Chương 17: Lão Tom và Lily
Khác với hầu hết các công trình trong pháo đài dưới lòng đất, 'Quán rượu Lão Tom' nằm cách học viện hai dãy nhà về phía đông là một căn nhà gỗ cỡ trung được dựng từ những khúc gỗ nguyên bản màu nâu.
Trong pháo đài dưới lòng đất, nhà gỗ coi như đồ hiếm. Bởi trong hang động trống trải này, đá có thể nói là có sẵn khắp nơi. Người ta muốn xây một căn nhà đá thì cứ lấy vật liệu tại chỗ.
Còn gỗ thì phải vận chuyển từ vùng đất hoang nguy hiểm bên ngoài về. Không nói đến chi phí vận chuyển và độ khó tìm được nhiều gỗ như vậy, chỉ riêng việc đám Người Khai Sơn và Người Tiên Phong có chịu giúp tìm thứ này hay không cũng đã là chuyện khác.
Nghe nói năm đó Lão Tom bị lạc đội trong một lần làm nhiệm vụ, mười mấy ngày sau đồng đội vẫn không tìm thấy tung tích gì, sống không thấy xác, chết không thấy xác. Khi mọi người đều cho rằng ông đã nằm lại đâu đó trên vùng đất hoang, thì gã này lái một chiếc xe tải lớn đầy rỉ sét, chất vô số thân cây to, xuất hiện trong ống kính của lính gác mặt đất.
Số gỗ Lão Tom mang về chất lượng và hình dáng đều rất tốt. Một phần được dùng để trùng tu dinh thự thành chủ, một phần tạm thời cất trong kho.
Còn một phần nhỏ còn lại thì ông dùng để xây một căn nhà gỗ nhỏ, không biết từ đâu kiếm ra một tấm bảng gỗ trắng, trên đó khắc dòng chữ 'Quán rượu Lão Tom'.
Nhờ tay nghề làm 'đồ chay giả thịt' độc nhất vô nhị, quán nhỏ của Lão Tom dần nổi tiếng.
Một số thực khách tinh mắt phát hiện ra rằng tấm bảng treo bên ngoài quán rượu không chỉ có sáu chữ 'Quán rượu Lão Tom'. Bên dưới ba chữ 'Lão Tom' lớn, còn khắc một hàng chữ nhỏ thanh tú: 'và Lily'.
Nói cách khác, tên đầy đủ của quán rượu nhỏ này thực ra là 'Quán rượu của Lão Tom và Lily'.
Mỗi khi thực khách vừa tò mò vừa trêu chọc hỏi Lão Tom về câu chuyện đằng sau hàng chữ nhỏ trên bảng hiệu, ông già này lại giả vờ ngơ ngác: 'Hả? Ở đâu có hàng chữ nhỏ? Tôi nhớ là không mà... Cái bảng đó treo cao quá, tôi nhìn không rõ.'
Và khi có ai đó muốn gỡ tấm bảng xuống trước mặt ông, ông lão lại vung cây cán bột chạy ra làm bộ đánh: 'Mày dám đập bảng của Lão Tom hả? Coi chừng nửa đêm có Người Tiên Phong vào nhà mày đấy!'
Dần dần, không còn ai hỏi Lão Tom về câu chuyện phía sau tấm bảng đó nữa.
Cư dân trong pháo đài không hỏi, không có nghĩa là những đứa trẻ ham hiểu biết trong học viện không tò mò.
Ánh đèn vàng ấm áp chiếu vào mọi góc nhà gỗ nhỏ, khiến thực khách bước vào cảm thấy một chút ấm áp nhẹ nhàng, tâm trạng cũng thả lỏng hơn.
Trên quầy bar bằng gỗ đối diện cửa quán có ba cậu bé đang ngồi. Một trong số đó, cậu bé đeo kính vừa đung đưa chân vừa nói gì đó với ông lão sau quầy.
'Ông Tom ơi, rốt cuộc Lily là ai vậy? Có phải là một nữ thợ săn lang thang mà ông gặp trên vùng đất hoang trong mấy năm mất tích không?' Ai Tư vừa cắt miếng thịt chay trong đĩa, vừa mắt sáng lấp lánh: 'Người lính lạc đường trên vùng đất hoang, mệt khát ngất đi, tỉnh dậy thấy mình đang nằm trên đùi của một nữ thợ săn xinh đẹp, nhanh nhẹn...'
Cây cán bột to bằng cánh tay đập mạnh lên cái đầu nhỏ của Ai Tư, phát ra tiếng 'bốp' trầm đục. Lão Tom tóc trắng, lưng hơi còng, tức giận nói: 'Biết cháu thích đọc sách, nhưng có thể bớt đọc mấy cuốn sách linh tinh đó được không! Lính lạc đường, nữ thợ săn xinh đẹp gì đó, hay là đưa bút cho cháu, tự cháu viết một cuốn sách đi!'
Ai Tư kêu đau một tiếng, xoa xoa trán nóng rát, nhưng ngọn lửa bát quái trong mắt không hề tắt: 'Vậy Lily là ai?'
'Lily? Lily nào cơ?' Ông lão hừ lạnh: 'Tôi không biết!'
Diệp Ngôn chỉ ra ngoài cửa quán phía sau lưng: 'Trên tấm bảng bên ngoài viết: "Quán rượu của Lão Tom và Lily".'
Lão Tom chớp chớp đôi mắt sáng không chút già nua, mặt đầy ngơ ngác: 'Lily gì? Tôi già rồi, mắt kém, tấm bảng đó rõ ràng chỉ viết mấy chữ lớn: Quán rượu Lão Tom!'
Nói xong câu đó mà mặt không đổi sắc, ông lão bỗng cao giọng: 'Lão Trương ơi, có con ruồi đang bay trên miếng thịt chay của ông kìa, cẩn thận kẻo thứ bẩn thỉu đó làm hỏng món ăn của tôi!'
Vương Vỹ quay đầu nhìn bàn của lão Trương, đó là góc xa quầy nhất. Một ông già đang nhâm nhi chén rượu nhỏ, trên miếng thịt trước mặt có một chấm đen đang bay vòng vòng.
Ba cậu bé đồng loạt quay đầu lại, sáu mắt nhìn thẳng vào đôi mắt sáng của Lão Tom.
Ông lão đập mạnh cây cán bột trong tay xuống lòng bàn tay, hừ lạnh: 'Nhìn gì? Ăn đi, coi chừng tôi hủy giảm giá học sinh của các cậu đấy!'
Ba cậu bé đành chịu thua, cúi đầu tập trung vào miếng thịt chay trước mặt.
Lão Tom hài lòng vuốt râu, quay người đi tiếp các khách khác.
'Ai Tư, cậu kể tiếp chuyện người lính và nữ thợ săn đi?' Vương Vỹ đề nghị, rõ ràng cậu ta bị cuốn hút bởi câu chuyện tào lao của cậu bạn đeo kính.
Diệp Ngôn cũng liên tục gật đầu, khi thưởng thức đồ ngon, một câu chuyện thú vị sẽ là gia vị tuyệt nhất.
Ai Tư nhét miếng thịt chay cuối cùng vào miệng, mặt mày hớn hở tiếp tục câu chuyện: 'Người lính tỉnh dậy, phát hiện mình đang nằm trên đùi một nữ thợ săn xinh đẹp. Vì phơi nắng nhiều năm, da cô ấy rám nắng khỏe mạnh, cơ bắp cũng rất rắn chắc. Thấy người lính tỉnh, nữ thợ săn nhai nhỏ miếng thịt khô mang theo, rồi cúi xuống mớm vào miệng người lính. Dù hành động này chỉ để cứu mạng anh lính tội nghiệp, nhưng người lính đã vì nụ hôn đó mà yêu cô ấy tha thiết...'
Diệp Ngôn bỗng dùng mắt ra hiệu ngắt lời Ai Tư, và hất hàm về phía sau cậu ta.
Ai Tư đang chìm đắm trong thế giới do mình dựng nên, bị ngắt lời rõ ràng không vui. Cậu ta khó chịu quay đầu lại, thì đơ người tại chỗ.
Một cô bé tóc đỏ nhạt tết bím đang ngồi cách Ai Tư một ghế, đôi mắt to lấp lánh sao, vui mừng nhìn cậu.
'I... Iris, sao cậu lại ở đây?' Ai Tư nói lắp bắp.
Cô bé thấy Ai Tư chú ý đến mình, khuôn mặt trắng nõn thoáng ửng hồng. Cô bé vốn ra quầy xin cốc nước, nhưng vô tình nghe được câu chuyện Ai Tư bịa ra.
Ở lứa tuổi này, cô bé rất nhạy cảm với mấy chuyện tình cảm lãng mạn, lập tức bị cuốn hút mà nghe tiếp.
Iris nhanh chóng điều chỉnh trạng thái, đôi mắt to híp lại thành trăng non: 'Mọt sách, không ngờ cậu lại biết kể chuyện hay thế, ngoài sức khỏe hơi kém ra thì hình như cậu chẳng có gì không biết nhỉ.'
'Còn về việc tớ ở đây,' Iris giơ tay chỉ góc bên kia quán: 'Tớ và Tiểu Thất tụi nó đến ăn thịt chay ở chỗ ông Tom, bọn tớ còn đến sớm hơn ba cậu một chút.'
Diệp Ngôn nhìn theo ngón tay cô bé, lông mày hơi nhíu lại.
Mấy cậu con trai đang vây quanh bàn mấy cô gái, cầm đầu là một cậu cao lớn, hai tay chống lên bàn trước mặt Diệp Tiểu Thất, cúi xuống nói gì đó.
Còn theo biểu cảm có phần tức giận của mấy cô gái, rõ ràng không phải lời hay.
Iris lúc này cũng để ý thấy sự bất thường bên đó, cô bé đứng dậy hét lớn: 'Lan Ca Tư Đặc! Cậu muốn làm gì!'