Chương 3: Vọng Giang Lâu
Sáng hôm sau, cô ấy đã ra ngoài.
Lái xe đến Vọng Giang Lâu.
Mười giờ sáng, nhà hàng vẫn chưa mở cửa.
Cửa vẫn đóng.
Ngu Thiên Tinh đứng ở cửa, không gõ cửa.
Cô ấy vòng ra phía sau, tìm thấy con hẻm đó.
Con hẻm rất hẹp và tối.
Cô ấy đứng ở vị trí đó, nhìn cánh cửa sau.
Kiếp trước, chính là cánh cửa này.
Từ chính vị trí này, một cánh tay thò ra, đưa một phần cơm.
Ngu Thiên Tinh hít một hơi thật sâu.
Cô quay lại cửa trước và gõ cửa.
Không ai đáp lại.
Cô lại gõ thêm lần nữa.
Vẫn không ai đáp.
Cô lấy điện thoại, tìm số của Vọng Giang Lâu rồi gọi.
Cuộc gọi đã được kết nối.
“Ai vậy?” Giọng một ông lão vang lên từ đầu dây.
“Chào ông chủ Chu, tôi là Ngu Thiên Tinh, muốn bàn với ông một chuyện làm ăn.”
Bên kia im lặng hai giây.
“Chuyện làm ăn gì?”
“Mua khách sạn của ông.”
Điện thoại đã cúp máy.
Ngu Thiên Tinh nhìn điện thoại, ngẩn người hai giây.
Dứt khoát vậy sao?
Cô ấy lại gọi lại.
Lần này chuông reo hồi lâu mới có người nhấc máy.
“Này cô bé,” giọng ông lão bực bội, “tôi không bán. Đừng gọi nữa.”
“Ông Châu, ông nghe tôi nói—”
Điện thoại lại cúp rồi.
Ngu Thiên Tinh đứng ở cửa, nhìn cánh cửa đang đóng chặt.
Nhưng cô ấy không đi.
Cô ấy dựa vào tường, chờ đợi.
Giống như kiếp trước ngồi xổm trong hẻm chờ bát cơm đó vậy.
Một tiếng.
Hai tiếng.
Ba tiếng.
Hai giờ chiều, cửa mở ra.
Một ông già thò đầu ra, nhìn cô.
Sao còn ở đây?
Ngu Thiên Tinh nhìn ông ta.
Sáu mươi mấy tuổi, tóc điểm bạc, mặc áo đối khâm, tay xoay hai quả hạch.
Giống hệt như đêm khuya kiếp trước cô nhìn qua khe cửa.
“Chờ ông mở cửa.” Cô nói.
Ông lão nhìn cô một lúc.
“Vào đi.”
Ngu Thiên Tinh theo ông bước vào.
Trong quán rất yên tĩnh, chưa đến giờ ăn, không có một vị khách nào.
Ông lão dẫn cô lên tầng ba, đi đến phòng riêng trong cùng.
“Ngồi đi.”
Ngu Thiên Tinh ngồi xuống.
Ông lão tự rót cho mình một tách trà, không rót cho cô.
“Nói đi, vì sao lại muốn mua cửa hàng của tôi?”
Ngu Thiên Tinh nhìn ông.
“Chủ quán Chu,” cô nói, “ông có tin trên đời này có nhà tiên tri không?”
Ông lão sững người một lúc.
“Ý cô là gì?”
“Tôi mơ một giấc mơ,” Ngu Thiên Tinh nói, “trong mơ, lầu Vọng Giang của ngài trở thành một nơi trú ẩn an toàn.”
Ông lão cau mày.
Căn phòng an toàn?
“Đúng.” Ngu Thiên Tinh nói, “Xác sống không vào được, dị năng không phá hủy được. Có thể nâng cấp, có thể trồng trọt, có thể trữ nước——”
Cô ấy dừng lại một chút.
“Còn có thể chế biến nguyên liệu thành món ăn đặc biệt. Có loại có thể hồi phục thể lực, có loại có thể nâng cao dị năng.”
Ánh mắt ông lão thay đổi.
Hai quả óc chó trong tay ông dừng lại.
“Sao cô biết?” ông hỏi.
“Tôi nói rồi, mơ thấy trong giấc mơ.”
Ông lão nhìn chằm chằm vào cô, hồi lâu.
“Cô có biết con trai tôi không?” ông đột nhiên hỏi.
Ngu Thiên Tinh sững người.
“Cái gì?”
“Con trai tôi.” Ông lão nói. “Chết ba năm trước. Sốt, ho, ba ngày là mất. Bác sĩ nói là cúm.”
Ngu Thiên Tinh không biết nói gì.
Kiếp trước, cô không biết ông chủ Vọng Giang Lâu có một đứa con trai.
Cô chỉ biết, có một ông lão, suốt bảy ngày, mang cơm từ cửa sau đến cho cô.
“Trong giấc mơ của cháu,” ông lão nhìn cô, “có con trai ta không?”
Ngu Thiên Tinh im lặng hai giây.
“Không có.” Cô nói. “Trong mơ chỉ có mình ông.”
Ông lão cúi đầu.
Nhìn quả óc chó trong tay.
Đã rất lâu.
“Thế trong mơ,” anh hỏi, “tôi sống được đến bao giờ?”
“Năm thứ mười của thời mạt thế hoặc lâu hơn...” Ngu Thiên Tinh nói. Dù sao sau khi cô chết, không biết ông già còn sống được bao lâu.
Ông già ngẩng đầu lên.
“Mười năm?”
“Đúng.”
Ông già cười khẽ.
Cười rất khẽ.
“Nếu con trai tôi còn sống,” ông già nói, “năm nay đã hai mươi sáu tuổi.”
Ngu Thiên Tinh không nói gì.
Trong phòng bao yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng gió sông từ ngoài cửa sổ.
Ông lão mở lời: “Cô nói cho tôi biết tương lai, nếu tôi tin thì làm sao tôi có thể bán được?”
“Vì lần này tôi đến không phải để mua nhà hàng của ông, mà là để hợp tác……”
Ông lão nhìn cô, đôi hạch trong tay lại bắt đầu xoay.
“Hợp tác?” ông hỏi, “hợp tác thế nào?”
“Nhà hàng Vọng Giang Lâu của ông bây giờ trị giá bao nhiêu?” Ngu Thiên Tinh hỏi.
Ông lão suy nghĩ một chút: “Khoảng hai mươi triệu. Đất là của tôi, không cần trả tiền thuê, nhưng nhà cửa đã cũ, trang trí cũng không theo kịp, hai năm nay làm ăn khó khăn.”
“Hai mươi triệu……” Ngu Thiên Tinh suy nghĩ một chút, “Tôi trả ba mươi triệu.”
Đôi hạch trong tay ông lão lại dừng lại.
“Cậu bỏ ba mươi triệu ra mua cái tiệm hai mươi triệu của tôi?”
“Không phải mua.” Ngu Thiên Tinh nói, “mà là đầu tư.”
“Đầu tư?”
“Đúng.” Ngu Thiên Tinh nhìn ông ta, “Tôi bỏ ra ba mươi triệu, ông cầm số tiền này, trong vòng bảy ngày sửa sang lại Vọng Giang Lâu một lượt. Gia cố tường, dự trữ vật tư, dọn dẹp hầm ngầm, lắp đặt thiết bị lọc nước. Làm được bao nhiêu thì làm bấy nhiêu.”
Ông lão nghe mà cau mày.
“Rồi sao?”
“Sau đó, khi ngày đó đến,” Ngu Thiên Tinh nói, “Vọng Giang Lâu sẽ là nơi trú ẩn an toàn riêng của ông. Tôi không nhúng tay vào kinh doanh, không can thiệp quản lý, ông muốn nhận ai thì nhận, muốn sống thế nào thì sống.”
“Vậy cậu muốn gì?”
“Một lối thoát.” Ngu Thiên Tinh nói.
Ông lão sững sờ.
“Cửa sau gì?”
“Chính là cái cửa sau đó.” Ngu Thiên Tinh nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về con hẻm, “Lỡ ngày nào đó tôi đi vào đường cùng, ông chỉ cần để lại một khe hở là được.”
Ông lão nhìn cô.
Nhìn rất lâu.
“Con bé,” ông chậm rãi mở lời, “cháu đã chịu ấm ức gì à?”
Ngu Thiên Tinh im lặng.
“Ta nhìn người rất chuẩn.” Ông lão nói, “Lúc nãy cháu nói những lời đó, trong mắt cháu có một tia hung ác. Đó không phải ánh mắt mà một cô gái nhỏ nên có.”
Ngu Thiên Tinh cúi đầu.
Cô nhớ lại kiếp trước, lúc sắp chết đói, cô ngồi xổm trong con hẻm, ngước lên thấy ánh sáng từ khe cánh cửa đó hắt ra.
“Có người khiến tôi chịu ấm ức.” Cô nói, “Nên kiếp này, tôi không muốn chịu nữa.”
Ông lão im lặng một lúc.
“Chỉ vậy thôi?”
“Chỉ vậy thôi.”
“Không muốn cửa hàng của tôi à?”
“Không.”
“Không can thiệp vào việc kinh doanh?”
“Không can thiệp.”
“Lỡ tôi chết thì sao? Ba mươi triệu của cô chẳng phải sẽ đổ sông đổ biển sao?”
Ngu Thiên Tinh nhìn ông, chợt cười nhẹ.
“Ông sẽ không chết đâu,” cô nói, “trong giấc mơ của tôi, ông sống lâu hơn bất kỳ ai.”
Ông lão lại im lặng.
Ông cúi đầu nhìn quả hồ đào trong tay, xoay một vòng, lại xoay một vòng.
“Được.” Ông nói.
Ngu Thiên Tinh sững người.
“Ông đồng ý rồi ạ?”
“Đồng ý rồi.” Ông lão ngẩng đầu nhìn cô, “nhưng không phải vì ba mươi triệu của cô.”
“Vậy vì sao?”
Ông lão không trả lời.
Ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía cô.
“Ba năm trước, ngày con trai tôi chết, tôi ở bên cạnh nó. Nó sốt mê man, nắm chặt tay tôi, cứ kêu khó chịu. Tôi muốn cứu nó, nhưng tôi chẳng làm được gì.”
Ngu Thiên Tinh nghe vậy, không nói gì.
“Tối hôm đó, tôi ngồi suốt đêm ở hành lang bệnh viện.” Ông lão nói, “Tôi đã nghĩ rất nhiều. Tôi tự hỏi cả đời mình đã gây nghiệp gì mà ông trời lại đối xử với tôi như vậy. Sau đó tôi nghĩ thông rồi – tôi không gây nghiệp, chỉ là xui xẻo thôi.”
Ông quay người, nhìn Ngu Thiên Tinh.
“Khi nãy cô nói những lời đó, tôi đã nghĩ, có lẽ vận may của tôi đời này sắp dùng hết. Có lẽ con bé này chính là sự đền bù mà ông trời dành cho tôi.”
Ngu Thiên Tinh không biết nói gì.
“Ba mươi triệu tôi nhận.” Ông lão đi lại, ngồi xuống đối diện cô, “Nhưng không phải một mình tôi nhận. Là cô và tôi cùng nhận.”
“Ý ông là gì?”
“Ý là, Vọng Giang Lâu này, từ nay có một nửa là của cô.” Ông lão nhìn cô, “Cô bỏ tiền, tôi bỏ sức. Đến khi đó đến, ông cháu ta cùng nhau giữ nơi an toàn này.”
Ngu Thiên Tinh sững sờ.
“Ông Chu –”
“Đừng gọi tôi là ông chủ Chu.” Ông lão ngắt lời cô, “Tôi họ Chu, tên là Chu Phú Quý. Cháu có thể gọi tôi là chú Chu.”
Chu Phú Quý.
Ngu Thiên Tinh thầm nhẩm lại cái tên này.
Kiếp trước, cô không biết ông ấy tên gì.
Cô chỉ biết rằng, có một ông lão, bảy ngày liền, từ cửa sau đưa cơm cho cô.
“Chú Chu.” Cô lên tiếng.
“Ừ.”
“Cảm ơn chú.”
Ông lão xua tay: “Đừng cảm ơn tôi. Tôi còn phải cảm ơn cháu đấy. Ba mươi triệu cơ đấy, cả đời tôi chưa từng thấy nhiều tiền như vậy.”
Ông nói rồi, chợt nhớ ra điều gì.
“À, cô vừa nói bảy ngày sau thì đến. Là ngày nào? Cụ thể mấy giờ?”
Ngu Thiên Tinh nghĩ một lúc.
Kiếp trước, ngày hôm đó là...
“Ngày hai mươi hai tháng mười một,” cô nói, “tám giờ tối.”
Ông lão ngẩng đầu nhìn tờ lịch trên tường.
Ngày mười sáu tháng mười một.
Còn sáu ngày nữa.
“Đủ không?” Ngu Thiên Tinh hỏi.
“Đủ.” Ông lão đứng dậy, “đủ rồi. Đời này tôi chẳng có tài cán gì khác, nhưng vẫn còn tài làm việc.”
Ông bước đến cửa, rồi lại quay đầu nhìn cô.
“Còn cậu? Bên cậu còn gì cần chuẩn bị không?”
“Nhiều lắm.” Ngu Thiên Tinh đứng dậy, “Tôi phải bán hết những gì có thể bán, mua hết những gì có thể mua.”
“Vậy cậu còn chưa mau đi?”
Ngu Thiên Tinh mỉm cười.
“Đi ngay đây.”
Cô bước đến cửa, chợt nhớ ra điều gì đó, quay người lại.
“Chú Chu.”
“Hả?”
“Tối hôm đó, đúng tám giờ, chú tuyệt đối đừng ở ngoài.”
Ông lão nhìn cô ấy.
Tôi biết.
Ra khỏi lầu Vọng Giang, trời đã sắp tối.
Ngu Thiên Tinh đứng ở cửa, hít một hơi thật sâu.
Nhìn màn đêm đen tối.
Còn sáu ngày nữa, tận thế sẽ ập đến...