Chương 57: Họp đầu làng
Sáng ngày thứ ba, mây đen kéo đến dày đặc. Từ Nghiên đang ngồi xổm bên luống rau, dùng tay khẽ lay lay một cây cải vừa nhú mầm.
Hôm nay tâm trạng cô khá tốt, miệng không tự chủ ngân nga một giai điệu vô danh nào đó.
Đúng lúc này, cổng sân vang lên tiếng gõ cửa.
“Cốc cốc cốc” ba tiếng, mang theo sự dè dặt đúng mực, không giống kiểu gõ cửa tùy tiện của người quen, mà giống như có người đứng trước cửa, cố ý điều chỉnh lực và khoảng cách giữa các nhịp rồi mới gõ.
Từ Nghiên đứng dậy, phủi đất trên tay, bước xuống bậc thềm, cách cổng khoảng ba bốn mét, cất tiếng hỏi: “Ai đấy?”
Bên ngoài im lặng khoảng hai giây, rồi một giọng nam trẻ tuổi vọng qua cánh cổng sắt: “Xin chào, tôi là Hạng Hạo, cán bộ thôn Lục Phong.”
Cái tên này, Từ Nghiên khi mới vào làng dường như đã nghe ai đó nhắc đến.
Giọng nói bên ngoài vẫn tiếp tục: “Bí thư Lục yêu cầu tôi tập hợp toàn bộ dân làng ra đầu làng, có chuyện quan trọng cần thông báo.
Lúc trước đến nhà anh Lục Viễn báo tin, anh ấy đã nói qua tình hình nhà cô. Tôi biết cô mới đến chưa lâu, có thể chưa quen giao tiếp với mọi người.”
Anh ta nói đến đây thì dừng lại một chút, như đang cân nhắc từ ngữ: “Anh Lục Viễn nói cô không thích trò chuyện với người khác, tôi hiểu mà. Nhưng bây giờ tình hình đặc biệt, tôi nghĩ vẫn nên qua báo cho cô một tiếng. Đi hay không là quyền của cô, không miễn cưỡng đâu.”
Hạng Hạo làm việc rất chu đáo. Nếu là người khác, chắc quay về rồi, chỉ có anh ta mới chịu khó vòng đến cuối làng để gõ cửa báo tin.
Từ Nghiên suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Bây giờ à?”
“Vâng”, giọng Hạng Hạo vọng qua cánh cổng sắt: “Nhiều người trong làng đang đổ ra đầu làng rồi. Cô không cần lo về vấn đề tang thi đâu, mấy con xông vào hôm kia đã bị dân làng dọn sạch rồi.
Bây giờ thôn an toàn. Nếu cô thấy sợ, tôi có thể đợi cô, chúng ta cùng đi.”
Nghe đến hai chữ “sợ”, khóe miệng Từ Nghiên khẽ giật giật, nhưng cô biết Hạng Hạo thật lòng quan tâm đến mình theo cách riêng của anh ấy.
Từ Nghiên nghĩ ngợi, cảm thấy vẫn nên đi xem sao. Cô đến thôn này đã ba ngày, ngoài Lục Viễn, Lục Tiểu Vũ, Trần Vĩnh An ra, những dân làng khác cô chưa gặp mặt lần nào.
Hôm nay có dịp tập trung cả làng, tiện thể ra đó làm quen, xem tình hình thế nào.
Hơn nữa, cô không thể cứ mãi ru rú trong căn nhà này mãi được.
“Được!” Cô đồng ý ngay, giọng nói cao hơn lúc nãy một chút, đảm bảo Hạng Hạo bên ngoài nghe rõ: “Anh đợi tôi một lát, tôi thay đôi giày.”
Cô cúi người hất đôi dép lê dưới bậc thềm sang một bên, lấy từ trong không gian ra một đôi giày leo núi chắc chắn, xỏ vào rồi cúi xuống buộc dây giày, ngón tay thoăn thoắt thắt một nút đôi.
Từ Nghiên bước ra sau cánh cửa, kéo chốt cửa. Chiếc then sắt được cô dùng lực rút ra, phát ra tiếng “két” rồi trượt sang một bên.
Cô kéo hé một cánh cửa, thấy Hạng Hạo đang đứng cách đó hai bước.
Anh ta đeo một cặp kính gọng nửa, mặc áo khoác ngoài màu xám đậm, tay cầm một cuốn sổ bìa đỏ sẫm, trên bìa dán một tờ giấy nhớ ghi ngày hôm nay.
Thấy Từ Nghiên ra, trên mặt anh ta nở một nụ cười ấm áp: “Chúng ta đi nhanh thôi. Lát nữa nếu không quen đông người, cô cứ nghiêng đầu tránh đi.
Này, nếu là trước đây, tôi nhất định sẽ không gọi cô đâu, nhưng bây giờ tình hình khác rồi, nhiều thứ chúng ta phải học cách đối mặt.”
Từ Nghiên gật đầu, hiểu được ẩn ý trong lời nói của anh ta.
Đằng xa, dưới gốc cây hòe già đầu làng, đã tụ tập một đám đông đen kịt.
Từ Nghiên liếc sơ qua, khoảng bảy tám trăm người, cả người lớn lẫn trẻ con, đứng hoặc ngồi xổm thành từng nhóm.
Có người đang thì thầm to nhỏ, có người khoanh tay nhìn về phía đường hầm.
Vài đứa trẻ chạy quanh gốc cây hòe, bị người lớn quát mấy tiếng mới không tình nguyện chậm lại.
Hạng Hạo đi trước nửa bước, dẫn cô theo đường làng về phía đám đông.
Từ Nghiên để ý thấy khi cô đến gần, nhiều ánh mắt trong đám đông đồng loạt hướng về phía cô.
Trong những ánh mắt đó có tò mò, có đánh giá, có soi xét. Mấy người phụ nữ trung niên tụ lại với nhau, thì thầm gì đó, một người trong số họ còn hất hàm về phía cô.
Một ông lão ngồi xổm dưới gốc cây hút thuốc, ngước mắt nhìn cô một cái rồi lại dời đi.
Còn có một người phụ nữ trẻ đang bế con lùi lại nửa bước, như thể muốn kéo giãn khoảng cách.
Từ Nghiên vẫn thản nhiên bước tiếp, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, không nhìn những người đang đánh giá mình, cũng không cố tình tránh né.
Rồi cô nghe thấy giọng Lục Viễn.
“Tiểu Nghiên!” Giọng nói đó vọng ra từ phía giữa đám đông, mang theo vẻ vui mừng không giấu được.
Từ Nghiên nhìn theo hướng phát ra tiếng gọi, thấy Lục Viễn đang len ra khỏi đám đông. Chiếc áo khoác cũ màu xanh xám của anh nổi bật giữa đám người.
Anh bước nhanh tới, mở lời: “Em chịu ra ngoài à?”
Giọng điệu lộ rõ vẻ ngạc nhiên: “Anh còn tưởng em không muốn tham gia chứ.”
Từ Nghiên bất lực: “Cả ngày trốn trong nhà cũng không phải chuyện hay. Ra ngoài xem tình hình, tiện thể làm quen với mọi người. Dù sao cũng sống ở đây, không thể mãi không biết trong làng có những ai.”
Lục Viễn gật đầu, nghiêng người ra hiệu về phía sau, rồi giới thiệu từng người một.
Anh chỉ vào một người phụ nữ trung niên: “Đây là mẹ anh, gọi là bác Vương được rồi.”
Bác Vương cười hiền hậu tiến lại gần, thấy cô còn trẻ, ánh mắt đầy yêu thương nói: “Một mình cháu ở có sợ không? Nếu sợ thì chuyển qua ở với bác cũng được.”
Từ Nghiên mỉm cười lắc đầu.
Lục Viễn lại chỉ vào Lục Tiểu Vũ: “Em gái anh, Tiểu Vũ, em gặp rồi đấy, khỏi giới thiệu.”
Lục Tiểu Vũ gật đầu chào cô. Trần Vĩnh An trong lòng cô bé nửa tỉnh nửa mê ngẩng đầu nhìn Từ Nghiên một cái, ánh mắt tuy đã bớt bài xích nhưng vẫn chưa hoàn toàn biến mất.
Cậu bé nhìn một lúc rồi lại vùi mặt vào vai Lục Tiểu Vũ, không nói gì.
Cuối cùng, tay Lục Viễn chỉ về phía người phụ nữ trung niên đứng cuối cùng: “Đây là chị anh, Lục Vân, em gọi là chị Lục được rồi.”
Từ Nghiên nhìn theo hướng tay anh chỉ, người phụ nữ tên Lục Vân đó trạc ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, làn da ngăm đen, đường nét khuôn mặt sắc sảo hơn Lục Tiểu Vũ, gò má cao, môi mỏng.
Cô bé con buộc tóc đuôi ngựa trong lòng chị ta lại trái ngược hoàn toàn với chị ta, khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt to, đang cắn ngón tay nhìn Từ Nghiên cười, để lộ mấy chiếc răng sữa vừa mới nhú.
Từ Nghiên chủ động gật đầu chào Lục Vân, gọi một tiếng: “Chị Lục.”
Theo lẽ thường, người khác đã chào trước, chỉ cần đáp lại một tiếng là xong, dù chỉ là gật đầu hay mỉm cười, mọi người đều có thể nhẹ nhàng bỏ qua.
Nhưng Lục Vân không đáp lại. Cô ta nhìn Từ Nghiên, rồi dời ánh mắt đi chỗ khác, bế bé con lên cao hơn một chút, quay người bước sang bên cạnh hai bước.
Lục Viễn cau mày, nhìn chằm chằm bóng lưng chị gái hai giây, rồi bước tới nửa bước: “Chị, nếu chị không muốn ở lại thôn, trước đó anh rể đã bảo chị sang thôn anh ấy, chị có thể qua đó sống cùng anh ấy.
Chị đã không muốn qua đó, lại còn trút giận lên người không liên quan, rốt cuộc chị muốn làm gì?”