Chương 6: Mối nghiệt duyên giữa Kim Liên và Đại Lang
Lão phu nhân Hầu phủ có gương mặt từ bi như Bồ Tát, chậm rãi pha trà, nụ cười hiền hòa: "Mọi người ngồi đi, uống trà."
Chẳng trách người ta nói, biết mặt không biết lòng, bà "mụ già họ Ô" này chính là như vậy, mặt mũi lương thiện mà lòng dạ đen tối.
Chiếc ghế quan đầu bên trái sập La Hán để trống, rõ ràng là dành cho đại nương tử. Kim Liên, vị Hầu phu nhân có danh vô thực này, chỉ có được một chỗ ngồi trống vô nghĩa và một tước hiệu suông.
Mọi người thong thả thưởng trà. Mai di nương khéo lấy lòng lão phu nhân nhất, nói: "Bạch Hào Ngân Châm này đúng là thượng phẩm, hương thơm nồng đượm, hậu vị ngọt thanh, còn đậm đà sảng khoái hơn lần trước trong cung ban thưởng, chắc là Lữ đại nhân cố ý sai người đưa đến nhỉ!"
Cảnh Lật không hiểu trà, nhưng hiểu lòng người. Chỉ qua hai câu vừa rồi của Mai Xuân, nàng đã phán đoán được đẳng cấp của người này không cao.
Vô số tiểu thuyết và phim ảnh về đấu đá nội trạch đều chứng minh một lẽ: trong cuộc chiến hậu viện, kỵ nhất là tự cao tự đại, phong mang quá lộ. Kẻ cuồng ắt vong, kẻ ngạo ắt bại.
Mai Xuân tuy có thân phận di nương, nhưng rốt cuộc xuất thân là nha hoàn hèn mọn, e rằng ngay cả người nhà ra dáng cũng không có, chỗ dựa duy nhất chính là lão phu nhân. Vậy mà nàng ta lại tỏ ra ngông cuồng hống hách. Đoạn vừa rồi, vừa là nịnh bợ nhà họ Lữ - thân thích của "mụ già họ Ô", vừa là ngầm khoe khoang rằng trà do quý nhân trong cung ban thưởng, nàng ta cũng được uống, đúng kiểu một vị quý thiếp đắc sủng.
Cảnh Lật để ý quan sát, thấy Ngọc di nương ngồi đối diện chéo lén lườm một cái, rõ ràng là không ưa vẻ đắc ý của Mai di nương. Nhưng biểu cảm đó chỉ kéo dài vài giây, rất nhanh nàng ta đã khôi phục nụ cười nghề nghiệp giả tạo, hiển nhiên là kẻ vừa có tâm cơ vừa có thành phủ.
Tính tình và quan hệ của ba vị thiếp thất, Cảnh Lật đã nắm được trong lòng. Người cần đối phó nhất, không nghi ngờ gì, chính là Ngọc Lâu di nương.
Lữ Trà và lão phu nhân "mụ già họ Ô" ngồi hai bên sập La Hán, tư thế như chủ nhân thật sự của Hầu phủ, khí độ tự nhiên mang vẻ kiêu căng quý phái, nhưng lời nói lại cố ý khiêm nhường:
"Bạch Hào Ngân Châm đúng là do phụ thân ta sai người đưa vào kinh, còn mang theo không ít bộ trà cụ Kiến Trản kiểu mới. A Trà đã chuẩn bị cho đại nương tử và các vị tiểu nương mỗi người một bộ, không phải thứ gì đáng giá, bốn vị tẩu tẩu cứ xem cho mới lạ, chớ chê."
Bốn vị tẩu tẩu?
Cảnh Lật nhạy bén bắt được bốn chữ có vấn đề nhất trong lời nói, hơi nhíu mày, trong lòng đi đi lại lại suy ngẫm, càng nghĩ càng thấy vị biểu muội này có lòng dạ khó lường, mùi trà xanh nồng nặc bay xa mười dặm.
Thời cổ đại coi trọng nhất là lễ nghi tông tộc, thê và thiếp có khác biệt trời vực. Thiếp thất dù được sủng ái, sống vẻ vang, rốt cuộc vẫn là thân phận nô tỳ, chủ nhân có thể bán đi bất cứ lúc nào.
Trong Hầu phủ, người xứng đáng được Lữ Trà gọi một tiếng tẩu tẩu chỉ có một mình Kim Liên. Vị biểu muội trà xanh cố ý nói như vậy, bề ngoài là nâng cao các di nương khác, thực chất là hạ thấp đại nương tử, ngầm chế giễu rằng vợ không bằng thiếp.
Từ thực tế trước mắt mà nói, Kim Liên - vị đại nương tử này - đúng là không sống tốt bằng các thiếp thất. Ba vị di nương khi thỉnh an đều có hai nha hoàn và một bà tử đi kèm, còn bên cạnh Cảnh Lật chỉ có một mình Hồng Nhạn hầu hạ, thế cô rõ ràng.
Mai di nương và Ngọc di nương đều lộ vẻ hả hê, ôm tâm lý xem náo nhiệt, chỉ mong đại nương tử và biểu muội nhà họ Lữ cãi nhau, biến buổi thỉnh an tẻ nhạt thành một màn kịch hấp dẫn.
Cảnh Lật nén giận, quyết định tạm thời nhẫn nhịn, quan sát tình hình, xem tay nghề pha trà của vị biểu muội này cao đến đâu. Biết người biết ta, mới có thể trăm trận trăm thắng.
Nàng giả ngốc im lặng, một mặt nghe mấy người kia đấu khẩu ngầm, mặt khác dùng "cửa sổ thông tin" trong kỹ năng quét của siêu máy tính để đọc thân thế bối cảnh của "mụ già họ Ô" và vị biểu muội trà xanh.
Lữ Trà là con gái của em gái ruột lão phu nhân "mụ già họ Ô", nhà họ Lữ và nhà họ Ô có quan hệ sâu xa. Cảnh Lật đọc lướt qua, nắm được đại khái.
Hóa ra hai nhà đều là văn quan thanh lưu, nhiều đời làm quan. Tính ngược ba đời, họ đã bắt đầu kết thông gia, sau đó lại càng thân càng kết, lợi ích hai nhà từ lâu đã hòa làm một.
Hôn nhân liên minh giữa các gia tộc không hợp với quan niệm hiện đại, nhưng ở cổ đại rất phổ biến. Bốn nhà Giả, Vương, Sử, Tiết trong "Hồng Lâu Mộng" chính là như vậy. Lão phu nhân "mụ già họ Ô" theo nguyên tắc "phân bón không chảy ruộng ngoài", muốn con trai cưới cháu gái ngoại Lữ Trà, như vậy có thể trói chặt quyền và lợi của ba nhà Vũ, Ô, Lữ.
Không ngờ, nhà Vũ và nhà Lữ chưa kịp chính thức kết thân, Thánh thượng đã hạ chỉ ban hôn cho Vũ Dịch và Kim Liên.
Bàn tính của mụ già họ Ô tan thành mây khói, vì thế bà ta mới coi Kim Liên là cái gai trong mắt, hận không thể sớm ép chết, để con trai cưới Lữ Trà làm vợ kế.
Ngoài ra, con cháu nhà Ô và nhà Lữ ngày càng kém, đều bắt đầu xuống dốc. Nhà Ô ít nhất còn ở Biện Kinh, còn phụ thân Lữ Trà vì chịu ảnh hưởng của sóng gió tranh quyền trong cung, bốn năm trước bị giáng chức đến Mân Châu xa xôi làm Thông phán, có xu hướng không gượng dậy nổi.
Lão phu nhân "mụ già họ Ô" tự cho mình tài năng hơn Tạ Đạo Uẩn, năm xưa theo sự sắp đặt của gia đình gả cho lão Hầu gia xuất thân võ tướng, còn thấy khá ấm ức. Đến nay mới biết gia đình đã dụng tâm khổ sở.
Hai đời Vĩnh Xương Hầu nhà họ Vũ gần đây đều được Thánh thượng trọng dụng, uy thế cực thịnh. "Mụ già họ Ô" nhờ chồng và con, thăng tiến thành quý phụ quan quyến hàng đầu hoàng thành. Các thân thích nhà Ô và nhà Lữ ngày ngày tìm mọi cách nịnh bợ, gần như coi bà ta là Bồ Tát Quan Âm để cúng bái.
"Mụ già họ Ô" rất có tinh thần vinh dự gia tộc, không tiếc sức giúp đỡ nhà mẹ đẻ và nhà họ Lữ. Vì bà ta và em gái tình cảm sâu đậm, nên yêu ai yêu cả đường đi, coi Lữ Trà như con gái ruột.
Nhà họ Lữ đương nhiên cũng muốn bám vào nhà họ Vũ. Khi cả nhà chuyển về nam nhận chức, họ lấy lý do Lữ Trà thân thể yếu ớt không chịu nổi đường xa vất vả, gửi nàng ta ở lại Hầu phủ bên cạnh "mụ già họ Ô", chỉ mong gần nước hưởng trước ánh trăng. Một khi nàng ta làm đại nương tử Hầu phủ, ngày nhà họ Lữ trở về kinh không còn xa.
Lòng hám lợi của nhà họ Lữ quá rõ ràng, nhưng "mụ già họ Ô" ngu muội một mực bênh người thân chứ không bênh lẽ phải. Bà ta chỉ nhận định Lữ Trà làm con dâu, coi Kim Liên là kẻ ác cướp mất con trai, nhắc đến là nghiến răng nghiến lợi. Bề ngoài một bộ mặt Bồ Tát, bên trong một tấm lòng đen tối, ngày ngày dùng đủ bảy mươi hai phép để ngược đãi hành hạ.
Lữ Trà ở Hầu phủ danh nghĩa là ở nhờ, nhưng không phải chịu chút ấm ức nào, chi phí ăn mặc còn nhiều hơn đại nương tử. Quá đáng nhất là trước đây "mụ già họ Ô" còn dùng mưu hại Kim Liên một lần, bắt nàng bỏ tiền lo chi phí cho vị biểu muội trà xanh.
Kim Liên đáng thương, bị mẹ chồng ức hiếp đã đành, còn phải dùng tiền của hồi môn để bù đắp cho tình địch trà xanh, không bị tức chết mới lạ.
Thấy con dâu cái gai trong mắt không nói một lời, "mụ già họ Ô" đương nhiên phải kiếm chuyện, nói: "Kim Liên, trông con vẫn còn tinh thần không tỉnh táo. Nghe Điêu mụ mụ nói, vừa rồi con còn bàn với bà ta về chuyện quỷ thần hư ảo, hình như thần trí cũng không còn minh mẫn.
Hai năm nay để chữa bệnh cho con, nhà họ Vũ đã mời khắp danh y, tìm thuốc khắp nơi, tiền bạc như nước chảy ra mà chẳng thấy chút khởi sắc, nghĩ đến là thấy buồn bực. Cứ tưởng con xuất thân võ tướng, lại từng học võ mấy năm, thân thể khỏe mạnh hơn nữ tử bình thường, ai ngờ lại yếu ớt hơn cả tiểu thư khuê các nhà văn quan."
Cảnh Lật chỉ cảm thấy cơn giận dữ như hồng thủy đang bùng cháy trong hai mạch Nhâm Đốc, hận không thể lập tức xắn tay áo, đập bàn, cùng "mụ già họ Ô" phân rõ ân oán một trận:
"Mụ già họ Ô không biết xấu hổ! Không chỉ ngầm chửi lão nương ta đầu óc có vấn đề, còn chê ta thân thể yếu ớt bệnh tật, uống thuốc tốn tiền. Bệnh của lão nương toàn do con yêu bà đen tối này chọc tức mà ra. Ta không chỉ bắt ngươi bỏ tiền chữa bệnh, mà còn bắt ngươi đền mạng!"
Nhưng tất cả chỉ là cuồng tưởng trong đầu nàng. Nếu thật sự trở mặt cãi vã, các nữ quyến Hầu phủ có mặt đều sẽ đứng về phía "mụ già họ Ô", hợp sức đảo trắng thay đen. Đến lúc đó, tiếng xấu "bất hiếu" của Kim Liên sẽ lan khắp Biện Kinh, nhà họ Kim cũng bị liên lụy, mang tiếng dạy con gái không nghiêm, và nhiệm vụ giải oán của Cảnh Lật cũng sẽ thất bại.
Nàng tạm thời ghi từng mối hận vào sổ nhỏ, ngày sau tính sổ một thể. Trước mắt phải hoàn thành nhiệm vụ giải oán đã, bèn nói:
"Mẫu thân, bệnh tình của con dâu đã có chuyển biến, ngày mai có thể ra khỏi thành đón Hầu gia."
Lữ Trà là người đầu tiên phản đối, giả vờ vì nàng tốt mà nói: "Khí lạnh mùa xuân tổn hại thân thể nhất. Tẩu tẩu bệnh nặng vừa khỏi, thật nên nghỉ ngơi nhiều, không nên ra ngoài vất vả. Việc đón biểu ca cứ để A Trà làm thay."
"Đúng vậy!" Lão phu nhân họ Ô phụ họa: "Đại Lang gửi thư về, nói tối mai sẽ đãi khách quý ở nhà. Nếu Kim Liên thân thể thật sự khỏi rồi, thì ở nhà chuẩn bị tiệc rượu đi, để mẹ ta cũng được thư giãn. Vì con nằm bệnh trên giường, việc lớn nhỏ trong phủ đều do ta - lão phu nhân này - làm chủ, thật là khổ không nói nổi, mệt mỏi vô cùng."
"Đại Lang?" Cảnh Lật thầm nhấm nháy cách gọi này, chốc lát thất thần.
Cổ đại gọi con trai trưởng trong nhà là Đại Lang, vốn không có gì sai. Nhưng vị Hầu gia này họ Vũ, ghép lại chính là... Vũ Đại Lang!
Linh hồn nàng ký thác vào người tên Kim Liên, không có họ Phan, sao lại cũng có mối nghiệt duyên với Vũ Đại Lang? Chẳng lẽ sau này còn xuất hiện Tây Môn đại quan nhân? Không lẽ đây là một câu chuyện xuyên không cấp hạn chế?
Cảnh Lật trí tưởng tượng bay xa, không nhịn được bật cười thành tiếng. Ngẩng đầu lên mới nhận ra cả sảnh đều đang nhìn nàng với ánh mắt đầy nghi hoặc.
Lão phu nhân "mụ già họ Ô" khá không vui, nghiêm mặt hỏi: "Con cười vì chuyện gì?"
Tuy Cảnh Lật rất muốn tại chỗ phổ biến "Thủy Hử Truyện" và "Kim Bình Mai", để nữ quyến Hầu phủ nếm thử mỹ vị tinh thần siêu thời đại, nhưng việc này không liên quan đến nhiệm vụ giải oán. Nàng vẫn không thuyết minh trước thời đại nữa, tập trung vượt qua nguy cơ trước mắt là quan trọng nhất:
"Ôi... chuyện này nói thế nào đây... mẫu thân người biết con người con miệng lưỡi vụng về... sợ giải thích không tốt lại gây hiểu lầm... ôi ôi... khó xử quá..."
Nàng ra sức nói vòng vo những lời vô nghĩa, mục đích là tranh thủ thời gian, vắt óc suy nghĩ cách ứng phó.
Cảnh Lật chỉ muốn đập mạnh vào cái đầu ngu ngốc của mình. Xuyên hồn xong ngũ hành thiếu tâm nhãn, coi nhẹ độ khó của nhiệm vụ, lại thất thần đúng lúc cần phát huy thuộc tính trí tuệ nhất.
Tình hình hiện tại rất bất lợi cho nàng, hy vọng xoay chuyển cục diện vô cùng mong manh. Khó khăn lắm mới có cơ hội trọng sinh, lại bị chính nàng phá hỏng, quả thật muốn khóc mà không có nước mắt.
Có lẽ, Kim Liên trời sinh khắc với Đại Lang, không phải nàng độc chết hắn, thì là hắn hại chết nàng.