Chương 003: Làng quân hộ
Một khắc sau.
Hai người đã tới nơi định cư của gia quyến vệ sở biên quan — làng quân hộ.
Ngôi làng nằm ngay phía sau doanh trại. Nhìn từ xa, chỉ thấy từng dãy nhà đất thấp lè tè, mái lợp tranh cũ và ngói vỡ.
Trong làng không có đường đá xanh, mặt đất toàn bùn lẫn sỏi cát, giẫm một bước là bụi mù mịt.
Không khí nồng nặc mùi củi lửa và mùi gia súc, xen lẫn mùi đất khô đặc trưng của vùng biên ải.
Nơi đây không giống kinh thành, không có nhà cao cửa rộng, không có cột kèo chạm trổ.
Cuộc sống của quân hộ đơn giản mà thô ráp.
Đàn ông đi lính đánh giặc, đàn bà trồng trọt giữ nhà. Ngày tháng của mỗi gia đình đều gắn chặt với quân công và khẩu phần lương.
Tô Hòa theo sau Tiêu Chinh bước vào làng, ánh mắt nhanh chóng đảo khắp xung quanh.
Chỉ vài bước chân, nàng đã nắm được đại khái bố cục của làng.
Giếng nước ở giữa làng, sân phơi lương ở phía đông.
Vài nhà trước cửa còn chất đống binh khí hỏng, chắc là sắt vụn mang về từ chiến trường.
Ở biên quan, những thứ này đều là đồ đáng giá.
Hai bên đường lác đác vài cây du và cây sa cức, thân khô vàng, lá thưa thớt.
Tô Hòa thầm ghi nhớ trong lòng.
Muốn sống sót, trước tiên phải xem tài nguyên thế nào!
Hai người vừa bước vào làng, mấy quân tẩu đang phơi quần áo bên đường đều khựng lại.
Ánh mắt họ lập tức bị hút về phía Tiêu Chinh, rồi chuyển sang Tô Hòa phía sau.
“Ôi chao~”
Một quân tẩu lên tiếng trước.
“Tiêu Bách Hộ đây là dẫn vợ về à?”
Lời vừa dứt, mấy người phụ nữ bên cạnh lập tức vây lại.
“Thật đấy à!”
“Vừa nãy ta còn thấy Thẩm Phong cũng dẫn một người phụ nữ về.”
“Triều đình đúng là tốt thật, không tốn tiền mà được luôn vợ.”
“Chỉ có điều hơi gầy.”
“Chậc chậc, cái eo đó chắc bóp một cái là gãy mất.”
“Thế này thì làm được việc không?”
“Đừng có là tiểu thư yểu điệu đấy nhé~”
Mấy người nói thẳng thắn, nhưng không có ác ý gì lớn.
Đàn bà biên quan vốn vậy, ngày tháng thô ráp, lời nói cũng thô.
“...”
Tiêu Chinh nhíu mày, bước chân rõ ràng nhanh hơn, như muốn tránh những ánh mắt này càng sớm càng tốt.
Tô Hòa thì không vội, vẻ mặt bình thản, bước chân vững vàng theo sau.
Những ánh mắt này, nàng đã quen từ lâu. Những lời khó nghe hơn nàng còn từng nghe qua.
Chỉ vài câu mà thôi.
Nàng thậm chí còn đủ sức tiếp tục quan sát ngôi làng: nhà nào có chuồng gà? Nhà nào chất củi trước sân?
Đây đều là tài nguyên cả!
Rất nhanh, Tiêu Chinh dừng bước trước một căn sân.
Cổng sân ghép bằng ván gỗ, xiêu vẹo, tường đắp bằng đất vàng đã bong tróc lỗ chỗ, lộ ra đất bùn thô bên trong.
Mái tranh trên nóc đã đen sì, cảm giác chỉ cần gió thổi là rụng vài cọng.
Tiêu Chinh đẩy cổng sân. Trong góc có mấy bó củi khô, một cái thùng gỗ hỏng, bên tường còn phơi vài bộ quần áo vá chằng vá đụp.
Nhà cửa tuy đơn sơ nhưng sân khá rộng rãi.
Tô Hòa chỉ liếc một cái đã có phán đoán trực quan.
Nhà này, đúng là nghèo thật!
Lúc này, trong nhà vang lên tiếng bước chân, một người phụ nữ vén rèm bước ra.
Bà khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình không cao, mặt bị gió thổi cho thô ráp đỏ ửng, mặc áo vải thô cũ nhưng giặt sạch sẽ.
Gương mặt bà sắc sảo, nhìn là biết người lanh lẹ, khó chọc vào.
Vương Quế Hương trước tiên thấy Tiêu Chinh, mặt lập tức lộ vẻ mừng rỡ.
“A Chinh về rồi à?”
Giây sau, ánh mắt bà dừng trên người Tô Hòa, cả người sững lại.
“Đây…?”
Tiêu Chinh đứng trong sân, giọng trầm thấp.
“Quan phủ phát cho.”
Bốn chữ, đơn giản không thể đơn giản hơn.
Vương Quế Hương sững hai giây, rõ ràng không ngờ con trai lĩnh thưởng lại lĩnh về một người vợ.
Bà kéo mạnh con trai cả, hạ giọng sốt ruột lải nhải.
“Đồ ngốc nhà ngươi! Ngươi thật sự dẫn một người phụ nữ về à? Với điều kiện nhà ta thế này, ngươi không biết sao?”
“Ngươi lấy gì mà nuôi? Ngươi nhìn nó xem, gầy như cây sậy, cả người yểu điệu.”
“Ngươi nói xem, không thể đổi thứ khác à? Lương thực, bạc, dù là nửa cái đầu heo cũng được! Dẫn về một tiểu thư yểu điệu thế này, định cúng như Bồ Tát sống chắc?”
“Triều đình hạ chỉ, không thể từ chối.”
Tiêu Chinh bất đắc dĩ đáp. Chàng cũng muốn đổi lương thực bạc, nhưng cấp trên cũng không có dư lương thực bạc để cho.
“Thật là…”
Vương Quế Hương vừa nghĩ đến việc phía bắc đang có thiên tai, biên quan cũng bị ảnh hưởng, lời đến miệng lại nuốt xuống, trong lòng nghẹn ứ.
Đều là do thiên tai gây ra!
Sự đã rồi, oán trách cũng vô ích. Bà chỉ có thể tự an ủi: dù sao đứa con trai lớn khó lấy vợ này cũng đã có chỗ thành gia lập thất.
Vào năm tháng bình thường, với tuổi của con trai cả, con cái đã chạy đầy sân rồi.
Nghĩ vậy, Vương Quế Hương không khỏi nghiêm túc đánh giá Tô Hòa trước mặt.
Cô gái nhỏ gầy gò, tóc rối bù, mặt cũng lem luốc, không nhìn rõ dung mạo.
Môi lại hơi tái nhợt, nhìn là biết không được khỏe mạnh.
“Cái thân thể này…”
Bà nói được nửa câu lại dừng, rốt cuộc không nói lời khó nghe.
Cô gái này nhìn gầy yếu, nhưng lưng thẳng, ánh mắt trầm tĩnh, không khóc không nháo, cũng không sợ hãi trốn tránh.
Nhìn không giống những tội nô trước kia, khóc lóc, tự thương hại mình.
Phẩm tính như vậy, cũng không tệ.
Vương Quế Hương thở dài.
“Thôi được, vào đi, ngoài này gió lớn.”
Thân thể cô ấy nhìn là biết yếu ớt, đừng để bị cảm lạnh, nhà không có tiền cho cô ấy chữa bệnh điều dưỡng.
Thấy vậy, Tô Hòa trong lòng khẽ thở phào.
Một câu “vào đi” này, nghĩa là bậc trưởng bối trong nhà đã chấp nhận nàng.
Đúng lúc này, ngoài cổng sân truyền đến tiếng bước chân.
“Nương~ chúng con về rồi!”
Giọng nói mang theo vẻ trong trẻo đặc trưng của thiếu niên.
Cổng sân lại bị đẩy ra, một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi lao vào trước, phía sau còn có một cô gái nhỏ gầy.
Thiếu niên đã cao không thấp, khoảng một mét bảy sáu, nhưng vai nhìn vẫn chưa nở, áo vải thô trên người vá chằng vá đụp, tay xách một cái sọt tre.
Chỉ có điều trong sọt trống không.
Vừa vào sân, cậu đã ủ rũ lẩm bẩm.
“Hôm nay không đào được gì cả, vòng ngoài trên núi đều bị người trong làng đào hết rồi, đến rễ rau dại cũng không còn.”
Cô gái phía sau cũng thở dài, nhỏ giọng phụ họa.
“Con đi về phía đông xa lắm, cũng không tìm thấy rau dại nào khác.”
Hai người ngẩng đầu lên, mới phát hiện trong sân có thêm một người.
Nhìn người phụ nữ trẻ đột nhiên xuất hiện, hai anh em lập tức dừng bước, trợn tròn mắt.
Chuyện gì thế này?!
“Đại ca?”
Tiêu Chinh đương nhiên hiểu vẻ nghi hoặc của em trai em gái, “Đây là tẩu tử của các em.”
“Tẩu… tẩu tử?!”
Hai anh em vẻ mặt kinh ngạc.
Ánh mắt hai người nhìn thẳng vào Tô Hòa, đầy vẻ tò mò.
Tiêu Chinh nói ngắn gọn: “Lần này lập công, triều đình phân cho vợ.”
Nghe vậy, thiếu niên lập tức hít một hơi, có chút lúng túng gãi đầu, mở lời trước.
“Cái đó… tẩu tử… ta tên Tiêu Tuấn.”
Nói xong lại chỉ cô gái phía sau.
“Đây là em gái út trong nhà, Tiêu Nguyệt.”
Tiêu Nguyệt tuổi không lớn, nhìn chỉ mười ba mười bốn, gầy nhỏ, nhưng đôi mắt rất sáng.
Cô bé lén đánh giá Tô Hòa vài lần, trên mặt vừa tò mò vừa có chút căng thẳng.
“Chào hai người, ta tên Tô Hòa.”
Tô Hòa mỉm cười, chủ động chào hỏi.
“Được rồi, đừng đứng ngoài sân nữa, vào nhà hết đi.”
Vương Quế Hương vỗ tay, xoay người đi vào nhà, vừa đi vừa lẩm bẩm.
“Đang đợi ăn trưa đây, nhà cũng không có gì ngon, chỉ còn ít bánh bột đen, ăn tạm vậy.”