Chương 7: Đổi Muối
“Được thôi, vậy tôi đi cùng anh Thành lên thị trấn dạo một chút.”
Trần Bình gật đầu đồng ý. Người ở đây vẫn gọi là “thị trấn”, đúng là cổ hủ thật. Thời buổi này ai còn gọi là thị trấn nữa.
Đã đến thì an tâm, Trần Bình cũng rảnh rỗi, lại tò mò về mọi thứ ở đây nên cũng muốn xem thử.
Thế là Trần Bình và Lưu Thành lên đường. Lưu Thành không đi tay không, anh xách một cái giỏ, trong giỏ đựng vài thứ: có đôi giày thêu của Mã nãi nãi, có đế giày khâu sẵn, mấy xâu nấm khô, nửa túi hạt thông, và một con gà bị trói.
Trần Bình muốn giúp Lưu Thành xách đồ, nhưng anh không cho. Hai người ra khỏi thôn.
Đường đi toàn đường đất, không rộng, có chỗ bằng phẳng, có chỗ lồi lõm, so với đường nhựa thì đúng là khó đi hơn nhiều.
“Giá mà có xe đạp hoặc xe máy thì tốt biết mấy.”
Đi được hai dặm, Trần Bình đã thở hổn hển. Cô mập, hay đổ mồ hôi, bình thường cũng không thích đi bộ, lúc này cô vô cùng nhớ những phương tiện đi lại tiện lợi của thành phố.
“Cái đó là gì?”
Lưu Thành khó hiểu hỏi. Cô em gái này nhiều lúc nói những lời anh nghe không hiểu gì cả.
“Xe đạp là xe có hai bánh, người ta có thể ngồi lên đạp, đạp nhanh hơn đi bộ nhiều.”
Trần Bình giải thích. Ở đây không có xe đạp, cô cũng khó mà nói rõ cho Lưu Thành hiểu.
“Là xe bánh lốp à? Ở đây cũng có, nhưng phải đẩy, cũng không nhanh hơn đi bộ là mấy. Nếu cô mệt thì nghỉ một lát, lần sau tôi dùng xe bánh lốp đẩy cô đi.”
Lưu Thành nghĩ ngợi rồi nói. Xe hai bánh thì chỉ có xe bánh lốp, nhưng người ta không thể ngồi lên mà đạp được.
Trần Bình há miệng định nói, nhưng không biết giải thích sao cho rõ, đành thôi không nói nữa.
“Muốn nói nhanh thì phải kể đến xe la kéo, nhưng thôn chúng tôi không có xe la, thôn nào có la cũng hiếm, ở thị trấn xe la nhiều hơn.”
Lưu Thành lại kể cho Trần Bình nghe về con la.
Con la thời hiện đại hiếm thấy lắm, Trần Bình chỉ thấy trên tivi thôi, nhưng điều đó không làm giảm hứng thú trò chuyện của cô với Lưu Thành.
Trần Bình và Lưu Thành nói chuyện về mọi thứ ở đây. Qua lời Lưu Thành, Trần Bình biết được nhiều chuyện ở vùng này.
Nơi này hơi giống thời kỳ trước khi giải phóng, nhưng không hẳn. Hình như hồi đó nước ngoài muốn xâm chiếm vùng này, nên thị trấn tự phong tỏa, vì vậy không bị xâm hại, được bảo tồn nguyên vẹn.
Bảo tồn thì có bảo tồn, nhưng từ đó đến giờ không liên lạc với bên ngoài, mọi thứ vẫn dừng lại ở thời đại đó.
Cũng không hẳn là dừng lại hoàn toàn, vẫn có tiến bộ, nhưng so với bên ngoài thì tiến bộ đó quá nhỏ bé.
Theo suy nghĩ của Trần Bình thì rất lạc hậu, giống như muốn lên thị trấn thì chỉ có thể đi bộ vậy.
Trong tiếng thở hổn hển của Trần Bình, cuối cùng họ cũng đến thị trấn.
Thị trấn lớn hơn thôn nhiều, nhưng vẫn không thể so với thành phố hiện đại. Đi trên phố, không thấy chút hơi thở hiện đại nào, giống như thời kỳ giải phóng trên tivi.
Tuy nhiên, thị trấn vẫn tốt hơn thôn nhiều. Trên phố có nhiều cửa hàng, còn có nhiều quầy hàng rong, trông có vẻ sầm uất hơn hẳn.
Trần Bình đi theo Lưu Thành vào tiệm tạp hóa.
Tiệm tạp hóa không thể so với siêu thị hiện đại, nhưng đối với người ở đây thì đồ đạc cũng coi là đầy đủ.
Lưu Thành xem muối trước, Trần Bình cũng đi xem muối theo.
Muối ở đây là loại muối to hạt, màu hơi xanh, không thể so với loại muối mịn hiện đại.
“Cái gì? Một con gà chỉ đổi được một cân muối?”
Nghe xong giá, Trần Bình trợn mắt. Ở hiện đại, muối chẳng đáng giá bao nhiêu, một túi muối chỉ khoảng hai tệ. Còn một con gà? Gà thả vườn nhỏ thì phải khoảng một trăm tệ một con, mua được bao nhiêu muối chứ? Ở đây chỉ đổi được một cân. Ông chủ này cũng quá tham lam rồi!
“Không đổi thì đi chỗ khác. Muối bây giờ quý lắm, đổi cho một cân là vì thấy các người đáng thương. Lần sau đến nói không chừng chỉ còn tám lạng. Cũng may là tôi rộng rãi dễ nói, các người ra tiệm khác xem, ai có chỗ công bằng như tôi không.”
Một người đàn ông trung niên mặt đen thui nói. Không biết ông ta là chủ tiệm hay nhân viên, nhưng dù sao trong mắt Trần Bình thì ông ta ăn mặc cũng chẳng ra sao, vậy mà cái vẻ kiêu ngạo, như thể mình giỏi lắm.
Trần Bình định nói gì đó, nhưng Lưu Thành lắc đầu ra hiệu.
Thôi, cô không phải người ở đây, không hiểu giá cả, cứ im lặng vậy đi. Trần Bình ngậm miệng.
“Bác ơi, tôi lấy những thứ này đổi muối được không?”
Lưu Thành đưa đồ trong giỏ cho người đàn ông trung niên xem.
“Mấy thứ đồ phế thải này tôi không cần. Muốn đổi thì lấy gà ra đổi, không đổi thì đi đi, đừng làm phiền tôi buôn bán.”
Người đàn ông trung niên chê đôi giày thêu, đế giày, nấm mốc gì đó. Mấy thứ này không đáng tiền, mà muối thì quý. Người dân dưới thôn chỉ có con gà là đáng giá chút. Ngoài thị trấn ra thì không có muối, ông ta không lo đối phương không đồng ý.
Lưu Thành có chút khó xử. Anh nhìn muối, rồi nhìn con gà. Đổi gà lấy muối thì anh không mua được vải nữa. Dù anh không đặc biệt muốn có vải may áo, nhưng anh hiểu tấm lòng của bà. Anh đã đến tuổi cưới vợ, chỉ vì mấy năm nay cha mẹ lần lượt qua đời, anh phải để tang, nên chưa cưới. Bà lại bệnh một trận, nằm liệt giường, việc hôn nhân của anh cũng bị trì hoãn.
Giờ đã mãn tang cha mẹ, bà sốt ruột muốn anh thành gia lập thất, đã nhờ người mai mối. Đã mai mối thì phải xem mặt. Dù ai cũng biết nhà anh thế nào, nhưng anh lên cửa nhà gái, không thể mặc bộ quần áo rách rưới được. Bà bảo anh may một bộ quần áo mới, lên cửa cho đẹp, cũng là tôn trọng người ta.
Anh hiểu lòng bà, không nỡ làm trái.
Nhưng gà chỉ còn vài con, thật sự bắt đầu nói chuyện cưới xin thì còn nhiều việc, cần mua sắm nhiều thứ, nhiều thứ phải dùng gà để đổi, e là không đủ!
Thôi, không mua vải nữa. Con người Lưu Thành anh thế nào, không phải một bộ quần áo mà đánh giá được. Nếu vì một bộ quần áo mà người ta không muốn xem mặt, không muốn gả cho anh, thì anh cũng chẳng có gì để nói.
Lưu Thành quyết định xong, vừa định nói đổi, thì Trần Bình kéo tay anh lại, lớn tiếng nói: “Không đổi thì không đổi, chúng tôi không đổi nữa!”
Trần Bình không muốn Lưu Thành chịu thiệt. Một con gà này nếu cô mang ra ngoài, cô có thể đổi cho Lưu Thành rất nhiều muối, không cần phải ở đây nhìn sắc mặt người khác.
Lưu Thành nhìn bàn tay Trần Bình đang kéo mình, nhất thời kinh ngạc quên cả nói. Lớn đến từng này tuổi, ngoài người lớn tuổi ra, đây là lần đầu tiên anh bị một cô gái trẻ nắm tay, là lần đầu tiên có sự tiếp xúc thân mật như vậy với một cô gái trẻ.
Anh cảm thấy chỗ bị nắm nóng ran, mặt đỏ bừng lên.
“Hừ. Không đổi ở chỗ tôi, tôi xem các người đổi được ở chỗ khác không!”
Người đàn ông trung niên trừng mắt nhìn họ, tức tối nói. Mấy tiệm trong thị trấn giá thế nào, ông ta biết rõ. Ông ta không lo hai người này lát nữa không quay lại. Đến lúc đó ông ta chỉ cho chín lạng, để họ còn biết thế nào là lễ độ!