Chương 6: “Sói Xám”
Tống Bắc bước vào một cửa hàng nhỏ chật ních mang tên “Linh kiện Lão John”.
Không khí ô nhiễm, nồng nặc mùi kim loại, dầu nhớt và bụi bặm năm tháng.
Trên kệ chất đầy linh kiện đủ loại, mới cũ lẫn lộn, từ những con ốc vít đệm lót thông thường nhất cho đến những lõi van năng lượng phức tạp.
Ông chủ Lão John là một lão già độc nhãn, hốc mắt bên kia gắn một con mắt giả màu đỏ rẻ tiền, lấp lánh ánh sáng kỳ dị.
Ông ta đang ngậm một cái tẩu bẩn thỉu, dùng những ngón tay thô ráp lướt trên một màn hình quang đầy dầu mỡ.
“Lão John, có vòng bi giảm xóc của khớp lái bánh trước trái của ‘Bọ Sắt’ III không? Hàng tiêu chuẩn, không phải hàng thay thế.”
Giọng Tống Bắc vang rõ trong cửa hàng ồn ào.
Lão John nhướng mí mắt, con mắt đỏ chuyển động nhìn Tống Bắc từ trên xuống dưới, chậm rãi nhả ra một luồng khói dày đặc của thuốc lá kém chất lượng:
“‘Bọ Sắt’ III? Thứ đó không phải phổ biến. Hàng tiêu chuẩn…”
Ông ta gãi mái tóc thưa thớt,
“Trong cùng kho, dưới kệ thứ ba, tự mày lục xem. Một đống đồ cũ, có đúng model mày cần hay không, tùy vận số. Tìm được thì tính tám mươi phần trăm giá niêm yết.”
Tống Bắc gật đầu, đã quen với kiểu mua bán này.
Anh nghiêng người len qua lối đi hẹp, tiến về khu vực linh kiện chất đống như núi ở sâu trong tiệm.
Ánh sáng ở đây tối mờ, bụi càng nặng hơn.
Vừa lúc anh cúi xuống chuẩn bị lục tung đống vòng bi hoen gỉ, bên ngoài cửa tiệm bất ngờ vang lên những tiếng động hỗn loạn và tiếng gầm rú chói tai của động cơ.
Qua lớp kính cửa sổ lấm lem, Tống Bắc thấy mấy chiếc xe bọc thép có vũ trang, sơn phù hiệu của Bộ phận An ninh Khai khoáng Lam Khoa Kỹ, trên nóc gắn súng máy hạng nặng, thô bạo hất đám đông lao vụt qua.
Bụi khói màu mực xám cuộn lên dưới bánh xe như một con rồng xám đang nhe nanh múa vuốt.
Tiếp theo là những bước chân nặng nề, đều đặn, khiến mặt đất rung nhẹ.
Đùng… đùng… đùng…
Hai gã khổng lồ bằng thép cao hơn bảy mét, sải bước với nhịp khiến tim người cũng phải rung động, xuất hiện ở cuối con phố!
Toàn thân chúng phủ lớp sơn xanh lam đặc trưng của Lam Khoa Kỹ, các khớp lấp lánh ánh sáng xanh lam từ bộ giảm xóc năng lượng, trên tấm giáp ngực dày cộm phun hình đầu sói dữ tợn.
Phần cuối của cánh tay thô kệch không phải bàn tay, mà là những khẩu pháo xoay nhiều nòng 30mm đen ngòm,
lúc này đang từ từ xoay chuyển theo chuyển động của cơ thể, quét qua đường phố, ánh kim loại lạnh lẽo vẫn chói lọi dưới bầu trời xám xịt.
Trên vai treo các ụ phóng tên lửa, như nanh vuốt của tử thần.
Đáng sợ nhất là những móng vuốt sắc nhọn ở hai bên cánh tay máy, như vực sâu thăm thẳm làm người khác phải khiếp sợ.
“‘Sói Xám’!” Có người trong tiệm khẽ kêu lên,
“Không phải chúng đi tăng viện cho ‘Vành đai Gỉ sét’ rồi sao? Sao lại về thành?”
“Nhìn số hiệu… là đơn vị trực bị! Chắc trong thành có động tĩnh gì, tăng cường tuần tra đây!”
Một giọng khác căng thẳng.
“Mẹ, làm tao giật cả mình, động tĩnh này…”
Hai cỗ cơ giáp ‘Sói Xám’ như những pháo đài thép di động, bất chấp đường phố chật hẹp, bàn chân kim loại nặng nề dẫm lên mặt đường cứng, phát ra những tiếng ầm ầm.
Người đi đường sợ hãi co rúm vào tường, người bán hàng cuống cuồng thu dọn sạp.
Bàn chân trái của một cỗ cơ giáp tàn nhẫn nghiền nát chiếc xe đẩy nhỏ đựng linh kiện phế liệu kim loại mà một người nhặt rác chưa kịp dọn đi, thùng xe tôn mỏng như giấy vụn lập tức biến dạng vỡ vụn,
linh kiện bên trong lăn lóc đầy đường, bị những bàn chân kim loại khổng lồ theo sau giẫm nát vào bùn bụi.
Người nhặt rác rách rưới co ro trong góc tường, nhìn tài sản duy nhất của mình tan thành mây khói, đôi mắt đục ngầu chỉ còn sự tuyệt vọng tê tái.
Đôi mắt điện tử lạnh lùng của cơ giáp quét qua hai bên đường, không chút cảm xúc, chỉ có sự giám sát và uy hiếp thuần túy, hiệu quả.
Thân hình đồ sộ của chúng chiếm phần lớn không gian đường phố, để lại áp lực nghẹt thở.
Chúng không phải để bảo vệ, mà để tuyên bố:
Trong thành phố này, trên hành tinh này, sức mạnh của thép mới là chân lý duy nhất.
Tống Bắc ngồi xổm giữa đống linh kiện tối mờ, qua lớp kính bẩn, lặng lẽ nhìn hai cỗ máy chiến tranh lạnh lẽo ầm ầm lướt qua trước cửa tiệm.
Cái bóng khổng lồ phủ tạm thời cả cửa hàng nhỏ, ngay cả con mắt đỏ của lão John dường như cũng tối sầm một thoáng.
Khi tiếng bước chân cơ giáp dần xa, sự im lặng nặng nề trên phố mới bị phá vỡ bởi những tiếng bàn tán hỗn độn kiểu như vừa thoát chết.
Lão John nhổ một bãi nước bọt: “Xì! Đồ ôn thần! Cũng chỉ dám trong thành ra oai. Chẳng qua là thêm bộ móng vuốt màu trắng, gặp cơ giáp đời II thường cũng phải tắt ngấm thôi.”
Tống Bắc rời mắt, nhìn lại vào lòng bàn tay mình đang cầm mấy cái vòng bi cũ đầy dầu mỡ và bụi bặm.
Đầu ngón tay chạm vào kim loại lạnh cứng, cảm giác ấy, chẳng khác gì bản chất của những cỗ máy thép khổng lồ vừa lướt qua ngoài cửa sổ, tượng trưng cho sự hủy diệt và quyền lực.
Chỉ khác nhau ở kích thước và sức mạnh mà thôi.
Anh cúi xuống, tiếp tục lục tìm trong đống linh kiện.
Một cái vòng bi giảm xóc đúng model, tình trạng tàm tạm được anh tìm ra, nắm trong lòng bàn tay.
Hơi lạnh của kim loại thấm qua da.
Anh trả tiền, dưới ánh nhìn của con mắt đỏ của lão John, lặng lẽ bước ra khỏi tiệm.
Trên phố, tàn tích chiếc xe đẩy bị cơ giáp nghiền nát vẫn còn đó, kim loại biến dạng phản chiếu ánh sáng xám xịt.
Người nhặt rác đã biến mất, có lẽ đã trốn vào bóng tối sâu hơn.
Những dấu chân khổng lồ của cơ giáp hằn sâu trên mặt đường, rõ đến chói mắt, như đang cười nhạo sự mong manh và nhỏ bé của sinh mệnh cá thể.
Tống Bắc siết chặt vòng bi trong tay, góc cạnh kim loại lạnh buốt cứa vào lòng bàn tay.
Anh ngẩng đầu, nhìn về phía rìa thành phố.
Phía bên kia bức tường hợp kim cao chót vót, nơi chân trời chì lấp bụi phóng xạ và mực xám,
là vùng đất hoang rộng lớn mang tên “Vành đai Gỉ sét”, là tiền tuyến đạn lửa khói lửa,
là thế giới tàn khốc mà lão Tống muốn con trai tránh xa.
Sức mạnh của thuật dẫn lực LV8 (cấp F) trong cơ thể tuần hoàn nhẹ nhàng, mang đến một chút ấm áp yếu ớt nhưng chân thật.
Nhưng sức mạnh ấy, trước hai cỗ thép khổng lồ lạnh lùng vừa rồi, nhỏ bé như hạt bụi.
Anh quay người, hòa vào dòng người mực xám, bóng lưng gầy gò bên cạnh những dấu chân khổng lồ của cơ giáp, trông đặc biệt mỏng manh.
Bầu trời Hắc Oanh Tam vẫn nặng nề đè lên đỉnh đầu, sâu trong những tầng mây chì xám, dường như vẫn đang ấp ủ một cơn bão tiếp theo.