Chương 42: Mao Đoàn xuất chinh, cây cỏ không mọc
Đến hơn hai giờ chiều, Duật Hành và Ôn Cảnh Nghiên dẫn theo một tiểu đội chuẩn bị lên đường.
Mao Đoàn bám theo chân Duật Hành, thỉnh thoảng ngoảnh đầu nhìn về phía cổng lâu đài.
Vân Khê không ra tiễn, nhưng cô đứng ở cửa sổ tầng hai, cách lớp kính nhìn xuống dưới.
Mao Đoàn ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ, đôi tai khẽ động.
Duật Hành cúi đầu nhìn nó.
“Đi.”
Mao Đoàn theo anh ra khỏi cổng.
Đầu đường rất yên tĩnh.
Mao Đoàn đi không nhanh lắm, nhưng vẫn luôn bám theo chân anh, không chạy lung tung, cũng không bị những thứ ven đường làm phân tâm.
Ôn Cảnh Nghiên đi bên cạnh.
“Con chó này đúng là rất ngoan. Không sủa, không quậy, đi theo.”
“Ngoan quá.”
Duật Hành nói.
“Cậu thấy không bình thường à?”
“Thứ Vân Khê nhặt về, chưa có thứ nào bình thường cả.”
Đi được khoảng nửa tiếng, cả đội đi ngang qua một khu dân cư đổ nát một nửa.
Mao Đoàn bỗng rời khỏi lộ trình, chạy nhỏ đến trước một tòa nhà nghiêng một nửa, hai chân trước bới bới trên đống đá vụn, tốc độ càng lúc càng nhanh, thỉnh thoảng dùng mũi hích hích.
Ôn Cảnh Nghiên dừng lại.
“Nó làm sao vậy?”
Duật Hành không trả lời, bước tới ngồi xổm xuống, nhìn theo hướng Mao Đoàn đang bới.
Dưới đống đá vụn lộ ra một góc vải bạt chống thấm cuộn tròn.
Anh đưa tay kéo một cái, cả cái bọc bị lôi ra.
Mở ra xem, mấy chiếc áo phao mới dày dặn, bảng giá vẫn còn.
Bên cạnh còn có mấy đôi giày leo núi.
Một thành viên trong đội lại gần cầm một chiếc lên xem.
“Đây là của ai vậy? Bị người ta giấu à?”
“Không nhìn ra. Có thể chủ cũ không quay lại lấy được.”
Ôn Cảnh Nghiên lật đáy bọc, xác nhận không có nhãn hiệu.
“Mang về đi, đúng lúc đổi mùa dùng được.”
Mao Đoàn đã rời khỏi đống đá vụn, chạy về phía trước một đoạn, lại dừng lại, quay đầu nhìn Duật Hành, sủa một tiếng.
“Đi theo nó.”
Duật Hành đưa đồ vừa nhặt được cho thành viên trong đội, bước theo.
Mao Đoàn vòng ra cửa sau một tòa nhà bỏ hoang, ổ khóa đã rỉ sét gãy.
Nó chui vào, bới bới hai cái bên cạnh đống thùng giấy phế thải trong góc tường, quay đầu lại sủa một tiếng.
Duật Hành bước vào, đá văng mấy cái thùng giấy, nhìn thấy một chiếc máy xét nghiệm y tế phủ đầy bụi.
Kích thước không lớn, dạng xách tay, vỏ ngoài có logo màu xanh trắng thường thấy ở bệnh viện.
Anh lật ra xem nhãn hiệu.
“Máy xét nghiệm máu cơ bản. Có thể kiểm tra các chỉ số thông thường.”
“Thiết bị bệnh viện à?”
Ôn Cảnh Nghiên đi theo vào nhìn một cái.
“Sao thứ này lại ở trong khu dân cư?”
“Có thể có người mang ra từ bệnh viện. Trạm y tế giấu nó ở đây.”
Duật Hành cẩn thận nhấc máy lên.
“Mang về, Diêu Thư Thiển dùng được.”
Mao Đoàn ngồi bên cạnh, đuôi quét hai cái trên mặt đất, bỗng quay đầu, đi sâu vào trong phòng một đoạn, dừng lại trước một đống đồ lặt vặt khác trong góc tường, hai chân trước lại bắt đầu bới.
“Còn nữa à?”
Ôn Cảnh Nghiên đi theo.
Dưới đống đồ là mấy cái thùng giấy bẹp dúm và một tấm vải bạt cũ.
Mao Đoàn dùng mũi hích tấm vải bạt ra, bên dưới lộ ra một thiết bị màu xám đen, lớn hơn máy xét nghiệm một chút, bên hông có lỗ tản nhiệt và cổng ăng-ten.
Duật Hành ngồi xổm xuống lật xem.
“Máy thu phát vô tuyến. Loại chuyên nghiệp, công suất không nhỏ.”
Ôn Cảnh Nghiên cũng ngồi xổm xuống, liếc nhìn nhãn hiệu bên hông thiết bị.
“Dải tần phủ rất rộng, hỗ trợ cả dải tần dân dụng và một phần quân dụng. Nếu có đủ ăng-ten và nguồn điện, về lý thuyết có thể phủ sóng rất xa.”
Anh ngẩng đầu nhìn Duật Hành.
“Thứ này xuất hiện trong khu dân cư, có thể là có người đang cố gắng thiết lập liên lạc với bên ngoài. Có lẽ liên quan đến cơ sở hạ tầng như tháp tín hiệu ban đầu, có thể tìm hiểu được chuyện gì đã xảy ra, hoặc tìm ra cách liên lạc với những khu an toàn lớn hơn.”
Duật Hành cẩn thận nhấc thiết bị lên, cân nhắc trọng lượng.
“Mang về. Đặt dưới tầng hầm, sau này có thể dùng được.”
Anh dừng lại một chút.
“Ghi chép lại trước, đợi khi đủ điều kiện rồi nghiên cứu.”
Mao Đoàn ngồi bên cạnh, nhìn bọn họ khiêng thiết bị ra ngoài, đuôi vẫy hai cái.
Cả đội tiếp tục đi.
Mao Đoàn không dừng lại giữa đường nữa, im lặng đi theo Duật Hành, thỉnh thoảng vòng ra ven đường ngửi ngửi, nhưng rất nhanh đã quay lại.
Trời dần tối, khi cả đội chuẩn bị thu quân về, tai Mao Đoàn bỗng dựng đứng.
Nó không sủa, nhưng toàn thân căng cứng.
Nó chạy về phía Duật Hành, vòng quanh chân anh, ngẩng đầu nhìn anh sủa một tiếng, tiếng sủa ngắn gọn và rõ ràng, như một lời cảnh báo.
Phản ứng của Duật Hành nhanh hơn bất cứ ai có thể tưởng tượng.
Động tác ngồi xổm của anh lập tức biến thành bước trượt ngang, xoay người lại hướng ban đầu, một tay đã giơ lên trước ngực, trọng tâm toàn thân hạ thấp.
Anh không hỏi “sao vậy”, mà trực tiếp vào tư thế chiến đấu.
“Duật Hành?”
Ôn Cảnh Nghiên vẫn chưa nhìn rõ tình hình.
Duật Hành không nói gì.
Ánh mắt anh khóa chặt vào một bóng tối trong đống đổ nát cách ba mươi mét về phía trước bên trái.
Bóng tối đó đang di chuyển...
Một bóng xám đen bước ra từ sau đống đổ nát, thân hình lớn hơn sói một vòng, toàn thân phủ đầy lớp giáp sẫm màu.
Đôi mắt nó đỏ sẫm, khi lướt qua cả đội không hề do dự, nhìn thẳng về phía bọn họ.
“Biến dị cấp cao.”
Giọng Duật Hành không cao, nhưng bước chân đã động.
“Các người lui ra sau.”
Mao Đoàn ngồi xuống sau lưng anh, không chạy, cũng không sủa.
Con biến dị thú gầm lên một tiếng, bỗng lao thẳng về phía Duật Hành.
Tốc độ rất nhanh, nhưng trong mắt Duật Hành rõ ràng là không đủ nhanh.
Khi con biến dị thú lao đến giữa chừng, anh nghiêng người trượt bước, tay phải chém ngang vào cổ nó.
Con biến dị thú bị đánh văng sang một bên, đập vào đống đổ nát bên cạnh, làm bắn ra một mảng đá vụn và bụi đất.
Nó lật người bò dậy, lắc lắc đầu, không lập tức lao tiếp.
Duật Hành đứng nguyên tại chỗ, không truy kích, cũng không thu tay.
Anh buông thõng tay, như đang chờ nó quyết định.
Con biến dị thú nhìn anh hai giây, rồi lùi lại một bước, quay người chui vào bóng tối của đống đổ nát, biến mất.
Ôn Cảnh Nghiên lúc này mới bước tới từ sau lưng Duật Hành.
“... Anh không giết nó à?”
“Không có ác ý. Chỉ là thăm dò.”
Duật Hành thu tay lại, cúi đầu nhìn vị trí con biến dị thú vừa đứng.
Trên mặt đất có một viên tinh hạch màu tím sẫm, như thể từ trong cơ thể con biến dị thú rơi ra.
“Tinh hạch tím.”
Ôn Cảnh Nghiên bước tới nhặt lên.
“Chắc là của biến dị thú cấp cao. Hình dạng rất hoàn chỉnh. Con biến dị thú vừa rồi có thể đang ăn?”
Duật Hành cầm tinh hạch lên xem, bỏ vào túi.
“Về đưa cho Vân Khê.”
Mao Đoàn bước tới, ngồi xuống bên chân Duật Hành, đuôi vẫy vẫy, ngẩng đầu nhìn anh một cái, rồi làm như không có chuyện gì quay mặt đi.
Duật Hành cúi đầu nhìn nó, im lặng hai giây.
“Mày nhặt từ đâu về vậy?”
Mao Đoàn tất nhiên không trả lời.
“Có thể nó chỉ tình cờ phát hiện ra.”
Ôn Cảnh Nghiên nói.
“Cũng có thể bị hấp dẫn bởi mùi. Có biến dị thú cấp cao xuất hiện gần đây, không phải chuyện xấu... ít nhất cũng cho thấy tài nguyên ở đây chưa bị tiêu hao hoàn toàn.”
Duật Hành không hỏi tiếp.
Anh ngồi xổm xuống xoa tai Mao Đoàn.
“Về thôi. Lần sau đừng chạy lung tung.”
Đuôi Mao Đoàn vẫy hai cái.
Trên đường về, sau khi xe chạy được một đoạn, Ôn Cảnh Nghiên lên tiếng.
“Hôm nay nó tìm thấy vật tư, thiết bị y tế, máy thu phát vô tuyến, và cả con biến dị thú vừa rồi... con chó Vân Khê nhặt về này, có lẽ không hoàn toàn là may mắn.”
Duật Hành không trả lời, nhưng anh nhìn Mao Đoàn đang nằm ở ghế sau.
Đuôi Mao Đoàn thả lỏng áp vào ghế, trông rất bình thường.
“Con biến dị thú vừa rồi, sức tấn công không quá mạnh, là vì nó vừa thay xong lớp giáp, trạng thái không ổn định.”
Ôn Cảnh Nghiên nói.
“Nhưng xét từ kích thước và chất lượng tinh hạch, khi nó trưởng thành e rằng không phải cường độ như hôm nay.”
“Mao Đoàn phát hiện ra nó sớm, và đúng lúc nó yếu nhất. Nếu đổi thời điểm, đổi địa điểm, hôm nay bọn ta có thể không gặp phải cảnh này.”
Duật Hành dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên vô lăng.
“Về rồi nói.”
Duật Hành dẫn cả đội đỗ xe xong, Mao Đoàn nhảy xuống xe.
Duật Hành ngồi xổm xuống, nhét một thứ vào miệng Mao Đoàn, động tác rất nhẹ nhàng, như đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Mao Đoàn ngậm thứ đó, nhìn anh một cái, rồi quay người chạy về phía lâu đài.
Vân Khê đang ngồi trên mép giường trong phòng ngủ ăn vặt, nghe thấy tiếng móng vuốt cào cửa.
Cô lề mề đi ra mở cửa, vừa định nói “thời gian tuyệt giao vẫn chưa qua”, thì thấy Mao Đoàn ngồi trước cửa, trong miệng ngậm một túi bánh.
Vị chanh xanh.
Bao bì còn nguyên, chưa bóc.
Mao Đoàn ngẩng đầu, nhẹ nhàng đặt túi bánh bên chân cô, lùi lại nửa bước, rồi ngồi xuống, đuôi quét hai cái trên mặt đất, đôi mắt đen láy nhìn cô.
Vân Khê cúi đầu nhìn túi bánh, ngẩng đầu nhìn hành lang trống trải, lại cúi đầu nhìn con chó.
Tai Mao Đoàn hơi cụp ra sau, như đang chờ phán quyết.
Vân Khê cúi người nhặt túi bánh lên, lật qua lật lại xác nhận thật sự chưa bóc, rồi chọc chọc vào bao bì.
“... Ở đâu ra vậy?”
Mao Đoàn tất nhiên không biết nói.
Nhưng nó lại dùng đầu hích vào mu bàn tay cô.
Cô im lặng hai giây, đặt túi bánh lên tủ bên cạnh, ngồi xổm xuống đưa tay xoa đầu Mao Đoàn.
“... Thôi được, coi như mày biết chuộc lỗi, tạm tha cho mày.”
Mao Đoàn lao tới, vùi đầu vào lòng cô, đuôi vẫy đến mức sắp quét ra lửa trên sàn nhà.
“Nhưng không được trộm bánh của tao nữa.”
Vân Khê véo tai nó.
“Muốn ăn thì nói với tao, tao lấy cho. Không được trộm.”
Đuôi Mao Đoàn vẫy một cái.
Cuối hành lang ngoài cửa, Duật Hành dựa vào tường đứng một lúc.
Xác nhận cuộc trò chuyện của họ đã từ “tuyệt giao” chuyển thành “sau này muốn ăn thì nói với tao” rồi, anh cụp mắt xuống, quay người đi xuống lầu.