Chương 26: Về làng
Nói theo lẽ thường, bất kỳ làng nào, nhà nào hễ cưới cháu dâu về là phải chia nhà. Nhưng lão Khương gia, họ còn phải dựa vào sức lao động của nhà Khương Đại Hà làm trâu ngựa, hầu hạ cả một nhà lớn, sao chịu buông tay? Hiện giờ, lão Khương gia con trai, cháu trai, cháu dâu và cả chắt đầy đàn, Lão thái thái họ Khương nắm giữ quyền lớn.
Mẹ của Khương Uyển Nguyệt sinh được hai trai ba gái, Khương Đại Nha và Khương Nhị Nha từ sớm đã bị bán sang làng bên làm dâu nuôi từ nhỏ, Khương Tam Nha đẹp nhất, bị bán lén vào nhà chứa. Khương Đại Lãng và Khương Nhị Lang là huynh trưởng của nguyên chủ. Mấy năm trước, chị dâu cả của nguyên chủ là do mẹ nguyên chủ là Liễu Thị nhặt được bên sông, vì mất trí nhớ, cũng trầm lặng không nói, chỉ biết cắm đầu làm việc. Vợ của Khương Nhị Lang cũng khá lanh lợi, đáng tiếc mạng sống cả nhà đều nằm trong tay bà lão, nên cũng không dám lên tiếng…
Người đàn ông to lớn trông có vẻ nhiệt tình, lải nhải kể hết mọi chuyện về lão Khương gia. Thấy Khương Uyển Nguyệt nghe chăm chú, anh ta ngại ngùng gãi đầu. “Cái đó, chú nói hơi nhiều phải không?” Khương Uyển Nguyệt trong lòng càu nhàu: Còn biết mình ồn ào. Nhưng lời nói ra lại ngọt ngào mềm mại. “Cảm ơn chú đã nói cho cháu biết.” Người đàn ông cười hiền hậu: “Chú tên là Khương Đại Trụ, sau này cháu gọi chú là chú Đại Trụ là được. Cha chú là trưởng thôn, chú của chú là lý chính, sau này nếu lão Khương gia bắt nạt cháu, cứ đến tìm chú là được.” Miệng nói không ngừng, trông có vẻ rất hứng thú khi gặp cô.
Khương Uyển Nguyệt nhanh chóng nắm bắt được tình hình cả thôn Khương Gia qua từng câu chữ. Thời gian từng phút trôi qua, các bà các chị đi chợ thị trấn đều xách túi lớn túi nhỏ trở về, vẻ vội vã. “Ai da, Đại Trụ đi nhanh đi nhanh, tôi xem sắc trời này, e rằng nửa đường sẽ mưa đấy.” “Chà, thời tiết năm nay thật quái lạ, mấy hôm trước còn nóng đổ mồ hôi, hôm nay lạnh chết người.” Thôn Khương Gia cách thị trấn khá xa, họ phải mua sắm lương thực đông trước khi tuyết lớn phủ kín núi.
Những chiếc áo bông của các bà đều chằng chịt mảnh vá, còn có bông đen thỉu lộ ra, cổ tay đen bóng, không biết đã bao nhiêu năm. Họ cùng nhau đi đến, bỗng thấy trên xe bò có một cô gái nhỏ xinh đẹp đang ngồi yên lặng, mỉm cười e thẹn với họ. “Úi, đây là con gái nhà ai mà đẹp quá, Đại Trụ, người nhà anh à?” Một bác gái khác vỗ đùi: “Trời ơi, cùng là mũi mắt, sao người ta lại đẹp thế, chà chà, làn da này, thật mịn màng…” “Trời ơi, quần áo mặc đẹp quá, mới phải không? Đại Trụ, đây là con gái nhà chị anh à?” Một bác mặt tròn khác ngắt lời: “Gì vậy, cháu gái của Đại Trụ tôi thấy rồi, không bằng cô ấy đẹp…”
Khương Uyển Nguyệt lặng lẽ nhìn chiếc áo bông trên người chỉ có một mảnh vá. Tuy là vải thô nhưng còn mới đến chín phần, vải vá cũng mới tinh. Cô đã đánh giá thấp sự nghèo khó của thôn Khương Gia. Bảy tám người phụ nữ vây cô vào giữa, ríu rít, nhiệt tình pha chút tò mò. “Cô bé, nhà cháu ở làng nào? Thượng Hà thôn hay Hạ Hà thôn không?” Họ liệt kê hết các làng có thể đi qua, mắt sáng rỡ. “Cháu gái, cháu đã hứa gả cho ai chưa? Năm nay bao nhiêu tuổi? Cháu của dì nhà cao lớn, đường đường chính chính…” “Thôi đi, cháu của chị mặt đen như đáy nồi, không xứng với cô bé này, nhà họ hàng xa của tôi ở thị trấn làm ăn, gia cảnh giàu có…” Lời chưa dứt, bà vừa nãy định gả cháu trai ngắt lời: “Nhà họ hàng xa của chị thằng con trai bị ngốc đấy.” Rồi quay sang Khương Uyển Nguyệt: “Cháu gái, nhà đó là hố lửa, cho nhiều sính lễ cũng không gả được.”
Mọi người người một câu, kẻ một lời, Khương Uyển Nguyệt đầy đầu vạch đen. Cô há miệng định nói gì thì bên cạnh vọng ra giọng thô kệch của Khương Đại Trụ. “Làm gì thế, mấy bà già các người đừng làm Tam Nha sợ hãi, hết xê ra đi.” Quay sang Khương Uyển Nguyệt: “Tam Nha lại đây, ngồi cùng chú.” Vừa nói vừa đánh xe bò đi tiếp. “Tam Nha? Tam Nha nhà nào, thật là người nhà anh à?” “Hề hề hề, các chị nhìn xem cô ấy giống ai nào?” Mọi người nhìn kỹ, đều lắc đầu. “Là con gái thứ ba của nhà Khương Đại Hà về rồi.” Nghe nói là nhà Khương Đại Hà, mấy người phụ nữ đều ngạc nhiên nhìn cô. “Phải rồi, con bé này giống chị Liễu hồi trẻ.” Khi Liễu Thị mới bị bán vào thôn Khương Gia, cũng nổi tiếng xinh đẹp, đáng tiếc lao động quanh năm khiến da cô thô ráp, mặt đầy nếp nhăn, mắt cũng mờ. Mới bốn mươi tuổi mà như bà lão sắp chết. Hoàn toàn không còn dáng vẻ xinh đẹp ngày xưa. Phải mắng một câu: lão Khương gia không làm người.
Mọi người Đông một câu Tây một câu, rất tò mò tại sao Khương Uyển Nguyệt lại về, nhưng không ai nhắc đến chuyện mai mối nữa. Cái lão Khương gia đó, không phải loại tốt đẹp gì, hễ dính vào một chút là bị bóc lột đến tận xương. Khương Uyển Nguyệt chẳng nói gì, Khương Đại Trụ là cái miệng thay cô đã kể hết những gì cô nói trước đó như đổ đậu ra. Có người phụ nữ cảm thán: “Tam Nha tốt số thật, gặp được chủ tốt, mấy năm nay chắc chắn không ít bạc nhỉ?” Vừa nhắc đến bạc, mọi ánh mắt đều đổ dồn lại.
Khương Uyển Nguyệt bị ồn ào đến nhức óc: “Lão phu nhân đối xử với cháu rất tốt, mấy năm nay có để dành một ít, nhưng chuộc thân đã tiêu gần hết rồi.” “Còn bao nhiêu? Phải giữ chặt đấy, đừng để bà nội cháu biết, không thì bắt cháu moi ra đấy.” Khương Uyển Nguyệt giả vờ ngạc nhiên. “Không thể nào? Cháu giờ là hộ khẩu riêng, là chủ hộ, bà ấy còn cướp được sao?” Các bà sửng sốt, giọng nói cao lên mấy độ. “Gì? Cháu có hộ khẩu riêng, cháu còn là chủ hộ?” Từ xưa chưa từng nghe nói có nữ tử được lập hộ riêng, ở nhà theo cha, lấy chồng theo chồng, chồng chết theo con, đó là quy tắc sắt đá ngàn đời. “Đây là lão phu nhân đột nhiên làm cho cháu, vì sợ cháu về quê bị bắt nạt, bị bán lại.” Nhà nghèo khó ở nông thôn bán con bán cái nhiều lắm, nhưng nếu hộ khẩu tách rời thì thuộc một hộ riêng, chủ hộ khác không thể mua bán người không cùng hộ khẩu. Lại có người nhớ ra: “Tôi nhớ, hồi nhỏ cháu bị bà nội bán vào nhà chứa…” “Thôi đừng nói nữa, Tam Nha mới về, mệt lắm rồi, để cô ấy nghỉ ngơi.”
Khương Đại Trụ có tiếng nói trong lòng mọi người. Cha anh là trưởng thôn, chú anh là lý chính, ông nội là tộc trưởng. Chỉ cần không đụng chạm lợi ích của họ, không ai dám gây sự với nhà anh. Phù, cuối cùng cũng yên tĩnh. Khương Uyển Nguyệt bị hỏi đến hoa mắt, thậm chí muốn bỏ thuốc chúng nó không nói được.
Chiều, trời tối sầm, sấm rền vang, may mà gấp rút đến được trong làng. Bảy tám người phụ nữ mỗi người đưa cho Khương Đại Trụ hai đồng, rảo bước vội vã rời đi. Khương Uyển Nguyệt cũng móc ra hai đồng đưa cho anh, bị từ chối.