Chương 29: Lam Gia Uyển
Từ Nghiên vừa chạy ra khỏi bức tường của xưởng chế biến thịt chưa được ba trăm mét, bước chân còn chưa hoàn toàn thoát khỏi bóng tối của khu xưởng, phía sau đã vang lên một tiếng động lớn như cái bàn bị hất tung.
Tiếp theo là tiếng tách vỡ của tách trà và tiếng chửi rủa khàn đặc của đàn ông, thậm chí có thể lờ mờ nghe ra vài chữ lẫn trong tiếng chửi: “... trống rỗng! Đứa nào làm?”
Kế hoạch ban đầu là chạy về phía nam, nhưng phía đó là ruộng đồng mênh mông và vài ngôi làng thưa thớt, người thưa vắng, đất bằng phẳng, chạy nhanh mà trốn cũng dễ.
Nhưng bây giờ không thể được nữa, một khi những kẻ trong xưởng chế biến thịt đuổi theo, đứng trên cao nhìn xuống là có thể thấy cô như một chấm nhỏ đang di chuyển trên cánh đồng, ngay cả chỗ trốn cũng không có.
Hơn nữa, phía nam người thưa vắng đồng nghĩa với việc xác sống cũng ít, những kẻ đuổi theo không cần lo lắng bị đám xác sống cản đường, ngược lại có thể thoải mái lái xe hoặc đi bộ đuổi theo cô.
Cô không thể chạy về phía nam được nữa!
Hướng đi dưới chân ở ngã rẽ tiếp theo bị cô cứng rắn bẻ ngoặt, đột ngột rẽ vào một con đường nhánh chạy về phía đông.
Sau đó lại rẽ về phía bắc, men theo một con hẻm nhỏ hẹp lao về phía khu thành phố.
Phía bắc và phía đông là những khu dân cư liền kề và phố thương mại cũ, nhà cửa san sát, đường hẻm đan xen, đèn đường đã tắt từ lâu.
Đây là sân nhà của cô, những kẻ truy đuổi dù gan to đến đâu cũng không dám giữa đêm khuya lao vào cái nơi quỷ quái này để lục soát từng nhà, trừ khi bọn chúng không sợ đụng phải đám xác sống.
Tiếng chửi rủa phía sau càng lúc càng rõ, dường như không chỉ một người bị đánh thức.
Cô lờ mờ nghe thấy ai đó hét lớn từ cửa sổ tầng hai: “Nó chạy về phía bắc! Tao thấy một cái bóng chạy về phía bắc!”
Từ Nghiên chạy càng lúc càng sâu vào con hẻm, hai bên nhà cửa dần chuyển từ nhà xưởng và kho bãi thành những tòa chung cư cũ kỹ và cửa hàng dọc phố.
Vừa chạy cô vừa liếc mắt quan sát những tòa nhà hai bên, tìm kiếm nơi trú ẩn thích hợp.
Các cửa hàng tầng một hầu hết đều kéo cửa cuốn khóa chặt hoặc kính vỡ tan, không an toàn.
Cửa của các tòa chung cư có vài cái mở toang, bên trong tối om, nhưng cầu thang quá hẹp, lỡ bị chặn lại thì là đường chết.
Chạy khoảng bảy tám phút, cô dừng lại trước một cửa hàng nhỏ treo biển “Đại Dân Trang Trí”.
Cửa hàng không lớn, cửa cuốn đóng chặt.
Cô ngồi xuống lắng nghe một lúc, rồi đi vòng ra phía sau, phát hiện bức tường sau cửa hàng có một cửa sổ nhỏ, khóa cửa sổ đã hỏng, chỉ được giữ tạm bằng một sợi dây thép.
Cô dùng xà beng khẽ cạy sợi dây thép, đẩy cửa sổ và chui vào trong.
Khi tiếp đất, đôi bốt của cô giẫm phải một đống vỏ bánh mì ăn liền vương vãi, phát ra tiếng sột soạt nhẹ.
Cô khựng lại, nín thở chờ vài giây, xác nhận không có động tĩnh gì, mới quan sát xung quanh.
Bên trong cửa hàng không lớn, phía trước là khu vực kệ hàng, hầu hết sản phẩm là phụ tùng sửa chữa kim khí.
Nhưng thứ khiến cô sáng mắt là phía sau có một cầu thang dẫn lên nhà ở tầng trên, tay vịn bằng sắt, bậc thang bằng xi măng, hẹp, chỉ đủ một người đi qua.
Cô men theo cầu thang đi lên, tầng hai là một căn hộ nhỏ, chắc là nơi ở của chủ cửa hàng.
Trong phòng có giường, có tủ, có một cửa sổ khóa chặt, con hẻm bên ngoài cửa sổ chỉ đủ hai người đi song song, vị trí kín đáo, dễ thủ khó công nhưng may là khó bị phát hiện.
Cô kiểm tra mọi ngóc ngách, xác nhận không có người khác, cũng không có xác sống, mới khóa trái cửa phòng ngủ.
Đẩy tủ quần áo ra chặn sau cửa, rồi hé cửa sổ một khe nhỏ để nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.
Chăn đệm trên giường tuy phủ bụi nhưng vẫn dùng được, cô phủi sạch bụi rồi trải ra, cuộn mình vào trong, rìu cứu hỏa đặt ngay tầm tay.
Con hẻm bên ngoài yên tĩnh lạ thường, phía xa hướng xưởng chế biến thịt dường như vẫn còn tiếng hò hét lờ mờ, nhưng cách nhiều dãy nhà, đã bị tường và khoảng cách làm suy yếu thành tiếng ồn nền mơ hồ.
Cô nhắm mắt lại, cơ thể chìm vào lớp chăn đệm thoang thoảng mùi mốc, hơi thở dần trở nên dài và đều.
Sáng sớm hôm sau, Từ Nghiên ngồi dậy khỏi giường, trước tiên không cử động, dỏng tai lắng nghe động tĩnh dưới lầu, trên đường phố ngoài tiếng gió thổi lộp bộp của túi nilon, không còn âm thanh nào khác.
Tiếng truy hô của đám người xưởng chế biến thịt đã lắng xuống từ lâu, cả khu phố như bị nhấn nút tĩnh lặng, chỉ còn làn không khí se lạnh của đầu thu lọt qua khe cửa sổ, phả vào cổ tay để trần của cô.
Cô vươn vai cho đỡ cứng vai gáy, triệu hồi trầu bà, lấy từ không gian lưu trữ ra một chiếc ống nhòm, năm gói mì ăn liền và hai chai nước khoáng, lần lượt bỏ vào ba lô.
Mì ăn liền vị nướng BBQ, khi xé bao bì cô ngửi thấy mùi bột gia vị mằn mặn, không nhịn được nhai thêm vài miếng.
Vừa ăn cô vừa đứng bên cửa sổ tầng hai, quan sát đường phố bên ngoài qua lớp kính phủ bụi.
Con hẻm không một bóng người, những tòa nhà phía xa hiện lên những đường nét mờ ảo trong sương sớm, ánh nắng ban mai nhuộm lên mái nhà một lớp vàng nhạt.
Khu công nghệ phía đông thành phố là căn cứ lý tưởng, nhưng cân nhắc con người là động vật sống bầy đàn, hiện tại vẫn cần tìm một vị trí gần khu vực phía nam hơn để định cư là thích hợp hơn.
Vừa hồi tưởng những ghi chú trên bản đồ, cô vừa nhét miếng mì cuối cùng vào miệng.
Vỗ tay cho sạch vụn vương vãi, đeo ba lô, men theo cầu thang xuống tầng một, đẩy cửa sau cửa hàng chui ra ngoài.
Từ Nghiên quyết định đến Lam Gia Uyển! Đây là khu chung cư mới được xây dựng lại trên nền đất cũ của khu vực phía nam, trước đây mỗi lần đi ngang qua cô đều không nhịn được phải nhìn thêm vài lần.
Khu chung cư theo phong cách sân vườn cao cấp, dải cây xanh trồng những hàng bạch quả và anh đào, mùa xuân nở hoa cả khu chung cư đều phủ đầy cánh hoa trắng hồng.
Tường bao ốp đá cẩm thạch, cổng sắt nghệ thuật uy nghi hai bên trồng những khóm nhựa ruồi được cắt tỉa gọn gàng, phòng bảo vệ còn được trang trí như quán cà phê.
Cô từng lén đi theo một cư dân vào khu chung cư, đường đi bộ hình tròn rộng rãi, dòng suối nhân tạo lát sỏi dưới đáy, sảnh tòa nhà trải thảm đỏ sẫm.
Lúc đó nhìn những ô cửa sổ sáng đèn, trong lòng cô mơ hồ nghĩ:
Giá mà được sống ở đây thì tốt, dù chỉ là một căn hộ nhỏ nhất, ban công có thể đón nắng là được.
Bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội, chỉ là cách thức hoàn toàn nằm ngoài tưởng tượng trước đây của cô.
Từ Nghiên men theo con đường bước nhanh, trên đường tránh được hai đám xác sống đang lang thang.
Đi khoảng bốn mươi phút, những tòa nhà hai bên đường dần chuyển từ chung cư cũ sang những khu nhà mới hơn.
Cây xanh dày hơn, đường phố rộng hơn, dải phân cách không còn là cỏ dại lộn xộn mà là những khóm cây bụi được cắt tỉa gọn gàng.
Cô thậm chí còn thấy một ngọn đèn đường vẫn còn sáng, tuy ánh sáng yếu ớt, nhưng điều đó cho thấy hệ thống cung cấp điện của khu vực này có thể chưa hoàn toàn sụp đổ.
Rẽ qua khúc cua cuối cùng, cổng Lam Gia Uyển hiện ra trước mắt.
Nhưng cô chưa kịp có bất kỳ cảm xúc nào, bước chân đã đột ngột dừng lại.
Cổng sắt đóng chặt, hai bên trụ đá cẩm thạch vẫn treo băng rôn chào mừng đã bạc màu.
Nhưng cả khu vực cổng chính, tất cả những gì cô nhìn thấy đều là xác sống, chen chúc dày đặc, số lượng nhiều đến mức không thể đếm xuể.
Máu thối màu sẫm và thịt vụn bám bết trên nền đá granite trắng, tạo thành một mảng vết bẩn sẫm màu nhớp nháp.