Chương 26: Chí lớn nửa giờ đã vỡ mộng
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn.
Vân Khê đang mơ gặm đùi gà thì bị Diêu Thư Thiển nhẹ nhàng lay dậy.
“……Cho ngủ thêm năm phút……”
“Đã bốn rưỡi rồi.”
Giọng Diêu Thư Thiển dịu dàng nhưng kiên định.
“Chẳng phải cậu bảo phải đi sớm sao?”
Vân Khê mở một mắt, rồi nhắm lại, rồi lại mở.
Vật lộn mười giây, cuối cùng cô như con cá bị lật mặt, bật dậy khỏi ghế sofa.
Trong phòng khách, Duật Hành đã chuẩn bị xong.
Một chiếc ba lô đen gọn nhẹ dựa vào góc tường, không biết bên trong đựng gì nhưng trông không quá phồng.
Ôn Cảnh Nghiên đứng cạnh bàn ăn, đang nhét một gói bánh quy nén vào túi bên hông.
Anh cũng đeo một chiếc ba lô cùng loại, màu xanh xám, trông khá nhỏ.
“Chỉ có vậy thôi à?”
Vân Khê chỉ vào ba lô của họ.
“Đủ cho ba ngày rồi.”
Ôn Cảnh Nghiên nói.
“Nước, bánh quy nén, đèn pin, pin dự phòng, băng ga-rô, viên khử trùng.”
“……Các anh còn mang cả băng ga-rô nữa à?”
“Để phòng bất trắc.”
Vân Khê cúi xuống kiểm tra trang bị của mình...
Lệnh Khai Thác vẫn nằm trong túi, không mất.
“Còn tôi thì sao?”
“Cô đi theo là được.”
Duật Hành đeo ba lô lên, liếc nhìn cô.
“Đồ đạc bọn tôi mang.”
Vân Khê há miệng định phản bác, nhưng nhận ra mình chẳng có gì để mang ngoài tấm lệnh bài kia.
Cô nghĩ ngợi một chút rồi quay vào bếp lục lọi, moi ra một túi cà phê hòa tan nhỏ từ góc tủ, nhét vào túi áo.
“Mang vài gói cà phê.”
Cô giải thích.
“Thời gian gấp rút, ngủ ít một chút cũng được. Buồn ngủ thì pha một gói, sau này ngủ bù.”
Duật Hành không ngăn cản.
Ôn Cảnh Nghiên nhìn một cái rồi cũng không nói gì.
Diêu Thư Thiển bưng từ bếp ra một bát cháo còn ấm.
“Ăn chút gì trước khi đi cho ấm bụng.”
Vân Khê nhận lấy, uống hết trong ba hớp, trả bát lại, lau miệng.
“Thiển Thiển, nhà cửa giao cho cậu đấy.”
“Ừ. Bộ đàm giữ liên lạc nhé.”
“Được.”
Diệp Nhất Tranh dựa vào khung cửa phòng ngủ chính, ít nói, đưa cho cô một chiếc áo khoác mỏng đã gấp gọn.
“Trên đường lạnh, cầm lấy.”
Vân Khê nhận lấy, khựng lại một chút.
Chiếc áo khoác này mới, trước đó nhặt ở cửa hàng quần áo, chính cô còn quên mang.
“……Sao cậu nhớ vậy?”
“Vì cậu không đáng tin.”
Diệp Nhất Tranh mặt không cảm xúc nói.
“……”
Vân Khê lặng lẽ mặc áo khoác vào.
Khấu Dã đứng ở cửa phòng ngủ phụ, tóc tai bù xù, mắt còn chưa mở hẳn.
Cậu bước đến trước mặt Vân Khê, đưa tay ra, một luồng điện sáng ổn định ngưng tụ trong lòng bàn tay, lớn hơn hẳn hai ngày trước.
“Trình diễn cho mọi người xem này.”
Cậu cố khoe thành quả luyện tập của mình.
“Tớ tiến bộ rồi đấy.”
“Thấy rồi, thấy rồi.”
Vân Khê vỗ vai cậu một cách hời hợt.
“Trông nhà cẩn thận, đừng có làm cháy nhà đấy.”
“Không đâu!”
Vân Khê quay lại, nhìn quanh phòng khách.
Ghế sofa, bàn ăn, bếp, ban công – nơi đã ở bao nhiêu ngày.
Cô hít một hơi thật sâu rồi thở ra.
“Được rồi, đi thôi.”
Ba người xuống lầu.
Cầu thang rất yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân.
Duật Hành đi đầu, Vân Khê ở giữa, Ôn Cảnh Nghiên đi cuối.
Trời vẫn còn tối, ánh sáng xám xịt của bình minh vừa len lỏi từ chân trời, miễn cưỡng đủ để nhìn rõ mặt đường.
Vân Khê đứng trước cửa tòa nhà, hít một hơi thật sâu.
Cô giơ tay lên, như đang phát biểu tuyên thệ ra trận.
“Được rồi, tôi sắp bắt đầu! Cuộc sống tươi đẹp đang vẫy gọi tôi! Trời ơi, thương tôi lần nữa đi, đừng để tôi gặp xác sống, cũng đừng để tôi gặp người có ác ý, xin xin xin.”
Cô nói rất nghiêm túc, chắp tay vái vái vào không trung.
Ôn Cảnh Nghiên đứng bên cạnh lặng lẽ đợi cô hô xong.
Duật Hành đứng cạnh, mặt không cảm xúc.
Cả hai đều không thúc giục.
“Nói xong rồi à?”
Ôn Cảnh Nghiên hỏi.
“Xong rồi.”
“Vậy đi thôi.”
Ba người bắt đầu đi theo lộ trình đã được Ôn Cảnh Nghiên vạch ra.
Duật Hành đi trước, bước chân đều đặn, cố điều chỉnh tốc độ cho phù hợp với Vân Khê, không quá nhanh.
Ôn Cảnh Nghiên đi sau, thỉnh thoảng dừng lại quan sát địa hình xung quanh rồi điều chỉnh hướng.
Vân Khê đi giữa, sải bước đầy khí thế.
Mười phút sau, họ đi ngang qua con xác sống đầu tiên.
Bước chân Vân Khê khựng lại.
Con xác sống đó đứng ở góc đống đổ nát, cách họ chưa đầy mười lăm mét.
Nó quay đầu về phía này, cánh mũi phập phồng vài cái, đôi mắt đục ngầu như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Vân Khê nín thở, đã chuẩn bị tinh thần dừng lại đi vòng.
Nhưng ánh mắt con xác sống như nước lướt qua người họ, không tập trung, không dừng lại, rồi nó chậm rãi quay đầu đi về hướng khác.
Vân Khê chớp mắt.
“……Nó không thấy chúng ta à?”
Ôn Cảnh Nghiên nhìn cô một cái, rồi nhìn Duật Hành một cái.
Duật Hành không dừng bước, tiếp tục đi.
“Ừ.”
Trong hai mươi phút tiếp theo, những chuyện tương tự xảy ra thêm ba lần nữa.
Một lần là con xác sống từ trong hẻm lao ra, đối diện với cả đội, khoảng cách chưa đầy mười mét.
Vân Khê đã lùi nửa bước, nhưng con xác sống đó như bị thứ gì đó làm mờ cảm giác, dừng lại tại chỗ xoay vòng hai vòng rồi chui vào đống đổ nát bên cạnh.
Một lần là hai con xác sống đi ngang qua từ xa, rõ ràng tầm nhìn của chúng bao phủ hoàn toàn hướng của họ, nhưng lại như không thấy gì mà đi qua.
Vân Khê không nhịn được quay đầu hỏi Ôn Cảnh Nghiên.
“Anh có cảm nhận được điều gì không?”
“Trong phạm vi cảm nhận không có gì bất thường.”
Ôn Cảnh Nghiên nói.
“Nhưng khả năng thăm dò tinh thần của tôi đối với xác sống rất mơ hồ, không thể biết vì sao chúng bỏ qua chúng ta.”
“Vậy tại sao?”
Không ai trả lời.
Duật Hành đi trước, bước chân thong thả, như thể đã biết trước chuyện này.
Anh nhớ lại những gì quan sát được khi đi cùng Vân Khê trước đây...
Xác sống đối với cô như đối với không khí vậy.
Không phải một hai lần, mà là lần nào cũng thế.
Những con xác sống đó không phải “không thấy”, mà là “thấy rồi nhưng như không thấy”.
Nhưng bản thân Vân Khê lại không biết.
Nửa giờ sau khi xuất phát.
Bước chân Vân Khê bắt đầu chậm lại.
Cô đầu tiên đổi trọng tâm giữa chân trái chân phải, rồi lại đổi.
Sau đó bắt đầu thường xuyên cúi đầu nhìn giày của mình, như thể đế giày đột nhiên mọc đinh.
“Còn ổn không?”
Ôn Cảnh Nghiên hỏi.
“Ổn! Tôi mới đi được bao lâu, sao lại không ổn?”
Mười phút sau.
Bước chân Vân Khê từ “sải” biến thành “lê”, từ “đi” biến thành “lết”.
Cô ngẩng đầu nhìn con đường dài phía trước, rồi lại cúi xuống nhìn chân mình, biểu cảm dần từ “đầy khí thế” chuyển thành “tôi khổ quá”.
“Tôi không sao. Tôi chỉ... cảm nhận mặt đất một chút.”
Ôn Cảnh Nghiên nhìn cô một cái, không vạch trần.
Năm phút sau.
Vân Khê cuối cùng cũng dừng lại.
Cô dựa vào một bức tường đổ nát, khom lưng, chống tay lên đầu gối, thở hổn hển.
“Không chịu nổi nữa...”
Giọng cô như rên rỉ.
“Tôi cần nghỉ ngơi. Năm phút thôi... mười phút cũng được... Chân tôi sắp gãy rồi.”
Duật Hành dừng lại, quay đầu nhìn cô.
Ôn Cảnh Nghiên cũng dừng lại, nhìn đồng hồ.
“Mới đi được chưa đầy một tiếng.”
“Một tiếng là dài lắm rồi đấy! Anh biết bình thường tôi đi bao nhiêu đường một ngày không? Từ sofa đến bếp, từ bếp đến nhà vệ sinh, từ nhà vệ sinh về sofa! Đi đi về về không quá hai mươi mét!”
Ôn Cảnh Nghiên im lặng.
Anh phát hiện mình không thể phản bác.
Duật Hành tìm một tảng đá tương đối bằng phẳng ngồi xuống, đặt ba lô bên chân, rút bình nước uống một ngụm, nhưng không thúc giục cô.
Ôn Cảnh Nghiên cũng tìm chỗ đứng, rút sổ tay ra ghi chép vài mốc đường.
Vân Khê dựa vào tường, thở dốc, mặt đỏ bừng.
“Tôi sai rồi,”
Cô lẩm bẩm.
“Tôi không nên nói ‘cuộc sống tươi đẹp đang vẫy gọi tôi’. Đây đâu phải vẫy gọi, đây là đang đánh tôi.”
Cô móc túi lấy gói cà phê hòa tan, xé một gói nhỏ đổ vào miệng nhai khô.
“Đợi tôi về tôi sẽ ngủ ba ngày, ai gọi cũng không dậy.”
Duật Hành nhìn cô một cái, đưa bình nước của mình qua.
Vân Khê khựng lại một chút, nhận lấy uống một ngụm.
“……Cảm ơn.”
Ôn Cảnh Nghiên cất sổ tay.
“Không vội, đi chậm thôi. Bảy mươi hai giờ, đủ dùng.”
Vân Khê nhìn anh.
“Anh không mệt à?”
“Tôi quen đi bộ rồi.”
“Anh quen từ khi nào?”
“Từ trước tận thế.”
Vân Khê bái phục.
Cô dựa vào tường nghỉ ngơi mười phút, rồi đứng thẳng dậy, vỗ vỗ chân.
“Được rồi, đi thôi. Tôi còn cố thêm được một đoạn.”
Ba người tiếp tục đi.
Bước chân Vân Khê chậm hơn một chút, nhưng không dừng lại nữa.
Khi mặt trời lên giữa trời, Vân Khê nhận ra có điều không ổn.
Trước đó suốt dọc đường, những con xác sống như bị bệnh đục thủy tinh thể tập thể, rõ ràng ở gần như vậy, vậy mà như không thấy họ, lảo đảo vài vòng rồi đi.
Nhưng lúc này, tình hình khác hẳn.
Một con xác sống từ sau đống đổ nát bên phải bước ra, cách họ chưa đầy hai mươi mét.
Nó ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu chính xác quay về hướng của họ, rồi phát ra tiếng gầm trầm đục từ cổ họng.
Bước chân Vân Khê khựng lại, còn chưa kịp nói “đi vòng”, Duật Hành đã động.
Bóng đen lướt qua bên cạnh cô, nhanh đến mức cô chỉ thấy một tàn ảnh.
Đợi đến khi cô phản ứng kịp, con xác sống đó đã ngã xuống đất, đầu vẹo sang một bên một góc khó tin.
Duật Hành đứng cạnh con xác sống, tay không, trông như chỉ tiện tay vỗ một cái khi đi ngang qua.
“……Anh dùng gì đánh vậy?”
Vân Khê hỏi.
“Tay.”
“Tay có thể đánh thành thế kia à?”
“Ừ.”
Duật Hành không giải thích thêm, quay người đi lại, ánh mắt quét quanh một vòng, xác nhận không có con xác sống nào khác đang tiến lại gần.
Ôn Cảnh Nghiên đứng phía sau, đẩy gọng kính.
“Xem ra năng lực của cô không phải lúc nào cũng có hiệu lực.”
Vân Khê khựng lại.
“Năng lực gì?”
“Năng lực khiến xác sống bỏ qua cô.”
Ôn Cảnh Nghiên nói.
“Trước đó suốt dọc đường xác sống không có phản ứng gì, nhưng bây giờ con xác sống kia rõ ràng đã nhìn thấy chúng ta. Hoặc là phạm vi bao phủ của năng lực cô bị thu hẹp, hoặc là thời gian có hiệu lực có hạn.”
Vân Khê cúi đầu nhìn mình, rồi nhìn ra xa.
“Vậy trước đó tôi...”
“Có thể là một phần dị năng của cô.”
Ôn Cảnh Nghiên nói.
“Loại tàng hình. Cơ chế kích hoạt không rõ ràng, thời gian duy trì cũng tạm thời chưa xác định.”
Vân Khê im lặng hai giây, trên mặt hiện ra biểu cảm phức tạp.
Thì ra cô có dị năng... nhưng có vẻ hơi vô dụng...
“……Vậy giờ nó hết hiệu lực rồi, tiếp theo làm sao?”
“Đánh.”
Duật Hành nói ngắn gọn.
Đoạn đường tiếp theo, Duật Hành bắt đầu ra tay thường xuyên.
Một con từ đầu hẻm chui ra, anh giơ chân đá bay.
Hai con từ sau đống đổ nát lao ra, anh tay trái tay phải mỗi bên một cái, hai con xác sống ngã xuống cách nhau chưa đầy nửa giây.
Ở khúc cua, ba con lao thẳng tới, anh nghiêng người lách vào khe hở, rồi khi bước ra từ hướng khác, ba con đã ngã sạch.
Vân Khê đứng bên cạnh nhìn, từ kinh ngạc đến tê liệt chỉ mất mười phút.
“……Trước đây anh ấy đã như vậy sao?”
Cô hỏi Ôn Cảnh Nghiên.
“Còn khoa trương hơn trước.”
Ôn Cảnh Nghiên nói.
“Trước đây cũng khoa trương à?”
Ôn Cảnh Nghiên suy nghĩ một chút.
“Trước đây một mình đánh tám người đàn ông trưởng thành bình thường, cần ba mươi giây. Bây giờ khoảng... mười giây.”
“Mười giây mà còn gọi là khoảng à?”
“Tôi không nhìn rõ động tác của anh ấy.”
Vân Khê im lặng.
Phía trước lại ngã thêm hai con, Duật Hành cuối cùng cũng dừng lại, quay đầu nhìn họ một cái.
Nhịp thở của anh không hề thay đổi, trên quần áo thậm chí không dính chút bụi nào.
“Phía trước khúc cua khá thoáng, nghỉ ngơi trước đã.”
Vân Khê như được đại xá, ngồi phịch xuống bậc thềm bên cạnh, đôi chân cuối cùng cũng được giải phóng.
“Mệt chết tôi...”
Cô xoa bóp bắp chân.
“Lòng bàn chân tôi bây giờ cảm giác như đang giẫm lên lưỡi dao.”
Ôn Cảnh Nghiên tìm chỗ ngồi bên cạnh, rút bình nước uống một ngụm.
Duật Hành không ngồi, anh đứng ở phía trước đội ngũ, mặt hướng ra ngoài, ánh mắt quét qua từng góc nhỏ xung quanh.
Vân Khê nghiêng đầu nhìn anh.
“Duật Hành.”
“Ừ.”
“Anh cõng tôi đi được không?”
Duật Hành quay đầu nhìn cô.
“Anh nhìn chân tôi này, thật sự không đi nổi nữa, đi tiếp là hỏng mất.”
Vân Khê vỗ vỗ đầu gối, vẻ mặt thành khẩn.
“Mà tôi hỏi anh này... Nó chỉ nói không được dùng phương tiện di chuyển đúng không? Đi bộ vẽ bản đồ, bước là bước của tôi, bước của anh cũng là bước, anh cõng tôi đi, chân tôi không chạm đất, nhưng chân anh đang đi, như vậy vẫn là đi bộ mà?”
Ôn Cảnh Nghiên bên cạnh đang uống nước thì khựng lại.
Anh nhìn Vân Khê một cái, rồi nhìn Duật Hành một cái, rồi cúi đầu tiếp tục uống nước, giả vờ như không nghe thấy gì.
Duật Hành im lặng hai giây.
“……Chân cô không chạm đất.”
“Đúng vậy, nên tôi đang nghỉ ngơi, còn anh đang đi bộ, hai việc không ảnh hưởng nhau!”
Vân Khê nói hùng hồn.
“Mà quy tắc nói không được dùng xe, không nói không được dùng người đúng không? Anh đây là vận chuyển bằng sức người, xanh sạch thân thiện môi trường, không phải phương tiện di chuyển, mà là thiết bị di động.”
Duật Hành nhìn cô, biểu cảm không rõ vui buồn.
Ôn Cảnh Nghiên bên cạnh khẽ ho một tiếng.
“Về lý thuyết, lập luận của cô đúng là có kẽ hở.”
“Anh xem! Ôn Cảnh Nghiên cũng nói có kẽ hở! Có kẽ hở nghĩa là có thể chui vào!”
Vân Khê nắm lấy câu này không buông.
“Tôi nói có kẽ hở, không có nghĩa là có thể chui vào.”
“Vậy thì anh đừng nói.”
Ôn Cảnh Nghiên im lặng cúi đầu uống nước.
Duật Hành nhìn Vân Khê hai giây, rồi quay người đi.
“Nghỉ đủ rồi tự đi.”
Vân Khê rên lên một tiếng.
“Sao anh cứng đầu vậy! Cõng một cái thì đã sao! Có mất miếng thịt nào đâu!”
“Có.”
“Có gì?”
“Ảnh hưởng đến việc tôi ra tay.”
“……Anh ra tay đều là miêu sát, ảnh hưởng cái gì.”
Duật Hành không thèm để ý đến cô nữa.
Vân Khê dựa vào bậc thềm, ngửa mặt nhìn trời, trên mặt viết đầy dòng chữ “thế giới này quá bất công với tôi”.
Ôn Cảnh Nghiên bên cạnh khẽ nói một câu.
“Còn hơn sáu mươi giờ nữa.”
Vân Khê nhắm mắt lại.
“Đừng nói nữa, để tôi yên tĩnh một chút.”
“Yên tĩnh xong rồi tiếp tục đi.”
“……Ôn Cảnh Nghiên, anh học hư rồi.”
Ôn Cảnh Nghiên không phủ nhận.
Đằng xa, vài con xác sống lảng vảng giữa đống đổ nát, nhưng khoảng cách còn khá xa.
Ánh nắng xuyên qua kẽ mây, rơi xuống ba người họ.
Vân Khê ngồi trên bậc thềm, lưng dựa vào tường, tay mân mê tấm Lệnh Khai Thác trong túi.
Cô nghỉ ngơi khoảng mười phút, rồi chống tay lên đầu gối đứng dậy.
“Được rồi, đi thôi. Nhưng mọi người đi chậm thôi, chân tôi mỏi thật đấy.”
Duật Hành không thúc giục cô.
Anh giảm tốc độ, từ nhịp đi bình thường đổi thành từng nửa bước chờ đợi.
Vân Khê đi giữa, lặc lè theo sau anh, miệng lẩm bẩm.
“Về đến nhà tôi phải ngâm chân ba ngày.”
“Tôi phải buộc túi chườm nóng vào chân.”
“Cả đời tôi chưa từng đi nhiều đường như vậy.”
“……”