Chương 13
Cái khăn mặt này, sao trông quen quen vậy?
Liễu Ngọc Mai chợt nhớ ra, đây chẳng phải là cái khăn mà thằng nhóc họ Lý sáng nay vắt trên vai sao?
“Đây là ý gì đây?”
Liễu Ngọc Mai định gỡ cái khăn xuống, nhưng tay vừa chạm tới thì khựng lại.
Bà quay đầu nhìn vào gian trong, nơi cửa đứng bóng dáng một cô gái.
“A Ly à, con không phải đã đi ngủ rồi sao, sao lại dậy nữa thế?”
Cô bé không nói gì.
“A Ly à, cái khăn này là con để ở đây à?”
Cô bé vẫn không trả lời.
“A Ly à, đây là chỗ đặt bài vị, là nơi cúng bái quý giá nhất, không thể tiện tay để đồ lung tung được. Khăn mặt nên để ở chỗ của nó, bà giúp con thu lại giặt sạch nhé?”
Lông mi cô bé bắt đầu run rẩy.
“Vậy thì cứ để đấy đi, để đấy đi, để ở đây cũng tốt, ha ha, tốt lắm.”
Cô bé trở lại bình tĩnh.
“A Ly, đi ngủ đi, bà sẽ không động vào nó nữa, bà hứa đấy. Sáng mai con ngủ dậy, vẫn sẽ thấy nó ở đây.”
Cô bé quay người đi vào trong.
Liễu Ngọc Mai thở dài, rồi trên mặt lại nở nụ cười. Bà vừa để ý thấy, lần này khi A Ly sắp nổi giận, chỉ có mí mắt khẽ giật, còn thân thể thì không run theo nữa, đây cũng là một sự tiến bộ.
Bao năm nay, họ luôn tránh để A Ly phát bệnh, không chỉ vì trong trạng thái nổi cơn thịnh nộ, con bé sẽ gây tổn thương cho bản thân và những người xung quanh, mà còn vì mỗi lần phát bệnh, bệnh tình của con bé lại trở nên nghiêm trọng hơn.
Hiện tại, điều quan trọng nhất là chữa trị bệnh cho A Ly, còn những chuyện khác đều là thứ yếu.
Liễu Ngọc Mai cuối cùng cũng tìm thấy chồng mình sau tấm bài vị của hai anh trai.
“Cuối cùng cũng làm khổ anh rồi, phải ở chung với hai anh tôi một thời gian, hai người không đánh nhau chứ?”
Hồi đó, lão già mặt dày theo đuổi tôi, bị hai anh tôi chỉnh không ít. Sau này dù tôi đã lấy anh, mỗi lần anh và hai anh tôi uống rượu đều cãi vã muốn động tay.
Khác biệt là, trước khi cưới là hai anh tôi kiếm chuyện chỉnh anh, còn sau khi cưới, thì anh lại mượn hơi men trêu chọc hai anh, còn vô sỉ hô lên:
“Đến đây, đánh tôi đi, có giỏi thì đánh chết tôi, đánh chết thì em gái các người phải góa chồng thay tôi!”
Hai anh tôi nghiến răng nghiến lợi, không ngừng trách tôi mù mắt, để anh lừa được.
Thật ra, lão già này ngoài tính toán nhỏ mọn, hay thù dai ra, đối với tôi thật sự rất tốt.
Bà dùng khăn tay nhẹ nhàng lau bài vị của chồng: “Lão già, đây là cháu gái anh muốn anh nhường chỗ để đồ của nó, anh chịu khổ một chút vậy.”
Nói xong, Liễu Ngọc Mai liền dịch chuyển bài vị, đặt bài vị của chồng mình sát vào bài vị của cha mình.
“Nói chuyện với cha tôi nhiều một chút đi, con rể cũng coi như nửa đứa con.”
Tuy rằng cái khăn bẩn kia đặt ở chính giữa hơi chướng mắt, nhưng giọng Liễu Ngọc Mai vẫn mang vẻ vui vẻ:
“Các người à, đừng so đo với A Ly. A Ly rơi vào cảnh này, chẳng phải cũng do các người hại sao? Ai bảo những năm đó các người chết sạch sẽ, hào sảng như vậy, chút hương hỏa bảo hộ cũng không để lại cho con cháu.
Thằng nhóc họ Lý này, tên là Lý Truy Viễn, tên nghe hay đấy, người cũng thú vị, chỉ là thông minh sớm quá mức.
Trẻ con thông minh tôi gặp nhiều rồi, nhưng đứa như nó, cả đời này tôi mới gặp lần đầu.
Đứa nhỏ này cho tôi cảm giác, ngoài chút ngây ngô chưa thoát ra, nó cứ như đang cố tình diễn trò làm một đứa trẻ vậy.
Đáng tiếc, người như vậy, thường không sống lâu.
Nhưng cũng khó nói, bây giờ nó ở chỗ Lý Tam Giang, là thân thích của Lý Tam Giang, hưởng phúc khí chắc đơn giản hơn chúng ta nhiều.
Bất quá, những chuyện này đều không quan trọng.
Chỉ mong nó có thể giúp A Ly nhà ta từ từ chữa khỏi bệnh. A Ly nhà ta, đã chịu quá nhiều khổ, chịu quá nhiều tội, những thứ này vốn dĩ không nên là thứ nó phải nhận.
Các người à, lúc chết chìm đều hô hào vì thế giới mới.
Thế giới này quá lớn, tôi là phụ nữ, tầm mắt nông cạn, không chứa nổi, tôi chỉ có thể trông chừng đứa cháu gái của mình, chỉ mong nó có thể giống những cô bé khác, vui vẻ cười, thoải mái nói chuyện.
Các người nếu có linh thiêng…”
Nói đến đây, Liễu Ngọc Mai không nhịn được liếc mắt khinh bỉ về phía các bài vị, giọng chuyển sang tức giận oán trách:
“Các người nếu trước khi chết để lại chút linh hồn theo quy củ cũ, thì sao đến nỗi cháu gái tôi ra nông nỗi này!”
…
Lý Truy Viễn sau khi tắm xong lại đi tìm một cái khăn mặt khác, dùng xà phòng giặt sạch sẽ, rồi treo lên dây phơi.
Đi ngang qua phòng ngủ của Lý Tam Giang, cậu do dự một chút, cuối cùng vẫn đẩy cửa bước vào.
Trên giường, Lý Tam Giang đang kẹp điếu thuốc, vắt chân, miệng ngân nga vài câu, chuẩn bị đi ngủ.
“Ông cố, có chuyện này con suy nghĩ rồi, vẫn nên nói với ông lần nữa.”
“Ồ? Chuyện gì, cháu nói đi.”
“Đêm qua mẹ của Ngưu Phúc đến nhà mình, mượn bàn ghế, bát đũa và người giấy ở tầng một, tự tổ chức một bữa tiệc mừng thọ, rất náo nhiệt, con cũng bị kéo đi tham gia.”
Lý Tam Giang hơi nhíu mày, theo bản năng ngồi dậy: “Cháu nói tiếp đi.”
“Khi tiệc sắp tàn, có một con thi khôi xuất hiện, đánh nhau với mẹ Ngưu Phúc, mẹ Ngưu Phúc đánh không lại, trong lúc nguy cấp đã đưa con đi.”
“Đưa cháu đi? Đưa đi đâu?”
“Con tỉnh dậy.”
“Ồ.” Lý Tam Giang gật đầu, nghĩ đến việc mình trong mơ bị một đám thi khôi đuổi chạy, ông hiểu, thằng nhóc chắc là mơ thấy giấc mơ có thi khôi giống mình, ông an ủi: “Tiểu Viễn Hầu à, cứ coi như là một giấc mơ đi, yên tâm, tối nay sẽ không có chuyện gì đâu.”
Đêm nay không làm lễ cải vận, mình cũng có thể ngủ ngon giấc rồi.
“Nhưng, ông cố…”
“Không sao, đừng để trong lòng, ông cố đều hiểu.”
Lý Truy Viễn gật đầu, quả nhiên, ông cố hiểu.
“Ông cố, còn một chuyện nữa, ông có nhận ra vấn đề bà Liễu và những người khác ở đây làm thuê cho ông không?”
“Ta đương nhiên nhận ra từ lâu rồi, ha ha.”
Lý Truy Viễn lại gật đầu, quả nhiên, ông cố biết.
Lý Tam Giang thầm cười: Nhà này vừa giúp mình trồng trọt, vừa làm đồ mã, vừa đưa bàn ghế bát đũa cho mình, còn lo cơm nước, dọn dẹp… mà chỉ lấy có chút tiền công.
Hề hề, đây chẳng phải là đầu óc có vấn đề sao?
Thời buổi này, loại người làm thuê ít lương nhiều việc đầu óc có vấn đề như vậy, không dễ tìm đâu, mình phải trân trọng.
“Còn chuyện gì nữa không, Tiểu Viễn Hầu, không có thì về ngủ đi, ông cố cũng buồn ngủ rồi.”
“Chuyện cuối cùng, thật ra mỗi lần đều là con kèm cặp bài vở cho chị Anh, chị Anh khả năng tiếp thu hơi kém, học khá chậm.”
Lý Truy Viễn phát hiện, sau khi mình nói xong, môi Lý Tam Giang mím lại, hai bên má ngày càng phồng lên, có vẻ nhịn cười rất khó chịu.
Im lặng mười giây, cuối cùng:
“Ha ha ha ha ha ha ha ha!”
Lý Tam Giang cười đến mức động vào vết thương, không ngừng hít khí lạnh, nhưng vẫn không nhịn được cười mắng:
“Đồ nhóc con láu cá, không muốn học thì nói thẳng, còn kiếm cái cớ chối tai như vậy, cháu tưởng ông cố là đồ ngốc chắc?
Thôi thôi, đừng nói nhảm nữa, mau về ngủ đi, mai chắc chắn Anh Hầu sẽ qua, cháu có ham chơi đến mấy, thì việc học cũng không tránh được đâu!”
“Ông cố, ngủ ngon.”
Lý Truy Viễn không tranh cãi nữa, dù là ông cố, cũng không phải toàn trí toàn năng, luôn có vài chuyện không rõ, điều này cũng bình thường.
Trở về phòng ngủ của mình, nằm lên giường, đắp chăn, Lý Truy Viễn nhắm mắt ngủ.
Giấc ngủ này rất yên ổn, không mơ.
Khi trời mờ sáng, Lý Truy Viễn tỉnh dậy, ngồi ở mép giường một lúc, cảm nhận một chút, phát hiện chất lượng giấc ngủ kém xa so với khi mơ.
Xuống giường cầm chậu rửa mặt, chuẩn bị đi đánh răng rửa mặt, vừa mở cửa, liền thấy một cô gái đứng trước cửa, là Tần Ly.
Hôm nay cô bé búi tóc, cài một chiếc trâm gỗ, trên mặc áo trắng, dưới mặc chân váy đen, trông tinh tế và khí chất.
Người đẹp, cũng cần quần áo đẹp, mới tôn lên vẻ đẹp.
Lý Truy Viễn biết, quần áo của Tần Ly mỗi ngày, không phải mua ở cửa hàng, một là vì hiện nay phong cách thời trang ngoại lai đang thịnh hành, phong cách cổ truyền vốn bị coi là quê mùa không lên được mặt tiền, hai là quần áo của Tần Ly từ thiết kế đến may vá đều rất tinh xảo, e là chỉ có những tiệm may nhỏ có truyền thống mới có thể đặt làm, giá chắc chắn không rẻ.
Bất quá, nhìn phong cách của bà Liễu tùy tiện tặng một chiếc nhẫn ngọc trị giá một căn hộ ba phòng ở kinh thành làm quà gặp mặt, thì nhà cô bé chắc chắn không thiếu tiền.
Đầu tóc cô bé còn vương hơi sương, Lý Truy Viễn không nhịn được đưa tay vuốt tóc cô bé, cảm nhận được chút ẩm ướt.
“Em đợi ở đây lâu chưa?”
Cô bé không nói gì, chỉ nhìn Lý Truy Viễn.
“Lần sau đợi anh dậy, anh sang phòng đông gọi em cùng đọc sách, như vậy em không cần đứng đây chờ nữa, được không?”
Ánh mắt cô bé hơi tối lại.
“Vậy sau này anh sẽ cố gắng dậy sớm, nếu em đến mà anh chưa dậy, em vào phòng ngồi trên ghế chờ, cửa này dù sao cũng không khóa.”
Ánh mắt cô bé lại sáng lên.
Lý Truy Viễn đi đến trước dây phơi, lấy cái khăn mặt đã giặt tối qua xuống, phơi đêm, chưa khô hẳn, nhưng dùng được rồi.
Cậu đi đến trước chiếc ghế đẩu hôm qua, lau lên trên, rồi đặt cái khăn lên ghế gỗ: “Em ngồi trước đi, anh đi đánh răng rửa mặt đã.”
Tần Ly ngồi xuống.
Lý Truy Viễn đi đánh răng rửa mặt.
Ngồi trên ghế đẩu, Tần Ly ánh mắt dừng trên cái khăn mặt vẫn còn sạch sẽ, cô bé đưa tay nắm lấy nó, nhưng nghĩ ngợi một chút, vẫn rụt tay lại.
Đánh răng xong, đang lau mặt, khăn mặt vừa đặt xuống, liền thấy bà Liễu đứng trước mặt, làm Lý Truy Viễn giật mình.
“Tiểu Viễn à, ha ha, thật ngại quá, làm phiền cháu rồi.”
Đây là lần đầu tiên Lý Truy Viễn thấy bà Liễu vào nhà chính, còn lên tầng hai, chắc là Tần Ly dậy đến đây chờ mình bao lâu, thì bà Liễu ở đây bầu bạn bấy lâu.
“Bà ơi, cháu thích chơi với A Ly.”
“Vậy thì các cháu chơi vui vẻ, có chuyện gì thì gọi bà là được.” Bà Liễu cười hiền hậu đi xuống lầu.
Lý Truy Viễn đặt chậu rửa mặt vào phòng, lúc này còn quá sớm, mặt trời còn chưa lên, cậu không muốn đọc sách.
Trong phòng nhìn quanh một lượt, cậu cầm một chiếc hộp gỗ nhỏ đi ra.
“A Ly, anh dạy em chơi cờ vây nhé?”
Tần Ly không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ nhỏ.
Lý Truy Viễn mở chiếc hộp gỗ nhỏ, đây là khi ông cố nhờ chú Tần mua đồ ăn vặt và đồ dùng học tập cho mình, chú Tần đã mua luôn.
Đó là một bộ cờ vây, bàn cờ là một tờ giấy dầu mờ in, quân cờ thì là những hình tròn nhựa to bằng con bọ rùa, nói chung, rất nhỏ và đơn sơ.
Nhưng bù lại giá thành rẻ, cửa hàng văn phòng phẩm ở thị trấn Thạch Nam chắc chắn sẽ không nhập loại bộ cờ vây chính quy, ai lại mua chứ.
“Anh giảng cho em luật chơi cờ vây trước…”
Chưa đợi Lý Truy Viễn nói xong, A Ly đã dùng tay nhón một quân đen đặt lên bàn cờ.
Lý Truy Viễn cũng không nói thêm, cầm quân trắng hạ xuống.
Liên tiếp mấy nước, Lý Truy Viễn xác nhận, cô bé biết chơi cờ vây.
Cậu không khỏi nở nụ cười, chìm vào ván cờ này.
Hai người chơi cờ nhanh, đều không suy nghĩ nhiều.
Dần dần, Lý Truy Viễn bắt đầu cảm thấy không chống đỡ nổi, cuối cùng…
“Anh thua rồi.”
Lý Truy Viễn không nhường, cậu thua thật.
Tuy rằng mình chưa từng học cờ một cách bài bản, nhưng đầu óc cậu tính toán tốt, cờ vây lại rất cần khoản này, nên không so với kỳ thủ quốc gia, chỉ đơn thuần đặt ở tầm người chơi nghiệp dư, thì trình cờ của cậu không tệ.
Nhưng cô bé rõ ràng lợi hại hơn, chắc là từng học bài bản, không những đánh nhanh mà còn rất có bài bản.
Đối với chuyện này, Lý Truy Viễn không cảm thấy có gì thất bại, cậu biết mình học cái gì cũng nhanh, nhưng không thể bỏ qua quá trình “học”.
Nhiều lĩnh vực, chỉ có đầu óc tốt là chưa đủ, còn cần tích lũy và trầm lắng nhiều, càng cần sự hỗ trợ của nền tảng.
“A Ly giỏi thật, còn chơi nữa không?”
Cô bé dùng đầu ngón tay xoay quân cờ, ngẩng đầu nhìn Lý Truy Viễn, ý tứ rất rõ ràng, cô bé còn muốn chơi.
Lý Truy Viễn thu dọn bàn cờ, thấy hình như gió sớm nổi lên, liền từ góc phía tây của sân thượng tìm bốn cục bê tông vỡ, đè lên giấy cờ.
Ván cờ thứ hai bắt đầu.
Tốc độ hạ quân vẫn rất nhanh, Lý Truy Viễn càng chơi, khóe miệng càng không nhịn được khẽ nhếch lên.
Cậu cảm nhận được, cô bé đang nhường quân cho mình.
Cậu không cảm thấy bị sỉ nhục, ngược lại rất vui, sau đó, cậu bắt đầu cố ý đi những nước cờ tồi.
Lần này, tốc độ hạ quân của cô bé bắt đầu chậm lại, lông mày cũng dần nhíu lại.
Lý Truy Viễn không nỡ trêu chọc cô bé nữa, vẫn thắng.
Cô bé ngẩng đầu, nhìn Lý Truy Viễn.
Khóe miệng cô bé, có chút dấu vết bĩu môi, rất không rõ ràng, chắc là cô bé giận rồi.
Nhưng lông mi cô bé không nhảy, thân thể cũng không run.
“Thôi thôi, là anh không đúng, anh sai rồi.” Ngẩng đầu, thấy trời đã sáng, mà phía dưới, tiếng dì Lưu gọi ăn sáng vang lên.
Lý Truy Viễn thu bàn cờ, dẫn Tần Ly xuống ăn sáng.
Rất ăn ý, bữa sáng vốn chỉ dành cho một người biến thành bàn nhỏ hai ghế đẩu.
Lý Truy Viễn như thường lệ chia dưa muối vào đĩa nhỏ cho cô bé, sau khi cô bé bắt đầu ăn, mình thì theo thói quen, cạy vỏ trứng vịt muối, bóc đầu, dùng đũa xúc ăn.
Đột nhiên, cảm nhận được cô bé bên cạnh không ăn nữa, Lý Truy Viễn nhìn qua, phát hiện cô bé đang nhìn chằm chằm quả trứng vịt muối trong tay mình.
“Anh khai cho em một quả nhé? Nhưng như vậy thì không tiện khống chế khẩu phần đâu.”
Tần Ly vẫn nhìn chằm chằm.
Lý Truy Viễn đành phải gõ cho cô bé một quả trứng vịt muối, cẩn thận bóc một chút vỏ, đưa cho cô bé.
Tần Ly đưa hai tay đón lấy, ôm trong lòng, cúi đầu chăm chú nhìn quả trứng vịt muối đã vỡ đầu.
Lúc này, Lý Tam Giang loạng choạng đi xuống lầu.
Nhìn bàn đôi của Tiểu Viễn Hầu và cô bé, lại nhìn bàn gia đình của Liễu Ngọc Mai, Tần Lực, Lưu Đình, ông lặng lẽ đi về phía chiếc bàn nhỏ dành cho người cô đơn của mình.
Vừa định bắt đầu ăn, liền thấy trên con đường nhỏ trước sân, xuất hiện một bóng dáng.
Một thiếu niên khoảng mười bốn mười lăm tuổi, da đen, đẩy một chiếc xe cút kít một bánh, trên xe ngồi một ông lão.
Thiếu niên chỉ mặc một chiếc quần đùi màu xanh vá chằng vá đụp, cởi trần, chân đi đôi giày giải phóng bằng nhựa không vừa.
Ông lão là người bị nấm da đầu, thân hình rõ ràng vì tuổi già mà co lại, đi một đôi dép nhựa, tay cầm một cái điếu bát.
Lý Tam Giang thấy vậy, bất đắc dĩ đặt đũa xuống, nói: “Thôi, ăn mày đến rồi.”
Đợi hai ông cháu lên bờ đê, Lý Tam Giang lại nhiệt tình tiến lên chào hỏi: “Ôi chao, biết hôm nay các cậu sẽ qua, nhưng không ngờ các cậu đến sớm thế này.”
Ông lão hút một hơi thuốc, nói: “Cố ý đi lúc trời tối, đến chỗ cậu, có thể tiết kiệm được một bữa sáng.”
“Đình Hầu à, trong nồi còn cháo không?” Lý Tam Giang hỏi.
Ông lão hừ lạnh một tiếng, khinh thường nói: “Đến chỗ cậu mà còn uống cháo loãng thì chẳng phải tôi đến uổng công sao, chúng tôi muốn ăn đồ khô.”
“Được được được, Đình Hầu à, đi nấu cơm đi.”
“Vâng ạ.”
Dì Lưu đi vào bếp nấu cơm.
“Tiểu Viễn Hầu, cháu qua đây.” Lý Tam Giang gọi Lý Truy Viễn lại, chỉ vào ông lão giới thiệu: “Đây là chú Sơn của cháu.”
“Cậu nói nhảm, sao lão tử lại phải thấp hơn cậu một bậc!”
“Vậy thì, gọi là ông Sơn đi.”
“Cháu chào ông Sơn ạ.”
“Ừ, chào, thằng bé trông khôi ngô thật đấy, da dẻ mịn màng, ngoan quá.”
Lý Tam Giang cười xoa đầu Lý Truy Viễn, nói: “Tiểu Viễn Hầu à.”
“Ông cố?”
Ông lão nghe vậy, lập tức đỏ mặt, tức giận nói: “Được lắm Lý Tam Giang, rốt cuộc vẫn cố tình chiếm tiện nghi của lão tử!”
“Chậc, tôi mới lười chiếm tiện nghi của cậu, cậu chẳng phải cũng trạc tuổi với Hán Hầu, ông của thằng bé sao.”
Lý Truy Viễn có chút bất ngờ, nói vậy thì ông lão này nhỏ hơn ông cố nhiều, vậy mà nhìn bề ngoài, ông cố của mình lại trẻ hơn ông ta.
Đằng xa, Liễu Ngọc Mai đang uống cháo đặt bát đũa xuống, cầm khăn tay che nhẹ mũi.
Trên người ông lão đó, có một mùi thi thể dưới nước, thật mất ngon.
Nhìn lại ngoại hình của ông ta, cũng là bộ dạng của một người vớt xác, trái lại Lý Tam Giang… ăn uống tốt, sinh hoạt tốt, mới là trường hợp đặc biệt trong đặc biệt.
Nói thẳng ra, ai có xuất thân chính đáng và nghề nghiệp chính đáng, thì ai lại chọn làm nghề vớt xác chứ? Điều này từ trước đã quyết định địa vị kinh tế của người vớt xác trong làng, cộng thêm đủ loại kiêng kỵ của nghề vớt xác… tuổi già cũng hiếm khi an nhàn.
Liễu Ngọc Mai không định ăn tiếp, thấy cháu gái mình cũng rời bàn, có lẽ là vì Tiểu Viễn bị gọi đi nhận người, nhưng cháu gái không lên tầng hai chờ đọc sách, mà đi thẳng về phòng đông.
Hử?
Liễu Ngọc Mai có chút tò mò chậm rãi đi về phòng đông, vừa định bước qua ngưỡng cửa vào trong, thì thấy cháu gái lại đi ra.
“Lại đi tìm Tiểu Viễn à?”
Cô bé không nói gì, băng qua sân, lên tầng hai, ngồi ở góc đông bắc, chờ Lý Truy Viễn bận xong đến đọc sách.
Tuy rằng vui mừng vì sự thay đổi và tiến bộ của cháu gái, nhưng niềm vui bất ngờ sau khi dần qua đi ngày hôm qua, trong lòng Liễu Ngọc Mai cũng dần dâng lên chút chua xót.
Rõ ràng là đứa bé gái mình vất vả nuôi nấng, vậy mà bây giờ, trong mắt nó chỉ có thằng Tiểu Viễn kia.
May mà hai đứa còn nhỏ, không có lo lắng về phương diện đó.
Nhưng nghĩ lại, hồi nhỏ đã như vậy, thì lớn lên còn ra sao nữa?
Cũng may, thằng Tiểu Viễn này sau kỳ nghỉ hè sẽ về kinh.
Nhưng, nếu lúc đó bệnh của cháu gái mình vẫn chưa khỏi mà nó đã đi thì sao?
Bước vào phòng đông, Liễu Ngọc Mai chuẩn bị đốt vài nén hương xua mùi, thuận tiện trấn tĩnh tâm thần đang rối loạn của mình, ánh mắt rất tự nhiên quét qua bàn thờ.
Sau đó, bà lập tức quay đầu lại nhìn lần nữa.
“Cái này…”
Chỉ thấy, vị trí vốn đặt bài vị của cha mình, bài vị không thấy đâu, biến thành…
Một quả trứng vịt muối đã bị khai.
…
Ông lão họ Lục, tên là Lục Sơn, người thị trấn Tây Đình, cũng là người vớt xác trong làng.
Thiếu niên tên là Lục Nhuận Sinh, là Lục Sơn nhặt được bên bờ sông, tuy là con nuôi, nhưng dù sao tuổi tác chênh lệch quá lớn, ông ta liền để thiếu niên gọi mình là ông.
“Tiểu Viễn Hầu à, ông cố cháu và ông Sơn chú cháu, đó là tình bạn sống chết đấy.”
Lục Sơn cười lạnh một tiếng: “Hừ, đúng vậy, mỗi lần đều là tôi đi liều mạng, còn cậu thì đếm tiền.”
“Này, tôi đây là tin tưởng bản lĩnh của cậu, hơn nữa, mấy việc đó đối với cậu mà nói chẳng tính là gì, căn bản không cần tôi ra tay.”
“Lão già nhà cậu, càng già da càng dày.”
Có những việc phức tạp, một người vớt xác bình thường không làm được, cũng sẽ gọi bạn bè đến cùng làm, Lục Sơn chính là cộng sự mà Lý Tam Giang dùng quen.
Quan hệ hai người tốt vô cùng, hễ có việc nguy hiểm là Lý Tam Giang sẽ nghĩ đến ông ta đầu tiên.
Ví dụ như lần cúng thọ cho nhà họ Ngưu này.
Lý Truy Viễn cũng cảm nhận được, ông Sơn đối với ông cố mình có rất nhiều bất mãn, bất quá điều này cũng bình thường, nhìn quần áo của ông cháu họ là biết cuộc sống của họ khá chật vật, còn ông cố mình… e là bữa ăn hàng ngày của nhà trưởng thôn cũng không bằng.
Đều là cùng một nghề, cuộc sống một trời một vực, trong lòng khẳng định sẽ không cân bằng.
Dì Lưu bưng thức ăn lên, thời gian gấp gáp, bà chỉ kịp xào hai món, một món là lạp xưởng xào tỏi tây, một món là cà tím kho thịt muối, khẩu phần lớn, nhiều thịt ít rau.
Cơm vừa nấu xong thì đựng trong chậu nhôm, bốc hơi nghi ngút.
Nhuận Sinh nhìn thấy thịt, bắt đầu không tự chủ nuốt nước bọt.
Điều làm Lý Truy Viễn hơi bất ngờ là, dì Lưu bưng thức ăn lên còn tiện tay cầm theo một nắm hương.
“Chị à, lấy cho tôi thêm một cái bát cơm nữa.”
“Vâng, tôi quên mất.”
Rõ ràng, hai ông cháu không phải lần đầu đến nhà ông cố, dì Lưu trước đây cũng từng tiếp đãi.
Dì Lưu mang đến một cái bát tô lớn khác, ông Sơn múc cơm vào, rồi gắp thức ăn phủ lên trên.
Sau đó, ông ta châm hương, cắm vào bát cơm và đĩa thức ăn trên bàn.
Làm xong những việc này, ông ta bắt đầu ăn ngấu nghiến phần cơm rang của mình.
Lý Tam Giang lấy rượu trắng ra, rót cho ông Sơn một chén, ông ta cũng chỉ nhân lúc ăn cơm rảnh tay uống cạn một hơi, rồi nhìn bàn, ra hiệu Lý Tam Giang rót tiếp.
Còn Nhuận Sinh, thì vẫn ngồi đó, nhìn nén hương vẫn đang cháy, không động đũa.
Nhưng rõ ràng cậu ta rất đói, cũng rất sốt ruột.
Dì Lưu bưng canh lên, canh cà chua trứng, cho khá nhiều dấm chua.
Ông Sơn bưng bát canh lên, đổ thẳng vào bát cơm của mình, rồi tiếp tục ăn.
Lý Tam Giang lấy bao thuốc ra, rút ra hai điếu, ném cho ông ta một điếu rồi tự mình châm lửa, mắng: “Mẹ nó, có phải hôm qua cậu không ăn cơm, bụng đói đến đây không?”
Ông Sơn “ực ực” tiếp tục nuốt, cuối cùng bưng bát lên, húp cả nước canh vào miệng, lúc này mới thỏa mãn dùng mu bàn tay lau miệng đặt bát xuống, cầm điếu thuốc, gõ gõ lên mặt bàn, nói:
“Nhận được tin của cậu, thì không ăn nữa, nhịn đói gần ba ngày rồi.”
“Tôi nói cậu tự nhịn đói chết rồi bện chiếu cỏ chôn đi là xong, thằng nhóc đi theo cậu còn phải chịu tội này, thật đáng thương.”
Ông Sơn châm thuốc, thản nhiên nói: “Tôi nhặt nó, thì nó phải theo tôi chịu tội, đó là chuyện đương nhiên. Tôi cũng đã nói với Nhuận Sinh Hầu rồi, đợi tôi chết, thì để nó đến tìm cậu, nó làm việc cho cậu, cậu lo cơm cho nó.”
“Đừng nói mấy lời vớ vẩn này, tôi lớn tuổi hơn cậu, chắc chắn đi trước cậu.”
Ông Sơn nhả ra một vòng khói thuốc, liếm một vòng quanh răng, nhổ xuống gầm bàn một cái, nói: “Thôi đi, cậu là đồ tai họa sống lâu, tôi không dám chắc sống lâu hơn cậu, so tuổi thọ với cậu tôi còn thấy kiêng kỵ.”
Cuối cùng, hương trên thức ăn cũng cháy hết, trên thức ăn và cơm đều rơi không ít tro hương.
Nhưng Nhuận Sinh căn bản không để ý, bưng cái chậu nhôm đựng cơm lên trước mặt, bắt đầu ăn.
Lý Truy Viễn có chút nghi hoặc, nhưng ngại không tiện mở miệng hỏi.
Ông Sơn ngồi đối diện thấy vậy, cười nói: “Nhuận Sinh Hầu hồi nhỏ từng ăn thịt bẩn, nên bây giờ đồ ăn sạch sẽ của người sống ăn vào là nôn, ngày thường dù uống bát cháo ngô cũng phải cắm một nén hương trước.”
Nói xong, ông Sơn đột nhiên làm bộ nghiêng người về phía Lý Truy Viễn, trêu chọc hỏi:
“Tiểu Viễn Hầu phải không, cháu có biết thịt bẩn là thứ gì không?”
Lý Truy Viễn: “Thịt người chết?”
Sắc mặt ông Sơn cứng đờ, ông ta thật không ngờ thằng nhóc này lại có thể bình tĩnh hỏi ngược lại như vậy, vốn định trêu chọc trẻ con không nói đáp án, bây giờ ngược lại bị thằng nhóc trêu chọc đến mức không biết trả lời thế nào.
Lý Tam Giang bất mãn nói: “Lão già, cậu nói nhảm gì với trẻ con vậy?”
Ông Sơn thì chỉ vào Lý Truy Viễn: “Tam Giang à, thằng chắt này của cậu, có chút thú vị, là miếng thịt ngon để làm nghề này đấy.”
“Mẹ kiếp, thằng chắt này của tôi sau này phải về kinh thi đại học, sao có thể đi cái nghề phá hoại này được.”
“Lý Tam Giang, lão tử coi thường nhất loại người như cậu, vừa khinh thường nghề này vừa vớt xác kiếm tiền, ông trời thật mù mắt, sao không thả một xác chết cho cậu nuốt chửng!”
“Hừ, không phục à? Nhịn đi.”
“Ông cố, con đi đọc sách đây.”
“Đi đi.”
Lý Truy Viễn rời bàn, lên tầng hai, lúc này ánh nắng buổi sáng rất đẹp, chiếu lên mái tóc và chân váy của Tần Ly, trông như một bức tượng tinh xảo.
Lấy sách ra, ngồi xuống, Lý Truy Viễn áy náy nói: “Có khách đến, anh bầu bạn một chút, để em đợi lâu rồi.”
Tần Ly không nói gì.
Lý Truy Viễn mở sách ra, bắt đầu tận hưởng khoảng thời gian đọc sách tuyệt vời hôm nay.
Đợi đọc xong cuốn này, đang chuẩn bị đổi sách, thì Tần Ly đột nhiên đứng dậy, nhìn về phía sau.
Lý Truy Viễn cũng nhìn theo, phát hiện Nhuận Sinh đang đứng đó, có chút ngại ngùng.
Cậu ta rất lúng túng, vì cậu ta chỉ mặc một chiếc quần đùi, theo lý mà nói thì ở trong làng cách ăn mặc này rất bình thường, giữa mùa hè trên đồng và bờ đê, khắp nơi đều là những chàng trai và đàn ông cởi trần.
Nhưng bộ dạng này, trước mặt thiếu niên nam nữ trước mắt, lại có vẻ tương phản quá mạnh.
Quần áo giày dép của Lý Truy Viễn được gửi từ kinh thành đến, tuy cậu không câu nệ ăn mặc, nhưng vẫn chưa quen cởi trần, còn Tần Ly thì khỏi phải nói.
Nhuận Sinh tuy lớn tuổi hơn họ, nhưng khi đối mặt với họ, vừa tự ti lại vừa muốn qua chơi cùng.
Lý Truy Viễn nắm tay Tần Ly: “Anh Nhuận Sinh là khách của nhà mình, không sao đâu.”
Tần Ly nghe vậy, không nhìn cậu ta nữa.
Lý Truy Viễn không lạ gì việc Tần Ly chủ động nhìn Nhuận Sinh, cô bé dường như có khả năng nhìn thấy những thứ bẩn thỉu, bộ dạng lúc nãy của Nhuận Sinh khi ăn… nếu trên người không có gì kỳ lạ thì mới là chuyện lạ.
“Anh Nhuận Sinh, bọn em đang đọc sách, anh qua đây ngồi cùng đi.”
“A, vậy có được không?” Cậu ta muốn ngồi, nhưng chỉ cười gãi đầu.
Lý Truy Viễn chủ động đi tới, nắm lấy cổ tay cậu ta.
Trên người cậu ta, lạnh toát.
Rõ ràng là giữa mùa hè, cậu ta vừa ăn nhiều cơm như vậy, theo lý thì nên đổ mồ hôi nóng bức, vậy mà lại khô ráo mát lạnh.
Nhuận Sinh đi theo Lý Truy Viễn qua, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ.
Lông mi Tần Ly bắt đầu run rẩy, thân thể cũng dần run lên.
Lý Truy Viễn đành phải lại nắm tay cô bé, xem có thể làm cô bé bình tĩnh lại không, nếu không được, thì chỉ có thể để Nhuận Sinh ngồi xa một chút.
May mà, sau khi nắm tay, cô bé yên tĩnh lại, vậy thì chỉ có thể nắm mãi.
Nhuận Sinh thấy vậy, có chút xấu hổ như muốn đứng dậy, cậu ta có thể nhìn ra cô gái xinh đẹp đến mức không giống thật này, đang bài xích mình.
“Anh Nhuận Sinh, anh đừng khách sáo, A Ly trời sinh đã sợ người lạ, không phải cố ý nhắm vào anh, trong nhà này, chỉ có em và bà Liễu có thể đến gần cô ấy, bây giờ cô ấy không sao rồi, anh cứ ngồi tiếp đi.
À, anh Nhuận Sinh, anh và ông Sơn thường cùng nhau đi vớt xác chết à?”
Quả nhiên, nhắc đến vớt xác chết, Nhuận Sinh lập tức trở nên tự nhiên và tự tin hơn nhiều, cậu ta nói: “Đúng vậy, bây giờ cơ bản đều là ông tôi ở trên bờ bày bàn cúng, còn tôi phụ trách vớt.
Tôi nói cho cậu biết, ngay ba tháng trước, tôi vừa vớt được một xác chết, là một đứa trẻ sơ sinh chết, cái thứ đó, quái dị lắm, thật đấy, cậu đừng có không tin.”
“Là gặp phải xoáy nước à?”
Nhuận Sinh ngẩn ra: “Xoáy nước là gì?”
“Là đoạn sông dễ bị sụt lún hoặc xuất hiện xoáy nước.”
Nhuận Sinh kích động vỗ đùi một cái, lớn tiếng hỏi: “Sao cậu biết?”
Sau đó, cậu ta như chợt hiểu ra, cười nói: “Là ông cố cậu nói cho cậu biết à?”
“Đọc trong sách thấy.”
“Sách?” Nhuận Sinh nhìn cuốn sách đặt trên ghế gỗ trước mặt, đưa tay mở trang sách, “Mấy chữ này, nhìn đau đầu, là viết trong sách này à?”
“Ừ, đúng vậy, bộ sách này có nhiều cuốn lắm.”
《Giang Hồ Chí Quái Lục》đặc biệt ghi chép về xác chết trẻ sơ sinh, bởi vì từ xưa đến nay rất nhiều nơi có tục lệ dìm chết trẻ sơ sinh, nên xác chết trẻ sơ sinh xuất hiện không ngừng.
Loại xác chết này có một đặc điểm, chúng thường mang ác ý có mục đích rất mạnh.
Các loại xác chết khác, nếu không phải vừa vặn đụng phải, hoặc nhìn thấy rồi nhanh chóng quay về, thì phần lớn thời gian không sao, nhưng xác chết trẻ sơ sinh sẽ cố ý quanh quẩn ở những vùng sông nhất định, chủ động tìm người.
Thủ đoạn thường dùng nhất là, dẫn người đến chỗ nguy hiểm trong vùng sông, mượn địa hình hố sâu để giết người.
Cho dù là con sông nhỏ bình thường, cũng có chỗ nguy hiểm, không khéo, ngư dân lão luyện cũng có thể mất mạng, hơn nữa chúng còn dùng những thủ đoạn đặc biệt, ví dụ như khi cậu đang bơi, dùng rong rêu trói chân cậu, khiến cậu kiệt sức chết đuối.
Loại xác chết trẻ sơ sinh này rất nhiều đứa chưa sinh ra hoặc vừa sinh ra đã chết, mang theo sự không cam lòng và phẫn nộ mãnh liệt, nhưng lại tự thân sức mạnh yếu ớt, không giống những loại xác chết khác có nhiều thủ đoạn đặc biệt, chỉ có thể mượn địa hình để trả thù người sống.
Nhuận Sinh rất kinh ngạc nói: “Nghề của chúng ta, vậy mà cũng có thể xuất bản sách?”
Lý Truy Viễn gật đầu: “Đúng vậy.”
Nhuận Sinh: “Ai lại rảnh rỗi như vậy, viết chuyện vớt xác của chúng ta?”
Lý Truy Viễn không biết trả lời thế nào, cậu không biết tác giả cuốn sách là ai, bất quá trong lòng có chút suy đoán, cuối mỗi bài viết đều nói xác chết bị “hàng yêu trừ ma”, chẳng lẽ tên tác giả này có chữ “hàng yêu” sao?
Nhuận Sinh lại nói: “Kỳ lạ hơn là, viết thành sách là để cho người ta xem, vậy mà thật sự có người xem chuyện vớt xác.”
Lý Truy Viễn: “…”
Trước mắt xem ra, 《Giang Hồ Chí Quái Lục》, nội dung rất phong phú.
“Anh Nhuận Sinh, hay là kể cụ thể chuyện lần đó đi.”
“Ồ, đúng rồi, hôm đó tôi gặp phải xoáy nước, thuyền lật, bản thân tôi cũng bị lún vào bùn cát, may mà tôi nín thở cố sức bới lên, mới thắng được nó, nếu không, tôi đã bị chôn sống dưới sông rồi.”
“Thật nguy hiểm.” Lý Truy Viễn lại nói thêm một câu, “Anh Nhuận Sinh giỏi thật đấy.”
May mà con chim hoàng anh nhỏ lúc đó chỉ muốn mình dẫn đường, nếu gặp phải xác chết trẻ sơ sinh, tính toán thời gian, bây giờ mình chắc đã qua bảy ngày đầu rồi.
“Hề hề, cũng may, chủ yếu là hôm đó với ông tôi nghĩ làm xong việc thì ở nhà chủ ăn một bữa ra trò, nên cố ý không ăn trưa đã đi, nếu bụng có cơm, thì cũng không đến nỗi bị cái xác chết đó làm cho mất mặt như vậy.”
“Vậy lần này, vẫn phải ăn no rồi mới đi.”
“Đương nhiên rồi, tôi thích nhà ông cố cậu, mỗi lần đến nhà ông cố cậu, đều được ăn no, ăn ngon!”
“Cái xác chết trẻ sơ sinh đó cuối cùng vớt lên được không?”
“Chắc chắn là vớt lên được rồi, nó xảo quyệt lắm, thấy không giết được tôi, liền muốn chui vào đám rong rêu trốn tránh, tôi liền ở dưới nước lần theo rong rêu bới nó ra.
Nó thấy không giấu được nữa, liền muốn chui xuống lòng sông, tôi liền như đào củ khoai tây, cứ thế đào nó lên, nói thật, cái dáng vẻ trắng trẻo mũm mĩm vì ngâm nước kia, thật giống một củ khoai tây luộc chín bóc vỏ.
Chỉ thiếu bát nước tương và thêm chút tỏi băm nữa.”
Lý Truy Viễn để ý thấy, nói đến đây, Nhuận Sinh liếm môi một cái.
Những chuyện khác, Lý Truy Viễn không muốn nghĩ nhiều, chỉ có thể cho rằng lúc đó, cậu ta thật sự đói rồi.
“Nhuận Sinh Hầu, Nhuận Sinh Hầu!” Dưới lầu truyền đến tiếng gọi của ông Sơn, “Xuống trải giường cho ông, ông ngủ một giấc trước bữa trưa.”
“Vâng, ông.”
Nhuận Sinh đứng dậy chạy xuống.
Tần Ly thì chủ động mở cuốn sách trên ghế gỗ.
Lý Truy Viễn hiểu ý cô bé, cô bé muốn cùng mình đọc sách, cô bé không muốn bị quấy rầy.
“Anh Nhuận Sinh là khách, ngày mai ông cố họ còn phải trông cậy vào anh Nhuận Sinh.”
Nghĩ đến tổ hợp đi cúng thọ nhà họ Ngưu ngày mai, một người bị thương, một ông già già yếu không đi nổi, một người mù…
Cũng chỉ có Nhuận Sinh là có thể trông cậy.
Tần Ly ngẩng đầu, nhìn Lý Truy Viễn, ánh mắt hơi tối lại.
Cô bé dường như đang tỏ vẻ ấm ức.
Lý Truy Viễn nắm tay cô bé: “Thôi nào, ngoan, chúng ta tiếp tục đọc sách.”
Bất quá Nhuận Sinh xuống trải giường xong, thì không lên nữa.
Đến bữa trưa, Lý Truy Viễn dẫn Tần Ly xuống lầu, thấy hai ông cháu họ ngủ ở tầng một, dùng bàn tròn trải giường, họ cũng dậy ăn trưa.
Khẩu phần bữa sáng, quả thật chỉ là bữa sáng, còn bữa trưa được dì Lưu chuẩn bị kỹ càng, coi như là một bữa tiệc nhỏ.
Hai ông cháu ăn no căng bụng, lại nằm lên giường bàn tròn ngủ trưa, rồi ngủ thẳng đến tận bữa tối, sau bữa tối, họ càng trực tiếp ngủ luôn, tiếng ngáy vang trời.
Không thể không nghi ngờ, họ có cách đặc biệt, có thể tích lũy sức lực trước để dùng cho ngày mai.
Lý Truy Viễn lại có thể giống như hôm qua, gần như đọc sách cả ngày, hôm nay hiệu suất còn cao hơn, đã đọc đến quyển hai mươi tư.
Bởi vì có nền tảng và tích lũy phía trước, những xác chết phía sau chỉ cần nhớ tên và đặc tính của chúng là được.
Lý Truy Viễn cảm thấy, thêm một ngày trọn vẹn nữa, là có thể đọc xong 《Giang Hồ Chí Quái Lục》, cậu rất mong chờ bộ tiếp theo.
Hơi kỳ lạ là, hôm nay chị Anh vẫn chưa đến, Lý Tam Giang còn lẩm bẩm một câu, nhưng ngày mai có việc, chỉ có thể chờ sau khi xong việc ngày mai rồi mới đi tìm Hán Hầu nói chuyện.
Đêm nay, lại không mơ.
Buổi sáng, Lý Truy Viễn cố ý tỉnh dậy sớm hơn hôm qua, nằm trên giường cảm nhận một chút, ừm, cậu bắt đầu có chút hoài niệm cảm giác tinh thần phấn chấn sau khi tỉnh dậy từ giấc mơ.
Ngồi dậy khỏi giường, Lý Truy Viễn giật mình một cái, sau đó phát hiện ra Tần Ly đang ngồi trên chiếc ghế trong phòng ngủ của mình.
Cô bé dường như nhận ra mình đã làm người ta giật mình, cô bé đứng dậy, cúi đầu.
Có thể cảm nhận được, cảm xúc của cô bé đang lo lắng và bất an.
Lý Truy Viễn xuống giường, đi đến trước mặt cô bé, nắm tay cô bé: “Thật tốt, vừa mở mắt ra đã thấy em.”
Cô bé ngẩng đầu, đôi mắt sáng lên.
Hôm nay cô bé mặc một chiếc váy sườn xám trắng, trên đầu đội hoa cài, rất thanh nhã quý phái, trên người cũng tỏa ra một mùi hương lan chi.
Lý Truy Viễn đi đánh răng rửa mặt trước, sau đó cùng cô bé chơi thêm ba ván cờ, cậu vui vẻ thua cả ba ván.
Xuống ăn sáng, dì Lưu chỉ vào chiếc bàn nhỏ hai ghế đẩu bên cạnh: “Tiểu Viễn à, cháu và A Ly ngồi bên này ăn.”
Lý Truy Viễn thấy bên cạnh còn một bàn nữa, sáng sớm đã bày đầy rượu thịt, để chiếu cố Nhuận Sinh, càng chu đáo cắm sẵn hương.
Lúc này, hương đang cháy;
Nhìn qua, giống như một bàn cơm cúng.
Lưu Kim Hà được Lý Cúc Hương chở bằng xe ba bánh đến, nhìn thấy Lý Tam Giang toàn thân băng bó vết thương, Lưu Kim Hà gần như khóc òa lên, chỉ vào ông ta mắng:
“Lý Tam Giang, đồ lão súc sinh nhà anh, anh không phải người, anh không phải người!”
Lưu Kim Hà khóc lóc ồn ào rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ bỏ việc mà không làm, ngược lại còn khuyên con gái mình về trước.
Lý Truy Viễn và Tần Ly trước tiên ngồi vào chỗ của mình dùng bữa sáng.
Một lúc sau, Lý Tam Giang liền gọi ông Sơn, Nhuận Sinh và Lưu Kim Hà đến ăn cơm:
“Nào nào, mọi người đã đông đủ, lên bàn cúng thôi!”