Chương 1: Tận thế ập đến
“Nhiên Nhiên, lại đây, mẹ bế con lên nào.”
Lâm Nhiễm Đồng khẽ cúi người bế con trai lên, nhẹ nhàng đặt thằng bé xuống giường dưới, tiện tay vén mái tóc dài đang xõa xuống ra sau tai. Khi ngồi xuống, cô vừa ngước lên đã thấy người phụ nữ ở giường đối diện đang mở to mắt nhìn mình, bèn mỉm cười với cô ấy. Má phải cô hiện ra một chiếc má lúm đồng tiền nhỏ, khiến khí chất vốn mang chút quyến rũ cổ điển nhờ đôi mắt phượng hơi xếch lên bỗng chốc trở nên thuần khiết vô cùng.
Người phụ nữ đối diện càng mở to mắt: “Cô là mẹ của thằng bé??” Rồi lại chỉ vào đứa trẻ mập mạp hỏi: “Cái bánh bao nhỏ này lại là con trai cô sao?”
“Ờ… nó đúng là con trai tôi, sao vậy, lạ lắm à? Nào, Nhiên Nhiên, gọi dì đi.”
“Dì ơi…” An Nhiên trong trẻo gọi, cũng đôi mắt phượng ấy vì cười mà híp thành một đường, khuôn mặt nhỏ bầu bĩnh, má lúm đồng tiền bên phải thấp thoáng hiện ra.
Người phụ nữ đối diện cười càng ngọt, cùng mái tóc xoăn dài gợn sóng và nốt ruồi son nhỏ nơi khóe miệng, cả người cô ấy trông rực rỡ đến chói mắt: “Đáng yêu quá đi, tôi chỉ ngạc nhiên vì cô trông trẻ thế mà đã có con lớn vậy thôi. Nhưng hai mẹ con đúng là rất giống nhau, đều có đôi mắt phượng như thế.” Nói đến đây, ánh mắt cô ấy càng thêm rạng rỡ, “Mắt phượng à, đây là lần đầu tiên tôi thấy ngoài đời đấy, hơn nữa lại chỉ có một bên má lúm, nhìn càng đáng yêu hơn.”
Không hiểu sao, Lâm Nhiễm Đồng lại thấy trong mắt người phụ nữ ấy một tia say mê. Trong lúc thầm lấy làm lạ, cô nhận ra mình không hề ác cảm với cô ấy, trái lại còn muốn trò chuyện theo những lời nhiệt tình kia.
Qua trò chuyện mới biết, người phụ nữ tên Đường Đường, năm nay 28 tuổi, theo lời cô ấy tự nói thì là một “gái ế”, lớn hơn Lâm Nhiễm Đồng ba tuổi, là người mê du lịch, vừa từ Trường Phong chơi về, đang chuẩn bị đến Minh Hán.
Hai người từ phong cảnh các nơi đến món ăn, từ thời sự đến sở thích, càng nói càng hợp. Đôi khi không thể không thừa nhận, duyên phận là thứ rất kỳ diệu. Lâm Nhiễm Đồng vốn là người khá lạnh nhạt, ngoài người thân và một hai tri kỷ, cô luôn giữ khoảng cách lịch sự với người khác. Hôm nay không hiểu vì sao lại có cảm giác tri kỷ với Đường Đường – người có tính cách khác biệt hoàn toàn với mình. Chợt cô nhớ đến một câu: “Đầu bạc như mới, gặp nhau đã thân.”
Bé An Nhiên vốn là một đứa trẻ ngoan ngoãn, tuy mới hơn hai tuổi nhưng có thể yên lặng nghe mẹ và dì xinh đẹp mới quen trò chuyện. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của thằng bé, cứ như thể hiểu hết mọi chuyện. Dáng vẻ đáng yêu ấy khiến Đường Đường thỉnh thoảng lại đưa tay véo đôi má bầu bĩnh của nó. Thấy khuôn mặt nhỏ nhăn lại như cái bánh bao mà không khóc không quấy, Đường Đường càng thêm trỗi dậy bản năng làm mẹ.
“Này Nhiễm Đồng, tôi muốn làm mẹ nuôi của An Nhiên.” Đường Đường nói với giọng không cho phép từ chối, như thể nếu không đồng ý là sẽ cướp người ngay.
Lâm Nhiễm Đồng hơi khựng lại. Tuy trò chuyện với Đường Đường rất vui nhưng dù sao cũng chỉ mới quen, như vậy có vẻ hơi qua loa. Đang lúc chần chừ, không biết có phải cái bánh bao nhỏ kia đồng lòng với cô không: “Mẹ ơi, mẹ lại tìm cho con một người mẹ nữa à, có phải nên bàn với bố không?”
Lời vừa ra, mọi người đều cứng đờ, ngay cả mấy người ở giường trên và giường giữa cũng bật cười.
Một người trông khoảng sáu mươi tuổi cười híp mắt nói: “Đứa bé đáng yêu quá, nhìn mà tôi cũng muốn nhận làm cháu trai.”
“Này bác, tự nhiên bác lại muốn làm ông nội người ta à, bác muốn chưa chắc người ta đã muốn đâu!” Một thanh niên ngoài hai mươi tuổi nói năng thoải mái, làm bác già tức đến râu mép dựng ngược: “Cậu thanh niên này sao ăn nói khó nghe thế.”
“Ối, mọi người ngồi cùng chuyến tàu này là duyên phận, đừng vì chuyện nhỏ này mà cãi nhau, hơn nữa làm đứa bé sợ thì không đáng, đúng không?” Một người phụ nữ trung niên vội vàng hòa giải. Nhìn dáng vẻ cô ấy, có vẻ rất quen với việc này, đoán chừng là kiểu bà tổ trưởng khu phố.
“Điều lãng mạn nhất tôi có thể nghĩ tới, là cùng em từ từ già đi…” Một đoạn nhạc chuông vang lên, là nhạc chuông Lâm Nhiễm Đồng đặt riêng cho chồng. Tuy bài hát đã lỗi thời từ lâu nhưng cô vẫn rất thích.
Chồng Lâm Nhiễm Đồng tên Lưu Viễn, năm nay 27 tuổi. Tuy lớn hơn Nhiễm Đồng hai tuổi nhưng lại là sinh viên cùng khóa, cùng trường, khác khoa. Hai người đều học ở một trường đại học tại Thượng Kinh – thủ đô. Từ năm hai đại học đã yêu nhau, sau khi tốt nghiệp cùng đến Minh Hán làm việc. Khi đó Lâm Nhiễm Đồng 21 tuổi. Bốn năm sau, hai người đã kết hôn, con trai cũng hơn hai tuổi, tình cảm vẫn mặn nồng như thuở ban đầu.
Thấy trên điện thoại hiện lên hai chữ “ông xã”, Lâm Nhiễm Đồng khẽ mỉm cười, má lúm đồng tiền say lòng người: “Ông xã, em đang trên tàu rồi.”
Một giọng nói dịu dàng truyền đến: “Bà xã, anh nhớ em rồi, mai anh ra ga đón em.”
“Ở nhà đều khỏe chứ, bố mẹ thế nào?” Nghe giọng chồng, cả người Lâm Nhiễm Đồng trở nên mềm mại, không còn vẻ lạnh nhạt trước mặt người khác.
“Bố mẹ đều khỏe, em gái cũng được nghỉ đến chơi rồi. Con trai đâu?”
“Bố, bố ơi, con là Nhiên Nhiên đây, con và mẹ đều nhớ bố, bố phải mua cho con nhiều đồ ăn ngon nhé.” Nhiên Nhiên ôm cổ mẹ, nghe thấy giọng bố liền giành lấy điện thoại nói to.
“Bảo bối ngoan, nghe lời mẹ nhé, con là đàn ông nhỏ phải chăm sóc mẹ, bố mua cho con khẩu súng tiểu liên rồi, ngoan, đưa điện thoại cho mẹ.”
Lâm Nhiễm Đồng nhận lại điện thoại: “Bà xã, chăm sóc bản thân và con trai nhé, thượng lộ bình an, mai gặp. Anh rất nhớ em, cả thể xác lẫn tinh thần đều nhớ.”
Lâm Nhiễm Đồng không khỏi đỏ mặt, không để ý rằng gã thanh niên nói năng thoải mái kia thấy vẻ mặt cô đỏ ửng thì hơi sững người.
“Này Nhiễm Đồng, nhìn em với ông xã tình cảm mặn nồng thế, sao còn nỡ dẫn con đi khắp nơi?” Đường Đường hơi nhướng mày, giọng trêu chọc hỏi.
Lâm Nhiễm Đồng cười nhạt: “Một người bạn thân từ nhỏ của em kết hôn, lấy chồng ở Trường Phong, em thế nào cũng phải đến dự đám cưới. Ông xã quá bận, không còn cách nào nên em đành dẫn con đi một mình.”
Lâm Nhiễm Đồng và Đường Đường trò chuyện câu được câu không. Đường Đường càng nói càng hứng khởi. Không còn cách nào, người phụ nữ này là kiểu mê nhan sắc điển hình, thấy người đẹp có nét riêng là không nhịn được bắt chuyện. Theo lời cô ấy, cô thích thưởng thức mọi thứ đẹp đẽ, kể cả con người.
Còn tâm trí Lâm Nhiễm Đồng thì đã theo cuộc điện thoại của chồng mà bay xa. Không biết anh có gầy đi không, không có cô giám sát có phải lại lười cạo râu rồi không…
Tàu chạy êm ả, cảnh ngoài cửa sổ lướt qua vun vút. Tuy không kịp nhìn rõ nhưng trước mắt toàn là trời xanh đất biếc, khiến lòng người sảng khoái.
Trên tàu, có người vốn là người một nhà, có tri kỷ bạn thân, cũng có người gặp nhau tình cờ. Mọi người hoặc trò chuyện nhỏ nhẹ, hoặc tựa giường chợp mắt, tất cả đều bình thường như vô số chuyến đi trước đây.
Không hề báo trước, trời bỗng tối sầm, tối đến mức đưa tay không thấy năm ngón. Ngay sau đó là tiếng phanh chói tai “két” một cái, tiếng hét kinh hoàng của mọi người lập tức vang lên khắp nơi.
“Trời sao tối thế này?”
“Mẹ ơi, con sợ, oa oa…”
“Mẹ kiếp, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”
…
Tiếng trẻ con khóc, tiếng phụ nữ hét, tiếng đàn ông chửi rủa khiến toa tàu càng thêm hỗn loạn.
“Mẹ ơi!” Bé An Nhiên sợ hãi gọi, giọng run nhẹ.
“Con ngoan, đừng sợ, mẹ ở đây, nắm chặt tay mẹ.” Lâm Nhiễm Đồng nắm chặt An Nhiên, ôm thằng bé vào lòng, “Đường Đường, cô ở đâu?”
Giọng Lâm Nhiễm Đồng hoàn toàn bị nhấn chìm trong đủ loại tiếng hét. Cô không biết vì sao trời lại tối, còn tối đến bao giờ. Nếu, nếu chồng ở bên cạnh thì tốt biết mấy. Trong lúc này, cô vô cùng nhớ vòng tay ấm áp rộng lớn của chồng. Đứa trẻ nhỏ trong lòng khiến cô bình tĩnh lại. Đúng vậy, cô không thể hoảng, con trai còn cần cô bảo vệ.
Nghĩ đến đây, Lâm Nhiễm Đồng thả lỏng người. Cô vừa nhẹ nhàng vuốt lưng con vừa lặng lẽ chờ đợi. Cô không tin trời sẽ tối mãi như thế. Thay vì lãng phí sức lực để hét lên, hoặc đứng dậy tìm đường trong bóng tối hỗn loạn, chi bằng quan sát rồi tùy cơ ứng biến.
Quả nhiên không ngoài dự đoán của Lâm Nhiễm Đồng, khoảng năm phút sau, trời lại sáng. Năm phút ấy với mọi người dài như cả một thế kỷ.
Người đầu tiên Lâm Nhiễm Đồng nhìn thấy vẫn là Đường Đường. Cô ấy lặng lẽ ngồi trong góc giường dưới, vì hai tay nắm chặt nên đốt ngón tay hơi trắng bệch, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy họ, khuôn mặt cô ấy liền sáng lên: “Nhiễm Đồng, hai người không sao là tốt rồi, đây là chuyện gì vậy?” Vừa nói vừa đứng dậy nhìn quanh.
Vừa nhìn đã giật mình. Người phụ nữ trung niên nằm bất động xiêu vẹo trên đất. Một người vốn ngồi cạnh cửa sổ ở giường trên đã không biết đi đâu. Ông già hơn sáu mươi tuổi cũng ngã xuống đất, đang “ối ối” kêu. Gã thanh niên đang đứng, vẻ mặt như đối mặt đại địch (vì là ban ngày nên người ở giường trên và giường giữa đều không nằm trên giường).
“Anh ơi, anh sao vậy, tỉnh lại đi!”
“Bà ơi, bà ơi, sao bà lại ngủ rồi?”
“Ôi trời, chết người rồi, ai đè chết bác này vậy?”
…
Đủ loại âm thanh truyền đến. Toa giường nằm còn đỡ, đặc biệt là toa chỉ có ghế ngồi, tiếng hét kinh hoàng, tiếng kêu thảm thiết của mọi người không ngừng kích thích thần kinh.
Lâm Nhiễm Đồng và Đường Đường nhìn nhau. Một người đặt An Nhiên xuống để đỡ ông già, một người đi gọi người phụ nữ trung niên.
“Bác ơi, bác không sao chứ?” Lâm Nhiễm Đồng nhẹ nhàng hỏi.
“Haizz, vừa nãy trời tối, tôi sợ quá muốn đứng dậy xem thử, không biết vấp phải gì mà ngã xuống đất, chân này bị trẹo rồi.” Ông già vừa xoa chân vừa thở dài.
“Nhiễm Đồng, chị này sao đẩy mãi không tỉnh vậy?” Đường Đường hỏi.
Lâm Nhiễm Đồng nhìn dáng vẻ hôn mê bất tỉnh của người phụ nữ trung niên, khẽ nhíu mày.
“Nhiều người hôn mê lắm!” Gã thanh niên đi một vòng về lớn tiếng nói, “Bên toa ghế ngồi còn thảm hơn, nhiều người bị thương, còn có người ngã xuống bị đè chết ở dưới cùng, thật thảm.”
Lâm Nhiễm Đồng không khỏi giật mình, một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng. Cô luôn cảm thấy sắp có chuyện đáng sợ xảy ra, trong lòng có một giọng nói không ngừng bảo cô mau rời khỏi đây.
Cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện đoàn tàu ở tuyến khác cách đó không xa cũng dừng lại, xa hơn hình như còn có xe đâm vào nhau, nhưng vì quá xa nên không nhìn rõ. Chỉ thế thôi cũng đủ để cô hiểu tình hình e rằng không ổn.
Lâm Nhiễm Đồng liên tục gọi điện báo cảnh sát nhưng không thông. Bên tai không ngừng truyền đến tiếng “sao gọi mãi không được”.
Cô cố gắng bình tĩnh, khuyên Đường Đường: “Đường Đường, hay là chúng ta xuống tàu đi, tôi cứ cảm thấy ở trên tàu không an toàn.” Cô đã quyết định, dù thế nào cũng phải đưa con trai xuống tàu.
Đường Đường cúi đầu nghĩ ngợi: “Được, tôi cũng thấy trong lòng bất an, chúng ta xuống tàu đi.”
“Cửa đều khóa rồi, xuống thế nào?” Gã thanh niên hỏi.
“Thật sao, vậy phải làm sao, chẳng lẽ cứ bị kẹt trong tàu mãi?” Đường Đường sốt ruột.
“Chúng ta ra ngoài bằng cửa sổ đi.” Lâm Nhiễm Đồng chỉ vào cửa sổ. Khi nhìn ra ngoài trước đó cô đã nghĩ đến điều này.
“Vậy họ thì sao? Chẳng lẽ cũng phải đưa họ ra ngoài?” Gã thanh niên chỉ vào ông già và người phụ nữ trung niên hôn mê, vẻ mặt không tình nguyện.
Đường Đường biến sắc: “Sao, chẳng lẽ bỏ mặc họ à? Nhiễm Đồng, chúng ta đưa họ ra ngoài đi, dù sao cũng cùng chuyến tàu.” Trên mặt cô ấy thoáng vẻ mong đợi.
Lâm Nhiễm Đồng khẽ gật đầu: “Được, chúng ta xuống trước rồi tính.” Cô không phải kiểu người tốt mù quáng, nhưng trong điều kiện đảm bảo an toàn cho bản thân và người mình quan tâm, cô cũng sẵn lòng giúp người khác một tay.
Sau một hồi tốn sức, mấy người cuối cùng đều xuống được tàu. Cùng xuống còn có mấy chục người khác. Ngoài chị kia, còn bảy người hôn mê.
Tàu dừng ở nơi hoang vu. Mọi người tụ lại ở cánh đồng gần đó, bàn tán xem vì sao trời lại tối.
Không biết qua bao lâu, có thể là khoảng một tiếng sau khi trời tối, trên tàu truyền đến nhiều tiếng hét. Mọi người đều nhìn về phía tàu. Bỗng nghe một thiếu nữ đã xuống tàu “a” lên một tiếng, chỉ tay về một hướng, không ngừng run rẩy, trong mắt đầy vẻ kinh hoàng.
Nhìn theo hướng cô ấy chỉ, tám người hôn mê vốn được đặt cùng nhau, da đã trở nên xanh trắng đáng sợ, đang vụng về muốn đứng dậy. Một bé gái nhào vào một người đàn ông gọi “bố”.
“Mau tránh ra—” Lời Nhiễm Đồng còn chưa hét xong, đã thấy người đàn ông đó cắn một miếng vào cổ bé gái. Bé gái không phát ra tiếng nào, cái đầu nhỏ liền rũ xuống.
Người đàn ông chậm rãi đứng dậy, miệng ngoác đến tận mang tai, lộ ra nanh nhọn.
Tám người vốn hôn mê đều đứng dậy, động tác cứng đờ đi về phía mọi người.
Mọi người đều sững sờ. Không biết ai hét lên “Mẹ ơi, xác sống, chạy mau”, tất cả “ầm” một cái tản ra, chạy về bốn phía.
Lâm Nhiễm Đồng ôm chặt An Nhiên, gọi một tiếng “Đường Đường” rồi dốc hết sức chạy về một hướng. Không nghe thấy tiếng Đường Đường, cô không khỏi quay đầu nhìn lại, thấy Đường Đường lại cúi người đỡ ông già dậy, vì thế tốc độ chậm đi rất nhiều. May là mấy con xác sống kia động tác đều rất chậm, không đuổi kịp họ, nhưng có ba con vẫn kiên trì đuổi theo hướng này.
Trong lòng Lâm Nhiễm Đồng không khỏi có chút kính phục Đường Đường. Đúng vậy, cô không thể làm được chuyện vì người xa lạ mà không màng an nguy bản thân, nhưng điều đó không ngăn cô khâm phục người làm được.
Cùng hướng với Lâm Nhiễm Đồng có Đường Đường, ông già, gã thanh niên, thiếu nữ hét lên, và hai người đàn ông hơn ba mươi tuổi.
Mọi người chạy mãi, một con sông hiện ra trước mặt, chặn đường. Phía trước là con sông rộng, phía sau là ba con xác sống động tác chậm chạp nhưng ngày càng gần. Thiếu nữ “oa” lên khóc.
“Phải làm sao đây?” Câu hỏi ấy không khỏi hiện lên trong lòng mỗi người.