Chương 28: Vào miếu.
Cơn mưa giông chẳng mấy chốc đã từ nhỏ chuyển lớn, lưng chừng núi ngoài ngôi miếu này chẳng còn chỗ trú mưa nào khác. Phương Giáp Dần tay chân run lẩy bẩy vì kiệt sức, thực sự không đi nổi nữa: “Đầu xuân năm nay ta đã đến miếu này một lần, trong miếu chỉ có hai thầy trò, một già một trẻ, chắc giờ này đã cùng nhau ra ngoài rồi.”
“Phật tổ cứu độ chúng sinh, chúng ta lâm nạn vào nghỉ nhờ, cũng không tính là xông vào nhà dân.” Mã Tam Thúc nói xong, ánh mắt chuyển hướng sang An Tự Viễn đang được hai tùy tùng dìu, ý bảo hắn cũng phải tỏ thái độ.
An Tự Viễn vẫn đứng nghiêm trang trong mưa, tán đồng: “Tại hạ không sao, chỉ là Lâm phu nhân bị thương nặng không thể tiếp tục dầm mưa. Phùng Xuân, mở cửa ra, vào trong rồi chúng ta sẽ tạ tội với Phật tổ vì đã tự tiện bước vào cửa Phật.”
Lâm mẫu đã không còn sức nói, gật đầu cảm tạ mọi người. An Phùng Xuân rút đao chặt đứt khóa cửa, đẩy cánh cửa chùa ra, mọi người lần lượt vào trong.
Sinh Tử nhìn quanh, không kìm được kích động kêu lên: “Ca ca, đây cũng là miếu Quan Âm!”
Cửa chính điện của chùa mở rộng, trong gian điện không quá rộng thờ Bồ Tát Quán Thế Âm cứu khổ cứu nạn. Tượng Quan Âm tuy không được tô vàng, nhưng trong điện sạch sẽ ngăn nắp, đủ thấy hòa thượng ở đây không bỏ bê việc Phật. Thẩm Ca, người từ nhỏ đã ngủ trong đống rơm sau tượng Quan Âm, cũng cười vui vẻ: “Chúng ta về nhà rồi.”
Vì quần áo lấm lem, mọi người không vào chính điện, chỉ lạy tạ Bồ Tát ngoài cửa điện, rồi bắt đầu tìm phòng trú mưa nghỉ chân.
Chính điện Quan Âm có hai tiểu viện hai bên, phía sau còn một hậu viện. Hậu viện là chỗ ở của hai hòa thượng trong chùa, vì trong sân có phơi hai bộ y phục, một lớn một nhỏ. Thẩm Ca dời giá treo y phục bằng tre xuống dưới mái hiên, nhìn quanh bốn phía, tiện tay chụp một chiếc nón lá đội lên đầu Lâm Như Ngọc. Lâm Như Ngọc khẽ nhấc nón lên một chút để lộ đôi mắt, mỉm cười với Thẩm Ca.
Hành động của hai người tự nhiên đến nỗi An Tự Viễn chỉ muốn một đao moi tim Thẩm Ca, nhưng hắn đè nén lửa giận, tiếp tục giữ nhân thiết thư sinh quân tử, nói: “Hai tiểu viện hai bên chính điện chắc là phòng trai. Một nhà Lâm phu nhân ở đông viện, chúng tôi ở tây viện, chư vị thấy thế nào?”
Lâm phu nhân có hai nữ quyến, ở riêng một viện rất hợp lý, mọi người đều không ý kiến. Lâm mẫu và Lâm Như Ngọc cảm tạ mọi người, dìu nhau sang đông viện.
Đông viện có ba gian chính đường, Lâm Như Ngọc đỡ mẫu thân vào gian phía đông trong chính đường, phát hiện trong phòng có hai chiếc giường tre đơn khá rộng, trên giường còn có chăn đệm, lập tức mặt mày hớn hở.
Để mẫu thân và A Hành cởi y phục ướt trong phòng, Lâm Như Ngọc đội nón lá vào tiểu phòng bếp dựa tường phía tây trong viện. Trong phòng bếp tuy không có củi gạo dầu muối, nhưng có một cái nồi sắt chưa rỉ và hai bó củi khô, có thể đun nước nóng.
Lâm Như Ngọc vừa đặt cái vung tre xuống, Đại Phúc đã xách một thùng nước trong, tay cầm hỏa chiết tử bước vào.
Lâm Như Ngọc vui vẻ nhận lấy hỏa chiết tử: “Đại ca tìm được ở đâu thế?”
Lâm Đại Phúc cũng một thân y phục ướt, hai chân lấm bùn, ngốc nghếch đáp: “Thẩm Ca đưa đấy.”
Nước lũ dâng sớm mười ngày, nếu không có Thẩm Ca, bốn người nhà nàng khó thoát kiếp nạn này. Thật may mắn biết bao, nàng đã kết giao được Thẩm Ca ở trấn Ô Sa. Lâm Như Ngọc cười hỏi: “Đại ca biết dùng hỏa chiết tử không?”
Nói ra thật hổ thẹn, Lâm Như Ngọc ở Lâm gia, đồ dùng thứ gì cũng tinh xảo, không biết cách dùng loại hỏa chiết tử thô sơ này để nhóm lửa.
“Ừm.” Đại Phúc quen làm việc nặng, bỏ củi và lá khô vào bếp, dùng hỏa chiết tử nhóm lửa.
Lâm Như Ngọc tháo cái chổi treo trên tường xuống, rửa nồi lớn hai lần, dùng nước sôi tráng hai cái chậu gỗ tìm được, rồi đổ một ít nước sạch vào nồi đun sôi, múc vào chậu gỗ, và lắc nhẹ cái gáo gỗ đựng nước sôi cho nguội bớt: “Đại ca nhồi thêm hai thanh củi cho lửa cháy, uống chỗ nước này trước, rồi bê chậu nước nóng này vào gian phía tây trong chính đường, pha thêm nước lạnh rửa sạch tóc và bùn đất trên người. Quần áo bẩn ngâm trong chậu là được, con bê chậu này sang cho mẹ và A Hành tắm rửa.”
Đại Phúc uống vài hớp nước ấm, định giúp Lâm Như Ngọc bê chậu. Lâm Như Ngọc ngăn hắn lại: “Con bê được, Đại ca rửa ráy rồi nghỉ ngơi đi, việc còn lại cứ giao cho con.”
Lâm Đại Phúc vết thương cũ chưa lành lại thêm vết thương mới, hôm nay lại hao sức nhiều, cũng đã đến giới hạn. Bây giờ, bây giờ đến lượt nàng chăm sóc bọn họ.
Lâm Như Ngọc bưng gáo nước vào gian phía đông, thấy mẫu thân đã cởi y phục ướt trên người A Hành, tiểu tử cuộn trong chăn ngủ đã ngáy nhẹ, mẫu thân đang dùng khăn trải giường lau tóc cho nó.
Thấy nữ nhi bưng nước vào, Lâm mẫu nhẫn chịu cơn choáng váng, dịu dàng cười: “Kiều Kiều uống vài ngụm trước đi.”
“Nữ nhi uống rồi, mẹ uống đi.” Lâm Như Ngọc đưa gáo nước cho nương thân, nhìn bà uống nước ấm xong lại gọi đệ đệ dậy, cho nó uống vài ngụm. A Hành mệt quá, mơ màng uống vài ngụm nước, cái đầu nhỏ nghiêng sang một bên lại ngủ tiếp.
Đợi nữ nhi bưng chậu nước lớn vào, Lâm mẫu chống bàn đứng dậy: “Kiều Kiều lại đây, mẹ gội đầu cho con.”
Lâm Như Ngọc đặt cái chậu gỗ nặng trịch xuống đất, cười nói: “Trên đầu nương thân có vết thương, phải nhanh chóng thay y phục ướt rồi tắm rửa sạch sẽ, nếu không bị lạnh mà lên cơn sốt cao thì phiền phức lắm.”
Mấy ngày liên tiếp trải qua hai kiếp nạn, Kiều Kiều của bà đã khổ cực mà trưởng thành. Lâm mẫu giơ bàn tay lạnh lẽo vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn ấm áp của nữ nhi, không cố chấp nữa. Bởi vì bà thực sự sắp chịu không nổi rồi, bà phải nhanh chóng hồi phục mới có thể chăm sóc hai đứa trẻ, báo đáp ân nhân đã hai lần cứu mạng.
Giúp mẫu thân tắm rửa xong, đỡ bà lên giường nằm, đắp chăn kín. Lâm mẫu mơ màng nói một câu bảo nàng mau đi tắm rửa, rồi thiếp đi. Lâm Như Ngọc giúp mẹ nhét kín góc chăn, lại sờ trán bà và A Hành, xác nhận họ không bị sốt, mới ôm y phục họ vừa cởi ra, nhẹ nhàng ra khỏi gian phía đông, nghe thấy gian phía tây đã vang lên tiếng ngáy.
Lâm Như Ngọc vén rèm lên, thấy Đại Phúc cởi trần nằm ngủ trên giường. Dưới lòng bàn chân và tứ chi hắn đầy vết thương cũ mới đan xen, nhìn mà nàng thấy đau. Vào phòng bê chậu nước và y phục bẩn ra ngoài, Lâm Như Ngọc trở lại phòng bếp gội đầu, dùng khăn trải giường lau sơ, rồi ngồi trước bếp lửa vừa sấy tóc vừa uống nước nóng.
Đợi tóc khô, Lâm Như Ngọc liền ngồi xổm ở cửa phòng bếp, nghe tiếng mưa rào rào mà giặt y phục.
Tối qua cứu được mẫu thân và A Hành, Lâm Như Ngọc đã mua hai bộ y phục thay cho họ ở tiệm may sẵn trong trại Hách Liên. Sáng nay từ thuyền trốn ra tuy vội vã, nhưng nàng đã mang theo y phục thay, buộc chặt trên người không bị nước cuốn trôi, Đại Phúc cũng cõng được bọc hành lý của hắn, giặt sạch sấy khô là có thể mặc.
Lâm Như Ngọc dựng một đống lửa nhỏ trên khoảng đất trống trong phòng bếp, đặt y phục và giày đã giặt lên những thanh củi khô xung quanh đống lửa để sấy khô. Đợi tắm rửa thay y phục sạch sẽ ấm áp xong, Lâm Như Ngọc đã kiệt sức, chẳng còn sức lo liệu việc khác. Nàng ôm y phục khô chạy vào nhà chính, chui vào chăn của mẫu thân, nép sát vào bà, nhắm mắt là ngủ thiếp đi.
Trong tiểu viện phía tây chính điện Quan Âm, Thẩm Ca đã dùng nước lạnh tắm rửa sạch sẽ, mặc y phục ướt, cùng Phương Giáp Dần và Mã Tam Thúc đứng trước mặt An Tự Viễn.