Chương 55: Sát thủ thứ hai.
Đám thanh niên trai tráng lánh nạn trong miếu đang cãi nhau giành đồ tiếp tế ở đông viện, tên Mã Vượng, tay chân của Ma Nhị Hạt Tử, ôm cánh tay đau đớn rên hừ hừ, thì Nhị lão gia nhà họ Lâm là Lâm Khang An dẫn một đoàn người xông vào cổng miếu, vội vàng la lớn: “Đại tẩu, Kiều Kiều, A Hành —”
“Nhị thúc!”
A Hành nhảy dựng lên từ dưới đất: “Nhị thúc đến rồi! Nhị thúc, chúng cháu ở đây này —”
Lâm mẫu và Lâm Như Ngọc cũng đứng dậy, chắp tay tạ ơn Bồ Tát xong, bước nhanh ra khỏi đại điện.
Trước đại điện, Lâm Khang An, người đã bị bùn đất làm bẩn nửa vạt áo bào tròn cổ màu ngà voi, thấy đại tẩu, cháu gái và cháu trai nhà mình đều bình an vô sự, mũi cay xông lên suýt rơi nước mắt, bước lên hai bước cúi người thi lễ: “Đệ đến muộn, xin Đại tẩu thứ tội.”
Đám hộ viện, tôi tớ, tiêu sư nhà họ Lâm phía sau cũng lũ lượt cúi chào: “Phu nhân.”
Đến rồi!
Tiếng sàn sạt càng lúc càng gần. Thẩm Ca nấp trên cây cúi đầu, bắt gặp ánh mắt của Thẩm Thượng Trực đang ẩn dưới gốc cây không xa. Thẩm Thượng Trực nhắm mắt, Thẩm Ca hiểu ý, khẽ gật đầu.
Chẳng bao lâu, một gã áo xám bịt mặt, y phục ướt đẫm mưa, tiến đến gần, cẩn thận quan sát trái phải, xác nhận an toàn rồi chụm hai tay lên miệng:
“Chích cúc cúc, chích cúc cúc —”
Tiếng chim đa đa kêu rất giống, đó là ám hiệu liên lạc với đồng bọn. Nhưng tiếng kêu vang lên một lúc, gã ẩn trong rừng vẫn không nhận được hồi đáp từ đồng bọn, bèn tiếp tục thận trọng lần về phía ngôi miếu ở lưng chừng núi.
Vì người có cảnh giác cao độ có thể cảm nhận được ánh mắt của người khác. Nên từ lúc gã áo xám đến cho tới lúc đi, Thẩm Ca trên cây đều nín thở bất động, thậm chí không thèm liếc gã một cái.
“Chích cúc cúc, chích cúc cúc —”
Leo lên thêm một đoạn, gã áo xám lại thử gọi đồng bọn, vẫn không nhận được hồi đáp. Thẩm Ca và Thẩm Thượng Trực từ đó suy đoán: lần này tới đây, có lẽ chỉ có hai gã áo xám.
Thế thì dễ xử lý hơn nhiều.
Chờ độ chừng hai tuần hương, một trận tiếng bước chân hỗn độn từ trên núi vọng xuống, nghe động tĩnh là nhà họ Lâm đã đón được người, bắt đầu xuống núi. Hai người nấp trong rừng vẫn bất động.
Lâm Như Ngọc và ma ma đỡ mẫu thân xuống núi đi ngang qua chỗ này, có cảm giác như nhìn về phía rừng cây.
Nhưng chỉ thấy một màu xanh biếc.
Thẩm Ca ngồi trên cây, qua kẽ lá rậm rạp thấy Lâm Như Ngọc dừng lại, trong lòng sốt ruột, thầm giục các nàng mau xuống núi, lên thuyền, bình an rời đi.
“Kiều Kiều?” Lâm mẫu phát hiện nữ nhi thất thần, khẽ hỏi một câu.
“Không có gì ạ.” Lâm Như Ngọc hoàn hồn, đỡ mẫu thân, theo Nhị thúc đang ôm A Hành nhỏ tiếp tục đi xuống.
Vài chục người nối đuôi nhau xuống núi, Thẩm Ca không thấy Mã Tam Thúc và Sinh Tử, đang định bàn với Thẩm Thượng Trực chủ động hiện thân dẫn dụ bọn áo xám, thì gã áo xám bịt mặt nhanh như mèo chạy vụt về, trốn dưới gốc cây nơi Thẩm Ca ẩn thân.
Tiếp đó, từ trên núi vọng xuống tiếng gọi trong trẻo của Sinh Tử:
“Ca — Ca —”
Gã áo xám trốn dưới gốc cây, tay cầm phi tiêu, toàn thần tập trung nhìn ra ngoài.
Cơ hội ngàn năm một thuở! Thẩm Ca lập tức đổ thuốc ngứa lên cành cây rủ xuống.
Sau mưa, khí ẩm nặng, cây cối trong rừng không ngừng nhỏ nước, thuốc ngứa hòa lẫn trong những giọt nước, không gây chú ý cho gã áo xám. Cảm thấy cổ ngứa, gã áo xám tưởng có muỗi, bỏ ám khí giơ tay gãi cổ.
Ngay khi tay hắn vừa chạm vào gáy, Thẩm Ca hai tay cầm đao, từ trên cây nhảy xuống!
Nghe tiếng động, gã áo xám lăn ngay tại chỗ, tránh được đòn tập kích của Thẩm Ca, đồng thời lấy tay làm trục, chân làm roi, quất mạnh vào eo Thẩm Ca, đánh Thẩm Ca văng ra đập vào thân cây.
Nước đọng trên cây như mưa rào đổ xuống, Thẩm Ca cầm đao lại xông về phía gã áo xám. Gã áo xám thấy binh khí trong tay Thẩm Ca chính là của đồng bọn mình, nghiến răng trợn mắt: “Ngươi là ai?”
Thẩm Ca không đáp, chém đao liền. Gã áo xám giơ đao đỡ, đồng thời đạp chân vào bụng Thẩm Ca.
Ai ngờ Thẩm Ca không theo lẽ thường, ném đao ôm lấy chân hắn kéo mạnh về phía trước. Gã áo xám rút đao cắm xuống đất giữ vững người, chân kia quắp lại đạp thẳng vào đầu Thẩm Ca.
Thẩm Ca không thèm né, đầu bị trọng kích, đồng thời cũng đâm mạnh đoản đao vào đùi gã áo xám rồi kéo mạnh một đường. Bị đá ngã người về phía sau, Thẩm Ca giơ chân đá mạnh vào hạ bộ gã áo xám.
Lối đánh liều mạng không theo bài bản của Thẩm Ca khiến gã áo xám luống cuống tay chân. Khi hắn thu chân bảo vệ chỗ hiểm, Thẩm Ca lại chém mạnh một đao vào bắp chân hắn.
Gã áo xám hai chân bị thương, cổ lại ngứa điên cuồng, nổi khùng lên, bất chấp thương thế chém đao muốn giết Thẩm Ca.
Nhưng vị trí hắn đứng lúc này đã định sinh tử.
“Lấy mạng!” Thẩm Ca và Thẩm Thượng Trực một trước một sau đồng thời hành động. Tiếng hét của Thẩm Ca che lấp động tĩnh của Thẩm Thượng Trực. Ba phi tiêu của gã áo xám bắn về phía Thẩm Ca, đồng thời kiếm của Thẩm Thượng Trực cũng cắm vào sau lưng hắn.
Thẩm Ca thấy gã áo xám đã chết, cười hề hề, máu tươi theo khóe miệng chảy xuống.
“Ca!”
Sinh Tử nghe động tĩnh chạy đến, thấy Thẩm Ca trúng phi tiêu ngã xuống, gào thét thê lương.
Mã Tam Thúc bước lên đỡ lấy Thẩm Thượng Trực sắp ngã, gầm lên: “Sinh Tử, mau đi gọi người!”
Sinh Tử quay người lao ra khỏi rừng. Thẩm Thượng Trực thở hổn hển nói: “Lão phu không sao, Khánh Lâm mau rút ám khí trên người Thẩm Ca ra, coi chừng có độc!”
Mã Tam Thúc đỡ Thẩm Thượng Trực ngồi xuống, lập tức chạy tới chỗ Thẩm Ca, nói một tiếng “nhịn một chút”, rồi rút phi tiêu trên chân và vai hắn ra. Thấy máu chảy ra có màu đỏ, Thẩm Thượng Trực và Mã Tam Thúc đều thở phào, lập tức dùng kim sang dược trong trâm trúc của gã áo xám cầm máu cho Thẩm Ca, nhanh chóng băng bó vết thương.
“Ta không sao, để dành thuốc… oẹ…” Thẩm Ca chưa nói hết câu đã thấy hoa mắt chóng mặt, cúi xuống nôn mửa.
“Ca nhi…” Mã Tam Thúc sợ đến mức tim ngừng đập.
“Nó bị đá vào đầu, không phải trúng độc.” Thẩm Thượng Trực mặt tái nhợt che vết thương bên hông, vừa mừng vừa xót.
Mã Tam Thúc đỡ Thẩm Ca: “Thuyền lớn nhà họ Lâm đến rồi, chúng ta lên thuyền là an toàn.”
“Lão phu…”
Chưa để Thẩm Thượng Trực nói hết, Mã Tam Thúc đã nói: “Lâm phu nhân đã nói, ngài và Thẩm Ca không lên thuyền, thuyền sẽ không đi. Bây giờ nhà họ Lâm bảo vệ ngài, chờ thuộc hạ của ngài tìm tới, ngài lại bảo vệ nhà họ Lâm chẳng phải được sao? Cứ lên thuyền trước đã!”
Nhìn Thẩm Ca đang lờ mờ, Thẩm Thượng Trực gật đầu. Với tình hình hiện tại, đây là cách tốt nhất.