Chương 28: Thụ giáo
Thấy việc dạy học sắp chính thức bắt đầu, Quốc công phu nhân Hạ thị nghe nói trong phủ mở lớp, y như kiếp trước, bèn đi cầu ân điển cho cháu gái mình.
Tin Hạ thị đi cầu ân điển ngay hôm đó đã lọt vào tai Từ thị. Ban đầu Từ thị chẳng nghĩ ngợi gì. Đến chiều, Ngọc Châu sang chơi, bà nhìn dáng vẻ dịu dàng ngồi thêu khăn của con bé, bỗng nhiên nảy ra ý.
Đã mở lớp trong phủ, cháu gái Hạ thị cũng đi học, vậy Ngọc Châu nhà bà có thể đi không? Ngọc Châu đi cũng không phiền lụy ai, trước kia con bé đã theo nữ tiên sinh học mấy năm.
Hơn nữa, nếu Ngọc Châu đi học, sau này bàn chuyện hôn sự, chỉ cần nhắc đến tên Chu đại nhân, ai mà chẳng nể vài phần.
Từ thị là người không giấu được chuyện. Đợi Ngọc Châu về viện mình, Chu ma ma thấy bộ dạng muốn nói lại thôi của bà, liền đoán được bảy tám phần.
Trong lòng bà khẽ thở dài. Ở bên Từ thị gần hai mươi năm, tuy là do lão phu nhân phái tới, nhưng về tình cảm, bà vẫn nghiêng về Từ thị hơn.
Tính Từ thị không giấu nổi chuyện, nếu năm xưa không quen Tạ lục gia sớm, khi ấy Tạ lục gia đang tuổi trẻ khí thịnh, muốn thoát khỏi phủ Quốc công, lại vừa đỗ tiến sĩ được phái ra ngoài làm quan.
Chỉ cần chậm thêm hai năm mới gặp Tạ lục gia, hoặc gia giáo phủ Quốc công không nghiêm khắc đến thế, Từ thị đã chẳng thể bám được vào cửa nhà Tạ lục gia.
Sáng nay Chu ma ma cũng đến viện Ngọc Châu dạy con bé vài quy củ. Mấy ngày nay, bà làm theo lời Từ thị, ngày nào cũng đến vào buổi sáng, dạy một hai canh giờ.
Bà thấy Ngọc Châu không tính là thông minh, nhưng cũng không ngu dốt, thuộc kiểu người thật thà, biết thời biết thế. Mỗi ngày hai canh giờ, nghỉ giữa chừng một khắc, cũng không thấy con bé kêu mệt.
Tính cách ấy thích hợp với con thứ nhà giàu có. Vợ con thứ không cần tranh đấu hơn thua, cũng không cần quá thông minh, chỉ cần biết thời biết thế, an phận là được.
Cha mẹ thường thương con út, như vậy cũng chẳng thiếu ăn thiếu mặc, sống những ngày giàu sang nhàn nhã.
Nghĩ đến đây, bà lại thở dài, tiếc là thân phận Ngọc Châu vẫn quá thấp. Nếu không, với dung mạo và tính tình ấy, con bé cũng có thể tìm được mối lương duyên tốt.
Bà và Ngọc Châu cũng coi như quen biết, dù sao năm xưa chính bà là người đến phương Nam đón Ngọc Châu về kinh. Ngọc Châu nhớ ơn bà, ngày thường cũng để tâm, thường tặng bà đôi bao đầu gối chống rét mùa đông hay túi hương đuổi muỗi mùa hè.
Toàn là đồ nhỏ, nhưng khiến lòng người dễ chịu, hơn nữa đều dùng chất liệu tốt. Bà biết Ngọc Châu ngày thường chẳng có tiền bạc gì, nên trong lòng Chu ma ma cũng vui vẻ.
Nghĩ đến đó, Chu ma ma quyết định nhắc nhở Từ thị vài câu.
Bà bưng chén trà nóng nha hoàn vừa mang tới đặt lên bàn bên cạnh Từ thị, khẽ nói:
“Phu nhân, lớp học trong phủ xem như đã xong. Hôm qua nô tỳ nghe mấy nha hoàn nhiều chuyện nói, cháu gái đại phu nhân cũng sẽ đến, lão phu nhân nghe xong còn sai người đặt thêm một tấm rèm ở giữa lớp. Nói là nam nữ không ngồi chung, như vậy cũng là cách thỏa đáng.”
Từ thị nhìn Chu ma ma, lại nghiêng đầu nghĩ một lát.
“Ma ma, ý bà là chúng ta đi cầu lão phu nhân, có lẽ người cũng sẽ đồng ý.”
Chu ma ma không nói gì khác, chỉ khẽ đáp:
“Năm xưa khi cô nương thành hôn, lão phu nhân cũng lén bù đắp, đủ thấy lão phu nhân là người rộng rãi.”
Từ thị gật đầu. Khi ấy bà thấy của hồi môn của Sở Ngọc hơi ít, còn thầm xót xa, nhưng trong tay quả thật chẳng có tiền bạc.
Không ngờ đêm trước ngày thành hôn, lão phu nhân lén phái ma ma đến, tặng Sở Ngọc hai bộ trang sức, một trang viên và một nghìn lượng bạc trắng.
Việc này khiến Sở Ngọc có thêm bảo đảm, cũng thêm thể diện, chứng tỏ lão phu nhân ngoài lạnh trong nóng.
Nghĩ đến đây, bà quyết định sang chỗ lão phu nhân nói chuyện cho Ngọc Châu. Hiện giờ bà chỉ còn Ngọc Châu và Tạ Sâm. Tạ Sâm là nam tử, tự nó có thể gây dựng tiền đồ, xem ra lão phu nhân cũng không giống người sẽ chèn ép.
Dù sao tiểu công gia Tạ Yến Chu cũng chuẩn bị tham gia khoa cử, sau này trên quan trường có huynh đệ nâng đỡ cũng tốt.
Ngọc Châu quả thật cần bà giúp một tay. Nửa đời sau của nữ tử đều trải qua ở nhà chồng, có thể gả tốt hơn đương nhiên phải gả tốt hơn.
Nghĩ vậy, bà lập tức bảo Chu ma ma chọn quần áo, xem ngày mai mặc gì đi gặp lão phu nhân cho thích hợp.
Phía bên kia, Ngọc Châu cũng đang chờ tin. Nàng biết mình không thể tự mở lời, nếu tự nói ra, lỡ lão phu nhân biết được sẽ nghi ngờ nàng có mục đích gì.
Cho nên chuyện này nhất định phải để Từ thị nói. Với lại, mấy năm nay nàng cố ý tặng đồ cho Chu ma ma, ngoài việc nhớ ơn năm xưa bà không quản đường xa đến đón nàng, cũng là mong lần này bà có thể nói giúp vài câu.
Thậm chí nàng còn mong Chu ma ma có thể nói tốt cho nàng trước mặt lão phu nhân, để lão phu nhân có ấn tượng tốt hơn về nàng.
Quả nhiên, hai ngày sau, Ngọc Châu như ý nghe được tin tốt.
Viện Ngô Đồng.
Từ thị bưng chén canh ngọt bổ dưỡng, từng ngụm từng ngụm uống, mắt cười nhìn Ngọc Châu, tiện thể kể cho nàng chuyện lớp học.
“Kiều Kiều, con thấy thế nào? Đi học cùng biểu ca con, cũng không đến nỗi buồn chán. Với lại ta nghe nói có một tiểu nữ nương tuổi gần bằng con cũng ở đó.”
Từ thị biết Ngọc Châu tính hay ngại người lạ, sợ con bé không đồng ý, còn cố ý nhắc đến Tạ Sâm, lại lấy chuyện có tiểu nữ nương để dụ dỗ. Ngọc Châu không có bạn khuê các, điều này với nàng sức hấp dẫn không nhỏ.
Người nữ tử Từ thị nói, Ngọc Châu đương nhiên biết, kiếp trước đã gặp vài lần. Đó là con gái của huynh trưởng Quốc công phu nhân, họ Hạ tên Thanh Thục.
Chỉ là mẹ nàng mất sớm, huynh trưởng của Quốc công phu nhân Hạ thị lại cưới vợ mới. Quốc công phu nhân lo lắng nên thường mang nàng theo bên mình, tính ra tuổi tác xấp xỉ Ngọc Châu.
Nói ra thì trong phủ Quốc công chỉ có Ngọc Châu và nàng tuổi tương đương, lẽ ra họ phải khá thân thiết.
Nhưng ngược lại, giống như Hạ thị lười thân thiết với Từ thị, Hạ Thanh Thục cũng chẳng có hứng thú quen biết Ngọc Châu.
Tuy mẹ nàng mất sớm, nhưng cha nàng là Hạ đại nhân, cũng là trụ cột triều đình, đương kim tri phủ Vân Châu. Tuy làm quan ngoài nhưng vẫn che chở được cho con gái.
Huống chi ông nội nàng, khi đương kim quan gia còn nhỏ từng là thầy của thái tử, nay đã làm đến Thái phó. Tuy tuổi đã cao, Thái phó chỉ là chức hư danh quan gia ban cho để tỏ lòng kính trọng, nhưng không thể phủ nhận ông ấy đức cao vọng trọng, lại có quan gia chống lưng.
Khoảng cách địa vị giữa Ngọc Châu và nàng ta quả thật một trời một vực.
Nhưng Từ thị không nói rõ, đủ thấy bà cũng biết, chỉ đưa ra điều kiện để thu hút Ngọc Châu mà thôi.
Ngọc Châu ngẩng đầu, thoáng thấy trong mắt Từ thị có chút bất an. Nàng cũng đúng lúc tỏ ra vừa mong chờ vừa sợ hãi, giống như ngày thường nàng không thích nổi bật, chỉ ngày ngày ở trong viện mình.
“Dì ơi, con đi mà làm không tốt, có khiến dì mất mặt không?” Ngọc Châu mím môi, rụt rè nói.