Chương 37: Chợ Nổi Trên Mặt Nước
Khoảnh khắc cột sáng nuốt chửng, cảm giác mất trọng lượng ập đến, túm chặt lấy Lâm An An, cô như bị một bàn tay vô hình kéo mạnh lên trời!
Giây tiếp theo, trời đất quay cuồng.
Cảm giác phương hướng bị xé nát hoàn toàn, trong tầm mắt chỉ còn những mảng sáng và khối màu điên loạn, óc cô như đang xoay vòng theo.
“Ưm…!”
Cơn chóng mặt dữ dội khiến lời chửi thề của cô kẹt cứng trong cổ họng, chỉ còn ý thức sót lại đang gào thét:
Đồ bán hàng chết tiệt! Cái hệ thống phá hoại! Sao không nói trước là dùng thẻ là truyền tống ngay chứ?!
Tiếng kêu phẫn nộ chưa kịp thành hình, Lâm An An cùng nhà an toàn vừa biến mất đã hoàn toàn biến mất tại chỗ.
Gần như cùng lúc, ở một đầu thời không xa xôi khác.
Trên mặt nước mênh mông, trời quang mây tạnh, một cột sáng xé toạc bầu trời, rơi thẳng xuống rìa khu chợ đầm lầy, nổ ra một vầng sáng chóng tàn.
Bên quầy bar lộ thiên, vài người ăn mặc khác nhau đang dựa vào lan can tán gẫu, tiếng va chạm leng keng của những chiếc cốc kim loại vang lên giòn giã.
Một cột sáng đột ngột ập xuống, cơn gió do nó tạo ra thổi bay tờ giấy ăn trên quầy. Người đàn ông râu quai nón nhíu mắt, uống một ngụm rượu đục ngầu, lè nhè nói: “Lại có người mới đến…”
Người bạn đồng hành gầy gò bên cạnh đang gẩy mấy con sâu béo trắng trong đĩa – mỗi con đều to bằng ngón tay cái, cuộn tròn làm mồi nhậu.
Nghe vậy, anh ta không thèm nhấc mí mắt, thành thạo gắp con béo nhất, dùng hai ngón tay bóp nhẹ.
“Bụp.”
Thân sâu nổ tung, trào ra thứ dịch đặc quánh màu trắng sữa pha chút xanh nhạt. Anh ta tiện tay ném vào miệng, nhai vài cái, yết hầu lăn một vòng, rồi mới thản nhiên đáp: “Có gì lạ đâu? Ngày nào chẳng ném vài đứa vào. Có rảnh thì thà cá cược xem đợt nắng này trụ được bao lâu.”
Anh ta tặc lưỡi, ánh mắt lướt qua vị trí cột sáng vừa tan, rồi lại rơi xuống đĩa, như thể đã quá quen với cảnh tượng này.
—
Với Lâm An An, khoảnh khắc trước là cảm giác chóng mặt do không gian xé rách, nhưng khoảnh khắc sau, thứ thu hút sự chú ý của cô một cách trực tiếp hơn cả thông báo hệ thống, là mùi hương.
Không khí ẩm ướt, mang theo vị đắng nhẹ của mùn mục và mùi tanh nồng, ập thẳng vào lồng ngực. Đó là một mùi hoàn toàn xa lạ với Lâm An An. Dưới ánh nắng mặt trời, hơi nước bốc lên, pha trộn giữa mùi bùn đất, lá mục và mùi tanh của cá, giữa đó còn xen lẫn mùi thơm cháy khét của thịt nướng và vị thanh mát của nhựa cây.
Cảnh tượng nguy hiểm và chết chóc mà cô tưởng tượng không hề xuất hiện, ngược lại, sự ồn ào ập đến:
Gần đó là tiếng mặc cả, tiếng kim loại va chạm và tiếng cười nói, xa hơn còn có cả tiếng nhạc vui tai.
Ánh nắng ấm áp đã lâu không gặp chiếu thẳng xuống người Lâm An An – quả thật cô đã nhiều ngày không thấy – tất cả hòa quyện khiến cô thoáng có một ảo giác kỳ lạ:
Cứ như thể cô chỉ vừa rơi vào một khu chợ trời quá nhộn nhịp, mang phong cách kỳ quặc.
Khi cơn chóng mặt dần tan biến, tầm nhìn của cô dần rõ ràng.
Cô nhận ra mình đang đứng trên một lối đi bằng ván gỗ thô ráp, dưới chân phát ra tiếng “kẽo kẹt” nhẹ, rêu trơn nhờn nhú ra từ khe ván, mép lối đi ngập trong nước bùn đục ngầu, dưới mặt nước mơ hồ thấy đám cỏ dại quấn vào nhau và những mảnh vụn chìm dưới đáy.
Đưa mắt nhìn ra xa, hơi thở cô như nghẹn lại. Khu vực này dường như trôi nổi trên mặt nước mênh mông. Ở trung tâm tầm nhìn, một ngọn hải đăng cao chót vót sừng sững, ánh đèn trên đỉnh chậm rãi xoay quét, trở thành tọa độ nổi bật nhất trong khung cảnh hỗn loạn này.
Bên dưới ngọn hải đăng, ánh mắt Lâm An An nhìn quanh:
Những lối đi bằng ván gỗ thô ráp như gân lá tỏa ra đủ hướng, kết nối những tòa nhà bằng gỗ nổi trên mặt nước. Những tòa nhà này nằm trên các bệ đỡ bằng gỗ tròn và phao nổi, mép bo tròn, trông như những chiếc lá sen khổng lồ trôi trên mặt nước.
Những căn nhà trên bệ đủ loại: mái tôn xiêu vẹo, lều tranh lợp bừa bãi, thậm chí có cả những căn nhà kỳ quái ghép từ tấm kim loại phế liệu và thùng gỗ cũ.
Vài căn trong số đó trông rất quen thuộc với Lâm An An, rõ ràng đó là nhà an toàn của người chơi.
Hai bên lối đi là những gian hàng được che bằng bạt phủ đủ màu sắc, chen chúc chật cứng.
Người chơi với biệt danh trên đầu đang ra sức rao hàng sau quầy, vài tấm biển đèn neon lấp lánh dưới ánh nắng, hòa cùng những đường ống thô kệch phun hơi nước quấn quanh các tòa nhà, tạo nên một phong cách thị giác vừa thô ráp vừa kỳ ảo.
Đâu đâu cũng thấy người.
Người chơi ăn mặc đủ kiểu chen chúc nhau, giữ thăng bằng bận rộn trên những lối đi chật hẹp.
Từ quán rượu tỏa ra ánh đèn vàng ấm áp và sự ồn ào, Lâm An An còn thấy có tấm gỗ viết bằng phấn than dòng chữ “Ngủ nghỉ”, lại còn có cả những cửa hàng nhỏ và sạp bán vũ khí, vật liệu kỳ lạ và đồ ăn.
Làn nước xanh đục lung lay dưới khe ván, những đám cỏ dại rậm rạp đung đưa chậm rãi, thỉnh thoảng thấy những chiếc hòm vỡ và đủ thứ rác rưởi dưới vùng nước nông, tạo nên một bức tranh kỳ lạ mà hài hòa với sự ồn ào trên mặt nước.
Lối đi kéo dài ra đến mép nước, trông như một bến tàu đơn giản, nơi neo đậu những “con thuyền” có hình dáng kỳ quái:
Lốp xe buộc ván gỗ, chậu gỗ khổng lồ, thuyền cá nhỏ nghiêng ngả, thậm chí có cả những căn nhà nhỏ dựng ngay giữa mặt nước, chống bằng cọc gỗ. Xa xa nơi cuối mặt nước là đường viền của những vùng đất xanh thẫm nhấp nhô.
Mùi ẩm mốc, mùi tanh của nước, hơi nóng của dòng người chen chúc, mùi hương của đồ ăn và gia vị… tất cả hòa quyện, dưới ánh nắng và ánh đèn neon lấp lánh, ùa vào mặt.
Lâm An An đứng nguyên tại chỗ, lối đi dưới chân lại phát ra tiếng “kẽo kẹt”. Cô hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng tin chắc – “trò chơi” của cô, thật sự bắt đầu ở một nơi như thế này.
“Hệ thống… đúng rồi, hệ thống!” Cô hoàn hồn, mở bảng điều khiển hệ thống, bắt đầu xem thông báo:
【Người chơi “Ước gì thần minh cũng lừa bạn” chào mừng đến với vị diện Đầm Lầy Biến Dị!】
【Nhiệm vụ chính: Sống sót 25 ngày trong khu vực Đầm Lầy Biến Dị, phần thưởng nhiệm vụ: Dục Vọng Tệ*800.】
【Nhiệm vụ hằng ngày đã làm mới: Thành công đến và vào nhà an toàn cá nhân của bạn. Phần thưởng nhiệm vụ: Dục Vọng Tệ*50.】
Một loạt thông báo hiện ra trước mắt, Lâm An An vội vàng làm theo chỉ dẫn, mở bản đồ.
Giao diện trong suốt trong tầm mắt chuyển thành một bản đồ nhìn từ trên xuống của khu vực, hầu hết các nơi đều bị bao phủ bởi sương mù trắng xám, chỉ có khu vực nhỏ dưới chân cô là rõ ràng.
Trung tâm khu vực rõ ràng là một cụm biểu tượng phức tạp đại diện cho khu chợ. Trên bản đồ, ở phía bên kia mặt nước, một điểm đánh dấu hình ngôi nhà màu xanh lá cây đang nhấp nháy ổn định, bên cạnh ghi chú “Nhà an toàn của bạn”.
“Đúng là lừa người, nhà an toàn mà lại truyền tống riêng!” Là lập tức tìm cách di chuyển, hay trước tiên thăm dò tình hình ở khu chợ trước mắt? Trong lúc Lâm An An đang suy nghĩ, ánh mắt cô lại bị thu hút bởi những thứ khác trên bản đồ.
Trong khu vực cô đã khám phá, chủ yếu là rìa màn sương trong phạm vi khu chợ, và xa hơn trong khu vực bị sương mù xám bao phủ, hóa ra lại có khá nhiều chấm nhỏ màu xanh lá cây thưa thớt sáng lên.
Cô tiện tay chạm vào một chấm gần nhất, một dòng chữ nhỏ lập tức hiện ra: 【Không đủ quyền hạn, không thể xem thông tin nhà an toàn của người chơi khác】.
Lâm An An lập tức hiểu ra, xem ra những chấm xanh này đều là nhà an toàn của những người chơi khác.
Chỉ trong một giây do dự, dòng người đông đúc ban đầu bỗng bị tách ra, mấy bóng người với mục đích rõ ràng, bước chân gấp gáp, lao thẳng về phía cô! Họ không hề che giấu ánh mắt nhìn chằm chằm vào Lâm An An.
Lâm An An lập tức căng thẳng, theo phản xạ lùi lại nửa bước, giao diện bản đồ trước mắt cô dần mờ đi. Cô siết chặt cơ thể, rút thanh xà beng ra nắm chặt trong tay.