Chương 82

Chương 82: Tiệm trà mua bán tin tức.

Khi Lâm đại cô gả chồng, thực lực của Trương gia dược hành ngang ngửa Lâm gia. Nhưng mấy năm nay Trương gia làm ăn thất bại, thực lực suy giảm mạnh. Người Trương gia không tự xét lại mình để vươn lên, lại vu oan Lâm gia dùng thủ đoạn hèn hạ cướp việc làm ăn của họ, muốn ép Lâm gia giúp họ vượt qua khó khăn.

Khi ông nội Lâm Như Ngọc còn sống, nể mặt con gái lớn nên không chấp nhặt với Trương gia, thậm chí còn ra tay giúp Trương gia một lần. Ai ngờ Trương gia không biết cảm kích, ngược lại còn bám lấy Lâm gia, ngay cả Lâm đại cô cũng cho rằng nhà mẹ đẻ cướp việc làm ăn của nhà chồng, khiến nàng mất mặt trước nhà chồng.

Khi bà nội Lâm Như Ngọc qua đời, người Trương gia đến Lâm gia viếng, lại ở trước mặt ông nội Lâm Như Ngọc nói móc họa: 'Nếu không phải cha cướp việc làm ăn của Trương gia, sao cha lại ra tay giúp Trương gia? Chẳng phải là trong lòng có tật sao!'.

Ông nội Lâm Như Ngọc tức suýt ngã ngửa vì con gái lớn, không còn giúp đỡ Trương gia nữa.

Tháng bảy năm ngoái, ông nội Lâm Như Ngọc đột ngột bệnh mất, trước khi lâm chung giao ấn tín gia chủ cho con dâu cả. Các thương hộ ở Tuyên Châu, kể cả Trương gia, đều coi thường vị chủ mẫu trẻ đẹp của Lâm gia, liên kết với nhau muốn chia cắt các cửa hàng của Lâm gia, nhưng đều bị Lâm mẫu vả mặt mấy lần, bọn chúng mới hiểu ra tân chủ mẫu của Lâm gia tuy còn trẻ, nhưng thủ đoạn không hề thua kém ông nội Lâm gia, không dám khinh động nữa.

Nhưng Lâm đại cô lại tự cho mình là chị cả, ra vẻ trước mặt Lâm mẫu, dùng cách ép buộc bằng đạo đức buộc Lâm mẫu nhường lợi cho Trương gia. Lâm mẫu theo di ngôn của cha chồng, nhẫn nhịn Lâm đại cô một hai lần, nhưng lần này từ Kỳ Huyện trở về, bà đã dứt khoát đuổi Lâm đại cô ra khỏi Lâm phủ.

Mẫu thân làm vậy, là vì trên thuyền bà đã hỏi Lâm Như Ngọc trong mộng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Bởi mẫu thân đã đoán được mười phần, Lâm Như Ngọc bèn kể hết những gì mình biết. Lâm mẫu đã sớm tin rằng giấc mộng sau khi con gái rơi xuống nước là do Quan Âm Bồ Tát khải thị, nên tin tưởng không nghi ngờ. Đối với mẹ con Lâm đại cô đã giúp An Tự Viễn bắt nạt con gái mình, còn hạ độc hại chết mình, Lâm mẫu đương nhiên không nương tay.

Khi nhìn thấy điếu đơn, Lâm Như Ngọc đã đoán Lâm đại cô nhất định sẽ phái người, thậm chí tự mình dẫn người đến kiểm tra số lượng dược liệu trong kho của Lâm gia, nên mới dặn dò như vậy. Hơn nữa, số lượng dược liệu nha môn trưng dụng từ Trương gia chỉ chiếm một phần mười...

Lâm Như Ngọc hỏi Lâm Thái: 'Từ đại nhân ở nha môn giữ chức quan gì, tính tình thế nào?'.

Cô nương mới bắt đầu chủ sự, không rõ người và việc trong nha môn. Lâm Thái vâng lệnh chủ mẫu theo bên cạnh cô nương, sẵn sàng giải thích cho cô nương, nên khi cô nương hỏi đến Từ đại nhân, Lâm Thái lập tức nói: 'Từ đại nhân tên là Từ Lộ Nguyên, là Ty Thương Thư Tá của nha môn Tuyên Châu chúng ta. Bề ngoài thanh liêm hai túi, ăn ở rất tiết kiệm, nhưng riêng tư thì...'.

Lâm Thái nhìn về phía đại chưởng quỹ dược hành Lâm Thịnh, Lâm Thịnh liền tiếp lời: 'Dù là việc hợp quy chính đáng, muốn thuận lợi lấy được văn thư đóng dấu của nha môn, thương gia cũng phải tặng Từ Thư Tá không ít đồ. Quan chỉ biết nhận tiền mới chịu làm việc đã là tốt, nhưng Từ Thư Tá còn đòi gấp đôi so với Ty Thương Thư Tá tiền nhiệm, hắn là kẻ tham lam nhất trong số các quan lại nha môn hiện nay.'.

Lâm Như Ngọc nhẹ nhàng vân vê tờ trưng dụng thanh đơn trong tay: 'Từ Thư Tá nhậm chức xong, cố ý nhắm vào nhà chúng ta sao?'.

Lâm Thịnh lắc đầu: 'Không cố ý nhắm vào. Ngoài lễ tiết và biếu xén bắt buộc, những thứ hắn nói bóng gió muốn, chủ mẫu đều sai nhị gia hoặc Tường thúc, tiểu nhân mang đến rồi.'.

Lâm Như Ngọc hiểu ra, dặn Lâm Thịnh chuẩn bị dược liệu gửi đến trấn Vọng Bình, rồi nhỏ giọng hỏi Lâm Thái: 'Từ Thư Tá có qua lại mật thiết với nhà nhị thúc tổ không?'.

Thấy Lâm Thái lắc đầu tỏ vẻ không biết, Lâm Như Ngọc lại dặn: 'Phái người đi tra, việc này chỉ ta và ngươi biết, không được để lộ tin tức.'.

Phòng Tài Vượng chỉ là con chó ngoan ngoãn nằm trong tay nhà Nhị phòng Lâm gia, quay lại cắn Đại phòng Lâm gia. Phòng Tài Vượng không với tới tri huyện Kỳ Huyện Đổng Văn Ấn, với năng lực của cha con nhà Nhị phòng Lâm gia, họ cũng không với tới Đổng Văn Ấn, nên Lâm Như Ngọc đoán cha con họ cũng là chó trong tay người khác. Theo dõi nhà Nhị phòng Lâm gia mấy ngày không thu hoạch được gì, nên Lâm Như Ngọc định chủ động ra tay, điều tra tên quan tham nhất nha môn Tuyên Châu này — Ty Thương Thư Tá Từ Lộ Nguyên.

Lâm Thịnh quay lại phòng, hai tay dâng danh sách dược liệu cho Lâm Như Ngọc: 'Những dược liệu này đều được chuẩn bị đầy đủ theo lời dặn của chủ mẫu, ngày mai có thể cho thuyền đi, trong năm ngày nhất định vận đến trấn Vọng Bình.'.

Lâm Như Ngọc nhìn danh sách dược liệu suy nghĩ một lát, rồi dặn: 'Dược liệu phòng dịch triều đình trưng dụng còn chưa xuất kho, lúc này chúng ta phái thuyền chở dược liệu ra ngoài e sẽ bị người ta khoét sâu. Cho nên, lô dược liệu này không điều từ tổng hàng, hãy điều dược liệu trong kho Hạ Thái, vận đến trấn Vọng Bình. Lúc chúng ta đi qua Hạ Thái đã xem hàng tồn của chi nhánh Hạ Thái, đủ dùng.'.

Lâm Thịnh không ngờ Lâm Như Ngọc tuổi còn nhỏ mà đã suy nghĩ chu đáo đến vậy, vội vàng nhận lời: 'Cô nương suy nghĩ thấu đáo, tiểu nhân liền đi thuyền hàng hủy...'.

Lâm Như Ngọc mỉm cười lắc đầu, đôi mắt đen láy ánh lên: 'Chiếc thuyền phái đến trấn Vọng Bình không những không cần hủy, mà còn phải tăng thêm một chiếc, đổi thành chở quần áo và lương thực. Một thuyền dỡ hàng ở trấn Vọng Bình, giao cho lý trưởng trấn Vọng Bình; một thuyền vận đến Kỳ Huyện, giao cho nha môn Kỳ Huyện để cứu tế.'.

Sau khi hàng cứu tế vận đến Kỳ Huyện, thuyền hàng có thể bí mật mang con chó Phòng Tài Vượng kia về Tuyên Châu. Có một thuyền hàng để đánh đổi, nha môn Kỳ Huyện hẳn sẽ không làm khó thuyền hàng Lâm gia.

Lâm Như Ngọc khẽ gõ lên tờ điều đơn đặt trên bàn, tiếp lời: 'Thịnh thúc phải diễn cho trót, khiến những kẻ ngầm theo dõi chúng ta tưởng rằng chúng ta muốn chở là dược liệu, tưởng rằng trong kho dược hàng của chúng ta phần lớn là tạp vật.'.

Lâm gia cây cao đón gió. Mẫu thân lần này hợp tác với nha môn, một là xuất phát từ thiện ý, hai là nhờ đó củng cố danh hiệu 'nho thương' của Lâm gia, để chống lại thế lực lớn đằng sau An Tự Viễn, ba là bán số dược liệu phòng dịch trong dược hàng Lâm gia qua kênh chính thống, để khỏi bị người ta dòm ngó.

Tốt nhất là khiến mọi người tin rằng Lâm gia phải moi sạch kho tàng mới miễn cưỡng đủ số lượng nha môn trưng dụng lần này.

Lâm Thịnh cười toe toét: 'Cô nương, cao tay!'.

Quản sự dược hàng từ ngoài đi vào, bẩm: 'Cô nương, Thẩm Ca Thẩm thiếu gia đến rồi.'.

Lâm Thịnh lập tức nói: 'Cô nương, tiểu nhân đi mời Thẩm thiếu gia sang đây?'.

Ngày thứ hai sau khi Thẩm Ca an cư tại Tuyên Châu, hắn đã mang lễ đến Lâm phủ ra mắt. Lâm nhị gia dẫn mọi người ra ngoài nghênh đón, nên đầy tớ và quản sự cửa hàng của Lâm gia đều nhớ kỹ thiếu niên anh tuấn từ trấn Ô Sa này là đại ân nhân của Lâm gia.

Hạ Hống Minh đang đứng trước cửa phòng nhã gian trên lầu hai tiền sảnh dược hàng Lâm gia, thấy Thẩm Ca được quản sự Lâm gia cung kính mời vào hậu đường, không khỏi xoay cánh tay trái, dọa An Phùng Xuân toát mồ hôi lạnh.

Trâu Thuận đi sau Thẩm Ca bước lên một bước chắn trước Thẩm Ca, đôi mắt bò tót hung tợn khóa chặt Hạ Hống Minh. An Phùng Xuân gắng gượng giữ đôi chân mới không bước lên che chắn trước mặt thế tử đang giả làm tôi tớ họ Trịnh.

Khi bốn mắt nhìn nhau, An Phùng Xuân phán đoán gã hán tử hung thần ác sát đi theo Thẩm Ca này rất mạnh.

Thẩm Ca ngước mắt quét qua hai người đứng ở cửa trên lầu, vỗ vai Trâu Thuận, rồi theo Lâm Thịnh vào hậu đường.

Thấy Lâm Như Ngọc, sự sắc bén giữa mày Thẩm Ca lập tức được thay bằng nét ôn hòa, khẽ gọi: 'Nhị muội.'.

Mời hắn ngồi, dâng trà xong, Lâm Như Ngọc hỏi: 'Người nhà họ Từ đều đã cứu ra rồi chứ?'.

Nhắc đến chuyện này, Thẩm Ca vẫn không kìm được lửa giận bốc lên: 'Cứu ra rồi. Ngoài ba mẹ con nhà họ Từ, lũ súc sinh đó còn bắt hơn hai mươi người tị nạn, ta bảo Thuận ca báo quan.'.

Trước thiên tai, muôn vẻ nhân gian.

Kẻ mất người thân, nhà cửa vì thiên tai, đau đớn không muốn sống; kẻ lại nhân cơ hội đốt phá cướp bóc, phát tài bất chính.

Những kẻ phát tài trên nạn dân đó, đáng phải nghiêm trị không tha, giết một răn trăm. 'Giết' ở đây là thật sự giết, vì luật pháp Đại Hạ so với đời sau nghiêm khắc gấp mấy lần.

Lâm Như Ngọc giải thích tỉ mỉ cho Thẩm Ca về chuyện điều đơn của nha môn, giải thích vì sao không thể vận chuyển dược liệu từ Tuyên Châu thành đến trấn Vọng Bình.

Thẩm Ca cho Lâm Như Ngọc ý kiến: 'Người nhà họ Từ đã tìm được, không gấp một hai ngày về quê. Hai thuyền lương thực càng bị người ta dòm ngó, đợi ngày mai xuất thuyền, người dược hàng Tuyên Châu náo loạn lên, muội bảo quản sự thuận thế cho nha môn mượn bậc thang, nha môn nhất định sẽ thuận thang leo lên, đề nghị những kẻ gây sự đưa ra một mẻ lương thực cứu tế, vận đến vùng thiên tai. Đến lúc đó lương thực nhà muội có thể trà trộn vào lô lương này vận ra ngoài, do nha môn phái binh áp tải, là có thể tiết kiệm tiền mời biểu sư rồi.'.

Thông minh!.

Hay quá!.

Lâm Thịnh và Lâm Thái liên tục gật đầu, Lâm Như Ngọc cũng hai mắt sáng lấp lánh, thuận theo ý tưởng này bàn bạc nhiều chi tiết với Thẩm Ca xong, Lâm Như Ngọc hỏi hắn về kế hoạch tiếp theo.

Thẩm Ca cười hì hì nói: 'Ta định mở một tiệm trà ở Nam thành.'.

'Tiệm trà? Là để thu thập tin tức sao?' Mở tiệm trà cao cấp không dễ, tiệm trà nhỏ bình thường chỉ kiếm đồng tiền vất vả, Lâm Như Ngọc vừa nghe đã biết Thẩm Ca chọn nghề này không đơn thuần vì kiếm tiền.

Mình chỉ nói mở tiệm trà, nàng đã đoán được mục đích của mình, nàng thật sự rất hiểu mình. Thẩm Ca nhìn đôi mắt đen linh động của Lâm Như Ngọc, mặt nóng bừng ho khan một tiếng mới nói: 'Ừm, mặt ngoài bán trà, ngầm mua bán tin tức.'.

Mua bán? Lâm Như Ngọc không ngờ Thẩm Ca không chỉ dò la tin tức, mà còn làm cái nghề này: 'Làm vậy ổn không?'.

Trong trí nhớ của Lâm Như Ngọc, triều Đại Hạ không có nghề này.

'Chỉ là mối mua bán nhỏ, chỉ cần đánh đốt tốt là sẽ không xảy ra chuyện.' Nói đến đây, trên gương mặt anh tuấn còn hơi non nớt của thiếu niên hiện lên vẻ đắc ý khó giấu: 'Ta đã dò rõ đường dây, biết phải đánh đốt ai rồi.'.

Sẽ là Từ Lộ Nguyên sao? Lâm Như Ngọc chắp tay, giả vờ nói: 'Thẩm ca thật lợi hại, muội vô cùng bội phục.'.

Hắn đến Tuyên Châu mới bốn ngày, không chỉ tìm được chỗ đặt chân, tìm được người nhà họ Từ bị lũ cuốn trôi, mà còn chọn được nghề kiếm sống. Đây tuyệt đối không phải việc một thiếu niên mười bảy tuổi bình thường có thể làm được, Lâm Như Ngọc thực lòng khâm phục Thẩm Ca.