Chương 3: Bánh Bao
“Mình, lại quay về rồi sao?!”
Tô Niệm An có chút không dám tin, theo bản năng liền tự nhéo vào đùi mình một cái.
Trên cái đùi chẳng có mấy thịt, truyền đến một trận đau nhói.
“Là thật!”
Không nỡ lãng phí thời gian, cô lập tức bắt đầu tìm kiếm trong sân, đặc biệt là xung quanh mấy chiếc xe tải lớn.
Trời tờ mờ sáng, ánh nắng ban mai chiếu lên người, khiến Tô Niệm An cảm thấy rất ấm áp, cô đã lâu lắm rồi không được phơi mình dưới ánh mặt trời.
…
Lượn một vòng, chỉ thấy vài quả ớt xanh bị giẫm nát.
Nước xanh dính đầy đất, dù cô có kén chọn thế nào cũng thực sự không thể nào đưa lên miệng được.
Đúng lúc cô đang hơi thất vọng, bỗng nhiên từ xa truyền đến một trận hương thơm.
Đôi chân Tô Niệm An không chịu khống chế, thân thể không tự chủ được liền đi về phía nguồn gốc của mùi hương.
Cho đến khi cô đến bên bức tường, đứng trước một quán ăn sáng.
Ông chủ đang mở một lồng hấp bánh bao vừa mới chín.
Những chiếc bánh bao trắng tròn, tỏa ra hơi nóng hổi, hòa quyện với mùi thịt, không ngừng chui vào mũi Tô Niệm An.
Thơm quá!
Trên đời này sao lại có món ăn thơm ngon đến vậy!
Tô Niệm An mím môi, không ngừng nuốt nước bọt.
Cô biết đó là bánh bao, nhưng trong ký ức căn bản không tìm thấy mùi vị của bánh bao.
Nói đến tại sao cô nhận ra, thì còn phải cảm ơn mẹ cô.
Trước khi cô lên năm tuổi, mẹ đã mua rất nhiều thẻ học sớm, trên đó có đủ loại rau củ và các món ăn, còn có đồ dùng sinh hoạt thông thường và các loại xe cộ.
Từ khi đại dịch zombie bùng phát, cô đã bị mắc kẹt trong nhà, không có bất kỳ thú tiêu khiển nào, chỉ có thể xem đi xem lại những tấm thẻ đó, ngay cả việc nhận biết chữ cũng là do bố mẹ dạy.
…
Vương Yến vừa tiễn xong vị khách quen xếp hàng mua bánh bao, thì đã nhìn thấy Tô Niệm An đang đứng trước cửa tiệm.
Cô bé cứ nhìn chằm chằm vào bánh bao nhà mình, cổ họng động đậy liên tục, nhìn là biết đang đói.
Vương Yến cũng có hai đứa con, đứa lớn đã học cấp hai, giờ thấy Tô Niệm An như vậy, không khỏi dâng lên lòng thương cảm.
Bà liền lấy hai cái bánh bao, cùng với một túi sữa đậu nành, đi ra khỏi tiệm.
“Cầm lấy, ăn mau đi! Bố mẹ cháu đâu, sao hôm nay không đi học?”
Tô Niệm An thấy chiếc bánh bao mà mình thèm thuồng, lại xuất hiện trên tay mình, mùi thơm nồng nàn và nhiệt độ nóng hổi, đều đang nói với cô rằng đây không phải là mơ!
Nhưng Tô Niệm An vẫn không dám tin, đây chính là đồ ăn mà!
Sao có thể dễ dàng cho người khác như vậy!
Cô hơi ngạc nhiên ngước đầu lên, thì đối diện với một đôi mắt đầy yêu thương.
Lại gần, Vương Yến ngửi thấy mùi chua hôi tỏa ra từ người cô bé, cũng nhìn thấy mái tóc rối bù của cô, trong lòng không khỏi nghĩ, đứa trẻ này chẳng lẽ là trẻ mồ côi…
Nghĩ vậy, lại càng thêm xót xa.
“Cháu bao nhiêu tuổi rồi?”
Tô Niệm An mím môi, một lúc lâu sau mới trả lời:
“Mười, mười tám.”
Nghe vậy, Vương Yến lập tức trợn tròn mắt, cô bé nhìn chỉ tầm mười bốn mười lăm, không ngờ đã mười tám tuổi rồi!
“Cháu à, có gặp khó khăn gì không? Có cần dì giúp cháu báo cảnh sát không?”
Tô Niệm An vội vàng lắc đầu, cô biết báo cảnh sát là có ý gì, mình đâu phải người của thế giới này, lỡ cảnh sát đến, cô không biết giải thích thế nào.
Thấy Tô Niệm An không muốn, Vương Yến cũng không ép, ngược lại còn nói:
“Sau này nếu không có chỗ ăn cơm, thì cứ đến chỗ dì Vương đây, bánh bao ăn thoải mái!”
Cảm nhận được thiện ý từ Vương Yến, Tô Niệm An nhất thời có chút luống cuống.
Mười mấy năm trong ngày tận thế, tuy cô ít khi ra ngoài, nhưng cũng biết, có đôi khi, con người còn đáng sợ hơn cả zombie.
Trong ký ức của cô, ngoài bố mẹ ra, đây là người đầu tiên tỏ ra thiện ý với cô.
Tô Niệm An không biết phải đối đáp thế nào, ấp úng cả buổi, chỉ nói được một câu.
“Cháu không có tiền…”
Vương Yến nghe câu này, trong lòng càng khó chịu hơn.
“Đứa trẻ ngoan, không cần tiền, mấy cái bánh bao thôi mà, dì Vương đây vẫn nuôi nổi.”
Tô Niệm An vốn không muốn lấy không bánh bao của người ta, nhưng không cưỡng lại được mùi thơm quá, cuối cùng vẫn liều mặt dày nhận lấy.
“Cảm, cảm ơn dì Vương, cháu có thể giúp dì làm việc, coi như trả công cho bánh bao!”
Tô Niệm An lấy hết can đảm, mặt đầy nghiêm túc nói ra câu này.
“Không cần đâu, chỉ mấy cái bánh bao thôi mà.”
Nhưng Tô Niệm An rất cố chấp, nhất định phải làm gì đó mới chịu nhận bánh bao.
Vương Yến mặt đầy khó xử, bà rất muốn từ chối.
Dù sao bà làm nghề ăn uống, vệ sinh là quan trọng nhất, cô bé bẩn thỉu thế này, nếu bị người ta nhìn thấy làm việc trong tiệm của mình, thì bánh bao nhà mình còn bán thế nào?
Nhưng nhìn đôi mắt chân thành của cô bé, bà lại không nỡ nói thật.
Cuối cùng, bà dẫn Tô Niệm An ra phía sau tiệm bánh bao, chỉ vào một chiếc xe đạp nói:
“Vậy cháu giúp dì rửa xe đạp nhé.”
Nói xong, bà nối một ống nước, đưa vào tay Tô Niệm An.
“Cháu gái, dì vào tiệm làm việc trước, lát nữa rửa xong thì vào tiệm tìm dì.”
Tô Niệm An gật đầu.
Đợi bóng dáng Vương Yến biến mất, cô mới vặn vòi nước, một lúc sau, một dòng nước trong vắt và mát lạnh, từ đầu kia của ống nước chảy ra.
Nhìn dòng nước vô cùng sạch sẽ kia, Tô Niệm An thấy mới lạ vô cùng.
Lại không khỏi cảm thán: Nước trước ngày tận thế đúng là sạch thật!
Nghĩ vậy, Tô Niệm An lén nếm thử một ngụm, cô quá tò mò về mùi vị của thứ nước này rồi.
“Ngon quá!”
Không ngờ thứ nước máy có mùi thuốc khử trùng này, trong miệng Tô Niệm An lại trở thành rượu tiên.
Cô không nhịn được, lại háo hức uống thêm mấy ngụm lớn, cho đến khi bụng hơi căng, mới hoàn hồn lại.
Rõ ràng mình định giúp rửa xe, sao lại đi uống nước của người ta rồi.
Mặt Tô Niệm An đỏ bừng, cảm thấy mình như kẻ trộm, có chút xấu hổ.
Lắc đầu, không nghĩ linh tinh nữa, bắt đầu tập trung rửa xe đạp…
Mười mấy phút sau, Tô Niệm An khóa vòi nước lại.
Nhìn vũng nước nhỏ đọng lại trên mặt đất, cô chỉ thấy xót xa.
Nước sạch như vậy, chỉ dùng để rửa xe thì quá lãng phí, ngay cả đống nước dưới đất này, còn sạch hơn nhiều so với nước cô thường uống.
Tô Niệm An ước gì có cái thùng để hứng hết đống nước dưới đất.
Nhưng đây là của người khác, mình đã lén uống nhiều rồi, không tiện lấy thêm nữa.
Cuộn ống nước lại, Tô Niệm An lại đi ra trước cửa tiệm bánh bao.
Cô muốn trả ống nước, nhưng trước cửa tiệm đã xếp thành một hàng dài.
Nhiều người tụ tập thế này khiến cô hơi sợ, chỉ dám đứng xa xa, mãi đến khi mọi người đi hết, mới rón rén bước lên.
“Dì, dì Vương ơi, xe đạp rửa xong rồi, đây là ống nước.”
Giọng Tô Niệm An rất nhỏ, nhìn cũng có vẻ rụt rè.
Vương Yến lau tay vào tạp dề, lại tiện tay gói mấy cây quẩy và trứng trà, đưa đến tay Tô Niệm An.
“Vất vả cho cháu rồi, mấy cây quẩy và trứng trà này cũng cầm lấy, để ăn trưa.”
Tô Niệm An vội vàng xua tay.
“Không được, không được, dì đã cho cháu bánh bao rồi, cháu không thể lấy thêm quẩy nữa!”
Nói xong, Tô Niệm An đưa ống nước qua, quay đầu chạy biến…
Mãi đến khi chạy ra xa hơn chục mét, cô mới thở phào một hồi dài.
Tô Niệm An cũng không biết mình đang căng thẳng cái gì, có lẽ là từ khi còn rất nhỏ, người cô tiếp xúc chỉ có bố mẹ.
Đối xử với người ngoài, cô luôn không biết nên nói gì.
“Hai…”
Đặt bánh bao và sữa đậu nành vào sát người, lại bắt đầu lượn lờ trong sân.
Vừa đi đến gần thùng rác, thì thấy có người kéo một chiếc xe kéo, đổ mấy rổ táo héo vào đó.
Cô đứng một bên nhìn chằm chằm, cho đến khi người đó rời đi, mới nhanh chân bước lên…