Chương 56: Mười Bảy
Trong mê cung vọng lại những tiếng thét thảm thiết.
Chủ nhân nấp trong bóng tối, khi đứa trẻ xách đầu người đi ngang qua, ta đâm chính xác vào cổ họng hắn.
Máu nóng bắn lên mặt chủ nhân, ta nếm được một vị đắng nhẹ từ sâu trong linh hồn hắn.
Nhưng khi hắn cầm ta và ba cái đầu đẫm máu bước ra khỏi mê cung, mọi cảm xúc đã bị phong ấn dưới lớp băng.
“Từ hôm nay, ngươi là Mười Bảy.”
Khi tổng giáo đầu đóng miếng sắt khắc số lên vai trái hắn, ta nghe tiếng xèo xèo của thịt cháy.
Chủ nhân không hề chớp mắt.
Ngày chúng ta được đưa vào hoàng cung, cũng là ngày tân khoa tiến sĩ du phố.
Bên ngoài tường thành đỏ thẫm, tiếng hoan hô vang dội; bên trong tường, Ám Vệ Ty lại tĩnh lặng như mồ.
Giọng the thé của lão thái giám vang vọng trong thạch thất: “Ám vệ không cần suy nghĩ, các ngươi là thanh đao trong tay bệ hạ.”
Chủ nhân quỳ trên phiến đá xanh, ta áp sát đùi hắn, có thể cảm nhận nhịp thở được kiểm soát đến cực hạn của hắn.
Nhiệm vụ đầu tiên đến rất nhanh.
Mục tiêu là một thị lang bộ Hộ, tội danh “tham ô tiền cứu tế”.
Đêm ấy sao mờ, chủ nhân ngồi xổm trên nóc thư phòng của phủ thị lang, nghe tiếng bàn tính và giọng non nớt của trẻ con đọc “Thiên Tự Văn” vọng ra.
Khi mục tiêu một mình bước ra khỏi thư phòng, chủ nhân lao xuống như chim cú đêm.
Khoảnh khắc lưỡi ta lướt qua cổ họng hắn, ta nếm được sự rung động trong linh hồn chủ nhân – hắn thấy tấm biển “Lưỡng Tụ Thanh Phong” treo trên tường thư phòng, cùng với sổ lương thực vùng tai nạn bày trên bàn.
Nhưng ám vệ không được phép do dự.
Ánh đao ta lóe lên, máu bắn lên góc dưới bên phải tấm biển.
Khi chủ nhân lấy đi “chứng cứ phạm tội” đã chuẩn bị sẵn, ta cảm nhận được ngón tay hắn run rẩy.
Khi về cung báo cáo, thiên tử trẻ đang ôm mỹ nữ uống rượu, tùy ý vẫy tay: “Kế tiếp là lão Chu bộ Lễ, suốt buổi chầu sáng toàn lải nhải.”
Đêm lão Chu bị ám sát, ông đang viết tấu chương.
Dưới ánh nến, lão già tóc bạc sửa đi sửa lại bản tấu can gián hoàng đế ngừng xây hành cung.
Khi chủ nhân phá cửa sổ xông vào, lão già bình tĩnh đặt bút xuống: “Cuối cùng cũng đến.”
Ta sắp đâm vào tim lão thì bất ngờ nhận được một làn sóng cảm xúc mãnh liệt từ chủ nhân – trên bàn lão thần bày một cái khuôn kẹo đường mà chủ nhân từng thấy ở góc phố khi còn nhỏ.
Sau nhiệm vụ này, chủ nhân bắt đầu lau chùi ta suốt đêm.
Thân đao bằng huyền thiết được mài sáng bóng, nhưng không thể lau sạch mùi máu thấm vào thớ thép.
Đôi khi hắn đột nhiên nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay, những vết sẹo chằng chịt dưới ánh trăng hiện lên màu xanh tái.
Ta dần có thể cảm nhận được nhiều hơn khi hắn thi hành nhiệm vụ –
Bản vẽ cơ quan mà thị lang bộ Công nhét cho con gái trước khi chết, ngọc bội của tiên đế mà gián nghị đại phu nhét vào tay hắn lúc lâm chung, mỗi chi tiết đều như dao khắc vào linh hồn hắn.
Một đêm cuối thu, chủ nhân bị triệu cấp vào cung.
Hoàng đế say khướt, ném mật chiếu vào mặt hắn: “Bọn thường dân này dám liên danh dâng thư!”
Ta nhìn rõ nội dung tấu chương – đê điều Giang Hoài vỡ, mười tám huyện mất mùa, trong khi phi tần mới được nạp của hoàng đế đang dùng tiền cứu tế xây biệt viện suối nước nóng.
“Mười Bảy, đem những kẻ cầm đầu gây chuyện này, xử lý hết.” Hoàng đế mắt lờ mờ chỉ vào danh sách, hơi rượu phả vào mặt chủ nhân, “Đặc biệt là tên Liễu Thanh Thiên này, trẫm muốn lưỡi cả nhà hắn xâu thành chuỗi mang vào.”
Đêm mưa như trút, chủ nhân đứng trong sân nhà Ngự sử Liễu.
Qua khung cửa sổ lụa, hắn thấy một quan văn gầy gò đang dạy con nhỏ tập viết “Lan Đình Tập Tự”.
Khi mũi đao ta đâm vào lưng quan văn, một ký ức bất ngờ tràn vào cảm nhận của ta – năm chủ nhân bị bán vào cung, cũng có một người đàn ông giống thư sinh mua cho hắn bánh bao thịt.
Khoảnh khắc quan văn ngã xuống, từ trong nhà vọng ra giọng trẻ con trong trẻo: “Cha ơi, chữ Vĩnh này con viết có đẹp không?”
Đêm ấy chủ nhân mang chín cái lưỡi về cung báo cáo.
Hoàng đế đang dùng đũa vàng khều rốn vũ nữ, thấy vậy cười ha hả: “Không hổ là đao tốt của trẫm!”
Ta cảm nhận có thứ gì đó trong sâu thẳm linh hồn chủ nhân vỡ tan, nhưng khi hắn quỳ lùi ra khỏi điện, biểu cảm vẫn hoàn hảo như mặt nạ.
Bước ngoặt xảy ra vào ngày tế trời tháng Chạp.
Hoàng đế chợt nổi hứng vi hành, kết quả bị nhận ra trong sòng bạc, bị giang hồ vây đánh.
Khi chủ nhân đỡ đao cho hoàng đế, lưỡi ta va chạm với một đoản đao tẩm độc.
Lưỡi độc rạch kinh mạch tay phải hắn, dù ngự y hết sức chữa trị, bàn tay đó không thể cầm đao vững nữa.
Trong thời gian dưỡng thương, chủ nhân thường ngồi nhìn chằm chằm vào bàn tay phải đã phế.
Một đêm khuya, hắn đột nhiên rút ta ra khỏi vỏ, ánh đao hắt lên tường những bóng dao động.
Ta cảm nhận được làn sóng cảm xúc chưa từng có của hắn –
Khuôn mặt những kẻ bị ám sát cuộn trào trong ký ức, tiếng khóc trẻ con đan xen với tiếng cười hung ác của hoàng đế, cuối cùng hóa thành từng vết đao sắc lẹm trên tường.
Ngày Kinh Trập, lão thái giám mang ngự tửu đến Ám Vệ Ty.
Chủ nhân lặng lẽ nghe xong thánh chỉ, động tác khấu đầu tạ ơn chuẩn mực đến mức không tìm ra khuyết điểm.
Khi rượu độc được rót đầy chén ngọc bạch, ta điên cuồng rung động cố báo động, nhưng hắn dùng tay trái nhẹ nhàng ấn lên chuôi ta – đây là khoảnh khắc gần gũi nhất giữa chúng ta trong ba năm.
“Mười Bảy.” Lão thái giám bất ngờ hạ thấp giọng, “Ấu tử của Ngự sử Liễu, lão nô đã đưa đi phương Nam rồi.”
Đồng tử chủ nhân hơi giãn ra.
Hắn nâng chén uống cạn, khoảnh khắc cuối cùng đột nhiên rút ta ra khỏi vỏ nửa tấc.
Ánh trăng từ khung cửa sổ chiếu xiên vào, phản chiếu vô số khuôn mặt mà chúng ta từng thấy trên thân đao.
Khi chất độc bắt đầu phát tác, ta cảm nhận được sự liên kết rõ ràng chưa từng có –
Ký ức của hắn tràn về như thủy triều: mùi hoa hòe góc phố ngày bị cha mẹ bán, xác người bạn đầu tiên trong doanh trại ám vệ, khuôn kẹo đường trên bàn lão Chu, và câu nói của đứa trẻ nhà họ Liễu “Cha ơi, chữ Vĩnh này con viết có đẹp không”.
Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức tan biến, chủ nhân bất ngờ nở nụ cười với ta.
Đây là lần đầu tiên trong ba năm, cũng là lần cuối cùng.
Ta điên cuồng hấp thu ý thức tan rã của hắn, cho đến khi thị vệ đến thu thi, bỗng nghe tiếng “keng” – có thứ gì đó thức tỉnh trong cơ thể ta, một mối liên kết vô hình kết thành trong hư không.
Bọn họ lau sạch ta rồi đưa về vũ khố, không ai để ý trên thân đao có thêm một đường kim văn cực mảnh.
Mỗi khi đêm khuya tĩnh lặng, ta có thể cảm nhận được sóng cảm xúc khắp nơi trong hoàng cung: tân ám vệ số Mười Tám nức nở trong ác mộng, phi tần thất sủng quăng dải lụa trắng lên xà nhà, còn hoàng đế trẻ đang dùng đao vàng mổ ngực người sống giải trí trong tẩm cung.
Ta lặng lẽ chờ đợi.
Chờ một chủ nhân có thể khiến ta hoàn toàn tỉnh giấc, chờ một ngọn lửa có thể thiêu rụi cung điện tội ác này.
Thân đao bằng huyền thiết lấp lánh dưới ánh trăng, đường kim văn kia chuyển động chậm rãi như vật sống – mảnh linh hồn của Mười Bảy thì thầm trong cơ thể ta, còn nhiều vong hồn ám vệ hơn đang khóc thút thít dưới lòng đất.