Chương 8: Thực vật biến dị
Vợ chồng già dìu nhau ngồi xuống, móc tấm danh thiếp khách sạn trong túi ra, bắt đầu kể câu chuyện của họ.
Người phụ nữ tên Hà Lệ Phân, người đàn ông tên Tôn Mãn Điền. Trước tận thế, Tôn Mãn Điền theo học một đầu bếp yến tiệc quốc gia, có tay nghề nấu nướng rất tốt. Ông từng mở một nhà hàng lớn ở thành phố S, dưới trướng có hơn mười đệ tử theo học, kể cả con trai ông là Tôn Hoành.
Sau khi tận thế bùng nổ, nhờ vào thực phẩm dự trữ trong nhà hàng, gia đình ba người họ và sáu đệ tử đã chạy đến một căn cứ nhỏ ở thành phố S để sinh sống. Con trai ông thức tỉnh dị năng hệ Mộc, trở thành cường giả hàng đầu trong căn cứ. Nhờ có con, ba người họ cũng được ăn uống đầy đủ.
Thực phẩm trong căn cứ khan hiếm dần, từ hai củ khoai tây mỗi ngày giảm xuống còn một củ. Một người từ bên ngoài căn cứ trở về, nói rằng ở huyện Vân, thành phố S đã phát hiện ra lúa biến dị. Sau tận thế, động thực vật đều biến dị, vì đất đai và nguồn nước ô nhiễm, động thực vật thông thường không thể tồn tại. Một số động vật biến thành tang thi, số khác thì tự tiến hóa để thích nghi với những thay đổi này. Một số thực vật trở nên hung tàn hút máu, số khác lại có khả năng thúc đẩy cây cối sinh trưởng.
Nghe nói ở thủ đô, một dị năng giả đã có được một gốc khoai lang biến dị. Gốc khoai lang đó có thể khiến đất ô nhiễm trong một phạm vi nhất định mọc ra khoai lang ăn được, đồng thời rút ngắn thời gian sinh trưởng. Có thể nói, thực vật biến dị có năng lực là thứ mà bất kỳ căn cứ nào cũng muốn sở hữu.
Trước tận thế, huyện Vân vốn là vùng sản xuất lúa. Nghe nói phát hiện lúa biến dị, căn cứ lập tức tổ chức người xuất phát. Tôn Hoành vì cấp bậc dị năng cao lại là hệ Mộc, nên cũng được sắp xếp vào đội xuất phát.
Một tuần sau, các dị năng giả trở về. Họ không tìm thấy lúa biến dị, mà lại gặp phải một cây thực vật biến dị lợi hại: một cây đa biến dị sắp đạt cấp năm. Người đi thì chết, kẻ bị thương, còn có người mất tích. Con trai họ chính là một trong những người mất tích đó.
Vợ chồng Tôn Mãn Điền không thể tin nổi, nhưng cũng đành phải đối mặt với sự thật này. Căn cứ bắt đầu ngừng phát lương thực, mọi thứ chỉ có thể đổi bằng tinh hạch. Hai vợ chồng già vì con trai là dị năng giả cao cấp nên ở miễn phí, mấy tháng tích trữ được kha khá tinh hạch.
Sau khi con trai mất tích, nhà bị thu hồi, ăn uống đều phải tốn tiền. Hai vợ chồng già cả, đương nhiên bị người ta để ý. Đặc biệt là mấy kẻ không ưa con trai họ, ngầm gây khó dễ, hai người muốn ăn uống phải tốn nhiều tinh hạch hơn người khác mới có được. Nếu không vì nghĩ con trai có thể còn vài người bạn tốt, e rằng chúng đã đến cướp trực tiếp rồi. Nhưng sau khi con trai mất tích, những người bạn thường ngày hay đến ăn cơm đều biến mất. Mấy đệ tử từng cùng đến nay cũng sống chật vật, rất ít khi liên lạc.
Mang theo tinh hạch và chút nước lương, Tôn Mãn Điền dẫn vợ theo dòng người muốn đến căn cứ thành phố B sinh sống. Hai vợ chồng đều không tin con trai mình đã chết. Nhưng nếu cứ ở lại đây, sớm muộn cũng xảy ra chuyện, chỉ có sống mới tìm được con. Họ lén báo cho hai đệ tử, nếu con trai trở về thì bảo nó đến căn cứ thành phố B, rồi theo dòng người lên đường.
Trên đường, họ luôn bị những ánh mắt chẳng lành nhòm ngó. Một cặp vợ chồng già yếu, trông rất nổi bật giữa đám người tị nạn gầy da bọc xương, dù họ đã cố tình ăn mặc nhếch nhác.
Để giảm nhẹ gánh nặng, nước và lương thực họ không dám mang nhiều. Ban đêm chẳng dám ngủ, mệt mỏi gắng gượng ngồi thẳng lưng. Nhờ ánh trăng, Tôn Mãn Điền thấy dưới chân hình như có thứ gì đó lấp lánh. Ông đưa tay sờ, chạm phải một tấm thẻ hơi lạnh, liền lén bỏ vào túi.
Trời vừa hửng sáng, mọi người lại tiếp tục lên đường. Tôn Mãn Điền thức trắng đêm, gắng gượng tinh thần. Hà Lệ Phân thì vì con trai mất tích, cả người như mất hết sinh khí. Hai người dần rơi xuống cuối đoàn.
Lúc này, mấy người gầy trơ xương lò dò lại gần hai người: "Đưa đồ ăn với đồ có giá trị đây, không thì lấy các người cho tang thi ăn."
Hà Lệ Phân hoảng sợ nắm chặt tay chồng. Tôn Mãn Điền cố tỏ ra bình tĩnh nói: "Các người lấy đồ rồi đi, đừng làm hại chúng tôi, được không?"
Một tên trong đám dân tị nạn hung dữ nói: "Đừng có giở trò! Đưa hết đồ đây, bọn này lười quản sống chết của các người!"
Tôn Mãn Điền biết nếu đưa hết đồ, vợ chồng ông chỉ còn đường chết. Ông thận trọng tháo một cái ba lô trên lưng xuống, mở ra cho chúng xem. Bên trong là bánh quy nén, mấy gói mì ăn liền, ít khoai tây và hai chai nước.
Mắt đối phương sáng rực lên. Tôn Mãn Điền vứt mạnh cái túi xuống đất. Nhân lúc chúng ngẩn người, ông kéo vợ chạy thẳng vào thành phố B, không ngoảnh đầu lại.
Họ chạy không nhanh, nhưng đám người đó đã đói mấy ngày, sức cùng lực kiệt, căn bản không đuổi kịp hai người già ngoài năm mươi.
Hai vợ chồng không dám dừng lại, men theo đường chạy bộ. Tôn Mãn Điền biết nếu lúc nãy chạy về phía trước theo đại đội, sớm muộn cũng bị cướp. Vợ chồng ông tuy trông tiều tụy, nhưng không đến nỗi da bọc xương.
Hai người đang chạy, bỗng nhiên xuất hiện hai con tang thi, thở hổn hển đuổi theo. Hà Lệ Phân không chạy nổi nữa, không muốn làm gánh nặng cho chồng thêm. Bà dừng lại, đẩy Tôn Mãn Điền một cái, bảo ông chạy mau, mình sẽ cầm chân hai con tang thi.
Tôn Mãn Điền quay lại ôm chặt vợ: "Bà không sống thì tôi cũng không sống! Để tôi một mình giẫm lên xương bà mà sống, tôi còn mặt mũi nào làm đàn ông! Về sau gặp con trai, tôi còn mặt mũi nào đối diện với nó!"
Hai người ôm chặt lấy nhau. Hà Lệ Phân khóc không thành tiếng, vừa sợ hãi cái chết, vừa cảm động trước sự không rời bỏ của chồng. Nhìn mồ hôi trên trán ông chảy dài trên má, Hà Lệ Phân nhắm chặt mắt, chờ đợi cái chết ập đến.
Mùi thối rữa càng lúc càng gần, tiếng tang thi gào rú cũng gần hơn. Tôn Mãn Điền ôm người vợ đang run rẩy, nhìn hai con tang thi từ từ lảo đảo đi ngang qua.
Chúng lại không tấn công họ! Tôn Mãn Điền kinh ngạc trợn mắt, vỗ vai vợ. Chợt nhớ ra điều gì, ông móc tấm thẻ nhặt được hôm qua trong túi ra.
[Danh thiếp trong ba ngày có thể ngăn cách tang thi tấn công, phạm vi an toàn là một mét. Khách sạn Vũ Trụ chào mừng quý khách ghé thăm.] Nhìn dòng chữ mặt sau, hai người không dám tin, nhưng sự thật đã trải qua.
Tôn Mãn Điền nắm chặt tay vợ, cố gắng để hai người sát gần nhau hơn, hướng về phía khách sạn Vũ Trụ mà đi. Vừa chạy một đoạn đường dài, họ rất mệt, khô cổ khát nước.
Hầu hết đồ ăn và nước uống đã vứt đi, trong túi đựng tinh hạch còn lại chút nước uống hôm qua, chỉ còn một đáy chai. Tôn Mãn Điền đưa cho vợ, bảo bà uống hết. Hôm qua ông uống nhiều nên chưa khát, bảo vợ uống nhanh đi để giảm gánh nặng, đến nơi là ổn thôi.
Hà Lệ Phân run rẩy môi trắng bợt, bà làm sao không biết chồng cũng khát. Chỉ có một ngụm nước này, mình không uống thì chồng cũng không uống. Chỉ còn hai người nương tựa nhau, Hà Lệ Phân nhất định phải cố gắng sống để ở bên chồng.