Chương 100: Kiến Vương
Hoa hồng trong vườn nở rộ, Tưởng Quân Lệ ngồi trên ghế mây dưới bóng cây, nhìn ba đứa trẻ chạy quanh bãi cỏ đuổi theo củ khoai tây.
Cuối tuần, Tống gia trang hiếm khi yên tĩnh – Tần Thanh đi dự tiệc trà với các bà bạn già, Tống Từ đang họp video xuyên biên giới trong thư phòng, trong nhà chỉ còn lại cô và ba đứa trẻ.
Lệnh Nghi chạy mệt, ngồi phịch xuống bãi cỏ, bỗng chỉ vào mép bồn hoa hồng hét lên: “Mẹ ơi! Kiến! Nhiều kiến quá!”
Ba cái đầu cộng thêm một cái đầu chó cũng chen vào nhìn.
Trên mép xi măng của bồn hoa, một hàng kiến đang xếp thành hàng chỉnh tề di chuyển về phía chân tường, hàng dài đến mức không nhìn thấy điểm cuối.
Trên lưng mỗi con kiến đều chở những hạt trắng to gấp mấy lần cơ thể, đi nhanh và vững, không một con nào bị tụt lại.
“Chúng đang chuyển nhà.” Minh Viễn ngồi xuống, dùng một cành cây nhỏ vạch một đường bên cạnh hàng kiến,
“Con thấy không, tổ cũ ở bên kia bồn hoa, tổ mới ở dưới chân tường, đường đi là đường thẳng. Chúng sẽ để lại pheromone, những con kiến phía sau đi theo tín hiệu hóa học, sẽ không bị lạc.”
“Con kiến to nhất chắc chắn là mẹ kiến!” Lệnh Nghi chỉ vào con kiến to hơn ở đầu hàng, phấn khích hét lên,
“Mẹ kiến vất vả quá, chở nhiều đồ thế!”
Minh Viễn sửa lại, “Đó là kiến chúa. Nó chỉ đẻ trứng, không phải chở đồ. Chở đồ là kiến thợ, toàn là kiến cái, chúng—”
“Chúng vất vả thật.” Cẩm Thư ngồi xổm bên cạnh hàng kiến, hai tay ôm má, giọng nhẹ nhàng,
“Mẹ nhìn con kia kìa, đồ nó chở còn to hơn cả nó. Nó không mệt sao.”
Tưởng Quân Lệ đứng dậy khỏi ghế mây, đi đến sau lưng ba đứa trẻ, cũng ngồi xuống xem một lúc.
Đàn kiến vẫn không biết mệt mỏi chuyển nhà, có một con kiến thợ bị vấp phải một mẩu bánh mì to, cả thân lật ngửa, nhưng nhanh chóng bò dậy tiếp tục đi.
“Nó tất nhiên là mệt.” Tưởng Quân Lệ vỗ vỗ cỏ dính trên đầu gối, chỉ vào con kiến vừa ngã vừa bò dậy tiếp tục đi,
“Các con nhìn này, những con chở đồ đều là kiến thợ. Sáng nào chúng cũng ra ngoài tìm thức ăn từ khi trời chưa sáng, tìm được rồi không tự ăn, mà chở về tổ chia cho mọi người. Chúng phải nuôi ai?”
Ngón tay cô vẽ một vòng tròn trên đầu những con kiến to hơn ở phía trước hàng,
“Con này, là kiến chúa – chính là con mẹ kiến mà các con hay nói, nó trông coi đàn kiến con, sắp xếp con nào ra ngoài tìm thức ăn, con nào ở trong tổ tuần tra.
Con này, là kiến lính, có nhiệm vụ bảo vệ mọi người. Con này, vừa mới nở, còn đang học cách làm việc.
Một tổ kiến, con nào làm được việc thì phải lên đường, không con nào trốn tránh được.”
Cô nhấn mạnh vào chữ “không trốn tránh được”.
Ba đứa trẻ đang chăm chú lắng nghe, Tưởng Quân Lệ chỉ vào con kiến thợ ở hàng đầu tiên đang chở một mẩu bánh mì to gấp ba lần cơ thể nó nói:
“Giống như bố của các con. Bố chính là con kiến thợ khỏe nhất nhà mình.
Các con thấy chú ấy có giống con này không? Sáng sớm đã ra ngoài, tối đến có khi cả nhà ăn cơm được nửa bữa chú ấy mới xuất hiện ở cửa, cắm đầu vào họp, bay khắp nơi đi công tác.
Nếu bố không ra ngoài chở đồ, thì chúng ta không có cuộc sống như bây giờ – các con nhìn cái tổ này, trong đó có gạo có lương thực.
Ngoài kia có bể bơi, lều trại, cuối tuần cả nhà còn đi Suối Khê tắm suối. Tất cả những thứ đó đều do bố từng món một chở về.”
Cô không nhìn biểu cảm của bọn trẻ, chỉ nói thêm một câu với con kiến thợ đang chạy hùng hục.
“Nhưng con kiến thợ này dù khỏe đến đâu cũng phải về tổ nghỉ ngơi, còn bố các con thì nghỉ ngơi quá ít. Tối nay ai sẽ nhắc bố xem ít tài liệu lại?”
Ba đứa trẻ nhìn nhau.
Một lúc sau, Minh Viễn đứng dậy đầu tiên, vỗ vỗ cỏ dính trên đầu gối.
Cậu không chạy vào nhà, mà ngồi xuống bên cạnh hàng kiến, nhặt một chiếc lá to nhất, dùng đầu ngón tay cẩn thận đưa mấy con kiến đi lạc lên “thuyền”, đứng dậy nâng chiếc lá đưa đến trước cửa tổ mới.
Lệnh Nghi và Cẩm Thư cũng làm theo, mỗi đứa nhặt một chiếc lá làm “xe buýt kiến”, cho đến khi con kiến thợ cuối cùng còn đang xoay vòng tại chỗ được đưa về tổ mới.
————
Khi Tống Từ bước ra khỏi thư phòng, cổ thì cứng đờ, mắt thì cay sè, thái dương giật giật.
Cuộc họp video xuyên biên giới kéo dài gần ba tiếng đồng hồ, người ở đầu bên kia màn hình thay đổi hết đợt này đến đợt khác, chỉ có anh là ngồi trên ghế này không nhúc nhích.
Ani xoa xoa gáy, vừa đẩy cửa thư phòng ra, ba đứa trẻ đang đứng ngay trước cửa.
Lệnh Nghi bưng một cái khay, trên khay đặt một cái cốc, trong cốc pha trà long tĩnh anh thường uống – trà cho hơi nhiều, nước trà đậm đặc như nước tương.
Cẩm Thư bưng một cái đĩa nhỏ, trên đĩa xếp mấy miếng bánh hoa quế, cách bày biện mang vẻ ngây ngô nhưng rất nghiêm túc.
Minh Viễn đứng ở phía sau, tay cầm một quyển sổ, vẻ mặt nghiêm túc.
Tống Từ đứng ở cửa, cúi đầu nhìn ba đứa trẻ này. Ba đứa nhỏ này bình thường tuy không quậy phá, nhưng cũng tuyệt đối không có kiểu ân cần đến mức chủ động bưng trà rót nước cho anh.
Phản ứng đầu tiên của anh là – chúng lại làm gì rồi.
Lần trước ba đứa trẻ cùng xuất hiện trước cửa thư phòng như thế này, là làm đổ vò dưa muối của lão Châu, cả căn bếp ngập nước dưa muối.
Lần trước nữa là cắt lông cho củ khoai tây, cắt một con chó nhỏ thành một con chó trụi lông, Tần Thanh nhìn suốt ba ngày không hết sốc.
Ba đứa trẻ bước vào, Tống Từ nhìn cái cốc giữ nhiệt trong tay Lệnh Nghi, sinh ra một chút cảnh giác bản năng.
Tống Cẩm Thư đưa cốc về phía Tống Từ, nước bắn ra hai giọt trên bàn trà, cô bé không hề nhận ra, ngẩng mặt lên lanh lảnh gọi: “Bố uống nước!”
Tống Từ nhận lấy cốc, chưa kịp nói gì.
Lệnh Nghi đặt hộp đồ trên tay lên bàn trà – là một hộp kẹo ngậm họng, vị bạc hà, “Chú Tống, chú bỏ giọng.”
Cậu bé đặt đồ xong, không nói lời nào, đứng ra sau ghế sofa, hai tay nhỏ đặt lên vai Tống Từ, bắt đầu bóp.
Lực của con trai, nói nặng không nặng, nói nhẹ không nhẹ, cũng không tìm đúng chỗ, bóp hai cái đã trượt xuống xương bả vai.
Nhưng Tống Minh Viễn trông rất nghiêm túc, như thể vừa hoàn thành một nhiệm vụ vĩ đại nào đó.
Chẳng mấy chốc Lệnh Nghi và Cẩm Thư cũng tham gia, hai cô bé cùng giúp Tống Từ bóp tay bóp chân.
Tống Từ một tay cầm cốc nước, vai bị bóp, chân bị đấm, trên bàn trà còn thêm một hộp kẹo ngậm họng không rõ nguồn gốc.
Anh đặt cốc xuống, nhìn ba đứa trẻ đang bận rộn hết mình, im lặng hai giây.
Sau đó anh mở lời, giọng rất bình thản, nhưng ánh mắt mang vẻ cảnh giác từng trải:
“Khai thật đi. Ai làm vỡ bình hoa, hay là ai thi cuối kỳ không tốt, hay là ba đứa hợp sức làm chuyện gì cần bố chống lưng?”
Tống Cẩm Thư lắc đầu nguầy nguậy, hai bím tóc vung vẩy: “Không có không có! Bọn con đâu có làm chuyện xấu!”
Tống Minh Viễn tay đang bóp dừng lại nửa giây, giọng có chút tủi thân: “Bố, phản ứng đầu tiên của bố sao lại là thế.”
Lệnh Nghi đang đấm chân hăng say, không ngẩng đầu lên nói: “Chú Tống nghĩ nhiều quá rồi! Bọn cháu đều là trẻ ngoan.”
Tống Từ không bị thuyết phục.
Kinh nghiệm trên thương trường nói cho anh biết, vô sự mà ân cần, tất có ẩn tình.
“Vậy các con đang làm gì?” Anh thu ánh mắt lại, nhìn ba đứa trẻ.
Ba đứa trẻ dùng ánh mắt mở một cuộc họp ngắn, sau đó Cẩm Thư lên tiếng trước, Tống Từ nghe hiểu, Tưởng Quân Lệ đã nói giúp anh.
“Mẹ nói trong tổ kiến, vất vả nhất là kiến vương, những con kiến khác có thể nghỉ ngơi, nhưng kiến vương thì phải luôn lo lắng. Rồi mẹ nói—”
Minh Viễn dừng lại, cúi đầu một chút, rồi lại ngẩng lên.
Nhìn vào mắt Tống Từ: “Mẹ nói, bố chính là kiến vương của nhà mình.”
Tay Tống Từ đang cầm cốc nước khẽ khựng lại.
Lệnh Nghi nói, “Mẹ nói những món ngon bọn con ăn, quần áo đẹp bọn con mặc, lớp piano lớp cưỡi ngựa, đều là bố như kiến chuyển nhà từng chút một chuyển về!”
“Bố ngày nào cũng làm việc, cuối tuần cũng phải họp đúng không?” Cẩm Thư nói đến đây, giọng bỗng nhỏ lại một chút, tay nhỏ vân vê vạt áo,
“Trước kia lúc bố hay vắng nhà, con thật ra có hơi ghét bố.”
Minh Viễn đứng sau ghế sofa, buồn buồn nói thêm: “Con cũng vậy.”
Tống Từ không nói gì, ngón tay bóp chặt cốc nước hơi siết lại.
Cẩm Thư lập tức ngẩng đầu, nói rất nhanh, như thể sợ bố hiểu lầm:
“Nhưng bây giờ khác rồi! Bây giờ con biết, bố không cố ý không ở bên bọn con, bố ở bên ngoài làm kiến vương, phải lo cho mấy vạn người ăn cơm. Nên bây giờ con đã hơi thích bố rồi!”
Cô bé giơ ngón tay ra hiệu “một chút xíu”, ngón cái và ngón trỏ chạm vào nhau, nheo mắt nhấn mạnh:
“Chỉ còn chừng này nữa là thành thích nhiều lắm rồi!”
Tống Minh Viễn đằng sau ghế sofa hắng giọng, “Bố, trước đây con nghĩ bố không quan tâm đến con và Cẩm Thư.
Nhưng bây giờ con biết, bố chỉ là không biết nói, nhưng bố đang làm. Nên bây giờ con cũng hơi thích bố rồi.”
Cậu dừng một giây, “Nhưng con thích nhất vẫn là mẹ.”
Cẩm Thư gật đầu thật mạnh, “Con cũng vậy! Con thích nhất là mẹ!”
Lệnh Nghi cũng nghiêm túc nhìn Tống Từ: “Chú Tống, cháu thích nhất cũng là mẹ.”
Cô bé giơ hai ngón tay, so một khoảng cách gần như không thấy được, nheo một mắt nói:
“Chỉ hơn thích chú một chút xíu thôi. Thật sự chỉ một chút xíu thôi.”
Trong lòng Tống Từ, một góc vốn luôn căng thẳng bỗng nhiên thả lỏng.
Ba đứa trẻ này, không đứa nào qua loa với anh cả.
Minh Viễn và Cẩm Thư thẳng thắn thừa nhận trước đây ghét anh, bây giờ hơi thích rồi, nhưng không chịu nói dối là thích anh nhất;
Lệnh Nghi nói rõ ràng cho anh biết, cô bé yêu mẹ nhất.
Chúng có thể tùy tiện nói vài câu dễ nghe để qua chuyện, nhưng không, chúng đem lời thật đặt trước mặt anh, nói một cách đường hoàng.
Đây mới là những đứa trẻ do Tưởng Quân Lệ dạy dỗ.
Tống Từ cười một tiếng, anh đặt cốc nước xuống bàn trà, đưa tay một tay một đứa, kéo Tống Cẩm Thư và Tưởng Lệnh Nghi vào lòng.
Sau đó quay đầu nhìn ra sau ghế sofa, giơ cằm về phía Tống Minh Viễn: “Lại đây.”
Minh Viễn do dự nửa giây, đỏ vành tai đi vòng qua ghế sofa, bị một cánh tay của Tống Từ kéo vào.
Ba đứa trẻ chen chúc trong lòng anh, như một ổ động vật nhỏ vừa mọc lông tơ, ấm áp, mang mùi cỏ xanh và nắng của khu vườn.
Lệnh Nghi bị chen lên cười khúc khích, ngẩng đầu kêu: “Chú Tống ôm chặt quá!”
Cẩm Thư nằm trên ngực bố, bỗng nhớ ra điều gì, giãy giụa thò đầu ra, nghiêm túc nói:
“Bố, từ giờ bố phải chú ý nghỉ ngơi, không được mệt quá.”
Minh Viễn bị kẹp dưới cánh tay, giọng buồn buồn, nhưng giọng điệu như một ông lão cán bộ: “Mẹ – mẹ nói thân thể là vốn quý của cách mạng.”
“Mẹ nói rồi, nếu bố mệt ngã, tổ kiến nhà mình sẽ sập! Sẽ không còn kiến vương nữa!”
Lệnh Nghi chui đầu ra từ khuỷu tay Tống Từ, ngẩng mặt lên tiếp lời: “Chú Tống, nếu chú mệt quá, sau này tiền tiêu vặt của cháu có thể chia cho chú một nửa!”
Tống Cẩm Thư lập tức hưởng ứng: “Con cũng chia!”
Tống Minh Viễn im lặng một lúc, rất lý trí nói:
“Tiền tiêu vặt của con đã để dành được ba tháng rồi, nếu bố cần thì có thể cho bố mượn, nhưng phải trả đấy.”
Lần này Tống Từ thật sự bật cười thành tiếng.