Theo tin tức, khu vực 53 xuất hiện một dị biến thể hình rắn. Cụ thể là gì thì không rõ. Nhưng có thể xác định chính xác là ở khu 53. Nơi này hoang vắng hơn hai khu trước, gần như không thấy bóng dáng thị trấn nào, kể cả những thị trấn bị bỏ hoang.
"Chính là đây!" Monika có chút hưng phấn.
Lý Phàm khó hiểu: "Nó ẩn dưới lòng đất?"
"Dị biến thể không thể suy luận theo lẽ thường!" Monika nói.
Astiga mặt nặng nề, cô ra hiệu cho mọi người lùi lại, còn mình từ từ tiến gần. Mặt đất càng lúc càng rung chuyển dữ dội, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng gầm rú của con rắn khổng lồ. Khi chỉ còn cách trăm mét, ầm! Một con rắn khổng lồ màu bạc trắng phá đất chui lên. Thân hình dài hơn năm mươi mét lại được tạo thành từ thép, khi há miệng, có thể thấy đầy răng nanh hợp kim. Trong bóng tối, giữa đầu rắn phát ra tia hồng ngoại quét tám người. Astiga nhanh chóng lùi lại. Con rắn khổng lồ lao hụt, đập thẳng xuống mặt đất bên cạnh. Ầm ầm! Mặt đất nứt ra. Lý Phàm và những người khác đứng xa chứng kiến rõ ràng, hình dáng của con rắn này trông rất giống trăn, nhưng nó là dị biến thể cơ khí, toàn thân phủ kim loại, đuôi rắn còn có thể bắn tia laser, quét ngang chiến trường. Nếu không nhờ Astiga đủ nhanh, có lẽ đã bị chém đứt làm hai.
"Dị biến thể cơ khí!" Hardulu râu ria kinh ngạc thốt lên. Dị biến thể cơ khí thường là hình người, hiếm khi có hình dạng động vật, ngay cả Astiga cũng là lần đầu thấy. Nhưng Monika nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường: "Không phải dị biến thể cơ khí, là dị biến thể hỗn hợp!"
"Đúng vậy! Dị biến thể hỗn hợp!" Astiga dùng kiếm ánh sáng đỡ đòn tấn công của con rắn khổng lồ, nói: "Nó mang đặc điểm của cả cơ khí và động vật."
Lý Phàm hiểu ra. Trong những trường hợp cực kỳ đặc biệt, hai dạng dị biến sẽ dung hợp với nhau. Có lẽ khi thảm họa xảy ra, con rắn này đúng lúc ở trong đống thép bỏ hoang, rồi dưới tác động của ô nhiễm, hình thành nên một dị biến thể hỗn hợp cực kỳ đặc biệt.
Astiga và con rắn khổng lồ lao vào ác chiến. Những người khác không lên phía trước, mà ở bên cạnh hỗ trợ. Tia laser lóe sáng xung quanh, phối hợp với thân thủ của Astiga, dù con rắn tấn công dữ dội nhưng vẫn bị áp chế. Lý Phàm chăm chú quan sát. Astiga quả nhiên thực lực phi phàm. Tất nhiên, nguyên nhân chính là Nguyên Lực của cô ấy nhiều hơn những người khác.
"Cẩn thận!" Đúng lúc này, Monika đột nhiên nhắc nhở. Astiga nhanh chóng lùi lại. Chỉ thấy đầu con rắn khổng lồ như đang nạp năng lượng, ở chính giữa ngưng tụ ra một tia laser, bắn thẳng về phía Astiga. Astiga thân hình như điện, suýt soát tránh được. Tia laser bắn vào mặt đất. Ầm ầm! Không chỉ nổ tung một hố sâu, còn kéo theo một luồng khí nóng. Nếu bị đòn này trúng, e rằng dù không chết cũng bị thương nặng. Astiga bật nhảy lên cao, kiếm ánh sáng chém liên tiếp, trực tiếp phá hủy vũ khí trên đỉnh đầu con rắn. Hardulu râu ria và Monika cùng những người khác cũng lên hỗ trợ.
"Anh ở yên đó!" Monika nói với Lý Phàm. Lý Phàm gật đầu. Anh có lên chỉ làm vướng tay vướng chân. Bảy người liên thủ, nhanh chóng giành được ưu thế. Con rắn khổng lồ mấy lần định chạy trốn, đều bị Astiga và Monika liên thủ chặn lại. Hardulu nắm thời cơ, một kiếm đâm vào đầu rắn, trúng ngay bộ xử lý. Con rắn khổng lồ thân hình cứng đờ, giây sau ầm một tiếng ngã xuống. Monika tiến lên, một kiếm chém đứt đầu rắn để phòng ngừa bất trắc.
Nhìn xác con rắn khổng lồ, mọi người đều có chút cảm thán. Cook đi tới, dùng kiếm ánh sáng khua vảy rắn, phát ra tiếng leng keng: "Là hợp kim titan vàng, khó trách cứng đến vậy!"
"May mà vảy không khớp chặt vào thân, nếu không muốn phá hủy bộ xử lý khó thật!" Hardulu thở phào, vẫn còn sợ hãi.
"Mang nó về nghiên cứu!" Astiga nói: "Đây là dị biến thể đặc biệt nhất từ trước đến nay."
Sau khi phân chia con rắn khổng lồ, các bộ phận được nhét vào thùng chứa đặc biệt. Monika lấy ra thứ mà họ đến đây để lấy, mật rắn, bên ngoài lại có khung kim loại, thứ chảy ra cũng không phải máu, mà là chất màu xanh lam. Astiga nói đó là năng lượng của sinh vật cơ khí. Hardulu vẻ mặt hơi kỳ lạ: "Cái này thực sự có thể ăn à?"
"Để bá tước đại nhân quyết định!" Astiga nghiên cứu một hồi, xác nhận không vấn đề rồi mới cất đi.
Thu dọn xong, tám người lui về. Qua khu 52, lại qua khu 51, cuối cùng về lại thành Kingsland. Trên đường không có bất kỳ chuyện gì. Khi về đến nơi thì trời sắp rạng đông, phần lớn dị biến thể đã đi ngủ, thỉnh thoảng có vài con đi dạo cũng không đủ gây nguy hiểm.
Việc đầu tiên của tám người vào thành là đến quán rượu Sunset uống rượu. Vì là tinh mơ, Astiga cũng không chọn lập tức đi báo cáo kết quả với đại nhân Winnie, dù sao quấy rầy giấc mộng đẹp của bá tước đại nhân cũng chẳng phải chuyện hay. Quán rượu vì thời gian còn sớm nên rất vắng vẻ. Mấy người pha chế uể oải quét dọn. Nhìn thấy tám người bước vào, lập tức tỉnh táo lại. Vội vàng tiếp đón. Lý Phàm cũng thả lỏng thần kinh căng thẳng.
"Cũ như cũ!" Astiga ngồi lại chỗ cũ, bảo người pha chế mang rượu lên. Monika tiến đến ngồi cạnh Lý Phàm: "Hôm nay anh biểu hiện không tồi, không gây rắc rối cho chúng tôi." Hardulu cười to: "Thu hoạch lớn thế này, một nửa là công lao của Lý Phàm."
"Tôi?"
"Không cho anh bổ sung dưỡng chất, chúng tôi không thể lấy được Hắc Nguyên!" Cook là tín đồ cực kỳ trung thành của Giáo Hội. Trong mắt ông, lấy được Hắc Nguyên là chuyện lớn, cũng coi như công nhận Lý Phàm. Những người khác cũng lần lượt gật đầu. Bia đen rất nhanh được mang lên. Lý Phàm nâng cốc cụng với họ, cười hì hì nói: "Tôi cũng học được nhiều thứ!"
Mọi người đều cười. Bầu không khí rất hòa hợp.
Uống vài ly, mọi người nói chuyện về cuộc gặp gỡ hôm nay. Nhắc đến con rắn khổng lồ đó, ai cũng còn sợ hãi. Lý Phàm coi như hiểu tại sao những người này lại thích uống thứ bia chất lượng thấp này, sau những trận chiến sinh tử, cảm giác kích thích mạnh mẽ này quả thực rất sảng khoái. Mấy ly bia vào bụng, mấy người nói chuyện cũng trở nên tùy ý. Chuyện trên trời dưới đất. Không biết từ lúc nào, Ánh Sáng Thánh dần chiếu sáng. Quán rượu cũng dần náo nhiệt.
Lúc này, Astiga mới đứng dậy đi báo cáo với đại nhân Winnie. Nhưng không bảo Lý Phàm và những người khác đi theo, nói là chờ bá tước đại nhân thông báo. Mọi người không ngạc nhiên. Dù sao chuyện Hắc Nguyên cũng khá lớn, cần phải báo cáo riêng. Hardulu, Cook và những người khác uống thêm vài ly mới tính tiền rời đi. Monika uống khá nhiều rượu, mặt đỏ ửng như say, khoác vai Lý Phàm: "Mình đi thôi!"
"Đi đâu?"
"Về chỗ tôi." Monika nói như một lẽ đương nhiên, rồi thở hương thơm: "Tôi chẳng phải đã nói với anh là tôi muốn sinh con sao..."
"Cô say rồi."
"Tôi không say!" Monika dựa sát hơn, kề sát tai Lý Phàm thì thầm: "Ở với tôi..."
Giọng mềm mại êm ái. Làm người ta mềm lòng. Mà câu nói này quả thực làm Lý Phàm hơi ngứa ngáy.