyễn Niệm Niệm nghẹn lại.
“Mẹ không muốn ép con.” Trịnh Phương Như nắm tay con, nước mắt lưng tròng, “Nhưng mẹ thật sự hết cách rồi, nếu chú con mà ngã, nhà họ Nguyễn sẽ xong đời, mẹ ở nhà họ Nguyễn cũng không ở được nữa, con cũng không muốn người đó tìm tới hai mẹ ta chứ?”
Nguyễn Niệm Niệm chỉ cảm thấy lồng ngực như bị thứ gì đó bóp chặt.
Tim đập gấp, hơi thở trở nên dồn dập, sau lưng bắt đầu toát mồ hôi lạnh.
Lại đến rồi.
Cảm giác ngột ngạt như chết đuối ấy.
Chỉ cần nghe tin tức về người đó thôi, chứng lo âu của cô lại phát tác, đến nhanh và dữ dội.
Cô nhắm mắt, móng tay bấu vào lòng bàn tay, cố dùng cơn đau để đè nén sự hoảng loạn đang dâng trào.
“Niệm Niệm?”
Trịnh Phương Như phát hiện con gái không ổn, “Con làm sao thế? Mặt sao trắng bệch vậy?”
Nguyễn Niệm Niệm hít một hơi thật sâu, gắng gượng giữ giọng bình tĩnh: “Không sao ạ… hạ đường huyết, hơi chóng mặt.”
“Vậy mau ngồi xuống, uống chút nước ấm.” Trịnh Phương Như vội đỡ cô ngồi xuống ghế bên cạnh, rót một cốc nước ấm nhét vào tay cô.
Đúng lúc đó, trên lầu vọng xuống tiếng gọi của Nguyễn Minh Đức: “Phương Như! Em lên đây một chút! Có tin của Kiều Kiều rồi!”
Mắt Trịnh Phương Như sáng lên, lập tức đứng dậy.
Bà vỗ vai Nguyễn Niệm Niệm: “Con ngồi chơi một lát, uống chút nước ấm, mẹ lên xem thế nào rồi xuống ngay.”
Nói xong, bà vội vã đẩy cửa đi ra ngoài.
Phòng khách trở nên yên tĩnh.
Nguyễn Niệm Niệm ôm cốc nước, hơi ấm từ thành cốc truyền ra, nhưng không thể sưởi ấm những ngón tay lạnh ngắt của cô.
Cô nhắm mắt, cố gắng điều hòa hơi thở.
Đừng nghĩ nữa.
Đừng nghĩ đến những chuyện đó.
Tất cả đã qua rồi.
“Chị?”
Nguyễn Niệm Niệm mở mắt.
Chỉ thấy Nguyễn Trạch mặc đồ ở nhà đứng ở đầu cầu thang, đầu bù tóc rối, rõ ràng là vừa mới ngủ dậy.
Cậu thấy sắc mặt chị mình, sững lại một chút, rồi mới nhanh chân bước tới.
“Chị làm sao thế? Mặt chị tệ quá?”
Nguyễn Niệm Niệm kéo khóe miệng: “Không sao, hạ đường huyết thôi, một lát là hết.”
Nguyễn Trạch nhìn cô với vẻ nửa tin nửa ngờ, nhưng không hỏi thêm.
Cậu ngồi phịch xuống ghế sofa, im lặng một lúc, rồi bỗng lên tiếng: “Chị, em biết hết rồi.”
Nguyễn Niệm Niệm lúc này vẫn đang cố gắng trấn tĩnh, thuận miệng đáp: “Biết gì cơ?”
“Chuyện thay cưới ấy.”
Nguyễn Trạch ngẩng đầu lên, đôi mắt thiếu niên đầy vẻ bất bình, “Sao bố mẹ có thể làm thế? Để chị thay Nguyễn Kiều Kiều gả cho một người sắp chết để xung hỉ?”