Giữa trưa hôm sau, khi Ngu Thiên Tinh bước xuống lầu, liếc mắt liền thấy sự thay đổi trong đại sảnh.
Chú Phương đang đứng trên thang, dán gì đó lên cửa sổ kính lớn.
Những tấm giấy dán cửa sổ màu đỏ, loại cắt giấy thủ công, có chữ Phúc, có hình con giáp, có hình chim khách đậu cành mai.
Ánh nắng từ ngoài cửa sổ chiếu vào, phản chiếu những họa tiết đỏ lên nền đá cẩm thạch, chập chờn mờ ảo, như một lớp hồng vụn rơi đầy đất.
Trên chiếc bàn thấp cạnh cửa sổ đặt mấy chậu thủy tiên, đã nở hoa, cánh trắng, nhụy vàng, lại gần có thể ngửi thấy hương thơm thoang thoảng.
Là thủy tiên thật, không phải đồ giả. Giữa thời mạt thế này, nhìn thấy thứ gì đó tươi sống như vậy, lòng người không hiểu sao lại mềm đi một nhịp.
Quầy lễ tân trải một tấm vải nhung đỏ, trên vải đặt một bình hoa sứ men xanh, trong bình cắm vài cành mai vàng. Mai vàng cũng là thật, cành khẳng khiu uốn lượn, hoa nhỏ xinh, vàng trong veo, hương còn đậm hơn thủy tiên.
Trong góc còn đặt một cây quất nhỏ, chỉ cao ngang người, chậu cây buộc dải lụa đỏ. Trên cây lúc lỉu những quả quất vàng óng, nhìn đã thấy vui mắt.
Cả đại sảnh bỗng nhiên tràn đầy không khí Tết. Không phải kiểu bài trí lạnh lẽo, mà là cảm giác ấm áp rộn ràng, như hồi nhỏ trước Tết, cả nhà dọn dẹp, dán giấy cắt, bày thủy tiên, chờ đón bữa cơm giao thừa.
Chú Phương từ trên thang bước xuống, tay vẫn cầm tấm giấy cắt cuối cùng. Ngẩng đầu thấy Ngu Thiên Tinh, ông mỉm cười.
"Chủ nhân, chào buổi sáng. Người xem thế này được chưa? Tôi nghĩ sắp đến Tết, bày biện một chút. Sợ làm quá lố thì không hợp, nên chỉ trang trí đơn giản."
Ngu Thiên Tinh bước lại, cúi đầu ngửi chậu thủy tiên, thơm thật.
"Ở đâu ra vậy?"
"Khu vui chơi bên đó gửi sang." Chú Phương lau tay, "Viên Viên nói cạnh vườn bách thú có một nhà kính nhỏ, bên trong trồng khá nhiều hoa cỏ. Tôi liền chọn mấy chậu thủy tiên và mai vàng, đều là những thứ nên có trong dịp Tết. Cây quất kia cũng lấy từ bên đó, bảo là để cầu may."
Ông chỉ tay vào tấm giấy cắt.
"Mấy thứ này tìm được trong kho, không biết được cất từ năm tháng nào, cứ chôn dưới đáy thùng. Tôi nghĩ để đó cũng phí, chi bằng dán lên cho hợp cảnh."
Ngu Thiên Tinh gật đầu.
"Rất tốt."
Cô đứng đó, nhìn những tấm giấy cắt đỏ, nhìn chậu thủy tiên, nhìn cây quất lúc lỉu quả vàng.
"Chú Phương, sắp đến Tết rồi à?"
"Vâng," Chú Phương nói, "còn tám ngày nữa là giao thừa."
Tám ngày.
Ngu Thiên Tinh trầm mặc vài giây.
Giao thừa, Tết nhất, những từ này đã quá xa xôi với cô.
Kiếp trước, vào giờ phút này, cô đang làm gì?
Chắc là đang trốn trong một căn hầm bỏ hoang, nghe tiếng gào rú của tang thi bên ngoài.
Lúc đó cô có biết sắp đến Tết không? Có thể biết, có thể không. Dù sao trong thời mạt thế, Tết hay không Tết thì có gì khác nhau?
Không có sủi cảo, không có gala Tết, không có người thân.
Chỉ có cái lạnh, chỉ có cơn đói, chỉ có bóng tối vô tận.
Mười năm tròn.
Cô đã không đón Tết suốt ngần ấy năm.
Lần cuối cùng cô đón Tết là đầu năm xảy ra mạt thế.
Hồi đó bố cô vẫn còn. Đêm giao thừa, bố, bà nội và cả nhà bác đều tụ họp ở biệt thự nhà cô đón Tết. Thằng cháu trai chạy nhảy khắp nơi, Ngu Vy vào phòng cô thử váy áo, Ngu Diệu Nhi làm nũng đòi mấy món trang sức của cô.
Rồi bác gái với vẻ mặt đầy toan tính nói muốn mai mối cho cô, rồi lôi ra một tấm ảnh của một người còn lớn tuổi hơn cả bố cô. Lúc đó cô chỉ lạnh nhạt nói: "Tốt như vậy thì để lại cho con gái của bác là Ngu Vy đi."
Bác gái nhảy dựng lên bảo cô dám sỉ nhục con gái mình, định vùng lên cãi nhau với cô. Cuối cùng bà nội ho khan mấy tiếng mới khuyên can cả hai.
Cô chẳng muốn nói chuyện nhiều với những người đó, ăn vài cái sủi cảo rồi về phòng. Nghĩ đến dáng vẻ bác gái bênh vực Ngu Vy, cô chợt nhớ đến mẹ mình.
Từ năm cô mười tuổi, mẹ ly hôn với bố, dẫn theo em trai đi, từ đó cô chưa từng gặp lại cũng chưa nhận được tin tức gì của mẹ.
Nhưng cũng chính cái Tết năm đó, sau 15 năm, cô nhận được tin nhắn của mẹ.
Đó là một số lạ, chỉ vỏn vẹn một câu: "Thiên Tinh, mẹ đây. Ăn Tết vui không? Nếu tin lời mẹ, thì ở nhà tích trữ nhiều đồ ăn một chút."
Lúc đó cô chỉ thấy vui mừng, nhưng gọi lại thì số đó là số rỗng.
Sau này, suốt mười năm mạt thế, cô không có chút tin tức nào của mẹ và em trai. Đến giờ cô vẫn không biết tin nhắn đó thực sự là lời nhắc nhở từ mẹ vì biết sắp có mạt thế, hay chỉ là trò chơi khăm của một kẻ rảnh rỗi.
Nhưng tất cả những điều đó đã không còn quan trọng nữa, vì tính cả kiếp trước, cô đã 25 năm chưa gặp người mẹ này, ngay cả hình dáng của bà cũng đang dần phai nhạt...
"Chủ nhân?" Giọng Chú Phương kéo cô trở về thực tại.
Ngu Thiên Tinh hoàn hồn.
"Chú Phương."
"Dạ."
"Vất vả cho chú rồi. Nếu chú làm không xuể thì mua thêm mấy trợ lý quản gia đi."
Chú Phương cười.
"Không vất vả đâu. Tôi vẫn xoay xở được. Giờ đang là lúc cần dùng tinh hạch, đợi tinh hạch dồi dào hơn rồi sắp xếp trợ lý cho tôi cũng được."
Ngu Thiên Tinh gật đầu, đi đến nhà ăn, không thấy chú Chu, mới biết hóa ra những khách quen cũ của chú Chu dạo này đặt mãi không được món ăn của chú. Hôm nay chú hiếm khi về Vọng Giang Lâu lấy đồ, nên bị một đám người nài nỉ giữ lại nấu cơm.
Ngu Thiên Tinh tiện tay lấy chút đồ ăn rồi mở quang biểu xem diễn đàn, nhìn xung quanh, các khách hàng cũng vừa ăn vừa xem quang biểu.
Quả nhiên trước mạt thế là điện thoại, sau mạt thế là quang biểu, mọi người thật sự không thể rời khỏi mạng xã hội.
【Thu mua! Có ai cướp được vũ khí Độ Minh không? Thu giá cao! Có thể thêm giá!】
【Lão Ca Nóng Tính: Cao bao nhiêu? 50 mua vào, 500 thì mày có lấy không?】
【Bóc phốt! Phó Kiến Sinh gần đây đang tuyển người quy mô lớn, mục tiêu có vẻ là Vân Đỉnh!】
【Bách Hiểu Sinh thành A: Theo nguồn tin đáng tin cậy, trung tâm thương mại Tân Việt gần đây đang điên cuồng tuyển người, đãi ngộ cao hơn bình thường 30%. Có người trong cuộc tiết lộ, đây là để 'làm một vụ lớn'. Kết hợp với mối thù giữa Phó Kiến Sinh và Ngu Thiên Tinh trước đó, hiểu thì tự hiểu.】
【Cầu cứu! Mưa axit còn rơi lần thứ hai không? Hôm mưa axit tôi không dính, giờ hối hận chết. Muốn hỏi các đại thần, mưa axit còn rơi lần nữa không? Tôi còn cơ hội thức tỉnh không?】
【Một Nhành Liễu Phù Phong: Tôi cũng muốn hỏi, có ai biết cách nào khác để thức tỉnh dị năng không, mấy người có dị năng đó khinh người quá đáng!】
Ngu Thiên Tinh vừa ăn vừa lướt các bài đăng trên diễn đàn, quang biểu bỗng hiện tin nhắn.
【Tiền Hữu Minh: Ngu tiểu thư, danh sách bên tôi đã xong, cô xem thử.】
Cô mở ra.
【Danh sách hành động · Viện nghiên cứu trường trung học Đức Thanh】
Đội trưởng: Cao Đại Cường (hệ sức mạnh cấp 2)
Phó đội trưởng: Vương Lỗi (hệ tinh thần cấp 2)
Thành viên 1: Cao Đại Tráng (hệ hỏa cấp 2)
Thành viên 2: Tống Tuyết (hệ băng cấp 2)
Thành viên 3: Hồ Kiều Kiều (ẩn giấu khí tức cấp 1)
Thành viên 4: Trương Điềm (hệ hỏa cấp 2)
Thành viên 5: Trần Thần (cường hóa cấp 2)
Tổng cộng: 7 người