**Chương 29: Phương Đông có Nhược Mộc**
Xuân ý nồng nàn, gió nhẹ thoảng qua.
Nhành liễu mảnh mai thò qua cửa sổ thư phòng, một cánh hoa mai tùy gió rơi trên tờ thư.
Lý Trường Cát mở bức thư.
Trước hết là vài lời thăm hỏi.
“Trường Cát huynh, thấy chữ như gặp mặt.”
“Năm ngoái nghe tin huynh mắc chứng điên, đệ ở xa ngàn dặm cũng vô cùng lo lắng, tiếc rằng quá xa, không thể chăm sóc.”
“Mừng biết huynh sức khỏe hồi phục, đệ cũng cảm thấy an ủi.”
“Huynh từ nhỏ đã giỏi từ chương, chỉ là từ khi lên kinh, đã lâu không nghe tác phẩm mới của huynh, rất lấy làm tiếc…”
Rồi sau đó mới vào chuyện chính.
“Huynh hỏi về việc địa phương, đệ biết không nhiều, chỉ hiểu sơ tình hình bản địa.”
“Từ thời Đức Tông, tăng đạo ở địa phương ngày càng nhiều, nhất là sản nghiệp chùa chiền mở rộng rất nhanh, nhiều người đem thân cậy nhờ chùa để tránh thuế, địa phương thu thuế khó khăn, quan chủ cũng thường lo lắng vì việc này.”
“Ngoài ra, từ khi bệ hạ lên ngôi, triều đình vẫn là hoạn quan độc quyền, giống như cuối thời Đức Tông, bệ hà riêng sủng nội thần, lời nói bị bịt kín, tấu chương địa phương đều phải qua nội thần sàng lọc rồi mới dâng lên, nhiều tấu chương không được phê duyệt.”
“Hiện nay, quan địa phương thi hành chính vụ vô cùng khó khăn, bị hào thân, phiên vương kìm kẹp, lại muôn nỗi khổ, không thể kể với người ngoài, huynh xin thiếu chức vị, chưa chắc là sáng suốt.”
Lý Trường Cát khẽ lắc đầu, mỉm cười thản nhiên, tiếp tục đọc tiếp.
“Về vấn đề tuổi thọ mà huynh đề cập, không nằm trong phạm vi trách nhiệm của đệ, đệ thực sự không quan tâm nhiều.”
“Chỉ nghe người ta nói, các huyện có nhiều người già sống lâu, mấy năm gần đây chết khá nhiều. Ngoài ra, các vụ án mạng cũng gia tăng, dân gian hung khí thịnh hành.”
“Trong phạm vi giao du của đệ, có nhiều bậc trưởng bối chưa đến tuổi thiên mệnh đã qua đời, vốn dĩ đệ không để ý, chỉ là nghe huynh nhắc đến mới phát hiện có điều khác lạ.”
“Mong huynh chỉ giáo.”
“Thẩm Tử Minh cúi lạy”
Lý Trường Cát trầm ngâm một lát, rút một tờ giấy, viết thư hồi đáp.
“Tử Minh, thấy chữ như gặp mặt.”
“Ta từ nhỏ đọc sách thánh hiền, vốn tưởng có thể giúp đời an dân, từ khi vì tên húy của cha mà công danh trắc trở, đã biết tự xét lại mình.”
“Rời kinh đến nay, đã không còn tâm tư đó nữa.”
“Chỉ là nhiều lần thấy chúng sinh khổ đau, lòng không đành.”
“Tử Minh hẳn còn nhớ, ta đã từng kể với ngươi chuyện thấy ở Lương Sơn, sau đó lên kinh, không có dịp nói lại chuyện đó.”
“Thực ra, những gì ta thấy ở kinh thành còn hơn cả ở Lương Sơn.”
“Đủ loại quỷ quái, yêu ma, như địa phủ mở ra, số lượng nhiều, hành vi lại hung bạo, ta thấy chúng xé xác dân chúng giữa phố, nhưng người bị cắn lại không hề hay biết.”
“Dù rời khỏi kinh thành, cũng thường xuyên thấy, tuy ít hơn ở kinh, nhưng mỗi thành đều phát hiện.”
“Hiện tượng này càng ngày càng thường xuyên, thậm chí đến mức mỗi ngày có vài chục lần.”
“Vốn tưởng đó chỉ là ảo giác của ta, cho đến một ngày năm ngoái…”
Lý Trường Cát dừng bút, bôi đen câu chưa viết xong này.
“May thay, từ đầu năm nay, đã khá hơn nhiều. Chỉ là, đối với những gì đã thấy trước đây, vẫn không khỏi nghi hoặc.”
“Ta nghĩ, thứ này xuất hiện trên đời, lẽ nào không gây ảnh hưởng sao? Nhưng ta không có quan chức, tra cứu rất bất tiện, liền nghĩ đến Tử Minh.”
“Đức Tông trọng quỷ thần mà khinh bách tính, nghe nói bệ hạ còn hơn thế, nhiều lần hỏi tăng đạo về trường sinh. Nhưng nay thần thông không hiện, kẻ mạo xưng xuất hiện, e rằng sẽ chuốc họa.”
“Về thơ từ, chẳng qua là tiểu đạo. Ta từ khi rời kinh, đã không còn viết nữa.”
“Chỉ có một bài ‘Công Vô Xuất Môn’ để đáp lại kỳ vọng của Tử Minh.”
“Chuyện tuổi thọ của chúng sinh, ta cũng đã nhờ các sư hữu giúp đỡ. Nếu Tử Minh tiện, phiền tiếp tục lưu ý.”
“Lý Trường Cát cúi lạy”
“Trường Cát! Trường Cát!”
Tiếng gọi vọng từ ngoài thư phòng, Lý Trường Cát thổi nhẹ tờ giấy, lấy trấn áp đè lại, đứng dậy rời đi.
…………
Lúc này Lý Trường Cát, chắc đã khỏi rồi.
Anh ta đã thoát khỏi ảnh hưởng của Tai Ương bằng cách nào?
Diệp Khai không nghĩ ra.
Nửa câu còn dang dở của anh ta, hẳn đã nói về người đã chữa khỏi cho anh ta.
Tại sao lại xóa đi?
Từ trí nhớ trước đây và hiện tại, có thể thấy Lý Trường Cát không phải do hòa thượng, đạo sĩ chữa khỏi.
Tên đạo sĩ trước đó nói anh ta có tiên cốt, thật hay giả?
Tiên cốt là gì?
Thay đổi góc nhìn, một đoạn ký ức mới hiện ra.
…………
Anh ta đang ở nơi hoang dã.
Mặt trời treo cao, cỏ cây hoang vu. Nơi chân trời xa, khói mù màu máu bốc lên, biến thành quách, núi non thành những vật khổng lồ dữ tợn.
“Tiên sinh có ở đây không?”
Lý Trường Cát ngước lên nói, chờ một lát, không có hồi âm.
Phương đông bỗng rung chuyển.
Một cây máu khổng lồ mọc lên, cùng với đó là vô số tiếng rên rỉ như có như không.
Sau đó, có rồng đen ngậm nến, bay quanh cây.
Khói máu cuộn trào.
Tháp trắng đầu lâu xuất hiện, rồi sụp đổ, hóa thành thành vàng; thành vàng cũng trong nháy mắt tro tàn, biến thành núi rừng cháy rực.
Tiếng rên thảm thiết, vọng vào tai.
Diệp Khai cảm thấy một trận đau nhói, ngay lập tức hiểu ra, đây không phải là nỗi đau thực sự.
Nó bắt nguồn từ ký ức của Lý Trường Cát.
Đó là nỗi đau mà Lý Trường Cát khi nhìn thấy những cảnh tượng đó đã cảm nhận được.
Anh ta chỉ bị ảnh hưởng lan đến.
“Các ngươi đang cầu cứu sao?”
Lý Trường Cát lẩm bẩm.
Không ai trả lời.
…………
Đoạn ký ức này rất ngắn…
Diệp Khai không biết mô tả những gì mình thấy, đó như cảnh tượng ngày tận thế, lẽ ra chỉ có thể tồn tại trong tưởng tượng.
Nhưng nỗi đau là thế nào?
Trong ký ức, Lý Trường Cát không tỏ ra hoảng hốt, chứng tỏ cảnh này không phải lần đầu anh ta thấy.
Hoặc, anh ta đã từng thấy những điều kỳ lạ hơn thế.
Diệp Khai để tâm hơn là tiên sinh mà Lý Trường Cát gọi.
Tiên sinh này chưa xuất hiện trong ký ức, nên không thể phán đoán thân phận của ông ta là gì.
Cơ bản có thể xác định, vị “tiên sinh” này, tuyệt đối không phải thầy khai tâm của Lý Trường Cát.
Càng không thể là thầy trên đường khoa cử.
Vậy thì… là người thầy đã giúp anh ta giải quyết “Tai Ương”.
Nhưng Tai Ương thực tế vẫn chưa được giải quyết, nhìn có vẻ vấn đề còn lớn hơn.
Vị tiên sinh này, đã làm gì?
…………
“Chàng đang làm gì thế?”
Một người phụ nữ mặc cổ trang xuất hiện trước mặt Lý Trường Cát, lo lắng hỏi.
Đây là một khu vườn trong dinh thự, ở giữa đặt một cái chậu lửa, trong đó có vài tờ giấy đang cháy.
Lý Trường Cát tay cầm trường kiếm, lưỡi lửa liếm vào lưỡi kiếm.
Thân kiếm ánh lạnh lẽo, ngọn lửa không để lại dấu vết gì trên đó.
“Rèn kiếm.”
“Chàng, chàng…”
“Yên tâm, không phải ta tái phát chứng điên đâu.” Lý Trường Cát ném vài trang giấy cuối cùng vào lửa, nhìn chúng cháy thành tro.
“Chỉ là rảnh rỗi, chơi đùa một chút thôi.”
Người phụ nữ gật đầu.
“Chàng ơi, rèn kiếm như vậy không được đâu, thiếp nghe nói phải dùng lửa nung chảy, rồi đập nhiều lần mới được.”
“Ta biết, nên chỉ là chơi đùa thôi.”
Lý Trường Cát thu kiếm: “Đại phu đã khám xong, còn lo lắng gì nữa?”
“Chàng đột nhiên khỏe lại, đại phu không nói được nguyên do, tự nhiên lo lắng…”
“Được rồi, ta không sao.” Lý Trường Cát bỗng nói một câu chẳng đầu chẳng đuôi: “Trường Cát ta sống hai mươi bảy năm, tuy có tiếng tài, nhưng nay chẳng thành tựu gì… phu nhân, có oán ta không?”
Người phụ nữ lắc đầu.
“Đương nhiên là không.”