Chương 96: Quyết Tuyệt
Ngoại ô thành Ban Khai, khu trồng lúa sao từng nổi tiếng một thời, giờ đây chỉ còn lại cảnh hoang tàn đổ nát.
Lớp đất đen cháy xém trải dài đến tận chân trời, như thể mặt đất bị phủ một lớp mực đặc.
Những thân lúa cháy đen, xoắn vặn, lẻ tẻ đứng trơ trọi như những tấm bia mộ.
Lục Kỳ đứng một mình giữa biển đất đen, đôi ủng chiến thuật màu đen lún sâu vào lớp tro tàn xốp một cách kỳ lạ.
Anh từ từ cúi xuống, bàn tay đeo găng chiến thuật chọc vào lớp đất đen, bốc lên một nắm.
Cảm giác khi cầm không chỉ đơn thuần là tro bụi mềm, mà còn có cảm giác ẩm ướt và kết dính.
Anh bóp mạnh, kẽ tay rịn ra những giọt nước đục lẫn các hạt đen. Đưa lên mũi ngửi nhẹ, ngoài mùi khói lửa, còn có một mùi tanh mặn rõ rệt.
Anh lặng lẽ đứng dậy, vung tay rải đất trở lại mặt đất, ánh mắt hướng về phía sau lưng – một chuyên gia nông học mặc áo blouse trắng, vẻ mặt hồi hộp.
“Mảnh đất này, còn trồng được gì không?”
Giọng Lục Kỳ bình tĩnh lạ thường, không lộ rõ cảm xúc.
Chuyên gia nông học nuốt nước bọt, mồ hôi lấm tấm trên trán. Ông ta thận trọng trả lời:
“Thưa… thưa ngài… nếu chỉ là lửa cháy, chất hữu cơ trong đất tuy tổn thất rất lớn, nhưng sau khi cày xới, bồi dưỡng, bổ sung dinh dưỡng, sau một hai chu kỳ sinh trưởng… có thể… có thể phục hồi một phần độ phì…”
Ông ta ngập ngừng, giọng càng lúc càng khó khăn, gần như phun ra từng chữ:
“Nhưng… nhưng… người Loya trước khi rút lui, rõ ràng đã huy động rất nhiều xe nước, tiến hành… tiến hành tưới nước muối bão hòa… Ngài nhìn tình trạng kết dính của đất và tinh thể muối kết tinh…”
Ông ta chỉ vào lớp tinh thể trắng li ti bám trên mép ủng của Lục Kỳ, giọng đầy tuyệt vọng:
“…Nhiễm mặn rất nghiêm trọng… Mức độ phá hoại này… chi phí cải tạo cao đến mức không thể tưởng tượng nổi… Gần như… tương đương với… bỏ hoang hoàn toàn…”
Nói xong, ông ta gần như nín thở, chờ đợi một cơn thịnh nộ như sấm sét.
Hủy hoại một cánh đồng lúa sao màu mỡ, đặc biệt là loại lúa sao số 3 có lợi ngay cả với dị năng giả cấp C – tổn thất này đủ khiến bất kỳ chỉ huy nào phát điên.
Nhưng trên mặt Lục Kỳ không hề xuất hiện cơn thịnh nộ như dự đoán. Anh chỉ lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt lại quét qua biển đen vô tận, những ngón tay vô thức vê vê hạt đất còn sót lại.
Anh quay sang Lưu Tiêu và Điền Lượng đang trầm mặc đứng bên cạnh:
“Các điểm tài nguyên khác thì sao? Mỏ quặng? Giếng năng lượng?”
Lưu Tiêu hít một hơi thật sâu, căng da đầu trả lời:
“Báo cáo tư lệnh… cửa chính mỏ quặng bị đánh sập, cần thời gian để dọn dẹp, mà tình hình bên trong chưa rõ, có thể có bẫy…
Trạm bơm và trung tâm điều khiển của giếng năng lượng số 3 bị phá hủy hoàn toàn, các bộ phận chính bị lấy đi hoặc phá hỏng…”
Điền Lượng bổ sung:
“…Mấy nhà kho lớn thì không bị thiêu rụi hoàn toàn, nhưng bên trong… cơ bản là rỗng. Thứ có ích, hoặc bị chuyển đi, hoặc bị tưới dầu hỏa… không dùng được nữa.”
Lục Kỳ lặng lẽ lắng nghe, chép miệng như đang thưởng thức điều gì đó, cuối cùng chỉ nhàn nhạt nói một câu:
“Công tước Otto… đúng là để lại cho ta một món quà… ấn tượng thật đấy.”
Không ai biết rằng, dưới vẻ mặt bình tĩnh, cơn giận trong lồng ngực anh đã như núi lửa sắp phun trào, thiêu đốt ngũ tạng lục phủ!
Nhưng anh không thể để lộ ra ngoài.
Anh là trụ cột của đội quân này, anh mà loạn, quân tâm sẽ tan.
Mọi phẫn nộ và uất ức, đều phải kìm nén chặt trong đáy lòng, hóa thành quyết tâm lạnh lùng và cứng rắn hơn.
Anh vỗ mạnh vào tà áo quân phục dính tro bụi, động tác gọn gàng dứt khoát, như thể chỉ đang phủi bụi bẩn bình thường.
“Truyền lệnh xuống!” Giọng anh trở lại sự trầm ổn và uy lực thường ngày,
“Trận này, chúng ta thắng rồi! Ăn uống no say! Bảo hậu cần mang những thứ tốt nhất ra!
Tối nay, toàn quân tăng thêm khẩu phần! Ngay tại căn cứ thị trấn Lan này, mở tiệc mừng công!”
“Đồng thời, công binh lập tức bắt đầu quy hoạch, lấy thị trấn Lan và đầu cầu làm hạt nhân, xây dựng căn cứ tiền phương.
Phải nhanh! Phải vững chắc!”
“Rõ, thưa tư lệnh!”
Các sĩ quan xung quanh đồng thanh đáp, dù lòng nặng trĩu, nhưng mệnh lệnh phải thi hành.
Màn đêm buông xuống, căn cứ tạm thời ở thị trấn Lan lại đèn đuốc sáng trưng, tiếng người huyên náo.
Những đống lửa lớn được nhóm lên ở trung tâm căn cứ, xua tan cái lạnh đêm.
Binh lính ngồi quây quần bên đống lửa, tay cầm bia lạnh và thanh năng lượng mà hậu cần vất vả lắm mới vận lên được, miệng cắn những miếng bít tết tổng hợp nướng xèo xèo mỡ.
Tiếng oẳn tù tì ầm ĩ, tiếng cười chửi thô tục, tiếng gầm rú trầm thấp của động cơ đan xen vào nhau, cố gắng dùng sự ồn ào để che lấp vết thương chiến tranh và những lo âu về tương lai.
Tống Bắc một mình ngồi trên bậc thang của một chiếc xe bọc thép tương đối yên tĩnh, dựa lưng vào thân xe kim loại lạnh ngắt.
Tay cầm một lon bia, nhưng không uống bao nhiêu, chỉ thỉnh thoảng nhấp một ngụm, mắt nhìn xa xăm, phóng về phía những dãy núi nhấp nhô trong bóng tối xa xa, không biết đang nghĩ gì.
Tiếng bước chân vang lên, Khỉ Gầy bưng một đĩa thịt nướng chất cao như núi, cười hì hì tiến lại gần, ngồi phịch xuống thùng đạn rỗng bên cạnh.
“Bắc ca! Một mình ở đây ra vẻ trầm ngâm gì thế?”
Hắn thúc cùi chỏ dính đầy dầu mỡ vào Tống Bắc,
“Sao thế? Thịt nướng không thơm? Bia không đã à? Để tao đoán xem… Nhớ Tô Nhan tiểu thư?
Hay là nhớ đạo diễn Trầm của chúng ta? Hề hề hề…”
Hắn nháy mắt ra hiệu, cố gắng dùng những câu chọc ghẹo quen thuộc để xua tan bầu không khí.
Tống Bắc thu hồi tầm mắt, liếc hắn một cái, đã quá quen với kiểu lạc quan vô tư của Khỉ Gầy rồi.
Cậu lắc đầu, giọng trầm hơn:
“Tao đang nghĩ về ông già Trần và ông già Tống.”
Nụ cười trên mặt Khỉ Gầy cứng lại trong giây lát, cầm chai bia tu một hơi dài, cố gắng che giấu vẻ u ám thoáng qua.
Hắn nuốt ực một ngụm rượu, cười nhếch mép, nhưng giọng bất giác thấp hơn vài phần:
“Chà! Nghĩ về họ làm gì! Hai lão già ấy, biết đâu đang ở góc nào đó thoải mái sung sướng rồi ấy chứ.
Không có hai đứa mình quậy phá bên cạnh, họ chẳng biết bao nhiêu là thanh tĩnh. Chắc chắn là tốt rồi!”
Lời này vừa như an ủi Tống Bắc, vừa như thuyết phục chính mình.
Tống Bắc im lặng một lúc, nhìn ngọn lửa bập bùng, nhẹ giọng nói:
“Đợi trận này xong… xem có cách nào, về thăm một chuyến nhỉ.”
Khỉ Gầy khựng lại, rồi mắt bỗng sáng lên, gật đầu thật mạnh, trên mặt nở ra nụ cười mong chờ thực sự:
“Ừ! Nhất trí. Đến lúc đó gọi cả lão Trần lão Tống, chúng ta uống một bữa thật hoành tráng. Uống không say không về!”
Tống Bắc nhìn hắn, khóe miệng hơi động đậy, coi như đáp lại.
Cậu đặt lon bia chưa uống hết xuống dưới chân, đứng dậy, vỗ vai Khỉ Gầy.
“Cậu uống từ từ đi, tao đi tu luyện đây.”
Nói rồi, cậu quay người bước về phòng linh năng của căn cứ.
Khỉ Gầy nhìn bóng dáng Tống Bắc dần chìm vào bóng tối, lại cắn một miếng thịt, nhai vài cái, nhưng cảm thấy dường như không còn thơm ngon như trước.
Hắn nâng chai rượu, hướng về phía Tống Bắc vừa khuất, và về phía quê hương xa xôi chưa biết, lặng lẽ cụng một cái trong tưởng tượng, rồi ngửa đầu uống cạn.