Chương 30: Tửu lâu bán thỏ, được một lượng bạc
Phúc Sinh tửu lâu là tửu lâu lớn nhất ở Linh Sơn trấn. Ông chủ tên Hồng Phúc Sinh, là người biết làm ăn. Bất kể là dân thường hay quan lại quý nhân, bước vào tiệm ông đều được đón bằng nụ cười, không khinh nhờn cũng không nịnh bợ, lễ độ đúng mực, ai cũng không bắt bẻ được gì.
Lúc này chưa đến giờ Tỵ, Phúc Sinh tửu lâu không có khách. Mấy tiểu nhị chạy qua chạy lại lau sàn, chùi bàn. Liễu Minh An dẫn Khương Ngưng đi thẳng vào.
“A! Khách quan, tiệm chúng tôi còn chưa…” Tiểu nhị đầu tiên nhìn thấy họ, lời chào mới nói được nửa chừng thì mắt tinh nhận ra chiếc lồng thỏ trong tay Liễu Minh An, vội đổi giọng: “Vị tiểu ca này đến bán thỏ ạ?”
Liễu Minh An gật đầu.
“A! Mời bên này, mời bên này!” Tiểu nhị dừng việc đang làm, đi trước dẫn đường.
Phúc Sinh tửu lâu trở thành tửu lâu số một ở Linh Sơn trấn, ngoài việc phục vụ chu đáo, rượu ngon thức ăn khéo, nguyên nhân lớn nhất là vì giỏi làm thịt rừng.
Ông chủ Hồng Phúc Sinh vốn là người mê thịt rừng, đã bỏ ra số tiền lớn mời hẳn một đầu bếp biết nấu thịt rừng về. Nhiều năm trước, khi tiệm mới mở, ông chủ Hồng đã nói: “Các bà con hương láng, sau này bắt được thỏ, bắt được rắn, hay là ưng, nhạn, chim cu, sẻ, chuột tre gì đó, cứ mang đến Phúc Sinh tửu lâu của ta, Hồng mỗ ta tuyệt đối không để mọi người thiệt!”
Nhưng Linh Sơn trấn tuy nhiều núi, lại không có người chuyên đi săn. Nhiều lắm là gặp may bắt được rắn, thỏ rừng, gà rừng, hoặc nhặt được ưng, nhạn bị thương, mang đến đây đổi chút tiền. Vì vậy, người đến Phúc Sinh tửu lâu ăn cơm không phải bữa nào cũng có thịt rừng, còn phải xem duyên phận.
Tiểu nhị dẫn hai người họ đến nhà bếp sau. Mấy người đang bận rộn tối mắt: bóc tỏi, rửa rau, thái thịt, chặt xương, rửa nồi, rửa bát, chiên viên, tiếng lách cách vang không ngớt.
Tiểu nhị dừng bước, nhìn lồng thỏ, mặt mày hớn hở: “A, tiệm nhỏ đã lâu không nhận được thịt rừng, hai vị vừa đến đã mang ba con thỏ, ông chủ nhất định sẽ vui lắm. Ba con thỏ này nhìn là thấy béo, hai vợ chồng thật giỏi!”
Liễu Minh An bị hai chữ “vợ chồng” dọa cho giật mình, vừa mở miệng định giải thích thì thấy tiểu nhị quay đầu, hướng về một phía gào lên: “Cao đại trù, Cao đại trù, có thịt rừng đến rồi!”
Khương Ngưng nhìn thấy cách đó vài mét, một người đàn ông trung niên đang “cạch cạch cạch” thái sợi khoai tây ngẩng đầu lên, ánh mắt quét một vòng, dừng lại trên ba người họ.
“Đợi chút nhé!” Cao đại trù hướng về phía họ hô một tiếng, lại cúi đầu, con dao dưới tay càng thái càng nhanh, gần như thành tàn ảnh.
Khoảng hai phút sau, Cao đại trù thái hết mấy củ khoai tây còn lại thành sợi, dùng dao gạt đống khoai tây trên thớt vào chậu gỗ lớn trước mặt, ngâm nước sạch. Sau đó múc một gáo nước từ vại bên cạnh, rửa sạch thớt và dao, dựng vào tường cho ráo, rồi rửa tay, vừa lau khô tay trên tạp dề vừa đi về phía Khương Ngưng.
“Tiểu ca, cô nương, để hai vị đợi lâu, thật ngại quá.”
Vị Cao đại trù mà tiểu nhị gọi này rất khiêm tốn hòa nhã. Vừa đến trước mặt Liễu Minh An và Khương Ngưng đã chắp tay xin lỗi. Người ông ta trông mập mạp, bụng phệ, cười lên rất hiền hậu, khiến người ta không thể ghét nổi.
“Cao đại trù khách khí rồi.” Liễu Minh An cũng cười gật đầu, đồng thời đặt lồng thỏ xuống trước chân ông ta: “Đây có ba con thỏ rừng, xin Cao đại trù cho một cái giá thích hợp.”
Từ lúc chào hỏi, mắt Cao đại trù chưa từng rời khỏi mấy con thỏ, miệng vội nói: “Nhất định, nhất định! Phúc Sinh tửu lâu mở lâu như vậy, sẽ không tự đập bảng hiệu của mình.”
Đợi Liễu Minh An vừa đặt lồng xuống, Cao đại trù lập tức ngồi xổm, thò tay vào lồng, túm một tai thỏ nhấc lên, nhìn trái nhìn phải, mặt mày rạng rỡ.
“Thỏ một năm, tốt, làm thỏ xào ớt!”
Nói rồi đặt con này xuống, Cao đại trù lại bắt con khác ra.
“Ôi chao, con này năm năm, làm thỏ quấn tơ là ngon nhất!”
Tiếp đó con thỏ còn lại cũng không ngoại lệ, được Cao đại trù cầm trong tay ngắm nghía kỹ càng: “Ừm, ba năm, làm thỏ xé tay cũng được, nướng ăn cũng ngon.”
Ba con thỏ lần lượt xem xong, Cao đại trù hài lòng đứng dậy, bàn với Liễu Minh An và Khương Ngưng: “Tiểu ca, cô nương, ba con thỏ này đều rất tốt, con nào cũng to. Ở chỗ chúng tôi nói là ba trăm tiền một con thỏ, ba con là chín trăm tiền. Thế này nhé, tôi làm tròn cho hai vị…”
Cao đại trù giơ ngón trỏ làm dấu “một”: “Một lượng bạc, không biết hai vị thấy thế nào?”
Thỏ là do Khương Ngưng bắt, Liễu Minh An không thể tự quyết, quay sang nhìn Khương Ngưng hỏi ý nàng.
Đáng tiếc, Khương Ngưng hoàn toàn không có khái niệm về giá cả ở thế giới này.
Liễu Minh An thấy đôi mắt lộ ra ngoài của Khương Ngưng nhàn nhạt liếc hắn một cái, rồi nghe nàng nói: “Chàng quyết định là được.”
Thật ra Liễu Minh An cũng chưa từng bán thỏ, nhưng nghĩ đến thanh danh của Phúc Sinh tửu lâu, vị Cao đại trù này chắc sẽ không lừa hắn.
Thế là Liễu Minh An quay lại, nói với Cao đại trù: “Được.”
“Ha ha ha…” Cao đại trù cười sảng khoái, lại chắp tay với Liễu Minh An: “Tiểu ca sảng khoái!”
Sau đó, Cao đại trù lại dặn tiểu nhị: “Lý Thành, đi tìm Hà tiên sinh lấy một lượng bạc, ghi sổ. Đợi ông chủ đến thì nói với ông ấy một tiếng.”
Tiểu nhị cười hì hì: “Cao đại trù, Hà Bình đại ca hôm nay về nhà rồi, không có ở đây, hiện giờ Tần đại ca quản sổ.”
“Ta mặc kệ ai quản sổ, đưa tiền là được, đừng lắm lời, mau đi!”
“A, chờ chút!”
Tiểu nhị được gọi là “Lý Thành” gật đầu với ba người, rồi chạy vụt ra ngoài.
Khương Ngưng nghe thấy cái tên “Hà Bình” thì nhớ đến lá thư Hà Y Y bảo Liễu Minh An viết hôm đó, trên phong bì ghi “Phúc Sinh tửu lâu Hà Bình nhận”, xem ra chính là Hà Bình này, hôm nay hẳn là về nhà “xem mắt” rồi.
Ba người đợi tại chỗ một lát, Lý Thành cầm tiền quay lại. Cao đại trù xòe tay nhận lấy, đếm qua một lượt, xác định không thiếu không thừa, rồi lễ phép đưa đến tay Liễu Minh An.
“Hai vị, sau này có thịt rừng cứ mang đến đây, chúng tôi nhận hết, tuyệt đối không để hai vị thiệt thòi.”
Liễu Minh An lịch sự cười, gật đầu hưởng ứng.
Cao đại trù nhấc lồng thỏ lên, cười hiền hòa, nói xong lại dặn Lý Thành: “Ta đi làm việc đây, ngươi tiễn họ một đoạn.”
“Được rồi! Hai vị, đi theo tôi.”
Tiểu nhị dẫn Liễu Minh An và Khương Ngưng rời khỏi nhà bếp, trên đường không ngừng liếc về phía tay Liễu Minh An đang cầm bạc, cuối cùng không nhịn được mà cảm thán: “A, hai vị thật có phúc, chỉ một lát đã kiếm được số tiền bằng tôi làm ở đây ba tháng.”
Liễu Minh An nghe ra tiểu nhị có chút ghen tị, cười cười không đáp.
Vài bước đã ra khỏi tửu lâu, tiểu nhị dừng lại, nói với hai người: “Trong tiệm còn việc phải làm, tôi không tiễn xa được, hai vị đi thong thả.”
Liễu Minh An đáp một câu “Đa tạ đưa tiễn”, rồi dẫn Khương Ngưng rời khỏi đây.