Chương 2: Đào khoai môn
Lưu gia thôn nằm trong một thung lũng nhỏ ven sông, giữa bằng phẳng, bốn phía là sườn dốc thoai thoải, trên dốc toàn là ruộng nương do dân làng khai khẩn.
Một con sông nhỏ chảy ngang qua thôn từ đông sang tây, xung quanh là núi cao rừng rậm, tạo thành một bức bình phong tự nhiên.
Người ngoài vào đây không dễ, người trong ra cũng khó.
Còn đất nhà Lưu Quý thì phải đi ngược dòng sông, vượt qua một quả đồi mới thấy.
Tần Dao men theo bờ sông đi ngược lên, đến một cửa thung lũng thì rẽ vào núi.
Sống sót nhiều năm trong mạt thế, tìm kiếm thức ăn đã thành bản năng của Tần Dao. Cả cánh rừng trước mắt, trong mắt nàng chính là một kho lương tự nhiên.
Mùa thu, thú rừng ăn để tích mỡ qua đông nên con nào cũng béo mập. Hơn nữa, trong núi này, nàng không phải lo động thực vật biến dị bất ngờ tấn công, cũng chẳng sợ có xác sống đột nhiên lao ra.
Nhưng Tần Dao đã đánh giá quá cao thân thể hiện tại. Nàng mới vào núi đi được mười mấy phút, hai chân đã không nghe lời, mỗi bước run rẩy, như thể sắp không chống nổi thân mình, lúc nào cũng có thể khuỵu xuống.
Tần Dao giật mình, vội vàng tìm một cây to bên cạnh dựa vào, đặt một trong hai cái bình gốm nặng trịch xuống, cầm cái còn lại lên uống.
Dạ dày trào ngược axit, đại não gần như không thể suy nghĩ. Nhìn lá cây khô vàng trên cành, nàng chỉ muốn bứt xuống ăn.
Tần Dao bị ý nghĩ của chính mình dọa sợ. Cứ tiếp tục thế này, nàng sẽ đói đến mất lý trí, phải nhanh chóng tìm được đồ ăn.
Nhận ra điều đó, Tần Dao một hơi uống cạn nước trong hai cái bình gốm nhỏ. Tuy vẫn không chống nổi cảm giác nóng rát dữ dội, nhưng cũng hồi phục được chút sức lực.
Bên tai truyền đến tiếng sột soạt, ánh sáng mờ tối không cản được Tần Dao, nàng lập tức vớ lấy cái cuốc dựng bên cây đuổi theo.
Nhưng đối phương chạy nhanh hơn nàng nhiều.
Khi trời sáng, Tần Dao chỉ có thể trơ mắt nhìn một con gà rừng béo múp bay khỏi chân mình, để lại một cọng lông gà sặc sỡ, như thể đang chế giễu nàng.
Tần Dao lại một lần nữa chửi Lưu Quý trong lòng một trận tơi bời.
Nếu không phải vì gã chồng khốn nạn kia vét sạch nhà cửa, không để lại một hạt gạo nào, nàng đâu đến nỗi bây giờ đói đến mức không bắt nổi một con gà rừng?
Nghĩ lại, một người lớn như nàng còn khó chịu đựng thế này, bốn đứa trẻ trong nhà chẳng phải còn khổ hơn sao?
Trước mắt Tần Dao hiện lên cái cổ gầy guộc của cặp song sinh trong sương sớm, cùng ánh mắt đầy mong chờ của Tứ Nương...
Trong khoảnh khắc, sức lực trong cơ thể lại bùng lên. Nàng ném cọng lông gà đi, tiếp tục đuổi theo.
Trời không tuyệt đường người. Gà rừng không đuổi được, nhưng nàng phát hiện một bụi khoai môn lớn.
Dân làng ở đây không biết cách xử lý, đụng vào nhựa khoai môn sẽ ngứa khắp người, họ cho rằng nó có độc. Trừ khi năm mất mùa đói đến cùng cực, chứ không ai đào về ăn, thành ra lại có lợi cho Tần Dao.
Bụi khoai môn ấy có lá hình thuyền mọc rộng và dày, Tần Dao cầm cuốc đào mấy nhát, lăn ra mấy củ khoai môn to bằng nắm tay trẻ con, là giống khoai nhiều củ, ăn ngon hơn.
Trong lòng nàng mừng rỡ, đào tiếp, đào được rất nhiều khoai môn, gom lại bằng cuốc, ước chừng gần hai mươi cân.
Không màng đến phần còn lại chưa đào, Tần Dao nhặt củi tại chỗ, đào hố nướng khoai ăn.
Không có đá lửa, nàng đành cọ xát gỗ lấy lửa.
Lời khuyên của Tần Dao là người thường đừng dại thử cọ xát gỗ lấy lửa, vì người không có kỹ thuật chỉ làm rách nát lòng bàn tay.
Nhưng trong mạt thế, khi bật lửa và diêm đều thành tài nguyên khan hiếm, cọ xát gỗ lấy lửa là kỹ năng bắt buộc của mọi người sống sót trong căn cứ.
Lòng bàn tay của thân thể này đầy chai sạn. Tần Dao kéo dài tay áo vải gai quấn bảo vệ tay, đặt lá thông khô vào chỗ khoét lõm trên thanh gỗ làm mồi lửa, nhanh chóng xoay thanh gỗ nhọn trong lòng bàn tay.
Rất nhanh, dưới lực ma sát lớn, lá thông bắt đầu bốc khói.
Tần Dao canh đúng lúc thổi một hơi, lá thông "phụt" một tiếng bùng cháy.
Đặt mồi lửa lên đống củi đã dựng sẵn, lửa liền bùng lên.
Đây là rìa rừng, cỏ dại nhiều, cây không cao, sợ gây hỏa hoạn, Tần Dao dùng cuốc đào một rãnh chống cháy hình tròn, cẩn thận canh chừng.
Khoai môn đặt bên đống lửa nướng, rất nhanh đã có mùi thơm đặc trưng của thức ăn bay ra.
Tần Dao nuốt nước miếng, dựa vào ý chí mạnh mẽ, nhịn đến khi khoai môn chín hết, không đợi được cầm lên ăn.
Bóc vỏ, mùi thơm càng nồng, không màng bỏng miệng, cắn một miếng, vị bùi bùi mềm mịn, thoang thoảng ngọt, Tần Dao bỏng đến chảy nước mắt.
Một hơi ăn năm sáu củ, dạ dày nóng rát dịu đi nhiều, Tần Dao mới chậm lại.
Nướng mười hai củ khoai môn, Tần Dao ăn tám củ, bốn củ còn lại không dám ăn nữa, đói lâu ngày đột nhiên ăn nhiều, dạ dày không chịu nổi.
Bốn củ đã nướng để sang một bên, đào đất dập tắt đống lửa, Tần Dao cầm cuốc tiếp tục đào khoai môn.
Bụng đã no, sức lực cũng hồi phục bảy tám phần. Một cuốc vung xuống, cả cái cuốc lún sâu vào đất, rồi bẩy lên, một mảng khoai môn lớn cả rễ lẫn lá được đào lên nhẹ nhàng.
Nếu có người ở đây, chắc chắn sẽ kinh ngạc.
Sức lực của một người phụ nữ yếu ớt lại không thua kém một người đàn ông trưởng thành khỏe mạnh.
Tần Dao đào hết cả bụi khoai môn này, khoai chất thành một đống nhỏ, ước chừng năm sáu mươi cân.
Mặt trời lên, trong núi côn trùng độc và ruồi muỗi rất nhiều, không có chuẩn bị gì, Tần Dao không dám ở lâu.
Nàng tìm mấy sợi dây leo quanh đó, đơn giản làm một cái lưới tạm để đựng hết mấy chục cân khoai môn, lấy cuốc làm đòn gánh, một bên một túi, bình gốm cũng buộc vào lưới bằng dây leo, xuống núi về nhà.
Trên đường về thôn, gặp dân làng đang làm ruộng, thấy nàng gánh khoai môn, dân làng đầy vẻ thương cảm, trong lòng xót xa.
Dao nương mới đến này thật đáng thương, một cô gái lành lặn lại gả cho gã khốn Lưu lão tam, đói đến mức phải ăn thứ độc này.
Thảm quá!
Tần Dao không màng những ánh mắt thương hại hay khinh bỉ ấy, nàng chỉ muốn mau chóng về nhà, xem bốn đứa con riêng của chồng thế nào rồi.
Tuy không ai quản chúng vẫn sống đến giờ, nhưng Tần Dao vẫn không yên tâm.
Cho dù là trong mạt thế, nàng cũng chưa từng thấy đứa trẻ nào gầy yếu đến thế. Căn cứ có chính sách phúc lợi, trẻ dưới sáu tuổi tuy không được ăn no, nhưng cũng không lo chết đói.
Tần Dao tranh thủ sờ bốn củ khoai môn vẫn còn ấm trong lòng, tăng tốc, theo lộ trình trong ký ức, vội vã về nhà họ Lưu.
Nhưng không ngờ, chưa đi đến trước cửa túp lều tranh tồi tàn, từ xa đã truyền đến tiếng chửi rủa giận dữ, cùng tiếng khóc hoảng sợ của trẻ con.
Tần Dao sắc mặt nghiêm lại, ngước mắt nhìn, rất nhiều người vây quanh trước cửa nhà mình, mơ hồ còn thấy gã khốn mất tích mấy ngày nay đang bị mấy gã đàn ông trong thôn cầm cuốc và gậy đuổi đánh, ôm đầu chạy trốn.
Lưu Đại Lang tám tuổi và Lưu Nhị Lang sáu tuổi muốn bảo vệ gã cha khốn nạn của chúng, hai đứa trẻ lao lên trước mặt Lưu Quý, định ngăn mấy gã đàn ông hung dữ kia.
Cha dù khốn nạn đến đâu, thì vẫn là cha, tình cảm của trẻ con thật trong sáng, hành động của chúng có thể hiểu được.
Nhưng hành vi của gã cha kia thì thật khó hiểu.
Gã không những không ngăn hai đứa trẻ, không chút lo lắng chúng có bị thương hay không, mà còn nhảy vọt một cái, thành thạo trốn ra sau lưng con, bảo chúng giúp mình chặn mấy gã đàn ông, rồi hò hét cổ vũ:
"Đại Lang, Nhị Lang, xông lên cho cha!"
Nhưng chẳng khác nào trứng chọi đá, hai đứa bé gầy yếu bị đẩy mạnh, ngã nhào xuống đất đau đớn co giật toàn thân.
Cặp song sinh đứng trước cửa nhà gào khóc, vừa khóc vừa hét: "Đừng đánh anh con... hu hu hu... đừng đánh anh con!"