Chương 34
------------
Bên này, Giang Mộc Nhan nhanh chân đến ký túc xá lấy đèn pin, quay lại sân trước, cô nhìn Phương Huệ Khê nói:
“Chị Phương, chúng ta đi thôi!”
Viên Viên thấy Giang Mộc Nhan đến, liền sốt sắng nắm lấy tay cô.
“Dì ơi, tay dì ấm quá!”
Giang Mộc Nhan để mặc cô bé nắm, đầu ngón tay cọ nhẹ vào lòng bàn tay ấm áp của Viên Viên, cười nói: “Tay Viên Viên cũng ấm lắm!”
Phương Huệ Khê nhìn cảnh này, mặt đầy ý cười. Cô vừa đi vừa đưa tay sờ bụng mình – liệu cô có thật sự mang thai không?
Ba người chầm chậm bước đi, trong gió đêm thoảng hương cỏ. Nhà họ Kiều ở giữa làng, không quá xa, nên ba người nhanh chóng đến nơi.
Đại đội trưởng Kiều và gia đình đang hóng mát ngoài sân, nghe tiếng cổng kêu, vợ ông là Trương Thái Trân cất giọng hỏi:
“Là Huệ Khê về đấy à?”
“Mẹ, con đây ạ!” Phương Huệ Khê cười đáp, rồi nói thêm, “Có đồng chí Giang đưa con về ạ!”
Vừa dứt lời, Viên Viên đã kéo vạt áo Giang Mộc Nhan, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn, ánh mắt khao khát: “Dì ơi, dì đừng về, ở nhà cháu chơi có được không?”
Giang Mộc Nhan thấy vậy, từ từ ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào Viên Viên, dịu dàng nói:
“Viên Viên ngoan, sau này dì sẽ ở lại Đội Loan Sơn mình rồi. Nếu cháu nhớ dì, hãy bảo mẹ đưa cháu đến khu thanh niên trí thức tìm dì chơi, có được không?”
Viên Viên hơi nghiêng đầu, suy nghĩ nghiêm túc vài giây, dù trong lòng rất luyến tiếc, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu: “Được ạ! Viên Viên sẽ tìm dì chơi!”
“Ngoan lắm!” Giang Mộc Nhan nhẹ nhàng vuốt tóc Viên Viên.
Đứng dậy, cô vừa lúc thấy Đại đội trưởng Kiều và mọi người đã đi tới.
“Chú Kiều, thím ạ, cháu chào hai bác!” Giang Mộc Nhan chủ động chào hỏi.
Trương Thái Trân ngắm nghía cô một lượt, cười khen: “Đây là thanh niên trí thức mới đến à? Xinh quá, chẳng trách Viên Viên nhà chúng tôi quấn lấy cháu thế!”
Đại đội trưởng Kiều trong lòng hơi thắc mắc: Con dâu đi dự tiệc chào đón thanh niên trí thức ở khu tập thể, sao lại phiền đồng chí Giang – một cô gái trẻ – đưa về?
Ông đang suy nghĩ thì lời Phương Huệ Khê giải thích: “Mẹ ơi, thằng bé này gặp đồng chí Giang là quấn lấy, đến nỗi về nhà cũng đòi đồng chí Giang đưa mới chịu.”
Trương Thái Trân nghe vậy, cười nhẹ vỗ vào lưng Viên Viên, giả vờ trách:
“Cái con bé này, cứ hay bám người, làm phiền đồng chí Giang chạy một chuyến.” Nói rồi, bà lại nhìn Giang Mộc Nhan, nhiệt tình mời,
“Đồng chí Giang vào nhà ngồi chơi, uống miếng nước nghỉ ngơi đã!”
“Thôi ạ, thím!” Giang Mộc Nhan cười xua tay, “Trời không còn sớm nữa, bên khu thanh niên trí thức sắp khóa cửa rồi, cháu phải về gấp!”
Trương Thái Trân thấy vậy, vội nói:
“Một mình cháu đi đường tối không an toàn, để thím đưa cháu về!”
“Không cần phiền thím đâu ạ, đường không xa, cháu tự đi được.” Giang Mộc Nhan lại từ chối.
Đại đội trưởng Kiều biết vợ mình vốn sợ tối, nghe bà nói muốn đưa đồng chí Giang, liền nói:
“Vừa ăn cơm tối xong, để chú và thím đưa cháu đi, coi như đi dạo tiêu cơm.”
Giang Mộc Nhan thấy không từ chối được, đành đồng ý. Cô vẫy tay chào Viên Viên:
“Viên Viên, tạm biệt nhé, mai tìm dì chơi nha!”
Viên Viên trong lòng luyến tiếc, nhìn cô đầy lưu luyến:
“Dì ơi, tạm biệt ạ!”
Nói rồi, bàn tay nhỏ vẫy vẫy, trông thật tội nghiệp.
Lúc này, Đại đội trưởng Kiều đã cầm đèn pin ra. Giang Mộc Nhan chào tạm biệt Phương Huệ Khê và Viên Viên, rồi theo vợ chồng Đại đội trưởng Kiều đi về phía khu thanh niên trí thức.
-----------
Phương Huệ Khê nhìn ba người đi xa, mới nắm tay Viên Viên, khẽ khép cổng sân.
“Huệ Khê, vừa nãy ai đến thế? Bố mẹ đâu?”
Trong nhà vọng ra giọng đàn ông, Kiều Tân Sinh vừa lau mái tóc ướt, vừa bước ra – anh vừa tắm xong.
Phương Huệ Khê thấy chồng mình, mắt sáng lên, không kìm được sự phấn khích, bước nhanh tới, kể lại đầu đuôi câu chuyện của Giang Mộc Nhan.
Kiều Tân Sinh sững người, rồi ngạc nhiên hỏi: “Thật à? Em... tháng này chưa đến à?”
Phương Huệ Khê liếc anh đầy giận dỗi:
“Con đang ở đây, mà có đến hay không, anh không rõ à?”
Nói rồi, cô dẫn Viên Viên về phòng mình.
Kiều Tân Sinh cười đến nỗi không ngậm được miệng, đi theo sau vợ, lẩm bẩm không ngừng:
“Huệ Khê, mai anh đưa em đến trạm xá làng bên khám. Ồ, không, chúng ta đến thẳng trạm y tế thị trấn, anh đạp xe chở em đi!”
Đội Loan Sơn của họ không có trạm xá, chỉ có đội Loan Thủy bên cạnh có, nhưng bác sĩ ở Loan Thủy chỉ khám được mấy bệnh cảm cúm thông thường.
Vì vậy, người Đội Loan Sơn trừ khi bị tuyết lớn phong đường hoặc bệnh nặng gấp, nếu không đều lên thị trấn khám.
Nghĩ đến khả năng vợ mình thực sự có thai, giọng Kiều Tân Sinh càng trở nên nghiêm trọng:
“Vợ à, từ giờ em đừng làm việc nặng nữa nhé, cũng đừng bế Viên Viên nữa. Viên Viên lớn rồi, để nó tự đi…”
Phương Huệ Khê nắm tay con gái đi trước, nghe chồng lải nhải dặn dò, mắt đầy ý cười.
Ngày xưa khi cô quyết định gả cho Kiều Tân Sinh, mọi người ở khu thanh niên trí thức đều khuyên cô suy nghĩ lại, nói rằng lấy chồng rồi sẽ mắc kẹt suốt đời trong cái thung lũng này. Ban đầu cô cũng do dự – lẽ nào vì thích mà đánh đổi cả đời ở đây?
Nhưng suy đi tính lại, cô vẫn chọn Kiều Tân Sinh. Sự thật chứng minh, cô không chọn nhầm người, cũng không chọn nhầm đường.
Mấy năm kết hôn, vợ chồng ân ái, con gái ngoan ngoãn, bố mẹ chồng thương cô như con đẻ – biết nhà cô xa, càng che chở cho cô, cho cô đủ tự tin.
Tương lai dù có cơ hội về thành, cô cũng sẽ không bỏ lại gia đình này mà đi một mình. Dù thực sự có thể về thành phát triển, cô cũng phải đưa người yêu đi cùng; nếu phát triển tốt, sẽ đón cả bố mẹ chồng lên, cả nhà mãi mãi bên nhau.
----------------
Phía bên kia, Giang Mộc Nhan đang đi cùng Kiều Tiến Hạc và Trương Thái Trân, vừa đi vừa trò chuyện. Trương Thái Trân tính tình sảng khoái, hoạt bát, có bà ở đó, suốt đường không thiếu chuyện để nói, bầu không khí rất thoải mái.
Ba người đang đi về phía trước, thì nghe thấy tiếng xe phía sau, cùng tiếng khóc nức nở của phụ nữ.
Tiếng khóc đã cố gắng nhẹ nhàng, nhưng trong đêm tĩnh lặng, vẫn rõ ràng truyền đến tai ba người.
Kiều Tiến Hạc cau mày – sao ông nghe giọng này quen quen.
Bên cạnh, Trương Thái Trân xác nhận suy đoán của ông:
“Ông nhà, tôi nghe giống giọng vợ thằng Tiến Đào!”
Kiều Tiến Hạc gật đầu, lòng nặng trĩu: “Chẳng lẽ chú hai đã về?” Nghĩ vậy, ông thầm kêu không ổn, “Để tôi ra xem!”
Chú hai của ông trước đây vào bệnh viện huyện, thời gian đó ông cũng đến thăm vài lần.
Lần trước vào viện thăm, bác sĩ đã nói bệnh của chú hai không còn cách nào. Chỉ là ông không ngờ, ngày này lại đến nhanh như vậy.
Lòng nặng trĩu, Kiều Tiến Hạc không kịp dặn dò Trương Thái Trân và Giang Mộc Nhan, bước nhanh về phía tiếng khóc.
Trương Thái Trân lòng cũng chùng xuống, bà nhìn Giang Mộc Nhan: “Đồng chí Giang, để thím đưa cháu về trước nhé!”
Giang Mộc Nhan thoáng thấy một nhóm người đang đi về phía họ, trong đó có một người nằm trên xe gỗ. Chỉ thấy người đó phát ra từng lớp ánh sáng vàng – đây là người có công đức.
Lòng trắc ẩn trỗi dậy, một người tốt có công đức lớn như vậy, cô muốn cứu, dù có thể vi phạm thiên đạo. Hơn nữa, cứu người tốt, thiên đạo cũng sẽ không trừng phạt cô.
Nghĩ vậy, Giang Mộc Nhan nhìn Trương Thái Trân:
“Thím ơi, cháu biết chút y thuật, có thể đến xem thế nào không ạ?”
Trương Thái Trân sững người, rồi thở dài, khéo léo khuyên: “Đồng chí Giang, người bệnh là chú hai của nhà tôi. Cụ ấy được đưa về từ bệnh viện, nghĩa là…”
Bà nói đến nửa câu thì nghẹn lại. Chú hai là người tốt, nhưng người tốt lại không sống lâu. Giờ từ bệnh viện đưa về, cộng với việc em dâu khóc thương tâm như vậy, e rằng chú hai đã…
Trương Thái Trân không dám nghĩ tiếp, chỉ muốn nhanh chóng đưa Giang Mộc Nhan về khu thanh niên trí thức, rồi đến nhà chú hai giúp đỡ.
Giang Mộc Nhan hiểu nỗi lo của bà, nghiêm túc nói: “Thím ạ, cháu chỉ xem một chút thôi, biết đâu lại có chuyển biến thì sao!”
Trương Thái Trân thấy cô kiên quyết, lại thấy nhóm người càng lúc càng gần, đành nhượng bộ:
“Thôi được, đồng chí Giang, cháu đi theo thím, đừng đi xa. Nếu… nếu chú hai tôi thực sự không ổn, thím sẽ tìm cách đưa cháu về sau!”
“Vâng ạ!” Giang Mộc Nhan gật đầu.
Cô không trách Trương Thái Trân nói vậy, bản thân cô còn trẻ, bị nghi ngờ cũng là điều dễ hiểu.
Chỉ là, nếu tối nay cô không ra tay, thì cụ già ấy thực sự không còn hy vọng.
Hai người nhanh chân theo kịp đám đông. Chiếc xe gỗ do hai người đàn ông tráng kiện đẩy, bánh xe lăn trên đường đất, phát ra tiếng “kẽo kẹt” the thé, trong đêm tĩnh lặng càng thêm chói tai.
Xung quanh xe có mấy người, ngoài người nhà họ Kiều, còn có vài dân làng vừa nghe tiếng chạy tới, trên mặt ai nấy đều phủ một tầng nặng nề.
Kiều Tiến Hạc thấy Trương Thái Trân và Giang Mộc Nhan cũng đi theo, hơi cau mày, nhưng tình hình gấp gáp, không có thời gian hỏi nhiều, đành tạm gác lại.
Mọi người vào nhà Kiều Tiến Đào, lập tức bận rộn – tất cả đều ngầm hiểu nhau mà chuẩn bị hậu sự cho cụ già.
Lúc này, cụ già đã thở ra nhiều hơn hít vào, hơi thở yếu ớt gần như không thấy.
Theo phong tục trong làng, cụ già sắp không qua khỏi thì không được vào phòng ngủ, mọi người vội khiêng một chiếc giường ra đặt giữa nhà, trải chiếu và chăn mềm, mấy người cùng nhau nhẹ nhàng đỡ cụ lên.
Trong nhà thắp thêm vài ngọn nến, ánh sáng vàng vọt xua tan chút bóng tối, nhưng không xua tan được nỗi bi ai lan tỏa trong không khí.
Mọi người không hẹn mà cùng hành động, người đi tìm áo liệm, người đi đun nước nóng chuẩn bị lau người cho cụ, còn mấy người thì thầm bàn bạc chuyện tang lễ.
Giang Mộc Nhan bước vào nhà, Trương Thái Trân bám sát cô, sợ cô nói ra những điều không phù hợp trong hoàn cảnh này.
Lúc này, bà thực sự hối hận – đáng lẽ vừa nãy phải đưa Giang Mộc Nhan về khu thanh niên trí thức, tình trạng của chú hai rõ ràng đã vô phương cứu chữa, ngay cả bác sĩ huyện cũng bó tay, một cô gái mười mấy tuổi có thể làm gì?
Giang Mộc Nhan không để ý đến sự hối hận của Trương Thái Trân, ánh mắt cô đổ dồn vào ông lão trên giường. Chẳng trách bị đưa về từ bệnh viện, hơi thở của ông lão đã yếu đến cực độ, rõ ràng đã đứng trước cửa quỷ môn quan.
May là ông lão còn có công đức bên mình, nếu không, cũng không thể chống đỡ đến lúc này mà gặp được cô.
Chỉ là lúc này, tầng ánh sáng công đức vàng trên người ông lão đã dần bị hắc khí quấn quanh, tình hình nguy cấp, cô phải nhanh chóng ra tay.
Nghĩ vậy, Giang Mộc Nhan bước nhanh đến trước mặt con trai ông lão là Kiều Tiến Đào, trầm giọng nói: “Bệnh của cụ, tôi có thể cứu!”