Chương 70: Hắn họ Thẩm.
Sau khi Thẩm Ca trở về thuyền, hắn kể lại cho mọi người việc Giang lão tam đi tìm Từ Can Khuê.
Mã Tam Thúc lo lắng: “Bọn thủy phỉ cũng không ngu, chúng tin An Tự Viễn, chứng tỏ danh tiếng của An Tự Viễn còn lớn hơn chúng ta tưởng.”
“Hắn có lợi hại hơn nữa, có lợi hại hơn thúc tổ sao?” Lưu Từ Lương không cho là vậy, “Mặc kệ An Tự Viễn là lai lịch gì, tay Giang lão tam không có công văn và lệnh bài của nha môn, thì chính là mạo danh quan sai. Từ Can Khuê không cho bọn thủy phỉ vào trấn, một chút sai sót cũng không có.”
Lâm Như Ngọc phân tích: “An Tự Viễn sai người đốt khói lửa, bọn cướp ở Nhất Hiệp Hạp lập tức chạy đến, chứng tỏ bọn chúng nhận ra tín hiệu của An Tự Viễn, chúng đã bị An Tự Viễn thu phục được một thời gian rồi. Bọn sơn tặc trên Mã Đầu Sơn ngoài trấn Ô Sa do lão cẩu Diêm Giang cầm đầu, cũng có thể đã bị An Tự Viễn thu phục.”
Thẩm Ca tiếp lời: “Nếu như Nhị muội suy đoán đúng, thì có thể mấy huyện lân cận, bọn phỉ đều đã trở thành chó săn của An Tự Viễn. Tam thúc, Lương thúc, từ trấn Vọng Bình đến Tuyên Châu, thủy phỉ và sơn tặc có thế lực còn bốn bọn nữa?”
“Trước khi chưa có lũ thì là vậy, còn bây giờ…” Mã Tam Thúc quay sang nhìn Lưu Từ Lương vừa từ Tuyên Châu tới.
Lưu Từ Lương đáp: “Lũ cuốn trôi phần lớn là già yếu, phụ nữ và trẻ em. Thủy phỉ không chết được mấy tên, sơn tặc lại càng không thể. Sau khi lũ về, quan phủ bận cứu tế, bọn phỉ sẽ càng hung hãn hơn. Mọi người cũng đừng quá lo lắng, dù thủy phỉ sơn tặc quanh đây đều nghe lệnh An Tự Viễn, kéo cả ổ ra bày vô số trạm gác, cũng không ngăn được chúng ta. Bởi vì An Tự Viễn dùng khói lửa tập hợp là bọn rắn rết chuột chũi, còn thúc tổ tập hợp là những người có thể một chống mười.”
Thẩm Thượng Trực, người chỉ huy tác chiến, đã dùng thuốc an nghỉ. Lữ Chính bèn lên tiếng trấn an mọi người: “Khói lửa của chúng ta đã phát đi một ngày, sáng mai ít nhất sẽ có mười lăm người chờ ở ngoài trấn lên thuyền.”
Lữ Chính đánh nhau lợi hại thế nào, Lâm Nhị gia thấy rõ mồn một. Người như vậy mà đến mười lăm, còn lo gì nữa? Hắn vươn vai: “Mọi người từ tối qua bận đến giờ, đều mệt rồi. Tối nay ngủ một giấc thật ngon, chuyện ngày mai, ngày mai hãy tính.”
Lâm Như Ngọc về phòng nghỉ cùng mẹ, trong đầu nhớ lại cảnh Từ Can Khuê, người râu tóc bạc phơ, đang chỉnh mũ cho Thẩm Ca dưới thuyền.
Có thể thấy, Từ Can Khuê thật lòng yêu quý Thẩm Ca, cháu gái ông cũng thật lòng thích Thẩm Ca. Đợi giải quyết xong hậu họa An Tự Viễn, lại tìm được Đông Trúc tiên sinh, Thẩm Ca an cư lập nghiệp ở trấn Vọng Bình, cuộc sống hẳn sẽ khá tốt.
Lâm Như Ngọc ôm gối trở mình, tự nhủ đừng nghĩ nhiều, phải tranh thủ ngủ để bổ sung thể lực.
Thẩm Ca, người không giành được việc canh đêm, cũng trở mình mấy lần rồi mới nhắm mắt ngủ.
Giữa đêm, Nhất Hiệp Hạp phái hai đợt người lẻn vào thuyền phường trong trấn, định phá hủy thuyền của nhà họ Lâm, nhưng đều bị dân binh canh thuyền ở trấn Vọng Bình chặn lại.
Ngoài trấn Vọng Bình, mặt An Cư Xuân đen như đít nồi, nhưng vì hắn bịt mặt bằng vải đen, Giang lão nhị giả vờ không nhìn ra. Còn Giang lão tam thật sự không nhìn ra, gào lên đòi lại phái người xông vào báo thù cho đại đương gia.
Mạnh long nan địa đầu xà, xem ra tối nay ở trấn Vọng Bình không thành được việc. Sáng mai ra khỏi trấn Vọng Bình, dựa vào đám phế vật còn sống ở Nhất Hiệp Hạp, cũng chẳng làm nên trò trống gì. An Cư Xuân không có hơi sức đâu mà tốn thời gian với chúng, vứt lại một câu: “Sáng mai bất kể các ngươi có quậy thế nào, nhất định phải phái người lẻn lên thuyền, bắt tiểu cô nương có vết bớt trên mặt cho bổn đại nhân!” rồi vội vã chạy xuống hạ du, bày bẫy tiếp theo.
Đợi Giang lão nhị tiễn An Cư Xuân về thuyền, Giang lão tam gãi đầu: “Nhị ca, chúng ta làm sao?”
“Chúng ta làm? Làm lơ!”
Giang lão nhị đau đớn ôm ngực, khóc không thành tiếng: “Cái thân xương cốt này của ta không tranh khí, thù của đại ca và các huynh đệ ta báo không được, tiền đồ tốt đẹp của các huynh đệ cũng bị ta làm lỡ mất…”
Giang lão tam thấy Nhị ca như vậy, liền vỗ ngực xông lên: “Nhị ca bị thương không thể xuống nước, sáng mai xem tiểu đệ!”
Giang lão nhị “yếu ớt” nắm tay Giang lão tam, cảm động đến rơi nước mắt.
Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Từ Can Khuê đã đến thuyền phường: “Người của Nhất Hiệp Hạp canh ngoài cửa Nam, các ngươi ra khỏi trấn từ cửa Đông, bên đó đã dọn dẹp sạch sẽ rồi.”
Lâm Nhị gia chắp tay: “Đa tạ lý trưởng.”
Từ Can Khuê đáp lễ: “Nhị gia mau lên thuyền đi, chậm thì sinh biến. Lão hủ chúc ngài thuận buồm xuôi gió.”
Đối với người đi thuyền, không có lời chúc nào tốt hơn “thuận buồm xuôi gió”. Lâm Nhị gia lên thuyền, ra hiệu cho cương đầu khởi hành.
“A Ông, cháu đi đây.”
Thẩm Ca đưa mấy gói thuốc: “Đây là thuốc cháu nhờ thầy lang bắt cho ông. Ông hãy sắc theo thứ tự ghi trong đơn, đợi cháu rảnh sẽ đến thăm ông.”
Từ Can Khuê nhận thuốc, nhỏ giọng nói: “Trên người cháu có thương tích, không cần việc gì cũng xông lên đầu. Mau lên thuyền đi. Trên đường này, có thể không lộ diện thì đừng lộ diện, coi chừng tên lạc và phục kích. Mọi việc đợi dưỡng thương xong rồi tính.”
Trên thuyền, Thẩm Thượng Trực đứng bên cửa sổ, nhìn cảnh dưới thuyền.
Trần Hồng đứng bên cạnh cảm thán: “Ở trấn Ô Sa, già trẻ lớn bé đều nể mặt Thẩm Ca vài phần. Ta vốn nghĩ nó tuổi còn nhỏ mà làm được như vậy đã là rất giỏi, không ngờ nó ở ngoài trấn cũng kết giao được người có bản lĩnh như vậy.”
Nhìn nụ cười rạng rỡ của Thẩm Ca, Thẩm Thượng Trực nói: “Đứa trẻ này nếu được bồi dưỡng tử tế, tiền đồ vô lượng.”
Trần Hồng tiếc nuối: “Nó thiệt thòi ở chỗ không cha không mẹ không gia tộc, việc gì cũng phải tự mình phấn đấu.”
Thẩm Thượng Trực vuốt râu: “Nó họ Thẩm.”
“Ngài nói đúng, Thẩm Ca họ Thẩm, họ Thẩm!” Trần Hồng trước kinh sau hỉ, có người này bồi dưỡng, chỉ cần Thẩm Ca biết cố gắng, tiền đồ nhất định vô lượng.
“Khai thuyền nào——”
Vì sợ thủy phỉ ngoài trấn nghe động tĩnh, giọng cương đầu hạ thấp hơn nhiều, nhưng nghi thức vẫn phải có.
Theo tiếng hô của hắn, phu kéo thuyền ở thuyền phường dùng sức kéo hai chiếc thuyền lớn ra khỏi thuyền phường. Thẩm Ca đứng trên bờ nhảy lên thuyền, vẫy tay chào Từ Can Khuê, rồi vào khoang thuyền.
Đêm qua vào trấn trời đã tối, Lâm Như Ngọc không thể nhìn rõ toàn cảnh thị trấn nhỏ này. Lúc này nhìn ra ngoài, chỉ thấy nhà cửa, đường phố trong trấn bị nước lũ nhấn chìm một mảng lớn. Những nhà trên sườn đồi không bị lũ phá hủy, hầu như nhà nào cũng treo vải trắng, khắp nơi đều là cảnh bi thương sau tai họa.
Giữa cảnh bi thương ấy, một bóng dáng trắng như tuyết bỗng xuất hiện trên con đường nhỏ trên đỉnh đồi, chạy như điên.
Nhân lúc mẹ đi nhà xí, mới trốn ra khỏi nhà, Từ Nguyệt Phượng dùng hết sức chạy, cuối cùng cũng chạy xuống chân đồi. Đứng bên con đường bị nước ngập nửa đoạn, mặt Từ Nguyệt Phượng đỏ bừng, thở hồng hộc, nhưng đôi mắt lại sáng ngời và tràn đầy hy vọng.
Đợi tìm khắp hai chiếc thuyền lớn, cũng không thấy Thẩm Ca đâu, thần thái trong mắt Từ Nguyệt Phượng bị nước mắt che phủ, ai nhìn cũng thấy cô bé thất vọng biết bao.
“Sắp ra khỏi trấn rồi.” Sinh Tử đóng cửa sổ, quay đầu thay ca ca giải thích với Như Ngọc tỷ: “Cháu nghe Tam thúc nhắc qua, lý trưởng Từ ở trấn này muốn gả cháu gái cho ca ca cháu, nhưng ca ca cháu nhất quyết không đồng ý, vì ca ca cháu không thích loại như cô ấy.”
Ca ca cháu, thích người như Như Ngọc tỷ.