Chương 23: Lựa chọn
Lý Nhã cùng mấy cô gái vừa trải qua cú sốc lặng lẽ vây lại, đưa khăn giấy và nước, nhỏ giọng an ủi.
Khi nghe những lời kể đứt quãng của họ, biết được họ từng bị uy hiếp, tận mắt thấy đồng đội bị giết, thậm chí bị coi như hàng hóa để chia chác mua vui, ánh mắt của tất cả những cô gái sống sót đều không tự chủ được mà dồn về phía cuối hành lang – nơi bóng lưng người đàn ông đang bình thản kiểm tra băng đạn, cứ như vừa rồi chỉ đi dạo một vòng.
Khoảnh khắc ấy, họ bỗng nhận ra vô cùng rõ ràng:
Mạt thế không có pháp luật, không có trật tự. Và một khi lòng người thoát khỏi ràng buộc, thứ ác ý và tàn nhẫn bộc lộ ra thường lạnh lẽo, độc địa và tuyệt vọng hơn cả lũ tang thi chỉ biết ăn thịt.
Muốn sống sót trong địa ngục này, có lẽ… họ thật sự cần một người bảo vệ mạnh mẽ và ít nhất ở thời điểm hiện tại, vẫn còn giữ được giới hạn đạo đức.
Lý Nhã cũng cuối cùng hiểu sâu hơn vì sao Lâm Thần nhất quyết tạm thời không thu nhận bất kỳ nam giới nào.
Trong giai đoạn đầu khi sức mạnh mất cân bằng, đạo đức sụp đổ, một số dục vọng và ác niệm quá dễ mất kiểm soát.
.............................
Ba tiếng sau.
Toàn bộ trung tâm thương mại "Thượng Duyệt Thiên Địa" năm tầng, diện tích rộng lớn, cuối cùng đã bị dọn sạch hoàn toàn. Mọi tang thi ẩn náu đều bị tiêu diệt, và những vật tư còn giá trị, chưa bị ô nhiễm trong từng cửa hàng cũng đã bị Lâm Thần vơ vét không còn gì.
Lâm Thần dẫn đội trở về sảnh trung tâm rộng lớn ở tầng một.
Lúc này, phía sau anh không còn chỉ là vài người. Ngoài Lý Nhã luôn theo sát bên cạnh, đội ngũ đã tập hợp được hai mươi nữ sinh tồn, trong đó có cả Tô Vận, Chu Tiểu Mẫn và Chương Tĩnh.
Phần lớn họ đều lấm lem bụi bẩn, thần sắc mệt mỏi, nhưng ánh mắt đã không còn tán loạn như ban đầu, ẩn ẩn đã có chỗ dựa tinh thần.
Lâm Thần dừng bước, xoay người, ánh mắt bình thản quét qua mọi người.
Giọng anh không lớn, nhưng nhờ sảnh rộng và sự yên tĩnh lúc này mà trở nên đặc biệt rõ ràng, từng chữ lọt vào tai:
"Tình hình bên ngoài, chắc các ngươi đều đã rõ." Anh chỉ vào những chiếc điện thoại mà phần lớn họ vẫn còn nắm chặt, "Dù là video ngắn hay mạng xã hội, khắp nơi đều là cảnh tượng và thông tin về mạt thế."
Anh ngừng một chút, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng khuôn mặt, có người trẻ, có người trưởng thành, nhưng đều viết đầy bất an và mong đợi:
"Tang thi trong trung tâm thương mại đã bị ta dọn sạch. Các ngươi hiện có hai lựa chọn."
"Thứ nhất, ở lại đây. Chờ đợi thứ 'cứu viện' mà các ngươi cho là có thể tồn tại."
"Thứ hai, rời đi ngay bây giờ. Ra ngoài, đánh cược vận may của chính mình, tìm con đường sống khác."
Giọng điệu anh luôn bình thản, không cố tình khơi dậy nỗi sợ hãi, cũng không đưa ra lời hứa hão huyền, nhưng lời trần thuật bình thản này lại có sức nặng hơn bất kỳ tiếng gào thét nào, như búa nặng giáng vào lòng mỗi người.
"Nhưng ta đề nghị," anh tiếp tục, ánh mắt thẳng thắn nhìn mọi người, "các ngươi có thể đi theo ta."
"Ta không dám đảm bảo an toàn tuyệt đối. Mạt thế không có nơi nào an toàn tuyệt đối." Lời anh chân thành, "Nhưng các ngươi đã tận mắt thấy dị năng không gian của ta – nó có thể chứa một lượng lớn vật tư. Không giấu các ngươi, ta đã dự trữ đủ thức ăn, nước uống, thuốc men và các nhu yếu phẩm khác cho chúng ta dùng trong thời gian dài. Ít nhất, đi theo ta, trước mắt không phải lo chết đói, chết khát, hay chết rét vì thiếu đồ giữ ấm."
Anh dừng lại một chút, bổ sung điều kiện vô cùng quan trọng:
"Đương nhiên, ta cũng không nuôi một lũ chỉ ăn không làm. Muốn ở lại, có được sự bảo vệ và vật tư, thì phải trả giá tương xứng. Các ngươi cần tham gia chiến đấu, dọn dẹp tang thi, thu thập vật tư, đảm nhận công việc cảnh giới và hậu cần trong khả năng. Mạt thế, không nuôi kẻ ăn bám."
Dù trong lòng Lâm Thần biết rõ, chỉ cần cho họ uống Tạo Hóa Linh Tinh, những cô gái này cuối cùng đều sẽ tuyệt đối trung thành và phục tùng anh.
Nhưng anh vẫn muốn tiến hành một lần sàng lọc như vậy – tiêu chuẩn sàng lọc không còn là dung mạo đơn thuần, mà là tâm tính, lòng dũng cảm và trí tuệ sinh tồn cơ bản nhất.
Mạt thế dài lâu và tàn khốc, nếu bên cạnh toàn là những kẻ ích kỷ, nhút nhát, mang lòng dạ khác hoặc hoàn toàn không thể thích nghi với quy tắc đẫm máu, thì dù có thể dùng Tạo Hóa Linh Tinh cưỡng chế khống chế, cũng chỉ không ngừng tiêu hao sự kiên nhẫn, tinh lực và tài nguyên quý giá của anh.
Anh sợ đến lúc đó mình sẽ không nhịn được mà tự tay dọn dẹp những "gánh nặng" như vậy, đó mới là sự lãng phí thật sự đối với Tạo Hóa Linh Tinh.
Anh giơ cổ tay lên, liếc nhìn đồng hồ chiến thuật:
"Cho các ngươi mười phút suy nghĩ. Ở lại, hay rời đi, tự mình lựa chọn."
Dứt lời, anh không nói thêm, xoay người đi đến bên cánh cửa kính vỡ nát của trung tâm thương mại, đối diện với cơn mưa máu vẫn đang rơi và con phố chết lặng bên ngoài, đứng yên lặng, hoàn toàn để lại không gian suy nghĩ và lựa chọn cho nhóm phụ nữ có vận mệnh đột ngột rẽ ngoặt phía sau.
Gần như không chút do dự –
Lý Nhã là người đầu tiên bước tới, đi đến bên cạnh Lâm Thần. Cô không nói gì, chỉ đưa tay ra, nhẹ nhàng khoác lấy cánh tay rắn chắc của anh, đứng yên bên cạnh.
Cô làm vậy, vừa là sự ủng hộ thầm lặng, vừa là tấm gương rõ ràng cho những người khác vẫn còn đang do dự.
Ngay sau đó, Giang Ánh Tuyết – người luôn nắm chặt tay em gái – cùng Giang Ánh Nguyệt nhìn nhau, hai chị em đồng thời lau đi nước mắt còn vương nơi khóe mi, tay nắm tay, chạy bước nhỏ đến đứng bên cạnh Lý Nhã.
Họ vừa rồi đã thử liên lạc với người thân vô số lần, nhưng đầu dây bên kia chỉ có tiếng báo bận hoặc thông báo không thể kết nối.
Trong lòng họ hiểu rõ, người thân ở cách xa ngàn dặm e rằng đã lành ít dữ nhiều. Người đàn ông trước mắt này, là chỗ dựa duy nhất của họ.
Chu Tiểu Mẫn lo lắng kéo nhẹ vạt áo Tô Vận, giọng vẫn còn chút run rẩy: "Chị Vận… chúng ta… chúng ta thật sự phải đi theo anh ta sao? Đến một nơi hoàn toàn xa lạ?"
Chương Tĩnh cũng căng thẳng nhìn cô. Là nữ quản lý vận hành khu vực trẻ tuổi nhất và tài năng nhất của chuỗi nhà hàng cao cấp này, Tô Vận luôn là cấp trên đáng tin cậy trong công việc của họ, và lúc này càng là chỗ dựa tinh thần.
Tô Vận không trả lời ngay, ánh mắt cô vượt qua mọi người, dừng lại trên bóng lưng thẳng tắp và kiêu ngạo của Lâm Thần.
Một lát sau, cô hít sâu một hơi, giọng điệu trở lại bình tĩnh và mạch lạc như thường ngày:
"Đi theo, chắc chắn phải đi theo."
Thấy hai người lộ vẻ kinh ngạc và khó hiểu, cô hạ giọng, nhưng từng chữ rõ ràng, phân tích cho họ nghe: "Loại người như Hác Dũng, ngay ngày đầu mạt thế đã muốn dựa vào sức mạnh và dị năng vừa có được, coi phụ nữ như chiến lợi phẩm để chia chác, nhằm lôi kéo lòng người, xây dựng 'vương quốc' của hắn. Còn người ở cửa kia –"
Cô ra hiệu về phía Lâm Thần, "Từ lúc bước vào giết người, đến khi dọn sạch trung tâm thương mại, rồi đến khi đưa ra lựa chọn vừa rồi, các em có thấy anh ta chạm vào bất kỳ người phụ nữ nào không? Ngay cả ánh mắt cũng không hề dao động. Điều đó cho thấy ít nhất hiện tại, anh ta có quy tắc và giới hạn của riêng mình, không phải con thú hoang bị dục vọng chi phối hoàn toàn."
Cô ngừng một chút, tiếp tục phân tích bình tĩnh: "Quan trọng hơn, anh ta có súng, có dị năng mạnh mẽ, có thể thu gọn toàn bộ vật tư của cả cửa hàng vào hư không. Điều đó có nghĩa gì? Có nghĩa là anh ta nắm giữ những tài nguyên cơ bản nhất và then chốt nhất để chúng ta sống sót – thức ăn, nước uống, nơi trú ẩn an toàn.
Đi theo anh ta, ít nhất trước mắt chúng ta không còn phải lo lắng cho bữa ăn kế tiếp, ngụm nước kế tiếp, không còn phải như ruồi mất đầu lao đâm trong thành phố đầy quái vật."
Chu Tiểu Mẫn cắn đôi môi khô nứt, do dự: "Nhưng… lỡ sau này anh ta cũng thay đổi thì sao? Giống như Hác Dũng…"
"Thì ít nhất hiện tại là không." Tô Vận nhìn thẳng vào mắt cô, giọng dứt khoát, "Hơn nữa, Tiểu Mẫn, Tiểu Tĩnh, chúng ta còn lựa chọn nào tốt hơn sao? Tự rời khỏi trung tâm thương mại này? Bên ngoài là vô số tang thi, mưa máu đã làm ô nhiễm gần như toàn bộ nguồn nước, cảnh sát và quân đội đến giờ vẫn chưa có dấu hiệu hành động quy mô lớn, thông tin liên lạc thì hỗn loạn và tuyệt vọng."
Cô nhìn quanh những người sống sót khác đang hoang mang hoặc mong đợi, giọng trầm ổn và mạnh mẽ:
"Trừ khi các em tự tin có thể một mình sống sót trong địa ngục này quá ba ngày, hoặc có khả năng trong thời gian ngắn gây dựng một đội ngũ hoàn toàn nghe lệnh mình, đủ sức tự bảo vệ… Nếu không, hãy tỉnh táo lại. Con đường lý trí nhất, khả năng sống sót cao nhất hiện giờ, chính là đi theo một kẻ mạnh có thực lực, có quy tắc và chưa hoàn toàn mất kiểm soát."
Chu Tiểu Mẫn và Chương Tĩnh nhìn nhau, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, vội vàng bước theo Tô Vận, đứng vào hàng ngũ.