Chương 80: Thân phận giả thứ hai.
Lâm Như Ngọc đang thoải mái dựa vào gối, thì An vương thế tử Hạ Hống Minh mặc mưa lên xe, thẳng tiến vào tư trạch của huyện thừa Lĩnh Xuyên, Hòa Châu. Nhị Xuân (An Phùng Xuân?) cầm ô, mời thế tử xuống xe. An Lâm Xuân, người phụ trách áp giải Đông Trúc tiên sinh, đứng dưới hiên, cúi người hành lễ: "Thế tử."
Hạ Hống Minh, đầu đội mão ngọc, mặc áo gấm, bước vào nhà, giơ tay vuốt thẳng tay áo trái, chậm rãi hỏi: "Làm xong rồi?"
"Vâng." An Lâm Xuân quỳ một gối xuống đất thỉnh tội: "Thuộc hạ chậm trễ mấy ngày, xin thế tử trách phạt."
"Lũ lụt đến sớm, tội không phải ở ngươi." Hạ Hống Minh bảo An Lâm Xuân đứng dậy trả lời.
An Lâm Xuân đứng dậy tiến lên hai bước, hạ giọng nói: "Triệu Lộc Sênh phái người đưa tin, kẻ áo xám truy sát thế tử không phải do vương gia phái ra, mà là người của nhị công tử giả trang. Việc cho nổ đê Ngọa Long trước hạn, dường như tứ công tử cũng tham gia."
An vương có bốn con trai.
Trưởng tử Hạ Hống Minh và tam tử Hạ Hống Noãn là con đích, nhị tử Hạ Hống Chiêu và tứ tử Hạ Hống Thì là con thứ, hai con thứ không cùng mẹ đẻ. Bốn vị công tử trong An vương phủ chia làm bốn phái. Hạ Hống Chiêu công khai lẫn ngầm chống đối huynh trưởng, hòng phân cao thấp; Hạ Hống Thì bề ngoài vô tranh, thực chất khắp nơi thổi lửa, muốn ngồi hưởng lợi kẻ ngư ông; Hạ Hống Noãn được An vương phi cưng chiều, ngày ngày vui chơi, chẳng màng chính sự.
Đối với việc Hạ Hống Chiêu dám phái người ám sát mình, Hạ Hống Minh không hề ngạc nhiên: "Hắn dám phái người truy sát bổn thế tử, nhưng không có gan cho nổ đê Ngọa Long, phá hỏng đại kế của phụ vương."
Vậy thực sự là tứ công tử mười sáu tuổi phái người cho nổ ư? Hắn lấy đâu ra lá gan lớn như vậy? Lại từ khi nào cài người vào doanh trại đê Ngọa Long? An Lâm Xuân bỗng cảm thấy, tứ công tử không lộ tài năng còn đáng sợ hơn nhị công tử.
An Cư Xuân cũng nhíu mày, thực sự không hiểu nhị công tử và tứ công tử vào lúc này làm loạn cái gì. Chỉ có thế tử mới một lòng vì đại cục, nhưng vương gia lại vì kiêng kỵ thế tử mà trăm lần dò xét.
An Phùng Xuân hạ giọng: "Tứ công tử làm việc luôn cẩn thận, lần này e cũng khó bắt được chứng cứ. Một khi vương gia trách tội xuống..."
Đôi mắt u ám của Hạ Hống Minh ngước lên: "Phụ vương còn trông cậy ta lấy Tuyên Châu, dù có nghi ngờ ta cho nổ thì sao? Bảo Triệu Lộc Sênh đổ việc cho nổ đê Ngọa Long lên đầu Viên Lượng. Hắn là chủ tướng bảo vệ đê Ngọa Long, đê Ngọa Long xảy ra chuyện, hắn không thoát tội được."
An Cư Xuân lập tức chắp tay vâng lệnh, lui ra.
Hạ Hống Minh lại dặn: "Phái người báo cho Đổng Văn Ấn, những người dính líu đến kế hoạch của Lâm gia và An gia, một kẻ cũng không để lại, toàn bộ diệt khẩu."
An Phùng Xuân xin thế tử chỉ thị: "Thế tử chỉ bọn Mã Đầu Sơn?"
"Bọn đó còn có ích. Quan tào Kỳ Huyện là Phạm Căn Nguyên và thuộc hạ của hắn không cần giữ lại." Hạ Hống Minh liếc nhìn mặt An Phùng Xuân: "Thân phận An Tự Viễn không còn dùng được nữa, các ngươi cũng đổi mặt đi."
An Phùng Xuân lại nhỏ giọng hỏi: "Chủ tử tối nay có muốn gặp Trịnh Xương Minh không?"
Thỏ khôn có ba hang.
Trịnh Xương Minh là con trai của huyện thừa Lĩnh Xuyên Trịnh Vĩnh Quý, cũng là thân phận giả thứ hai Hạ Hống Minh sắp xếp cho mình. Kế hoạch ban đầu, Trịnh Xương Minh sẽ xuất hiện sau ba tháng, nhưng nay thân phận giả An Tự Viễn đã lộ, chỉ đành cho Trịnh Xương Minh ra mắt sớm. Sự u ám trong mắt Hạ Hống Minh tan đi vài phần, ôn hòa dặn: "Cho hắn vào."
Trịnh Xương Minh, vốn đã chờ sẵn ngoài cửa viện, bước vào phòng hành lễ: "Bái kiến thế tử."
Thấy người này thân hình cao ráo thẳng tắp, đôi mắt phượng hơi xếch dưới cặp lông mày kiếm vừa phải, sống mũi cao, môi mỏng mặt ngọc, tự mang khí chất cao quý, hoàn toàn khác với vẻ ôn văn nhã nhặn của An Tự Viễn.
Hạ Hống Minh hài lòng gật đầu: "Nghe cha ngươi nói, ngươi rất thích thăm thú danh sơn đại xuyên?"
"Vâng." Nhắc đến chuyện yêu thích, giọng Trịnh Xương Minh cũng thấm đẫm niềm vui.
Giọng hắn như suối lạnh giữa núi, rất hợp với diện mạo. Hạ Hống Minh càng hài lòng: "Ba ngày sau, ngươi lấy danh nghĩa mừng thọ phu nhân thái thú Tuyên Châu, lên đường đến Tuyên Châu."
Niềm vui của Trịnh Xương Minh bị một câu của thế tử dập tắt: "Thần tử... cũng đi?"
Cha hắn chẳng phải nói khi thế tử đến, hắn phải trốn đi không gặp ai sao? Hắn đã lên kế hoạch lợi dụng thời gian này đi tìm Côn Luân rồi!
Lông mày Hạ Hống Minh nhướng lên, uy áp của kẻ bề trên phát ra toàn bộ: "Không muốn đi?"
Trịnh Xương Minh lập tức xìu xuống: "Được đi cùng thế tử, là vinh hạnh của thần tử."
Đợi Trịnh Xương Minh lui ra, An Phùng Xuân liều lĩnh nói: "Thuộc hạ thấy Trịnh Xương Minh này chỉ là cái túi da rỗng, chẳng có tác dụng gì."
Hạ Hống Minh nghe tiếng mưa lộp bộp ngoài cửa sổ, trước mắt hiện lên dáng vẻ cảnh giác như hồ ly nhỏ của Lâm Như Ngọc, khóe môi nhếch lên: "An Tự Viễn đã rơi vào tay chúng, chính cần cái túi da này để làm rối mắt."
Trịnh Xương Minh, bị cha mắng một trận, bày ra vẻ đứng đắn, mang khuôn mặt tuyệt vọng bước ra khỏi phủ, kinh hãi phát hiện không phải hắn đi cùng thế tử đến Tuyên Châu, mà là hắn tự đi, mấy người tùy tùng bảo vệ đều là mặt lạ.
Thế tử cũng biệt tăm! Trịnh Xương Minh cúi người hành lễ với An Phùng Xuân đã thay mặt: "Đại nhân, thế tử..."
Ánh mắt An Phùng Xuân uy nghiêm quét qua: "Thế tử có việc khác, đã đi trong đêm."
Biết thế tử đã đi, Trịnh Xương Minh trèo lên xe ngựa, đếm số bạn bè có thể đến thăm ở Tuyên Châu, liền chuyển buồn thành vui, thong thả lật xem Sơn Hải Kinh.
Tháng tám đã qua mùa mưa, nhưng trời vẫn u ám. Dân chạy nạn đến ngoài thành Tuyên Châu ngày càng nhiều, cửa thành Tuyên Châu tra xét cũng ngày càng gắt.
Lâm gia chủ mẫu Phòng thị, vốn gắng gượng chống đỡ, sau khi dùng lôi đình thủ đoạn quét sạch loạn trong ngoài Lâm gia thì đổ bệnh. Nếu không chăm sóc tốt, e sẽ để lại di chứng. Lâm Như Ngọc thương lượng với nhị thúc và nhị thẩm, quyết định để nhị thẩm coi việc nội trợ, nàng và nhị thúc lo việc đối ngoại, cho mẹ tĩnh dưỡng một thời gian.
Hôm nay, đại quản gia Lâm Tường báo cáo thiệt hại của sinh ý Lâm gia do lũ lụt. Lâm Như Ngọc đang bàn đối sách với nhị thúc, thì nha môn gửi công văn, yêu cầu Lâm gia báo cáo tồn kho dược liệu. Lâm Như Ngọc lập tức lên xe chạy đến tổng cửa hàng thuốc của Lâm gia, kiểm tra xác nhận tình trạng tồn kho.
Hạ du Trường Giang dân cư đông đúc, mười ba huyện gần triệu dân bị nạn, dược liệu, lương thực các châu huyện đã bắt đầu tăng giá. Lâm gia là thương gia thuốc lớn nhất Tuyên Châu, mỗi cử động đều bị chú ý.
Biết Lâm gia chủ mẫu trở về, thái thú Tuyên Châu Chúc Mông Trăn lập tức phái người truyền nàng đến nha môn. Lâm mẫu trước mặt thái thú hứa: Lâm gia không phát tài trên nạn khổ của dân, nguyện tuân lệnh thái thú điều phối dược liệu, thuyền bè cứu tế.
Thái thú Chúc hết lời khen ngợi, đồng thời cam đoan với Lâm mẫu: Điều dụng dược liệu của Lâm gia cứu tế sẽ trả bạc, tuyệt không để Lâm gia, thương nhân lương thiện, bị lỗ vốn.
Mục đích của đôi bên đều đạt được, hợp tác tự nhiên rất suôn sẻ.
Ngồi trên xe ngựa, đôi môi anh đào của Lâm Như Ngọc khẽ nhếch lên. Khó trách trước khi ông nội mất, đã gạt ý kiến mọi người giao quyền quản gia cho mẹ. Mẹ thực sự quá lợi hại.
"Xin phu nhân mua đứa bé này đi, nhà chịu nạn, chỉ còn hai mẹ con, chỉ cần ngài cho nó một bát cơm là được."
"Đại nhân ơi, tôi biết làm mọi thứ, chỉ cần ngài cho tôi một bát cơm."
"Phu nhân, con gái tôi chín tuổi..."
"..."
Nghe những tiếng cầu xin thảm thiết ngoài cửa xe, lòng Lâm Như Ngọc cũng trĩu xuống. Nàng giơ tay khẽ vén rèm.