Chương 97: Quái dị
Họ chọn một tòa nhà bốn tầng, tường gạch đỏ, cổng sắt khóa chặt, tường rào cao nửa người.
Quan trọng nhất là tầng bốn có một ban công nhô ra, bên dưới ban công là mái nhà của nhà hàng xóm, tạo thành một lối thoát hiểm khẩn cấp.
Từ Nghiên trèo tường vào, hạ cánh không một tiếng động, Vương Hiểu Nặc bám sát phía sau.
Trong sân có một cái giếng nén, Từ Nghiên thử, cái bơm gỉ sét kêu cót két dưới tay cô, nhưng sau khi nén hơn chục cái, nước giếng lạnh buốt thực sự trào lên.
Nước giếng lạnh thấu xương, nhưng họ không còn thời gian để bận tâm, cả hai vội vàng tắm rửa.
“Vào trong trước đã,” Từ Nghiên vẩy nước trên tóc, “bên ngoài quá trống trải, không có cảm giác an toàn.”
Cửa không khóa, trong nhà bị lục tung lên, nhưng không có dấu vết đánh nhau, chủ nhà chắc đã bỏ trốn.
Từ Nghiên đi đầu, rìu cứu hỏa nắm chặt trong tay, kiểm tra từng phòng một.
Phòng khách, nhà bếp, nhà vệ sinh, không một bóng người, cũng không có xác sống.
Cầu thang ở góc, dẫn lên trên, cô cẩn thận bước lên, mỗi tầng có ba phòng.
Ở tầng bốn, giường của một phòng ngủ đã bị dọn đi, nhưng phía trên nối với gác xép, trên trần có một tấm gỗ di động, đó là lối vào kho chứa đồ thường thấy ở nông thôn.
Từ Nghiên kê ghế đứng lên, dùng sống rìu đẩy tấm gỗ ra, ánh đèn pin quét vào:
Một không gian khoảng ba mét vuông, chất đầy chăn bông ẩm mốc và quần áo cũ, không có cửa sổ, chỉ có một cửa thông gió dạng lá chắn.
“Tôi canh nửa đêm đầu,” Từ Nghiên nhảy xuống ghế, “cậu ngủ đi.”
“Thay phiên nhau đi,” Vương Hiểu Nặc lắc đầu, “mỗi người ba tiếng,” cô không nói thêm gì.
Nửa đêm sau, Từ Nghiên bị một tiếng động nhỏ đánh thức, Vương Hiểu Nặc đến bên cô: “Dậy đi, nhìn này.”
“Sao thế?” Từ Nghiên tỉnh táo ngay lập tức, nhìn theo hướng mắt cô ấy hướng ra ngoài cửa sổ.
Ở quảng trường trung tâm thị trấn có một nhà thờ, không phải kiến trúc Gothic hùng vĩ, mà là khung bê tông thường thấy ở các thị trấn, đỉnh nhọn được sơn màu trắng.
Lúc này, nhà thờ có ánh đèn, cửa sổ kính màu được chiếu sáng từ bên trong, đáng kinh ngạc hơn là trước nhà thờ có đống lửa trại, bên cạnh đống lửa có bóng người chuyển động, mơ hồ nghe thấy tiếng người.
Là tiếng người thật, tiếng nói chuyện, thậm chí... tiếng cười.
“Là những người sống sót,” giọng Vương Hiểu Nặc mang theo sự nghi hoặc, “mà bên trong còn có cả trẻ con.”
Từ Nghiên nheo mắt, xung quanh nhà thờ, vài chiếc xe tải và máy kéo bỏ đi được xếp thành một vòng phòng thủ đơn giản, ở chỗ trống có người cầm súng đứng gác.
Bên đống lửa có đàn ông phụ nữ ngồi, có người đang phân phát thức ăn, vài bóng người thấp bé đang đuổi bắt nhau ở rìa ánh lửa.
Một người phụ nữ mặc tạp dề đang cúi người thêm củi vào đống lửa, động tác thành thạo như đang chuẩn bị một bữa tối bình thường.
“Chúng ta có nên qua đó thăm dò không?” Từ Nghiên quay sang Vương Hiểu Nặc, “họ có điện, có thức ăn, có phòng thủ, có vẻ—”
“Không đi!” Vương Hiểu Nặc cắt lời cô.
“Tại sao?” Từ Nghiên cau mày.
“Quá yên tĩnh,” Vương Hiểu Nặc nói, cô đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng chạm vào kính cửa sổ, chỉ về phía nhà thờ.
“Người đứng gác đó, người thứ hai bên trái, anh ta cầm súng, nhưng vai anh ta thả lỏng, người thực sự canh gác sẽ không như vậy, trừ khi anh ta biết không có mối đe dọa, không có mối đe dọa nào? Ở cái nơi quỷ quái này?”
Từ Nghiên sững người, quan sát lại.
“Còn đống lửa,” Vương Hiểu Nặc tiếp tục,
“Lửa trại quá lớn, họ đang đốt gì? Gỗ? Cây cối quanh thị trấn đã bị chặt sạch, không thể tạo ra ngọn lửa sáng như vậy, thứ họ đang đốt... chắc là thứ khác.”
Từ Nghiên nhìn chằm chằm vào người phụ nữ thêm củi, nhìn cô ta cúi xuống hết lần này đến lần khác, ném thứ gì đó vào lửa, thứ đó cuộn tròn, cháy đen trong ngọn lửa, phát ra tiếng nổ lách tách nhẹ.
“Với lại,” giọng Vương Hiểu Nặc trở nên trầm hơn, “cậu nhìn mấy ‘đứa trẻ’ đó xem.”
Từ Nghiên nhìn theo ánh mắt cô ấy, mấy bóng người thấp bé đang đuổi bắt ở rìa ánh lửa... quả thực đang chạy, đang cử động, nhưng động tác có một sự cứng nhắc khó tả.
Một trong những “đứa trẻ” đó chạy về phía người phụ nữ thêm củi, người phụ nữ xoa đầu nó, sau đó nó quay lại.
Ánh trăng chiếu lên mặt nó, đó hoàn toàn không phải khuôn mặt của một đứa trẻ, mà là một khuôn mặt giống như con khỉ bị hút khô nước, mắt là hai viên tròn màu xám đục, miệng nứt đến tận mang tai.
Nó mặc quần áo trẻ em, nhưng cổ bị lệch sang một bên một góc không tự nhiên.
“Đó là...” cổ họng Từ Nghiên thắt lại.
“Mồi nhử,” Vương Hiểu Nặc nói, “hoặc... thú cưng, tôi cũng không rõ lắm, nhưng tôi biết một điều, người bình thường sẽ không cười với thứ đó.”
Từ Nghiên lùi lại một bước, lưng dựa vào bức tường lạnh lẽo, cô cảm thấy chóng mặt, nỗi sợ hãi về sự sụp đổ của ranh giới nhân tính.
Đúng lúc đó, tiếng chuông nhà thờ vang lên.
Từ Nghiên để ý, ngay khi tiếng chuông vang lên, tất cả “người” xung quanh nhà thờ đều dừng lại hành động.
Người lính gác thẳng lưng, những người bên đống lửa đặt thức ăn xuống, ngay cả người phụ nữ thêm củi cũng đứng thẳng dậy, hai tay khoanh trước ngực, giống như một tín đồ ngoan đạo đang chờ đợi thần dụ.
Khi chuông reo lần thứ ba, cửa phụ của nhà thờ mở ra, không phải cửa chính, mà là một cánh cửa sắt nhỏ không dễ thấy ở bên hông, dẫn xuống dưới lòng đất.
Hai người đàn ông cầm súng bước ra, giữa họ là hai người bị giải đi, một nam một nữ, đều bị trói tay ra sau, miệng bị nhét vải.
Tóc người phụ nữ rối bù, mặt người đàn ông dính máu, họ giãy giụa, nhưng sự giãy giụa là vô ích, họ bị đẩy ra quảng trường trước nhà thờ, cách đống lửa khoảng mười mét.
Sau đó, những người đàn ông cầm súng rút vào trong cửa.
Cánh cửa sắt đóng lại, tiếng chuông dừng, cả thế giới chìm vào một sự im lặng kỳ lạ.
Tay Từ Nghiên vô thức nắm chặt cánh tay Vương Hiểu Nặc, cô luôn cảm thấy sẽ có chuyện gì đó mà cô không muốn thấy xảy ra.
Chỉ thấy từ bốn phương tám hướng của thị trấn, vang lên tiếng thở khò khè ẩm ướt, sau đó hàng chục con thợ săn bò ra từ bóng tối.
Chúng không lập tức lao lên, mà giống như những con chó săn nhận được mệnh lệnh, tụ tập thành một vòng tròn trên quảng trường, bao quanh hai người nam nữ đó ở giữa.
Người phụ nữ quỳ xuống, người đàn ông đang vặn vẹo điên cuồng, cổ họng dưới miếng vải phát ra tiếng rên rỉ thảm thiết.
Một con thợ săn có kích thước lớn nhất từ từ bò vào vòng tròn, nó cao lớn hơn những con khác, trên lưng nhô lên một hàng xương gai.
Nó đi đến trước mặt người đàn ông, cúi đầu xuống, hai lỗ mũi đen ngòm gần như chạm vào trán người đàn ông, sau đó nó há miệng.
Cảnh tượng phía sau không kéo dài lâu.
Mười giây, có lẽ mười lăm giây, hiệu suất ăn của bầy thợ săn đáng kinh ngạc, khi chúng tản ra, trên quảng trường chỉ còn lại hai bộ hài cốt bị gặm nhấm đến mức không còn nhận dạng được.
Con thợ săn có xương gai trên lưng không tham gia vào việc ăn, khi con cuối cùng liếm sạch vết máu trên móng vuốt, nó ngẩng đầu lên.
Hai hốc mắt đen ngòm “nhìn” về phía nhà thờ, phát ra một tiếng rên trầm thấp.
Bên trong cửa sổ kính màu của nhà thờ, một bóng người cao lớn đứng trước cửa sổ, lưng hướng về ánh sáng, không thể nhìn rõ khuôn mặt.
Hắn giơ một tay lên, vẫy nhẹ.
Bầy thợ săn rút đi như nước rút, biến mất trong bóng tối, như thể chưa từng xuất hiện, trên quảng trường chỉ còn lại hai đống xương thịt vụn nát, và đống lửa trại đang dần tàn lụi.