Chương 7: Hoàng Hà
Hoàng Hà, con sông ngầm đã chảy cuồn cuộn hàng nghìn vạn năm từ trước khi thảm họa xảy ra, đã nuôi dưỡng bao thế hệ người trong pháo đài dưới lòng đất.
Nó mang tên của một con sông lớn nổi tiếng trước thảm họa, và nghe nói hình mẫu ban đầu của cái tên này còn hùng vĩ và rộng lớn hơn nhiều so với “Hoàng Hà” hiện tại, và nó thực sự có màu vàng. Tuy nhiên, theo những người lính từng lên mặt đất kể lại, con sông Hoàng Hà nguyên bản đã khô cạn từ lâu, biến thành một cái hẻm rộng lớn với đầy những vết nứt nẻ.
Trong không gian dưới lòng đất rộng lớn này, dòng sông sâu thẳm, tăm tối, chảy từ tây sang đông chia đôi pháo đài, không ngừng cuộn chảy, phát ra tiếng ầm ầm suốt 24 giờ không biết mệt mỏi.
Nhưng không một ai trong pháo đài phàn nàn về tiếng ồn khổng lồ này, ngược lại họ còn tôn sùng âm thanh ầm ĩ thô bạo đó như thứ nhạc trời tuyệt diệu hơn tất cả âm thanh do nhạc cụ trên đời tạo ra.
Người dân ở đây có nguồn nước vô tận: uống, nấu ăn, trồng trọt, thậm chí mỗi người dân bình thường cũng có thể tha hồ tắm – điều gần như không thể trên mặt đất.
Vì vậy, con sông ngầm này trong tâm trí người dân pháo đài chẳng khác gì người mẹ. Nếu ai đó có ác ý ném một mảnh giấy vụn xuống sông, đám đông phẫn nộ sẽ lôi hắn đến Ty Trật Tự để chịu mười roi nặng.
Quan trọng hơn, những vật tư phong phú do Người Tiên Phong và Người Khai Sơn mang về luôn lấy tiếng ầm ầm của dòng sông lớn làm nền, từ từ hiện ra từ bóng tối mà ánh sáng không thể chạm tới trước tầm mắt của người dân pháo đài.
Diệp Ngôn, Vương Vỹ và những “mầm non” cùng tuổi khác lúc này đang đứng nghiêm bên bờ sông dưới sự dẫn dắt của các huấn luyện viên các lớp.
Họ đang chờ đợi, chờ những dũng sĩ trên mặt đất chiến thắng trở về cùng vật tư.
Còn cách họ không xa, tụ tập một số bác trai bác gái rảnh rỗi, phần lớn họ đã cống hiến huyết nhiệt tuổi trẻ cho pháo đài. Giờ đây khi thể lực và khả năng phản ứng đã đi xuống, họ bắt đầu làm những công việc nhàn nhã hơn như chăn nuôi, trồng trọt.
“Ngày xưa ấy à, số vật tư tao áp tải về suýt chạm tới nóc hang.” Một bác trai ngoài năm mươi mặc áo lót xám khoe khoang, nhướng mày về phía người phụ nữ đứng cạnh.
Người phụ nữ bên cạnh cao ráo, mảnh khảnh, thời gian hằn trên mặt không nhiều, trông chỉ như hơn bốn mươi, nhưng tuổi thật chẳng ai biết.
Chị ta khinh thường bĩu môi, giọng hơi khàn: “Đừng có mà khoác lác nữa, lần đó không phải nhờ công của đội trưởng Mã Tu sao? Anh cũng chỉ may mắn tham gia nhiệm vụ đó thôi.”
Bác trai cười hề hề, không cãi lại. Ông chậm rãi móc túi quần đùi lấy một điếu thuốc, nhưng nhìn mấy đứa trẻ gần đó lại nhét vào, lẩm bẩm: “Chẳng biết trong đám đó có giống lão Vương không nhỉ…”
Người huấn luyện viên vạm vỡ đứng sau lũ trẻ bất ngờ quay đầu, trừng mắt nhìn lão Vương đang lẩm bẩm.
Lão Vương chép miệng, bóp tay kêu răng rắc: “Thằng Trương Hùng này giỏi nhỉ, dám liếc xế hả.”
Người phụ nữ bên cạnh liếc nhìn ông chú trung niên có dáng người hơi sai lệch, giọng bực bội: “Tự anh nói nhiều còn trách người ta, đến lúc đó coi chừng thằng Trương Hùng tính sổ cả nợ cũ lẫn nợ mới đấy.”
Lão Vương cười gượng, thu lại cái vẻ vờ vịt.
Phía tây Hoàng Hà, trong đường hầm đen kịt bị xói mòn qua năm tháng, bất ngờ xuất hiện một chấm sáng trắng, và nó không ngừng lớn dần.
Tất cả mọi người đứng bên bờ sông đều sững sờ, họ biết, những dũng sĩ cuối cùng đã trở về.
Khi đến gần khu dân cư, nhiều ánh đèn hơn chiếu vào con quái vật thép khổng lồ. Đó là một khối phao thép lớn nổi trên mặt nước, không sơn, ánh đèn trắng lạnh lẽo chảy trên bề mặt kim loại, tôn lên cảm giác sức mạnh mênh mông.
Trên khối phao khổng lồ là những container vật tư đã được phân loại, lớn nhỏ. Cùng với những chiến binh mặc bộ đồ chiến đấu đen, đầu đội mũ bảo hiểm đen kín mít.
Có người dựa vào thùng hàng đứng, có người ngồi trên phao thép lạnh lẽo, có người thậm chí nằm thẳng, ngực vẫn phập phồng đều đặn.
Nhưng dáng vẻ lười nhác này chẳng làm giảm nhiệt huyết của những người đang chờ trên bờ, họ không tiếc lời dành tặng những tràng pháo tay rền vang và tiếng reo hò nồng nhiệt nhất cho những dũng sĩ ấy.
Khối phao kim loại lớn từ từ cập bờ dưới lực đẩy của chân vịt bên dưới, một tấm kim loại trượt ra đặt lên bờ.
“Về nhà rồi, lũ chúng mày mau cút xuống, đến phòng nghỉ chỉnh đốn lại rồi về ký túc xá nghỉ ngơi.” Giọng máy móc đã qua xử lý đặc biệt phát ra từ mũ bảo hiểm của một sĩ quan Người Tiên Phong: “Từ hôm nay nghỉ ba ngày, không cần huấn luyện.”
Những tiếng reo hò rời rạc vang lên yếu ớt trên boong, nhưng qua lớp mũ đã xử lý, người trên bờ chỉ nghe thấy một tràng âm thanh máy móc kỳ quặc, vô cảm.
Tổng cộng ba bốn mươi chiến binh Người Tiên Phong lẻ tẻ đứng dậy từ khối phao sắt lớn. Họ không xếp hàng, lắc lư đầu, kéo tay duỗi chân bước lên bờ, trông lười nhác vô cùng.
Dù từng có những người pháo đài bảo thủ cho rằng binh lính phải có dáng vẻ binh lính, dù chiến đấu hay nghỉ ngơi cũng phải kỷ luật nghiêm minh, quy củ. Nhưng giờ đây không còn ai chỉ trích những chiến binh này hay cố gắng thay đổi hành vi của họ.
Trên cơ sở hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, pháo đài dành cho những chiến binh này sự tự do rất lớn trong cuộc sống thường nhật.
Có người cho rằng chính sách nới lỏng này là vì môi trường bên ngoài đã đủ khắc nghiệt, những chiến binh này xứng đáng được tận hưởng cuộc sống thoải mái, đó là sự đền bù của pháo đài dành cho những người đã vào sinh ra tử.
Nhưng chỉ những người già trong pháo đài mới biết, Người Tiên Phong và Người Khai Sơn ban đầu chẳng khác gì quân đội thời cũ, làm gì cũng răm rắp.
Mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ, dù thân thể và tinh thần kiệt sức, và dưới lòng đất chẳng có nguy hiểm gì, họ vẫn luôn như tượng ôm chặt khẩu súng trường tấn công nặng trĩu trước ngực, đứng sừng sững bên vật tư, phô bày khí thế tinh thần toàn vẹn nhất cho người dân pháo đài bên bờ.
Nhưng khi một vị đoàn trưởng Người Tiên Phong đời nào đó sau khi hoàn thành nhiệm vụ trở về, trước mắt bao người đã ngồi phịch xuống đống vật tư áp tải nghỉ ngơi, từ đó phong cách nghiêm túc của những chiến binh này vĩnh viễn biến mất.
Còn nhà quản lý cao nhất của pháo đài cũng không bảo thủ, chỉ bất lực cười rồi mặc nhiên cho phép hành động đó.
Và những Người Tiên Phong, Người Khai Sơn sau này cũng không làm nhà quản lý thấu hiểu họ thất vọng. Những chiến binh này như sư tử ngủ, thường ngày lười biếng heo mắt nửa ngủ, nhưng khi cần giương nanh múa vuốt, chúng luôn có thể khiến đối thủ khiếp đảm với tư thế oai hùng vô địch.