Chương 23: Virus
Hai giờ chiều, Lâm Nghiên được đưa đến một phòng họp hoàn toàn mới.
Nơi này trông giống phòng thí nghiệm hơn, tường treo đầy các biển báo cấp độ an toàn sinh học.
"Cố vấn Lâm, đây là chuyên gia virus học, Viện sĩ Tiền." Anh Trần giới thiệu.
Một cụ ông ngoài sáu mươi, đeo kính dày, gật đầu với Lâm Nghiên: "Chào cô. Chúng tôi cần cô mô tả càng chi tiết càng tốt về triệu chứng nhiễm virus, cách lây truyền, và đặc điểm hành vi cụ thể của những sinh vật biển hóa thây ma trong mô phỏng."
Lâm Nghiên ngồi xuống, cố gắng nhớ lại: "Đầu tiên là cá. Cá bình thường không chủ động tấn công người, nhưng cá nhiễm bệnh thì có. Mắt chúng chuyển sang màu trắng đục hoặc xám, trên thân xuất hiện mảng loét đen hoặc tím đậm, dáng bơi cứng nhắc nhưng tốc độ rất nhanh."
Viện sĩ Tiền ghi chép nhanh: "Hành vi tấn công là chủ động hay bị động?"
"Chủ động. Trong ký ức mô phỏng, có một đoạn video cho thấy một đàn cá hố nhiễm bệnh nhảy thẳng lên khỏi mặt nước, cắn vào cánh tay một ngư dân. Cá hố bình thường không làm vậy."
"Triệu chứng sau khi con người nhiễm bệnh?"
"Sốt cao trong vòng ba giờ, thân nhiệt trên 40 độ. Sau đó da bắt đầu loét, lan từ vết thương ra ngoài. Người nhiễm bệnh trở nên cực kỳ hung hãn, nhưng không phải loại thây ma chậm chạp trong phim. Họ có thể chạy, dùng công cụ đơn giản, thậm chí giữ lại một phần ký ức. Một đoạn ký ức cho thấy một người nhiễm bệnh cố gắng dùng chìa khóa mở cửa nhà mình, nhưng tay run dữ dội, không mở được."
Viện sĩ Tiền mặt nặng nề: "Nghĩa là virus tấn công hệ thần kinh, nhưng có thể giữ lại một phần chức năng vỏ não. Điều này nguy hiểm hơn xác sống thuần túy."
"Tại sao virus sợ lạnh?" Một nghiên cứu viên trẻ bên cạnh hỏi.
"Trong mô phỏng, kết luận của Tung Của là: cấu trúc protein vỏ của virus sẽ mất hoạt tính ở nhiệt độ thấp. Ở âm 30 độ, vỏ nứt ra, RNA virus lộ ra ngoài và nhanh chóng bị phân hủy. Ở âm 50 độ, vỏ trực tiếp giòn và vỡ vụn." Lâm Nghiên nhắc lại nội dung trong trí nhớ.
"Virus RNA, vỏ protein..." Viện sĩ Tiền trầm ngâm.
"Vậy nếu chúng ta có thể tổng hợp một loại enzyme chuyên tấn công loại protein vỏ này..."
"Về lý thuyết thì khả thi, nhưng không đủ thời gian." Anh Trần nhắc nhở.
"Chúng ta chỉ còn mười một ngày. Thực tế hơn là tiêu diệt bằng nhiệt độ thấp."
"Tiêu diệt bằng nhiệt độ thấp cũng có vấn đề." Một chuyên gia kỹ thuật khác nói.
"Nếu muốn duy trì toàn bộ đường bờ biển ở âm 30 độ, năng lượng tiêu hao sẽ là con số thiên văn. Chúng ta cần giải pháp hạ nhiệt cục bộ hiệu quả hơn."
Lâm Nghiên chợt nhớ ra điều gì: "Trong mô phỏng, giai đoạn sau Tung Của đã phát triển một loại gel hạ nhiệt. Phun lên bề mặt vật thể, nó có thể tự hấp thụ độ ẩm trong không khí, sau đó xảy ra phản ứng thu nhiệt, tạo ra môi trường nhiệt độ thấp cục bộ âm 40 độ, kéo dài sáu đến tám tiếng."
"Gel? Thành phần là gì?" Viện sĩ Tiền truy hỏi.
"Không nhớ rõ, hình như là một loại polyacrylamide biến tính, có thêm hợp chất amoni clorua và amoni nitrat?" Lâm Nghiên nói không chắc chắn.
"Đủ rồi!" Mắt Viện sĩ Tiền sáng lên.
"Có hướng này, chúng ta có thể đẩy nhanh nghiên cứu! Tiểu Lưu, lập tức tổ chức nhóm hóa học vật liệu, làm thử nghiệm pha chế theo hướng này!"
Cuộc họp kéo dài thêm hai giờ nữa.
Lâm Nghiên trả lời vô số câu hỏi chi tiết: quy mô tối đa của đàn cá nhiễm bệnh, tốc độ lây lan của virus trong nước, thời gian tác dụng tối ưu của phương pháp tiêu diệt bằng nhiệt độ thấp.
Kết thúc, Lâm Nghiên cảm thấy đầu óc mình thực sự bị vắt kiệt.
"Anh Trần," cô yếu ớt nói.
"Em thấy mình như một cái USB người, ngày nào cũng bị cắm rút đọc ghi vô số lần."
"Nhưng cái USB của cô chứa bản sao lưu của nền văn minh nhân loại." Anh Trần hiếm khi nói một câu triết lý.
Quay về phòng riêng, Lâm Nghiên vật ra giường, mở điện thoại.
Tin tức quốc tế đầu tiên trên trang tin:
【Tung Của huy động quân sự quy mô lớn gây chú ý, Bộ Ngoại giao đáp: Chỉ là diễn tập phòng chống thiên tai】
Bấm vào, video là gương mặt quen thuộc của người phát ngôn Bộ Ngoại giao Tung Của, đang dùng giọng điệu quan phương chuẩn mực nói:
"Gần đây, hàng loạt hoạt động sơ tán nhân sự và điều động vật tư của nước ta tại khu vực ven biển là một phần của cuộc diễn tập tổng hợp phòng chống và giảm nhẹ thiên tai hàng năm, nhằm nâng cao năng lực ứng phó với thảm họa thiên nhiên. Các cuộc diễn tập này không nhằm vào bất kỳ quốc gia nào, cũng không ảnh hưởng đến hòa bình và ổn định khu vực. Chúng tôi hy vọng các bên liên quan nhìn nhận khách quan và lý trí, đừng suy diễn quá mức."
Khu vực bình luận, cư dân mạng các nước cãi nhau ầm ĩ.
Cư dân mạng Mỹ: "Thôi đi, nhà ai diễn tập phòng thiên tai mà dọn sạch cả đường bờ biển? Rõ ràng là chuẩn bị đánh nhau!"
Cư dân mạng Nhật: "Chúng tôi cần sự thật! Rốt cuộc Tung Của đang phòng bị cái gì?"
Cư dân mạng Ấn Độ: "Chúng tôi cũng thấy quân đội Tung Của điều động bất thường ở biên giới, đây tuyệt đối không phải diễn tập!"
Cư dân mạng Tung Của: "Cười chết, chúng tôi tập luyện của chúng tôi, liên quan gì đến các người? Sao, nhà mình dọn dẹp nhà cửa còn phải báo cáo với hàng xóm à?"
Cư dân mạng Nga: "Tung Của làm gì cũng có lý do của họ. Thay vì nghi ngờ, hãy lo chuyện của mình."
Lâm Nghiên lướt bình luận, bỗng thấy hơi ảo.
Cả thế giới đang đoán Tung Của sắp làm gì.
Nhưng sự thật là, Tung Của đang chuẩn bị chặn sao băng, giết cá thây ma, tích trữ lương thực, để ứng phó với ngày tận thế của nhân loại.
Mà sự thật này, nói ra lại chẳng ai tin.
"Cho nên mới nói," Lâm Nghiên lẩm bẩm một mình trước màn hình điện thoại.
"Có lúc sự thật nghe còn vô lý hơn lời nói dối."
Mười một ngày.
Còn mười một ngày nữa, sự thật sẽ phơi bày.
Lâm Nghiên nhắm mắt, chuẩn bị chợp mắt một lát.
Còn mười tiếng nữa là đến lần mô phỏng thứ sáu.
Cô cần nghỉ ngơi.