Chương 76: Tham Lam
Tiếng đập cửa dưới hành lang ngày càng gần, như có ai đang dùng rìu bổ vào tay vịn cầu thang, làm vụn băng trên cánh cửa rơi lả tả.
Bên trong căn hộ của Trương Hạo ở tầng ba, đội trưởng Lý bất chợt đưa tay sờ vào hông – đầu ngón tay vừa lướt qua khối kim loại lạnh ngắt dưới lớp vải, mu bàn tay đã giật lên đau đớn.
Vết nứt do tê cóng nứt ra, kéo căng khiến lông mi anh run lên. Đó là khẩu súng ngắn kiểu 54 cũ kỹ, người bạn đồng hành từ thời còn làm cảnh sát khu vực, lẽ ra phải nộp lên từ lâu, vậy mà anh lén giữ lại bao nhiêu năm nay.
Lần này đến theo dõi Giang Nguyệt Nguyệt, trong lòng luôn thấy bất an, nên anh nhét vào túi xách mang theo, nghĩ rằng “để phòng khi bất trắc”.
Không ngờ “bất trắc” lại đến nhanh đến vậy, nhanh đến mức anh không kịp xoa tay cho đỡ đau.
“Đội trưởng! Bọn chúng sắp lên tới tầng ba rồi!” Tiểu Triệu nắm chặt dùi cui chạy tới, giọng run như sàng gạo, tay cầm dùi cui mà như sắp rơi.
Đội trưởng Lý không đáp, chỉ nhét khẩu súng vào trong áo bông thêm lần nữa. Trong súng chỉ có hai viên đạn – vẫn là đạn dự phòng hết hạn từ năm ngoái, có khi vừa bóp cò đã kẹt. Anh thậm chí không dám để Trương Hạo nhìn thấy, trong tòa nhà này, một khẩu súng còn nguy hiểm hơn mười thùng mì tôm.
Tiểu Vương ngồi xổm dưới đất, nhìn chằm chằm vệt máu rỉ qua khe cửa, bỗng lẩm bẩm: “Giá mà có súng…”
“Im miệng.” Đội trưởng Lý quát khẽ, đầu ngón tay đã móc vào khóa bao súng.
Anh nhớ lại sự hung hãn khi Giang Nguyệt Nguyệt đá chết gã đàn ông râu quai nón hôm qua, nếu con bé đó xông ra, hai viên đạn này có đủ không? Anh càng sợ hơn là, tiếng súng nổ vang lên, lũ sói đói khắp tòa nhà sẽ xông tới, bọn họ chỉ có chừng này người, ngay cả khẩu súng cũng không giữ nổi.
“Giữ cửa.” Anh nhét dùi cui vào tay Tiểu Triệu, còn mình thì quay lưng về phía góc tường.
Nhưng đội trưởng Lý không hề nhận ra, hành động rút súng và giấu súng vừa rồi đã bị Trương Hạo trong phòng ngủ nhìn thấy rõ ràng. Trương Hạo thầm nghĩ: “Đó là súng? Tao đã bảo mà, đám cảnh sát này không thể không mang vũ khí!”
Sự hỗn loạn kéo dài hơn một tiếng đồng hồ, xen lẫn tiếng đồ vật vỡ tan và tiếng va chạm trầm đục của thân thể, cuối cùng kết thúc bằng tiếng nức nở nghẹn ngào, tuyệt vọng của một người phụ nữ.
Hành lang chìm vào sự tĩnh lặng đến nghẹt thở còn hơn trước, nhờ vậy người ta mới có thể nghe thấy những âm thanh nhỏ hơn, cũng đau lòng hơn.
Trước cửa phòng 402, một người phụ nữ trẻ từng rất tề chỉnh, giờ mặc chiếc áo lông vũ mỏng manh dơ bẩn, gò má hõm sâu, giọng run như lá khô trong gió, nài nỉ nửa khuôn mặt đàn ông ló ra từ khe cửa: “Anh Vương… một gói mì thôi, được không? Nửa gói… nửa gói cũng được… xin anh… anh bảo em làm gì cũng được…”
Người đàn ông trong cửa im lặng một lúc, ánh mắt lướt qua mắt cá chân tím tái vì lạnh và bộ quần áo mỏng manh của cô, giọng khô khốc như giấy nhám: “…Vào đi.”
Cánh cửa “cạch” một tiếng đóng lại, ngăn cách trong ngoài hoàn toàn.
Hành lang lại yên tĩnh, nhưng cái lạnh trong không khí còn buốt giá hơn cả băng tuyết bên ngoài – đó là nhân phẩm bị chà đạp, lòng tự trọng sớm đã bị bản năng đói khát nuốt chửng, chỉ còn lại sự tuyệt vọng còn khó chịu hơn cả cái chết.
Con người đến mức này, những điều xấu xa giấu kín đều bị ý nghĩ sinh tồn vạch trần rõ ràng.
Căn phòng 502, căn phòng nhỏ của Giang Nguyệt Nguyệt.
Sự hối hận thầm lặng của Giang Kiến Quốc vẫn còn dâng trào, nước mắt đục ngầu đã thấm ướt mái tóc hoa râm rối bù bên thái dương, cả ga giường bên dưới cũng loang ra một mảng ướt.
Ông hận cái “gia đình” mà mình từng coi trọng, giờ lại mong manh đến vậy trước tai họa, chỉ cần va chạm nhẹ là vỡ tan; ông càng hận bản thân đã thờ ơ với con gái suốt bao năm, cuối cùng lại phải nhờ con cưu mang, nhưng sự tỉnh ngộ này đến quá muộn.
Ông nhắm nghiền mắt, thậm chí không dám thở mạnh, sợ làm phiền Giang Nguyệt Nguyệt đang quay lưng về phía mình.
Giang Nguyệt Nguyệt vẫn quay lưng về phía giường, những tiếng ai oán bên ngoài, cuộc mặc cả trước cửa phòng 402, thậm chí cả tiếng khóc nghẹn trong cổ họng cha cô, cô đều nghe rõ mồn một – chỉ là những âm thanh này, kiếp trước cô đã nghe quá nhiều trong hỗn loạn, sớm mài mòn đi những cảm xúc thừa thãi.
Đầu ngón tay cô khẽ lướt trên thành bếp lò, ngọn lửa phản chiếu khuôn mặt căng thẳng của cô, trong ánh lửa chập chờn ẩn chứa vài phần mệt mỏi, và cả sự lạnh lùng của một người “đã biết trước”.
Cô khẽ động ý niệm, một đống than nhỏ rơi vào chiếc xô bên cạnh. Rồi cúi đầu khều củi trong bếp, ngọn lửa bùng lên, phản chiếu đường nét khuôn mặt cô trở nên mềm mại hơn,
nhưng trong lòng không hề thảnh thơi: “Bên ngoài hỗn loạn thế này, tuyết cũng chưa có dấu hiệu tạnh, không thể để ông già một mình ở đây. Không ngờ tòa nhà lại hỗn loạn nhanh đến vậy, kiếp trước còn tưởng giai đoạn đầu của ngày tận thế có thể trụ được một thời gian…”
Đầu ngón tay vô thức lướt qua thành bếp lò nóng bỏng, cô khựng lại, chau mày: “Xem ra năm đó ông già cũng chết trong cảnh hỗn loạn như thế này, kết cục chắc chắn không tốt. Nhưng lần này tôi đã đến, tuyệt đối không để bi kịch lặp lại.”
Cô nhìn ngọn lửa nhảy múa, đầu ngón tay khẽ gõ vào thành bếp, tính toán đường lui: “Căn nhà này nếu được cải tạo tốt, gia cố cửa sổ chắc chắn, có lẽ có thể ở được khá lâu. Chỉ là mấy người hàng xóm trong tòa nhà này, không biết sẽ xấu xa đến mức nào…”
Ý nghĩ chuyển hướng, lại nhớ đến căn hầm trú ẩn đã phát hiện trước đó: “Nếu thật sự không được, đợi khi bão tuyết dịu bớt, chiếc xe trượt tuyết trong không gian có thể dùng được, lúc đó đưa ông già đến hầm trú ẩn cũng được. Chỉ cần có thể bình an vượt qua ngày tận thế này, sống bình yên trọn đời, coi như cũng là một chốn an thân tốt.”
Ánh lửa phản chiếu khuôn mặt cô, những mong ước về một cuộc sống “bình yên” khẽ lan tỏa, làm dịu đi nét căng thẳng trên gương mặt cô.
Trên bếp lò củi, một nồi cháo bí đỏ đậu đỏ nhỏ đang sôi sùng sục, hương thơm dẻo của gạo hòa với vị ngọt của bí đỏ bay ra thơm phức, trên giá sắt bên cạnh nướng hai củ khoai lang, vỏ ngoài cháy đen, đang bốc hơi nghi ngút, hương thơm ngọt ngào quyện với mùi khét, trong căn phòng nhỏ lạnh lẽo càng thêm nổi bật.
Giang Kiến Quốc nằm bên cạnh, chóp mũi vừa chạm phải mùi thơm ấm áp này, đôi mắt đục ngầu khẽ động, bàn tay gầy guộc vô thức nắm chặt ga giường,
lòng đột nhiên chấn động: “Mấy thứ này con bé kiếm đâu ra? Chẳng lẽ là từ cái túi lớn nó hay đeo trên lưng? Cái túi nhỏ bằng bàn tay ấy, làm sao chứa được nhiều than, gạo, và cả hai củ khoai lang nướng nóng hổi này?”
Ngoài phòng khách, hai mẹ con Trương Mỹ Quyên đói đến hoa mắt, hai gò má hõm sâu, nhìn chằm chằm cánh cửa nhỏ đóng chặt của Giang Nguyệt Nguyệt, hoàn toàn ỉu xìu. “Con tiện nhân tàn nhẫn này, chắc chắn đang nấu đồ ngon bên trong, tôi đã ngửi thấy mùi cơm thơm rồi, xem ra nó sẽ không mở cửa đâu!”
Trương Mỹ Quyên nghiến răng, giọng vừa hận vừa gấp.
“Mẹ! Nhìn ngoài ban công nhà 602 kìa! Có treo một cái giỏ!” Giang Tuệ Tuệ bất chợt kéo tay áo bà, giọng the thé, còn lộ rõ vẻ tham lam chưa che giấu.
Trương Mỹ Quyên lập tức bịt miệng con bé, mắng khẽ: “Nhỏ tiếng thôi! Ở đâu?”
“Ở, ở ngay đó!” Giang Tuệ Tuệ bị bà quát, giật mình, không dám nói to, chỉ dám chỉ tay về phía khe cửa.
Trương Mỹ Quyên ghé sát khe cửa nhìn ra ngoài một vòng: hành lang tạm thời không có ai, ngay cả xác gã đàn ông râu quai nón cũng biến mất, chỉ còn lại một vệt máu đỏ sẫm đông cứng trên mặt đất.
Bà thầm nghĩ: chẳng lẽ đám cảnh sát đó đã ra tay, xử lý những kẻ cướp bóc vừa rồi? Nếu bên ngoài an toàn, có lẽ có thể mở cửa để cảnh sát bắt Giang Nguyệt Nguyệt, như vậy thì khỏi cần tự mình động thủ…
Bà càng nghĩ càng thấy ý đồ độc ác này khả thi, bèn bắt đầu cẩn thận dời đống đồ đạc chắn cửa.
Hai mẹ con chen ra khỏi cửa, chạy thẳng lên tầng trên, cúi người chạy trong gió lạnh cắt da cắt thịt. Đến khi tay chân lạnh cóng gần như mất cảm giác, cuối cùng cũng kéo được cái giỏ xuống, mở ra xem, bên trong hóa ra là nửa túi bột ngô đông cứng!
Trương Mỹ Quyên mừng thầm: “Chắc là của ai giấu, nhưng mặc kệ, giờ là của tao!”
Kéo con gái chạy thẳng xuống lầu – vừa chạy đến tầng 5, trong hành lang bỗng vang lên tiếng khóc lóc của một người phụ nữ: “Anh Vương, anh ơi, em không chịu nổi nữa, chân em sắp gãy rồi… tha cho em đi!”
Trương Mỹ Quyên giật mình, vội kéo Giang Tuệ Tuệ chạy về nhà, trong lúc đóng cửa, bà nghiến răng mắng: “Đáng đời! Đồ khốn nạn! Nhìn là biết chẳng làm chuyện tốt lành gì!”
Giang Tuệ Tuệ cũng gật đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Vừa nãy hình như tôi ngửi thấy mùi đồ ăn ngon ở đó…”
Vừa chạy về phòng khách lạnh lẽo, Trương Mỹ Quyên vội giấu bột ngô đi, rồi lại bắt đầu lầm bầm chửi Giang Nguyệt Nguyệt: “Con tiện nhân chết tiệt này, ở với cái lão già đó, hưởng phúc bên trong, tôi không tin nó có thể có bao nhiêu đồ ăn, sớm muộn gì cũng có ngày hết sạch…”
Giang Tuệ Tuệ liếm đôi môi nứt nẻ, nghe Trương Mỹ Quyên lẩm bẩm, mắt tròn xoe: “Mẹ, hay là… chúng ta nghĩ cách đưa Giang Kiến Quốc ra ngoài? Ép Giang Nguyệt Nguyệt giao đồ ăn!”
Trương Mỹ Quyên sáng mắt lên, nhưng nghĩ lại rồi lắc đầu: “Con quên rồi à? Sau cánh cửa đó nó chặn đồ đạc, đẩy không vào được.”
Hai người lại bắt đầu nghĩ ra những ý đồ xấu xa…
Tiếng đập cửa dưới hành lang lại vang lên từng hồi, như có vật nặng đang bị kéo trên cầu thang.
Trương Hạo co ro trên giường trong phòng ngủ, sau lưng tựa vào mấy thùng mì tôm xẹp lép – mép thùng cạp đến mòn vẹt, bên trong chỉ còn vài gói, nhìn mà anh thấy nghẹn lòng.
Ngoài phòng khách, ba cảnh sát động tĩnh ngày càng yếu ớt,
mấy giờ đối đầu vừa rồi đã tiêu hao hết sức lực cuối cùng: tai Tiểu Vương sưng vù lên, như treo hai quả màn thầu tím; tay Tiểu Triệu quấn vải rách, thỉnh thoảng rỉ máu, đông thành những hạt băng đỏ sẫm; tệ nhất là đội trưởng Lý, nằm thẳng cẳng trên giường, trán nóng đến mức có thể nướng bánh, chiếc chăn bông cũ không cản được hơi lạnh, miệng còn lẩm bẩm không rõ.
“Có ích gì.” Trương Hạo nhổ nước bọt xuống đất, giọng hạ thấp nhưng đầy vẻ hung hăng, thầm nghĩ: “Ba người này mới ở đây được mấy ngày? Nửa thùng mì tôm, mấy gói xúc xích đã hết sạch, giờ thì người ốm, kẻ bị thương, đứng còn không vững, đúng là đồ ăn bám!”
Nhưng lại không dám đuổi – tiếng sột soạt ngoài cửa ngày càng gần, vừa rồi còn nghe thấy tiếng đập cửa phòng 202 ở tầng dưới, nếu thật sự đuổi bọn họ đi, kẻ bị cướp tiếp theo chính là mình.”
Đang lúc tiến thoái lưỡng nan, cánh tay anh khẽ bị chạm vào. Anh quay lại, thấy Lâm Vy co ro trong góc xoa tay, lông mi dính chút tro bụi, thấy anh nhìn, cô theo bản năng dịch lại gần anh, giọng nhỏ như tiếng muỗi: “Anh Hạo, lửa sắp tắt rồi.”
Trong lòng Trương Hạo bỗng dâng lên một niềm vui khó hiểu: trước đây người phụ nữ này luôn thích ra vẻ, ăn nói chua ngoa, nhà mẹ đẻ giàu có, nhìn anh như nhìn một khúc gỗ vô dụng; giờ tóc tai rối bù như tổ quạ, quần áo dính đầy vết tuyết, lại biết học cách nép vào anh.
Anh dịch người sang một bên, Lâm Vy ôm con vội vàng co lại, vai áp vào cánh tay anh, mang theo chút hơi ấm run rẩy.
“Đồ đốt sắp hết rồi, đừng lắm chuyện, nhịn đi!” Anh liếc về phía phòng khách – chỗ trước đây đặt ghế sofa giờ trống trơn, chỉ còn một đống mảnh gỗ vụn, đống lửa bốc khói đen, hun đen cả trần nhà.
“Sáng nay Tiểu Vương còn muốn chẻ ván giường, bị anh ngăn lại, đó là thứ cuối cùng có thể chắn gió, đám phế vật này chỉ biết gây thêm rắc rối.” Nghĩ đến đây, Trương Hạo nuốt nước bọt đầy bực bội, cổ họng khô khốc như sắp bốc khói.
Anh quay người giẫm lên mấy mảnh băng vỡ dưới chân, bước ra ban công, cầm thìa sắt cạo lớp băng trên bề mặt, tiếng “ken két” vang lên chói tai trong sự tĩnh lặng chết chóc.
Vừa đưa mấy mảnh tuyết cạo được vào miệng, mảnh băng đã làm lợi lạnh buốt, khi trượt xuống cổ họng, dạ dày co thắt vì lạnh.
“Trận bão tuyết chết tiệt này bao giờ mới tạnh?” Anh nhìn ra ngoài trời trắng xóa, lông mày nhíu chặt.
Lâm Vy cẩn thận đi theo sau, tay cầm một khúc xúc xích đông cứng: “Anh Hạo, ăn chút đi.”
Trương Hạo quay lại nhìn vẻ cẩn thận của cô, trong lòng lại dâng lên chút đắc ý: dù sao đi nữa, người phụ nữ này giờ coi anh như chỗ dựa, hầu hạ anh, cũng thật sảng khoái.
Anh nhướng mày nhận lấy, cắn một miếng, cứng như đá, không nhai kỹ đã nuốt trửng, nghẹn đến trợn trắng mắt, yết hầu lăn lộn một hồi mới nuốt trôi.
Vừa nuốt xong, anh há miệng chửi: “Lâm Vy, em muốn hại chết anh à…”
“Xin, xin lỗi, anh Hạo…” Lâm Vy bị anh quát, sợ đến mức giọng run lên, vội cúi đầu xin lỗi.
Trương Hạo còn muốn chửi tiếp, nhưng bỗng khựng lại – vừa rồi hình như nghe thấy tiếng “cạch” một tiếng, nhẹ như chuột gặm đồ, lại như có ai đang vặn khóa cửa.
“Ai… ai ở ngoài đó?” Anh đột ngột hạ giọng, áp tai vào cánh cửa, nín thở. Đáp lại anh chỉ có sự tĩnh lặng, ngay cả tiếng gió cũng như ngừng thổi.
“Chẳng lẽ mình nghe nhầm? Nếu thật có tiếng động, ba cảnh sát đó hẳn phải nghe thấy trước…” Trương Hạo nhìn chằm chằm cánh cửa, thầm nghĩ, ánh mắt lại rơi xuống mấy thùng mì tôm: “Chỉ có chút đồ này, tuyết không tạnh thì chống đỡ được hai ngày là cùng, bên ngoài cướp bóc điên cuồng, sớm muộn gì cũng sẽ lần mò lên tầng ba.”
Anh liếc về phía phòng khách, lòng càng nặng trĩu: ba cảnh sát này, vốn định lợi dụng họ để bắt Giang Nguyệt Nguyệt, giờ thì ngược lại, ngày nào cũng đòi ăn, đúng là một lũ vướng víu.
Đang suy nghĩ, ngoài phòng khách bỗng vang lên tiếng ho dữ dội của đội trưởng Lý.
Trương Hạo vội vàng ghé sát khe cửa phòng ngủ nhìn ra – chỉ thấy đội trưởng Lý ho đến mức cả người run rẩy, cố gắng ngồi dậy, vừa khom lưng, bên hông bỗng nhô lên một khối tròn tròn.
Là khẩu súng đó!
Trương Hạo trong phòng ngủ tình cờ nhìn thấy cảnh này, trong lòng giật thót: “Đó là súng?…”
Ngay lúc Trương Hạo kinh ngạc, bên ngoài lại vang lên tiếng la hét và cãi vã – tiếng đồ vật vỡ tan, tiếng va chạm của thân thể, xen lẫn tiếng khóc lóc, chửi rủa điên cuồng lọt qua khe cửa: “Đó là nửa gói bánh quy cuối cùng của tôi! Đồ khốn! Trả lại!”
Tiếng thét của người phụ nữ như lưỡi dao cắt qua sự tĩnh lặng, tiếp theo là tiếng gầm gừ như dã thú của đàn ông: “Trả lại? Tao sắp chết đói rồi! Còn lải nhải nữa tao xử luôn cả mày!”
Tiếng đánh nhau này theo hành lang bay lên, lọt vào phòng khách phòng 502 tầng 5.
Trương Mỹ Quyên đang co ro trong góc gặm bột ngô sống, bột thô ráp dính đầy khóe miệng, bà nghiêng tai nghe tiếng đánh nhau bên ngoài,
bỗng “xì” một tiếng bật cười,
đưa tay quệt hết chút bột còn sót lại vào miệng, ánh mắt lướt qua đống đồ đạc chắn cửa, lẩm bẩm không rõ: “Đánh đi! Đánh chết mới thôi! Dù sao bọn chúng cũng không vào được cửa này, nếu thật sự vào được, trong nhà còn có một vị sát thần đấy! Không được thì để bọn chúng đi cướp của Giang Nguyệt Nguyệt trong phòng nhỏ cũng tốt – dù sao hai mẹ con ta cũng chẳng được lợi lộc gì từ nó…”
Bà càng nghĩ càng độc ác, đôi chân tê cóng cọ trên mặt đất, lại co ro vào góc tường lạnh lẽo: “Tốt nhất là đánh cho mấy nhà dưới lầu tàn phế hết, để khỏi tranh giành đồ với chúng ta!”
Giang Tuệ Tuệ gật đầu, nhưng ánh mắt lại vượt qua vai mẹ, nhìn chằm chằm vào cánh cửa nhỏ dẫn đến phòng Giang Nguyệt Nguyệt – ánh đèn yếu ớt lọt qua khe cửa, như một mũi kim nhọn đâm vào lòng cô bé, cắn răng: “Trong đó chắc chắn có đồ ăn! Nếu bọn chúng thật sự xông vào, tao sẽ là kẻ đầu tiên cào nát mặt con nhỏ đó.”
Chẳng bao lâu, tiếng đánh nhau bên ngoài lại chìm xuống, thay vào đó là tiếng chặt phá vang lên từ các gia đình – những chiếc ghế gỗ nặng nề, tủ quần áo cũ kỹ, bị chặt thành từng mảnh vụn, ném vào đống lửa nhỏ bốc khói nghi ngút trong nhà.
Mùi khói cay nồng hòa với hơi lạnh thấu xương, như một tấm lưới phủ kín cả hành lang, không khí trở nên vừa cay vừa lạnh.
Trương Mỹ Quyên thấy lửa sắp tàn, gọi Giang Tuệ Tuệ: “Tuệ Tuệ, đi lấy cái ghế kia lại đây, hết củi rồi!”
Giang Tuệ Tuệ vùng vằng: “Con không đi đâu! Lạnh lắm, lại còn dằm tay!”
Trương Mỹ Quyên tức giận mắng: “Đồ lười chết tiệt! Không đốt lửa thì chết cóng con khốn này!”
Đúng lúc này, một mùi thịt nướng kỳ lạ quyện với mùi khét, thoang thoảng bay trong hành lang tĩnh lặng – mùi hương này trong mũi những kẻ đói khát cùng cực bị phóng đại vô hạn, mang theo một sức hấp dẫn vừa ghê tởm vừa quyến rũ.
“Gì… mùi gì vậy?” Trương Mỹ Quyên hít mạnh một hơi, giọng khàn đặc, đầy vẻ khao khát không thể tin nổi và nỗi sợ hãi sâu thẳm.
Giang Tuệ Tuệ cũng ngửi thấy – mùi thịt nồng nàn như một bàn tay vô hình, lập tức siết chặt cái dạ dày đang đói đến co giật của cô bé.
Ánh mắt cô bé đột nhiên tập trung, cổ họng phát ra tiếng nuốt nước bọt “ực” một tiếng thật to, cơ thể không tự chủ được nghiêng về phía trước, như một con rối bị mùi hương dẫn dắt.
“…Thịt?” Cô bé lẩm bẩm, giọng mang theo vẻ tham lam gần như mê sảng và một chút điên cuồng bất chấp tất cả,
“Mẹ… là mùi thịt… thơm quá… con muốn ăn…” Vừa nói vừa liếm đôi môi nứt nẻ chảy máu, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía nơi mùi hương bay tới.