Chương 61: Ngoại truyện về Chu Du Bạch
“Khụ khụ khụ… khụ khụ khụ!”
Tiếng ho xé lòng vọng ra từ sau cây cột hành lang, khiến người nghe thắt lòng.
Cậu bé Chu Du Bạch nắm chặt nắm đấm, mày nhíu lại: “Vương quản gia, mẹ con rốt cuộc thế nào rồi? Trong nhà rõ ràng có khoang trị liệu, dùng một lúc là khỏi, sao mẹ lại không chịu dùng?”
Vương Khôn nhìn cậu chủ nhỏ còn chưa hiểu chuyện đời, lòng chua xót, chỉ khẽ thở dài: “Cậu chủ, phu nhân… trong lòng bà ấy khổ lắm.”
“Là cha bắt nạt mẹ ạ?” Mắt Chu Du Bạch đỏ lên, quay người định lao ra ngoài: “Con đi tìm cha hỏi cho rõ!”
“Cậu chủ! Đừng đi – lão gia đang bận!”
Vương Khôn không ngăn kịp, bóng dáng nhỏ bé đã chạy biến. Ông nhìn theo, bất lực lắc đầu.
Thôi thì, có những chuyện, phải tận mắt nhìn thấy, tận tai nghe thấy mới chịu từ bỏ.
Ông quay lại phòng phu nhân, nhẹ nhàng đẩy cửa: “Phu nhân, khoang trị liệu con đã sắp xếp xong, xin bà…”
Chưa nói dứt lời, một trận ho dữ dội đã cắt ngang.
Vân Dao dựa trên sập mềm, mặt tái nhợt như tờ giấy, nhưng vẫn dịu dàng đến đau lòng. Bà đưa tay ấn ngực, hồi lâu mới khẽ nói: “Vương Khôn, sau khi ta đi, nhất định phải giúp ta bảo vệ Du Bạch. Trên đời này, ta chỉ không yên lòng mỗi mình nó thôi… Khụ.”
“Phu nhân, bệnh của bà không nặng lắm, chịu khó chữa trị thì sẽ khỏi thôi.”
“Ngươi đừng an ủi ta.” Vân Dao khẽ cười, nhưng đáy mắt đầy lạnh nhạt: “Ta đã sớm không quan tâm những chuyện này. Chỉ thương Du Bạch, còn quá nhỏ… Lão gia nhà các ngươi vốn là kẻ bạc tình. Có lẽ ta tính tình quá đạm bạc, không đủ nồng nhiệt, lâu ngày hắn cũng chán.”
“Nhưng bà còn có cậu chủ Chu mà! Không có bà che chở, sau này cậu ấy ở trong phủ sẽ rất khổ.”
“Du Bạch là đích tử nhà họ Chu, người thừa kế tương lai, không ai dám động đến nó.” Vân Dao nhắm mắt, giọng nhẹ như làn khói: “Ngươi đừng khuyên nữa. Ta chỉ muốn yên tĩnh sống là chính mình, từ nay về sau, không vì ai mà miễn cưỡng, không vì ai mà chịu uất ức, cũng không vì ai mà dừng lại.”
Vương Khôn thấy thuyết phục không được, lắc đầu. Coi như xong, ông đã bẩm báo tình hình phu nhân cho lão gia rồi, nhưng lão gia đến xem một lần cũng lười.
Chu Du Bạch không chạy xa, chỉ trốn sau cây cột trạm khắc cuối hành lang. Bàn tay nhỏ bé đẫy mồ hôi, bịt miệng, nín thở, nghe trộm từng chữ trong phòng.
Cha… kẻ bạc tình?
Cậu không hiểu mấy chữ đó nghĩa là gì, nhưng trái tim bị siết chặt, đau muốn khóc. Mẹ là người ấm áp nhất thế gian, sao lại thấy mình bị uất ức?
Cậu kiễng chân, qua bóng nắng dưới mái hiên, gắt gao nhìn chằm chằm vào cánh cửa khép hờ.
Chu Du Bạch nắm chặt nắm đấm nhỏ, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, nỗi đau không ngăn được nỗi uất ức và bối rối trong lòng. Cậu vừa đi vừa ngoảnh đầu, khuôn mặt non nớt đầy cố chấp, bước chân kiên định hướng về phòng sách. Cậu nhất định phải đích thân hỏi cha, mẹ khổ sở thế, sao cha mặc kệ, mẹ không chịu dùng khoang trị liệu, cha có biết hay không?
Gió dưới hành lang cuốn chút hơi ấm, nhưng không tan nổi u ám trong lòng cậu. Đoạn đường ngắn ngủi mà cậu bước nặng nề vô cùng, trong đầu nhỏ bé không ngừng vang vọng tiếng thở dài của Vương quản gia và tiếng ho yếu ớt của mẹ. Nhưng chưa kịp chạy đến cửa phòng sách, một tiếng va chạm nặng nề chói tai đột ngột phá tan sự yên tĩnh trong phủ, tiếp theo là một giọng nữ giả tạo, làm nũng vang lên nhẹ nhàng nhưng đau đớn: “Lão gia~”
Giọng nói đó ngọt ngào đến nực cười, hoàn toàn khác với giọng nói nhẹ nhàng, thanh khiết của mẹ. Đầu Chu Du Bạch ong lên, trống rỗng, thân thể nhỏ bé cứng đờ, tay chân lạnh toát. Tuy còn nhỏ, cậu cũng nghe gia nhân nhắc đến rằng luật pháp thế giới này chỉ quy định nữ nhân hai mươi tuổi phải kết hôn, chưa từng có điều khoản nào ràng buộc nam nữ chỉ được ở bên một người. Đàn ông có thể tìm người khác, đàn bà cũng có thể tìm nam nhân khác, tình cảm vốn dĩ tùy hứng, không có chuyện chuyên nhất.
Nhưng mẹ cậu, Vân Dao, chưa bao giờ giống nơi đây. Trong mắt trong lòng bà chỉ có một mình cha, bà giữ một tình cảm sâu sắc duy nhất, lặng lẽ ở bên cha, dịu dàng chăm sóc cha, dành hết ôn nhu cho gia đình này. Một người mẹ như vậy, trong thế gian phóng túng bạc tình này, thật lạc lõng, như một đóa u lan nở riêng, trong trắng và thuần khiết.
Chẳng lẽ… cha thực sự có người khác rồi?
Ý nghĩ này vừa nảy ra, nước mắt Chu Du Bạch lập tức mờ ảo, giọt lệ lăn dài trên má non nớt, rơi xuống vạt áo. Cậu không kiểm soát nổi bước chân, loạng choạng lao đến trước cửa phòng sách, qua khe cửa nhỏ, run rẩy nhìn vào.
Cha của cậu, vẫn dáng vẻ xuất chúng ấy, mái tóc dài trắng như tuyết buông lỏng, đôi mắt xanh biếc chứa đựng sự lười biếng và quyến luyến chưa từng thấy, y phục trắng tinh xộc xệch, lộ ra một mảng da thịt rộng trước ngực, đang mồ hôi đầm đìa, quấn quýt chặt chẽ với một người phụ nữ mặc váy trắng, mặt mày kiều diễm. Tiếng cười của người phụ nữ nũng nịu, dáng vẻ thân mật tột độ với cha, khiến mắt cậu đau nhức, lòng dạ cuộn lên cơn buồn nôn mãnh liệt.
Dạ dày cuộn lên từng cơn, vị chua cay dâng lên tận cổ, Chu Du Bạch bịt chặt miệng mới không khóc thành tiếng. Cậu quên mất mình đến chất vấn cha, quên hết uất ức và khó hiểu, chỉ thấy cảnh trước mắt dơ bẩn và chói mắt, xé tan hình tượng người cha uy nghiêm và ôn hòa trong lòng cậu. Cậu không biết mình đã bước đi thế nào, giật lùi thế nào, chạy về sân của mẹ đầy thất tha thất thểu. Cả một đường chạy, một đường khóc, gió lạnh quất trên mặt, nhưng nỗi đau chẳng thấm vào đâu.
Từ đó, Chu Du Bạch không bao giờ tìm cha nữa. Kẻ từng là chỗ dựa, khiến cậu kính trọng, giờ đây xa lạ và xa cách vô cùng. Cậu suốt ngày túc trực bên giường mẹ, nhìn sức khỏe mẹ mỗi ngày một yếu, cơn ho ngày càng dữ dội, mặt tái nhợt không chút máu, đến cuối cùng không còn sức ngồi dậy, nằm yếu ớt, mở mắt cũng khó khăn.
Vương quản gia nhìn phu nhân ngày càng tiều tụy, và Chu Du Bạch im lặng không giống một đứa trẻ, lòng đầy đau khổ nhưng bất lực, chỉ biết hết lần này đến lần khác khuyên phu nhân dùng khoang trị liệu. Nhưng Vân Dao chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt dừng lên Chu Du Bạch, đầy lưu luyến và xót xa, không nhắc thêm một lời về lão gia, như thể người đó đã hoàn toàn bị xóa khỏi cuộc đời bà, chỉ còn lại thân xác bệnh tật và nỗi nhớ con, chậm rãi tiêu hao hơi tàn.
Cuối cùng mẹ cũng ra đi, vào năm cậu lên sáu.
Ngày mất, Vân Dao lâu nay nằm bẹp không nói nổi một câu, bỗng như hồi quang phản chiếu, gắng gượng chút sức cuối cùng, tay gầy guộc nắm chặt bàn tay nhỏ của Chu Du Bạch, từng chữ, lặp đi lặp lại dặn dò vô số câu.
Bà dạy cậu phải biết nhẫn nhịn, phải bảo vệ mình, nghe lời Vương quản gia, phải lớn lên khỏe mạnh. Lải nhải, toàn là nỗi lo không buông bỏ được. Mãi đến hơi thở cuối cùng tắt, đôi mắt đầy lo lắng và lưu luyến của bà không hề nhắm lại, nhìn chằm chằm vào đứa con nhỏ bên cạnh, đầy bất cam và thương sót.
Chu Du Bạch nhỏ bé quỳ trước giường, bàn tay nhỏ bịt chặt miệng, nước mắt lặng lẽ rơi trên bàn tay lạnh ngắt của mẹ. Cậu khóc đến run rẩy, nhưng mãi không hiểu nổi.
Mẹ thương cậu thế, lo cho cậu thế, rõ ràng có khoang trị liệu có thể chữa khỏi, rõ ràng có thể ở bên cậu lớn lên, vì sao lại không chịu chữa, phải bỏ cậu lại một mình trong cái nhà họ Chu lạnh lẽo này.
Cậu không hiểu nỗi tuyệt vọng và cái chết tâm hồn của mẹ, chỉ cảm thấy ngọn sáng ấm áp nhất thế gian đã hoàn toàn tắt.
Tang lễ của mẹ được tổ chức lạnh nhạt và qua loa. Cha suốt quá trình thần sắc đạm mạc. Vừa hết ba tháng, đã rước tân phu nhân Tiêu Ngọc Lê vào cửa, náo nhiệt.
Tiêu Ngọc Lê mới vào nhà họ Chu, có lẽ kiêng nể thân phận đích tử của Chu Du Bạch, cũng dè chừng ánh mắt của một vài bề tôi cũ, bề ngoài đối xử với cậu khá ôn hòa, cho ăn đủ mặc, chưa bao giờ bạc đãi trước mặt, ra vẻ dáng vẻ mẹ kế hiền lành.
Chu Du Bạch vốn đã lạnh lòng với cái nhà này, không chủ động gây sự, chỉ lặng lẽ ở trong tiểu viện của mình, nhờ Vương Khôn lén lút chăm sóc, miễn cưỡng qua được hai năm yên ổn.
Nhưng sự bình yên giả tạo ấy đã hoàn toàn bị phá vỡ vào năm cậu lên chín. Tiêu Ngọc Lê sinh ra em trai Chu Khâm Bạch, kể từ đó, đích tử mất mẹ lại không được cha yêu thương bỗng dưng trở thành kẻ thừa.
Kể từ đó, cuộc sống của Chu Du Bạch trở nên khó khăn trăm bề. Hết tai nạn này đến tai nạn khác ập đến.
Cậu còn nhỏ, không quyền không thế, cha chỉ có tân phu nhân và đứa con nhỏ trong mắt, mặc kệ tình cảnh của cậu. Gia nhân trong phủ cũng thấy gió quay cờ, trăm cách lười biếng.
Nếu không có Vương Khôn dốc hết sức, mạo hiểm lén lút chăm sóc, nhiều lần giúp cậu hóa giải nguy cơ, che chở cậu, thì cậu nhỏ bé chắc đã sớm chết trong những âm mưu khuất mắt, đến dưới suối vàng gặp mẹ.
Cậu nhìn cha dịu dàng săn sóc với Tiêu Ngọc Lê, yêu thương Chu Khâm Bạch hết mực, một nhà ba người ríu rít hòa thuận. Bức tranh thân mật ấy thật xa lạ với cậu, kẻ ngoài cuộc.
Khi lớn hơn một chút, có được sức lực và tự tin để rời đi, vào một đêm khuya, cậu kiên quyết rời khỏi ngôi nhà đã giam hãm và làm tổn thương mình bấy lâu.
Cùng rời đi với cậu còn có ba người bạn tri kỷ không rời không bỏ – người thừa kế của họ Xưởng là Sưởng Sâm, người thừa kế của họ Trình là Trình Uyên, và người thừa kế của họ Kiều là Kiều An.
Bốn người lang thang nhiều nơi, cuối cùng đến Khu An Toàn Số 5, mượn trạm y tế của nhà họ Xưởng tại địa phương làm nơi trú chân, đồng tâm hiệp lực thành lập Đoàn lính đánh thuê Trình Uyên thuộc về họ.
Chu Du Bạch giấu thân phận đích tử nhà họ Chu, ẩn đi mọi quá khứ, lột bỏ tất cả non nớt và yếu đuối, trở nên trầm sâu.
Hắn nấp mình ở Khu An Toàn Số 5, từng bước tính toán, vừa tích lũy thực lực trong đoàn lính đánh thuê, vừa âm thầm mưu đồ.