Tháng Chín ở Kabul đã lâu lắm không có một giọt mưa, ngoại ô cỏ úa cây khô, một màu tiêu điều hoang vắng, thoáng chút cảm giác gió hiu hiu như đất Dịch Thủy lạnh. Chỉ có hồ nước ẩn mình dưới dãy tuyết sơn là đẹp một cách bí ẩn và bi thương, nơi đây yên tĩnh đến mức thời gian và không gian như cùng lúc ngừng trôi, nằm kẹp giữa chiến loạn và khủng bố, phong cảnh này tựa như một thế ngoại đào nguyên, quên đi đất nước này đang phải chịu đựng những gì, lại như lặng lẽ hồi tưởng về thời huy hoàng và phồn thịnh của Con đường Tơ lụa khi nơi đây còn mang cái tên "Cao Phụ". Nhìn cảnh ấy, lòng Mạnh Xuyến Nhi không khỏi có chút bâng khuâng và thương cảm.
Trương Siêu giới thiệu với Mạnh Xuyến Nhi rằng lát nữa sẽ vào ở trong khu người nước ngoài, an ninh tương đối tốt, nhưng không có nghĩa là sẽ không trở thành mục tiêu tấn công của Taliban và các nhánh vũ trang phản chính phủ.
Ở đây khủng bố là cơm bữa, mà lại muôn thuở như nhau, chỉ khác quy mô lớn hay nhỏ, đến cả quy trình tấn công cũng được các bậc tiền bối tổng kết rõ ràng.
Quá trình tấn công thường diễn ra như sau: kích nổ quả bom không biết đã được cài từ bao giờ để gây hỗn loạn — nhân lúc hỗn loạn bắn hạ bảo vệ khiến mục tiêu không còn phòng thủ — xông vào nhà chiếm vị trí có lợi — quân đội Kabul sau đó ập đến — đấu súng ác liệt — lực lượng phản chính phủ chống trả đến cùng — trước khi chết kích nổ bom trên người… Cơ bản đều như vậy, bọn khủng bố này đầu óc đơn giản nên chẳng có gì mới mẻ. Đánh đấm kiểu gián điệp, công tâm, mưu lược gì gì đó hoàn toàn không có.
Nói thì có vẻ nhẹ nhàng đơn giản, nhưng khi thực sự đối mặt lại là chuyện khác. Tài xế tiếp lời: "Phòng ngủ ở trụ sở phân bộ đều có tầng hầm, trong tầng hầm có đầy đủ nước, thực phẩm và các nguồn lực khác, thêm một bộ thiết bị văn phòng dự phòng, cùng bảo vệ 24/24, sẽ thay phiên nhau không ngừng nghỉ nhìn chằm chằm vào camera giám sát. Dù là nhà nước hay tổng bộ đều sẽ cố gắng tối đa bảo vệ an toàn tính mạng của phóng viên thường trú, chỉ có điều không chắc chắn là lúc phỏng vấn và
truyền hình trực tiếp
thì phải tùy cơ ứng biến, nghe trời định mệnh vậy."
Mạnh Xuyến Nhi cau mày, cô không phải không lường trước nguy hiểm, chỉ là giữa dự đoán và thực tế vẫn cách nhau cả núi cả biển, dù chỉ nghe như vậy, chưa thực sự trải qua hiện trường khủng bố, cũng cảm thấy gió thổi cò bay như đối mặt đại địch. Cảm giác này khác hẳn với khi xưa đi phỏng vấn có thể bị biến thành xúc xích hay bị tên ngốc Vương Lâm Quốc uy hiếp dụ dỗ, thật sự có chút cảm giác sắp ra chiến trường, bồn chồn và phấn khích cùng tồn tại, kinh hãi và hào hùng bay bổng.
Trương Siêu vỗ vai cô hỏi: "Cô bé sợ rồi hả? Không sao, còn có chú đây che chở." Trương Siêu cùng đến lần này là một phóng viên lão luyện với 20 năm kinh nghiệm, lớn hơn Mạnh Xuyến Nhi hơn mười tuổi, trong ấn tượng của anh ta, Mạnh Xuyến Nhi hẳn vẫn là một cô bé bốc đồng nhất thời.
Mạnh Xuyến Nhi châm một điếu thuốc, lắc lắc cổ thư giãn đôi mày, mỉm cười nhạt nói: "Sợ hãi chuyện này tôi đã không còn từ nhiều năm trước rồi, đáng ra phải là chuyện tôi suy nghĩ trước khi đến, thậm chí là trước khi tôi chọn nghề này. Anh nói đúng không Phong Long?"
Lý Phong Long là một cậu bé mơ mơ màng màng, trắng trẻo sạch sẽ, nhỏ hơn Mạnh Xuyến Nhi ba tuổi, năm nay 22, trông còn nhỏ hơn nữa, may mà có chứng minh thư, không thì Thời Quang Chu Báo sẽ bị nghi ngờ thuê lao động trẻ em. Nói cậu mơ màng là vì cậu luôn mang dáng vẻ như chưa tỉnh ngủ, rõ ràng là một chàng trai mắt sáng răng trắng, lại luôn ngơ ngác buồn ngủ, cũng tăng thêm chút khí chất ngốc nghếch đáng yêu. Lúc này bị Mạnh Xuyến Nhi hỏi, đôi mắt to ngây thơ chớp chớp, gật đầu không rõ ý.
Trương Siêu sững người một chút, rồi cười ha hả: "Được được, gặp khủng bố đừng có khóc nhè đấy! Lát nữa đến khách sạn Serena gần trụ sở, nhà hàng Wild Rice trong đó ngon lắm, tối nay tôi mời, anh tài xế cùng đi nhé." Mạnh Xuyến Nhi và Lý Phong Long vui vẻ hưởng ứng đề nghị này.
Khi ăn, Trương Siêu rót cho cô và Lý Phong Long mỗi người một ly rượu, Mạnh Xuyến Nhi vốn tửu lượng rất cao lại không hưởng ứng đề nghị này, cô cảm thấy uống rượu trong môi trường như vậy có thể dẫn đến ngủ say, giữ tỉnh táo mọi lúc là bài học cơ bản khi ở trong nguy hiểm.
Cô nói ý nghĩ này với Trương Siêu và Lý Phong Long, Lý Phong Long vẫn còn nhỏ, cầm ly rượu do dự không quyết, Trương Siêu ỷ mình kinh nghiệm lão luyện, đùa cợt đáp trả Mạnh Xuyến Nhi một câu: "Nay có rượu nay say, nào quản
ngày mai
phải trái, ở đây lâu rồi cô sẽ biết, mỗi ngày được sống vui vẻ, hôm sau còn mở mắt được là trải nghiệm hạnh phúc nhất." Lý Phong Long có lẽ cảm thấy mình cùng Trương Siêu đều là đàn ông, không hào sảng chút thì mất mặt, ngửa cổ uống cạn ly. Kết quả, chẳng bao lâu mặt đã đỏ bừng, cả người đỏ ửng, tửu lượng này còn không bằng cả Hùng Dạng Nhi. Mạnh Xuyến Nhi tùy tiện uống được mười vòng như cậu ta, nhưng nghĩ lại, thực ra đến được đây đã rất dũng cảm rồi, cũng không thể quá khắt khe với một cậu bé nhỏ hơn mình ba tuổi.
Về đến phòng ngủ ở trụ sở, đã là hơn mười giờ tối giờ Kabul, tính ra Tung Của mới hơn bảy giờ tối, Mạnh Xuyến Nhi gọi điện cho bà cụ báo bình an, tô vẽ hết mức tình hình an ninh và cảnh đẹp nơi đây, dỗ cho bà cụ vui vẻ. Sau đó cô sắp xếp hành lý đơn giản, hành lý cô mang đến rất ít, ngoài vài bộ quần áo thay giặt, máy tính, máy quay phim, máy ảnh, ống kính, thì chỉ còn một cuốn 《Nỗi Buồn Nhàn Nhạt》.
Mạnh Xuyến Nhi đặt sách ở đầu giường, thay đồ ngủ rửa mặt, nằm lên giường, khi mọi thứ lắng xuống, sờ vào cuốn sách, cô bỗng nhớ Vu Tiểu Sơn, người đã cùng cô uống rượu cả đêm, muốn nói với anh điều gì đó dù chỉ là báo bình an. Đang nghĩ thì điện thoại bên gối sáng lên, tin nhắn từ Vu Tiểu Sơn chỉ hai chữ: "Mất rồi?" Mạnh Xuyến Nhi trong lòng khẽ động, cũng trùng hợp quá đi, cầm điện thoại trả lời: "Đâu dễ mất thế!"
Chốc lát, Vu Tiểu Sơn gọi điện tới: "Yên ổn rồi?"
"Ừ, sao xung quanh anh yên tĩnh thế, giờ này anh không phải đang chìm trong chốn đèn hoa rượu chè sao?"
"Không nổi nữa, già rồi, đang uống trà ở trà lâu."
"Vẫn là trà sống?"
"Ừ, chỉ còn chút sở thích này thôi."
"Nghe ý anh thì những thứ khác đều không đáng để anh yêu thích nữa, sao thế? Hồng trần đã ngộ rồi à?"
"Ừ, gần như vậy, từng nghe bốn chữ này chưa? Thiền trà nhất vị. Mỗi ngày tôi thưởng trà cũng là tu thiền, có lẽ ngày nào đó tái ngộ, trải qua bao bụi trần, bần tăng đã liễu nhiên rồi."